La Compañía Imperial Británica de África Oriental ( IBEAC ) fue una asociación comercial fundada para desarrollar el comercio africano en las áreas controladas por el Imperio Británico . La compañía se constituyó en Londres el 18 de abril de 1888 y recibió una carta real de la reina Victoria el 6 de septiembre de 1888. Fue dirigida por el escocés William Mackinnon y se basó en las actividades comerciales de su compañía en la región, con el estímulo del gobierno británico a través de la concesión de una carta imperial, aunque no quedó claro qué significaba eso realmente.
La IBEAC supervisaba un área de aproximadamente 246.800 millas cuadradas (639.000 km2 ) a lo largo de la costa oriental de África (desde la actual Somalia hasta la actual Kenia), con su centro a unos 39° de longitud este y 0° de latitud . Mombasa y su puerto eran fundamentales para sus operaciones, con una oficina administrativa a unas 50 millas (80 km) al sur en Shimoni . Otorgó inmunidad procesal a los súbditos británicos y les permitió el derecho a recaudar impuestos, imponer derechos de aduana, administrar justicia, hacer tratados y actuar de otro modo como gobierno de la zona. [1]
En 1893, la IBEAC transfirió sus derechos de administración del territorio al gobierno británico. El territorio se dividió para formar el Protectorado de Uganda en 1894 y el Protectorado de África Oriental (más tarde Kenia ) en 1895.
A principios de la década de 1880, las potencias europeas se apresuraron a adquirir territorios en áreas de interés en África que aún no habían sido reclamadas por ninguna nación o estado no africano. Una de estas áreas, el Sultanato de Zanzíbar y el interior de África Oriental, atrajo la atención tanto de Alemania como de Gran Bretaña. Con la esperanza de resolver este interés común de manera pacífica, en 1886 Alemania y Gran Bretaña firmaron un tratado en el que acordaron qué tierras reclamarían en forma exclusiva. Alemania reclamaría la costa de la actual Tanzania y Gran Bretaña conservaría el acceso a la zona en la que se encuentran Kenia y Uganda.
Al mismo tiempo, Gran Bretaña estaba centrando sus recursos en otros intereses, entre ellos la adquisición de tierras en el sur de África. Esto hizo que el gobierno británico se mostrara reacio a aceptar la plena responsabilidad por esta región recién reconocida. En un esfuerzo por aliviar esta carga potencial, Gran Bretaña consideró la posibilidad de conceder a una empresa comercial el derecho de administrar y desarrollar el territorio oriental. En 1888, Sir William Mackinnon y la Compañía Imperial Británica de África Oriental (IBEAC) recibieron autorización para cumplir con este propósito.
La IBEAC asumió la responsabilidad de anexar la tierra que se extiende desde la costa oriental de Kenia hasta la costa noroeste del Lago Victoria .
Además del trabajo previsto que implicaba la gestión de la exportación y la agricultura, el papel principal de la IBEAC era empezar a facilitar la construcción de un ferrocarril que conectara la región de la costa este de Mombasa con el lago Victoria. La empresa contrató a James Macdonald, asistido por John Wallace Pringle , ambos oficiales de los Ingenieros Reales , para llevar a cabo el estudio en 1891-1892. Los dos informaron favorablemente, señalando que Kikuyuland sería adecuado para el asentamiento europeo. [2] Sin embargo, la IBEAC carecía de los fondos necesarios para comenzar el trabajo. [3] La IBEAC comenzó a construir la carretera Mackinnon-Sclater , una pista para carretas de bueyes de 600 millas (970 km) desde Mombasa a Busia en la frontera con Uganda, en 1890. [4] [5]
La compañía encargó un buque de vapor de uso general de 110 toneladas, el SS William Mackinnon , para operar en el lago Victoria. [6] Fue construido en Escocia en 1890 y entregado en forma de kit a Mombasa. [6] Sin embargo, el kit permaneció allí almacenado hasta 1895, [6] presumiblemente porque la IBEAC no logró comenzar a construir el ferrocarril que entregaría el kit al lago.
El conflicto que se estaba gestando entre facciones rivales finalmente impidió que la compañía invirtiera el tiempo y el dinero necesarios en esta empresa. Los cuatro grupos involucrados en Uganda, los Kabaka , los católicos franceses, los protestantes y la compañía, no pudieron resolver su disputa de manera amistosa y, como las tensiones seguían aumentando, estalló la guerra civil en enero de 1892. Con la ayuda de Frederick Lugard , el individuo a quien se le encomendó la tarea de construir para la compañía una ubicación fortificada en la colina de Kampala , la IBEAC obtuvo una victoria infructuosa.
Este conflicto resultó ser la ruina definitiva de la empresa. IBEAC ya tenía problemas financieros debido a problemas aduaneros, pero el dinero gastado en financiar esta escaramuza la llevó prácticamente a la ruina. Esto también dejó en claro que la empresa no podría continuar con su mal ejecutado intento de colonizar el este de África.
Un miserable fraude y una desgracia para el nombre inglés.
–Señor Gerald Portal [7]
La Compañía Británica de África Oriental resultó ser un intento ineficaz de conceder derechos administrativos locales a las empresas comerciales. Inevitablemente, en 1894, el gobierno británico declaró un protectorado sobre Uganda, disolviendo de hecho la IBEAC y asumiendo la plena responsabilidad.
El gobierno británico completó la parte principal de la ruta Mackinnon-Sclater tras la desaparición de la IBEAC. El gobierno británico acabó construyendo el ferrocarril de Uganda a Kisumu en el lago Victoria, entre 1896 y 1901. El SS William Mackinnon llegó a Kisumu en forma de kit en 1898, se botó en 1900 y, al igual que el ferrocarril, se completó y entró en servicio en 1901. [6]
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