« Compared to What » es una canción de protesta escrita por Gene McDaniels . Fue grabada por Roberta Flack en febrero de 1969 para su álbum debut First Take , pero se hizo más conocida tras una actuación de Les McCann (piano y voz) y Eddie Harris (saxofón tenor) en el Festival de Jazz de Montreux en junio de ese año. La canción apareció como tema de apertura de su álbum de 1969 Swiss Movement en el sello Atlantic , que fue certificado Oro en ventas en los Estados Unidos. [2] La canción ha sido grabada por más de 270 intérpretes, incluidos Ray Charles y Brian Auger .
"Compared to What" fue escrita por el cantante y compositor estadounidense Gene McDaniels . [3] Fue registrada en 1966. [4] Sus letras tienen una variedad de comentarios sociales . Contiene letras contra la Guerra de Vietnam y el entonces presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson [5] con líneas: "El presidente, tiene su guerra / La gente no sabe para qué es / Nadie nos da rima ni razón / Si tienen una duda, lo llaman traición". [6] Escrita durante la segunda ola del movimiento feminista antes de que el derecho al aborto se convirtiera en ley federal en los EE. UU. en 1973 , sus letras abordaron el tema con "las madres solteras necesitan el aborto". [7] En 1976, el popular crítico musical estadounidense B. Lee Cooper sugirió que la canción "de crítica social atacaba una variedad de prácticas sociales por basarse en 'valores ' hipócritamente irreales " y contrastaba "el mito social de la igualdad y la realidad económica de la pobreza en la sociedad estadounidense estratificada". [8]
La primera grabación parece haber sido realizada por el pianista y vocalista de jazz estadounidense Les McCann para su álbum de 1966 Les McCann Plays the Hits . [9]
En 2011, la canción había sido versionada por más de 270 intérpretes, incluidos Ray Charles [6] y el saxofonista Ronnie Laws . [10]
Flack grabó la canción en febrero de 1969, [6] [11] para su álbum debut First Take y "Compared to What" fue su primer sencillo. [12] El manager de Flack ese año fue McCann. [13] Un crítico contemporáneo sugirió que su canto era "de una manera rítmica ardiente que recordaba el movimiento palpitante que se escucha durante el canto congregacional en las iglesias bautistas del sur ". [14] La versión de Flack se incluyó en la película Boogie Nights de 1997 y en la película de 2015 The Man from UNCLE [15]
McCann (piano) y Harris (saxofón tenor) habían actuado anteriormente en el Festival de Jazz de Montreux de 1969 y acordaron tocar juntos el 21 de junio de 1969, con Benny Bailey (trompeta), Leroy Vinnegar (bajo) y Donald Dean (batería). [3] La canción fue la primera del repertorio de McCann-Harris y abre con McCann y Dean tocando juntos. [3] Vinnegar se suma, formando un trío que enuncia el tema . [3] Luego entra Harris, complementando el piano y la voz de McCann. [3] Después de cuatro versos, Bailey tiene un solo, luego la banda toca junta hasta el último verso. [3] A esto le siguen solos de McCann y Harris, que ponen fin a la actuación. [3] Su versión de la canción apareció en el álbum Swiss Movement ; el sencillo vendió más de un millón de copias y alcanzó el puesto número 35 en la lista de R&B de Billboard . [16] El sencillo también apareció en el US Cash Box Top 100 durante dos semanas en enero de 1970, con una posición máxima en el puesto número 96. [17]
El éxito comercial de la versión McCann-Harris le permitió a McDaniels dejar de cantar en clubes nocturnos. [6] La canción fue utilizada más tarde en la banda sonora de la película Casino de Martin Scorsese de 1995. [18]
En 1973, Oblivion Express de Brian Auger incluyó una grabación de la canción en su álbum Closer To It . En 1975, la banda interpretó la canción, como su número de cierre, en Winterland de San Francisco , cuando la banda abrió para Fleetwood Mac . La revista Paste describió la actuación como un "estallido de jazz funky con mucho ritmo" y agregó: "Los riffs de órgano Hammond bluseros de Auger tienen un atractivo atemporal y el humor poco convencional de él y del grupo son evidentes en todo momento". [19] La canción también se incluyó en los álbumes de la banda Live Oblivion (1975), Best of Brian Auger (1976) y Brian Auger's Oblivion Express - Live at the Baked Potato (2005). [20]