La Compagnie du Nord (también conocida como Northern Company [1] ) fue una empresa colonial francesa de comercio de pieles, fundada en la ciudad de Quebec en 1682 por un grupo de financieros canadienses con la intención expresa de competir con la Compañía inglesa de la Bahía de Hudson . Fue fundada por Charles Aubert de La Chesnaye con la ayuda de Pierre-Esprit Radisson y su cuñado Médard Chouart des Groseilliers .
En algún momento alrededor de 1663, los iroqueses expulsaron al pueblo de Ottawa hacia el oeste desde el área alrededor de Georgian Bay hasta el área alrededor del lago Superior y el lago Michigan [2] . Asentándose alrededor de la Bahía de Chequamegon , los Ottawa entraron en contacto con tribus como los Potawatomi , Sioux , Sauk , Meskwaki , Miami e Illinois , y les informaron de la demanda europea de pieles de castor a cambio de bienes europeos, convirtiéndose en intermediarios entre estos pueblos occidentales y los franceses en el este. [3] Ottawa disfrutó de esta posición de intermediario en el comercio hasta la fundación de la Compañía Inglesa de la Bahía de Hudson en 1670; Esto interrumpió el esquema comercial francés, ya que en lugar de depender de las rutas terrestres de los intermediarios de Quebec y Ottawa, las tribus occidentales podían comerciar directamente con los ingleses en la Bahía de Hudson, ofreciendo más bienes a tipos de cambio mucho más favorables. [4]
Como la fuente de las mejores pieles de castor era la Bahía de Hudson, [5] los franceses consideraron oportuno intentar aumentar su presencia comercial en esa región. Con ese fin, Louis de Buade de Frontenac , entonces gobernador general de Nueva Francia , envió al padre Charles Albanel a la bahía en 1674 para fundar una misión católica y alentar a Groseilliers , entonces empleado de la HBC, a regresar al servicio. de los franceses. Albanel no tuvo éxito en su primer objetivo debido a que fue encarcelado a su llegada por el gobernador de HBC, Charles Bayly , pero Groseilliers y Albanel se encontraron en el mismo barco rumbo a Inglaterra en la primavera de 1675, y el primero fue persuadido con éxito para que abandonara el servicio de el HBC. [6]
Tras ser liberados de la custodia inglesa, Albanel y Groseilliers fueron a Francia, donde se reunieron con Radisson , también empleado de HBC en ese momento, y el primer ministro de Estado, Jean-Baptiste Colbert, para diseñar planes para la explotación peletera francesa en la región de la Bahía de Hudson. Después de ser perdonado por Colbert por trabajar con los ingleses, Radisson fue con Groseilliers; Colbert los envió a Nueva Francia en 1676 para discutir planes para el comercio de pieles en la región de la Bahía de Hudson con Frontenac, pero para su sorpresa encontraron poco entusiasmo por parte de él por estos planes. Pronto se dieron cuenta de que Frontenac tenía otros planes para la expansión del comercio de pieles francés, es decir, que prefería la idea de construir fuertes alrededor de la región oriental de los Grandes Lagos y comerciar de esa manera con las tribus occidentales. La política de Frontenac fue perjudicial para un grupo considerable de comerciantes con sede en Montreal y Quebec , ya que estos puestos comerciales serían el nuevo centro de ganancias del comercio de pieles en lugar de Montreal. Las cosas empeoraron en 1678 cuando a Robert de La Salle se le concedió permiso para explorar el valle del Mississippi con fines de comercio de pieles; Con este grupo de comerciantes de Montreal/Québec siendo expulsados de los Grandes Lagos y de lo que se convertiría en Luisiana , no tuvieron más remedio que mirar al norte para seguir obteniendo ganancias. [7]
La Chesnaye , miembro del grupo de comerciantes anti-Frontenac, seleccionó a Louis Jolliet para dirigir una expedición por tierra a la Bahía de Hudson en mayo de 1679. A su regreso a Quebec ese otoño, Jolliet observó que muchos pueblos indígenas que anteriormente habían utilizado el río Ottawa como intermediarios para el comercio con los canadienses, ahora comerciaban directamente con los ingleses en la Bahía. Combinada con la creciente hostilidad de Frontenac después de que el gobernador general acusara a La Chesnaye y otros de comerciar con los ingleses, la observación de Jolliet sirvió de impulso para la creación de la Compagnie du Nord. La creación de la Compagnie finalmente se realizó después de julio de 1682, cuando Frontenac fue llamado a Francia y reemplazado por Joseph-Antoine de La Barre , quien apoyaba mucho más la idea del comercio de pieles en la Bahía de Hudson. [8]
Los primeros años de la empresa, entre su fundación en 1682 y la concesión de una carta real en mayo de 1685, estuvieron marcados por una gran informalidad en la estructura. La Compagnie no era una corporación, sino una sociedad y, como resultado, no se requería una inversión mínima (como una cantidad mínima de acciones) para convertirse en director de la Compagnie. [9]
En julio de 1682, Radisson y Groseilliers y una tripulación de treinta personas, incluido el hijo de Groseilliers, Jean-Baptiste Chouart, zarparon hacia la bahía y llegaron a la desembocadura del río Hayes el 19 de agosto de 1682, poco antes de la llegada de un nuevo barco. Expedición con base en Inglaterra y una expedición HBC, ambas enviadas con el propósito de establecer puestos comerciales y consolidar el control inglés de la Bahía. Aunque ambas expediciones estaban al tanto de la presencia francesa, no estaban al tanto de la presencia de la otra, y la expedición francesa pudo quemar ambos fuertes ingleses y tomar prisioneros de ambas expediciones. Después de pasar el invierno en la Bahía, Jean-Baptiste Chouart se quedó a cargo del fuerte francés, mientras Radisson y Groseilliers regresaban con prisioneros y 2.000 pieles, y llegaron a Quebec el 20 de octubre de 1683. A pesar de casi expulsar a los ingleses de la Bahía por completo y establecer Como punto de apoyo francés en la región, esta expedición tuvo un éxito financiero limitado y la Compagnie no pudo pagar a su tripulación por la expedición. [10]
Para colmo de males inesperados, las 2.000 pieles obtenidas en esta expedición fueron confiscadas por la Compañía rival de la Granja debido a una disputa jurisdiccional. La Granja tenía derecho a imponer una especie de impuesto, el droit du quart , sobre todas las pieles de castor transportadas a través de las colonias, y el procedimiento estándar era llevar todas las pieles a través de la oficina de Quebec de la Granja para que se pagara el derecho antes de permitir que el resto exportarse a los mercados europeos. La Compagnie du Nord, sin embargo, no consideraba que la Bahía de Hudson estuviera bajo la jurisdicción de la Granja. La Chesnaye argumentó este caso ante La Barre, quien resolvió el caso a favor de la Compagnie du Nord el 8 de noviembre de 1683; sin embargo, la jurisdicción final sobre la disputa recaía en la Corona, y el 10 de abril de 1684 la decisión de La Barre fue revocada, lo que obligó a la Compagnie a pagar el derecho a la Granja y ver desaparecer los ya limitados beneficios de la expedición. [11]
Tras esta sentencia sobre el derecho , Radisson se desilusionó de servir a los franceses y volvió al servicio de la Compañía de la Bahía de Hudson, y en agosto de 1684 estableció dos puestos comerciales ingleses, incluida la York Factory en el río Nelson . Esto fue descubierto por una expedición financiada por la Compagnie y dirigida por Claude de Bermen de la Martinière , que llegó el 22 de septiembre de 1684 para encontrar no sólo estos nuevos puestos comerciales y la destrucción del antiguo puesto francés, sino también que Chouart había sido convencido por Radisson. abandonar la Compagnie para trabajar también en la HBC. La Martinière evitó por poco ser capturada por los ingleses a su regreso a Québec e incluso adquirió un cargamento por valor de 20.000 libras de un barco inglés; la expedición finalmente dejó a la Compagnie con una deuda de 273.000 libras en total. [12]
El fracaso general de estas dos expediciones llevó a la Compagnie a darse cuenta de que no podía competir eficazmente con la Compañía de la Bahía de Hudson sin una carta real similar a la que disfrutaba la HBC. A Philippe Gaultier de Comporté se le encomendó la tarea de presentar la petición de la Compagnie ante la corte francesa, y en 1685 llegó para hacerlo. Comporté solicitó apoyo monetario real y el derecho a emprender acciones militares de represalia (permitiendo a la Compagnie emprender más que meras expediciones comerciales). La petición de Comporté tuvo éxito y se concedió una carta el 20 de mayo de 1685; Además, La Barre fue llamado a Francia y reemplazado por Jacques-René de Brisay de Denonville , quien había recibido instrucciones de las autoridades reales de brindar pleno apoyo a la Compagnie. [13]
Ahora que la Compagnie podía librar conflictos militares en la región de la Bahía de Hudson, equipó una expedición dirigida por Pierre Chevalier de Troyes con la intención de recuperar el control de la región que rodea los ríos Nelson y Hayes. En preparación para esta expedición, se establecieron dos fuertes, el Fuerte St. Joseph y el Fuerte St. Anne, en el lago Abitibi y el lago Timiskaming , respectivamente, y Troyes debía detenerse en cada fuerte para reabastecerse si era necesario. Debido a la presencia de un gran número de viajeros que estaban muy familiarizados con el terreno, la expedición hizo buenos progresos a pesar de las angustiosas condiciones del viaje por tierra, y entre el 19 de junio y el 26 de julio de 1686, tres fuertes ingleses fueron entregados a los franceses. Sin embargo, Troyes no recuperó los puestos ingleses en la región de Nelson-Hayes, por lo que a pesar de las ganancias obtenidas por la Compagnie, las pérdidas sufridas por la HBC y el control casi total de la Bahía, la Compagnie (y también Denonville) fueron disgustado. [14]
Debido a la intensa dificultad asociada a atravesar una ruta terrestre hacia estos tres fuertes recién adquiridos, la Compagnie se encontró en una situación difícil. Aún decidida a controlar la región de Nelson-Hayes, la Compañía adoptó firmemente las ideas de Pierre Le Moyne d'Iberville , quien recomendó un enfoque naval para repoblar los fuertes y, sobre todo, controlar Nelson-Hayes incluso a expensas de la tres fuertes en la Bahía Inferior. Iberville dirigió una expedición naval con el apoyo real en la primavera de 1688, y tras la captura exitosa de dos barcos de HBC y pasar el invierno en la Bahía, navegó a La Rochelle en Francia en la primavera de 1689. Fue rápidamente arrestado por agentes de la Granja por no pagar el droit du quart en Québec, pero finalmente fue liberado y devuelto a Québec, donde la Compagnie finalmente registró ganancias de 40.000 libras por la expedición. Como resultado de la expedición, también se confirmó el control de la Compañía sobre la región de Lower Bay. [15]
Tras la Revolución Gloriosa en Inglaterra en 1689, los ingleses se unieron a la Gran Alianza contra los franceses en la Guerra de los Nueve Años . Tras este estallido de hostilidades, las autoridades francesas alentaron a Frontenac, que había sido reelegido gobernador general en lugar de Denonville, a apoyar los planes de la Compagnie de planear un ataque directo a Fort Bourbon (ahora York Factory ), pero la Compagnie se sintió frustrada. por la falta de apoyo militar de Francia en este esfuerzo. Iberville zarpó en junio de 1690 para capturar Fort Bourbon, pero la expedición mal equipada se encontró con tres barcos HBC fuertemente armados en la región de Nelson-Hayes. Iberville se retiró y descubrió que el HBC había quemado preventivamente un puesto inglés en el río Severn en previsión de un asalto francés. La expedición fue financiada íntegramente por la Compagnie y, como tal, fue un absoluto desastre financiero. [dieciséis]
Presionada financieramente y de tiempo contra la amenaza de la invasión inglesa, la Compagnie solicitó a la Corona apoyo real para una expedición para capturar Fort Bourbon y sacar al HBC de la bahía por completo. El 7 de abril de 1691 se concedió apoyo para ello, enviando el buque de guerra Hazardeux, fuertemente armado , y ofreciéndose a financiar gran parte de la expedición. Sin embargo, el Hazardeux llegó a Quebec el 13 de julio y el comandante del barco, François du Tast, se negó a zarpar debido al avance de la temporada y a la amenaza de los hielos. El 27 de febrero de 1692, la corte francesa intentó adelantar la expedición, pero el equipamiento de los barcos mercantes provocó otro retraso; El Poly , un buque de guerra de treinta y seis cañones con una tripulación de 130 personas, zarpó finalmente el 14 de mayo, pero no llegó hasta el 19 de agosto debido a que las condiciones de travesía eran más difíciles de lo normal, y de nuevo la expedición fue demasiado lejos. tarde para ser enviado ese año. Sin embargo, el Poli fue enviado desde La Rochelle a principios de abril de 1693, pero las condiciones traicioneras retrasaron nuevamente su llegada a Quebec hasta el 23 de julio. Todos estos retrasos dieron a los ingleses tiempo suficiente para reabastecer sus fuertes y capturar los fuertes franceses, y en 1693 el La Compagnie se encontró sin un solo fuerte en la bahía, la misma situación en la que se había encontrado la Compagnie allá por 1686. [17]
Los sucesivos fracasos en el envío de una expedición para capturar Fort Bourbon provocaron una ruptura entre los directores franceses metropolitanos de la Compagnie y sus directores canadienses. En una memoria de 1693, los franceses propusieron que la Compagnie debería ser controlada desde La Rochelle, argumentando que no sólo obligar a Quebec como puerto de escala era responsable de los retrasos en el envío de las expediciones, sino que el costo de equipar estas expediciones era Mucho más barato en Francia que en Canadá. Esto dejó a los canadienses en una situación difícil al intentar convencer a los directores franceses de que contribuyeran con fondos adicionales para una expedición de 1694. [18]
A causa de este impasse, las autoridades reales francesas consideraron oportuno pasar directamente por Iberville para crear una nueva expedición. Los costos serían compartidos por la Corona e Iberville, e Iberville tendría a su disposición el Poly y otro buque de guerra, el Salamandre . La Compagnie quedó expresamente excluida de cualquier beneficio que se pudiera obtener en esta expedición; Además, si la expedición fuera lo suficientemente rentable, Iberville obtendría derechos comerciales directos en la Bahía al menos hasta julio de 1697. Debido a esto, las autoridades francesas dieron a la Compagnie la oportunidad de confirmar su reinvolucración en el comercio de la Bahía de Hudson en ese momento. tiempo, pero disputas internas obligaron a la Compagnie a recusarse al menos hasta 1697, aunque terminaron contribuyendo con 15.000 libras a la expedición de Iberville a instancias de éste. [19]
Iberville, acompañado por su hermano Joseph Le Moyne de Sérigny, zarpó de Quebec el 10 de agosto de 1694 y llegó al Fuerte Bourbon el 24 de septiembre, forzando la rendición del fuerte el 14 de octubre. Iberville pasó el invierno en la Bahía y acabó ganando 160.000 libras por sus esfuerzos, que no estaban sujetos al derecho de cuarto que cobraba la Granja. Sin embargo, la posesión francesa del fuerte duró poco, ya que fue retomada por los ingleses el 6 de septiembre de 1695. [20]
A Iberville se le encomendó la tarea de recuperar Fort Bourbon en 1697, y una vez más se excluyó intencionalmente a la Compagnie du Nord de hacer planes para esta expedición. Debido a que se trataba de una empresa enteramente real, la expedición partió directamente de La Rochelle el 8 de julio. Llegó a la región de Nelson-Hayes el 4 de septiembre y, después de nueve días de lucha con los buques de guerra ingleses, los ingleses entregaron Fort Bourbon el 13 de septiembre. Sin embargo, a pesar de tener ahora un control firme de Fort Bourbon, la Compagnie todavía no podía comprometerse a gestionar el comercio de la región, debido a la falta de financiación necesaria para cubrir el coste exorbitante de equipar las expediciones, que podían costar entre 100.000 y 180.000. libras. [21]
Como la Compagnie claramente no estaba en condiciones de retomar el mando del comercio de la Bahía de Hudson, las autoridades reales francesas consideraron apropiado establecer una compañía completamente nueva para ese propósito. Como parte de este establecimiento, la Compañía de la Granja aceptó una oferta para que un grupo de comerciantes canadienses separados de la Compagnie comprara el excedente de castores, mientras que los estatutos de la Compagnie du Nord fueron formalmente revocados el 10 de enero de 1700. [22 ] Dado que los dos principales actores del comercio de pieles canadienses ya no poseían derechos comerciales, la Corona estableció la Compagnie de la Colonie el 10 de octubre de 1700, asumiendo los derechos comerciales tanto de la Granja como de la Compagnie.
Aunque la Compagnie tuvo, en múltiples puntos, la capacidad de expulsar completamente a los ingleses de la Bahía de Hudson, el principal legado de la Compagnie es su impresionante fracaso financiero, aunque esto no es necesariamente cierto para sus directores u otras personas involucradas en ella. La Chesnaye no quebró y, de hecho, se convirtió en el principal accionista de la Compagnie de la Colonie desde su creación en 1700. [23] No se sabe mucho de Groseilliers después de sus primeros servicios en la Compagnie, e incluso se discute su fecha de muerte. , aunque el Diccionario Canadiense de Bibliografía sostiene que murió alrededor de 1696; [24] Una falta de destino similar se aplica a Radisson, aunque se sabe que murió en Inglaterra en 1710. [25] Iberville, por su parte, murió en 1706 en La Habana , después de escapadas en Luisiana y el Caribe. [26]
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