Fitger's Brewing Company fue un fabricante de cerveza en Duluth, Minnesota , Estados Unidos, de 1881 a 1972. El complejo cervecero superviviente se extiende a lo largo de 720 pies (220 m) a lo largo de la costa del lago Superior y East Superior Street, una de las carreteras principales de Duluth. La mayor parte del complejo de diez edificios se construyó entre 1886 y 1911. [2] Fitger's , como se lo conoce ahora, ha sido reutilizado como un centro comercial cubierto con tiendas, restaurantes, clubes nocturnos, un hotel y un museo en el frente de la cervecería. historia. [3]
Fitger's Brewing Company surgió directamente de una cervecería establecida en 1859, lo que la convirtió en la primera cervecería comercial en la cabecera del Lago Superior y la cervecería en funcionamiento continuo más antigua del estado de Minnesota hasta que cerró en 1972. Fitger's era un importante empleador local. , produciendo 100.000 barriles de cerveza al año. Permaneció abierto durante la Prohibición diversificándose hacia la producción de refrescos y barras de chocolate. [2]
Una crisis financiera nacional, el Pánico de 1857 , había provocado que la mayoría de los primeros pioneros de Duluth se marcharan. Una historia de Duluth escrita en 1910 relata: "Del puñado de hombres que quedaban en 1859, cuatro estaban desempleados y uno de ellos era cervecero. Idea capital: construir una cervecería. La ausencia de malta, lúpulo y cebada no avergonzó en absoluto a esos corpulentos colonos de buen corazón." [4] Los hombres alquilaron una propiedad en un arroyo que desembocaba en el lago Superior y era propiedad de Sidney Luce. El arroyo pasó a ser conocido como Brewery Creek, como todavía lo es hoy. Si bien la cervecería original "no fue un éxito pecuniario", unas décadas más tarde se convertiría en Fitger Brewing Company. [5]
La cervecería original fue comprada en 1881 por Michael Fink, quien decidió construir una cervecería más grande a una cuadra y media de distancia, río abajo en Superior Street. La construcción del nuevo edificio comenzó el 19 de septiembre de 1881 y se completó al año siguiente. Apodada Cervecería Fink's Lake Superior, incluía oficinas, dormitorios para los empleados, instalaciones de elaboración de cerveza y su propio establecimiento de bebidas, el Brewery Saloon. Lake Superior Brewery vendió su primera cerveza en agosto de 1882. La cervecería tuvo mucho éxito desde el principio y vendió cerveza hasta Aitkin, Minnesota , al oeste, y Thunder Bay, Ontario, al este . [6]
El 11 de noviembre de 1882, Fink contrató a un joven maestro cervecero alemán llamado August Fitger, graduado de una de las principales escuelas cerveceras alemanas, la Escuela Cervecera Weihenstephan en Munich (ahora parte de la Universidad Técnica de Munich ). Apenas unos meses después, en abril de 1883, Fitger compró la mitad de la empresa por 18.000 dólares (equivalente a 588.600 dólares en 2023). Se acordó que la otra mitad sería comprada por Percy Anneke, nativo de Milwaukee y auditor y representante de ventas de Joseph Schlitz Brewing Company . Anneke era amiga de Fitger e hijo de la famosa activista política, abolicionista y feminista germano-estadounidense Mathilde Anneke y su esposo, el coronel Fritz Anneke . La empresa pasó a llamarse A. Fitger & Co./ Lake Superior Brewery. [6]
La producción de cerveza continuó durante 40 años hasta que comenzó la Prohibición en 1920, lo que obligó a las cervecerías a cerrar sus puertas o cambiar la producción. Fitger's pudo encontrar mercados distintos a la cerveza para producir y fue una de las pocas cervecerías en todo el país que permaneció abierta durante la Prohibición. Fitger y Anneke vendieron sus acciones y se retiraron a California. El hijo de Percy, Victor H. Anneke, que había sucedido a su padre en 1920, quería conservar el mayor número posible de empleados, pero las ventas de cerveza no lo justificaban. Para conservar empleados, decidió empezar a fabricar refrescos y dulces y a distribuir cigarros. Fitger y Anneke habían trazado una estrategia varios años antes para mantener abierta la cervecería durante la Ley Seca, que esperaban que durara poco tiempo. La empresa producía barras de chocolate de cinco centavos como The King Bee Nougat, Flapper, Spark Plug, Nut Goodie y Skookum. Las ventas de dulces aumentaron constantemente durante varios años, pero al final no resultaron rentables. [6]
Fitger's fue una de las primeras cervecerías en comenzar a distribuir refrescos carbonatados por botella. Los refrescos se elaboraban en numerosos sabores que cambiaban con frecuencia. Algunos de los sabores habituales incluían uva, naranja y fresa, pero también experimentaron con otros sabores como batido de imitación de chocolate, ternero negro, vaca negra, ginger ale, refresco de limón, gaseosa de fresa y agua carbonatada. Su experimentación los llevó a la producción de bebidas similares al champán, como Extra Dry y Silver Spray. Ambos fueron éxitos inmediatos gracias a grandes cantidades de publicidad. [6]
Sin embargo, la idea más innovadora para promocionar Silver Spray no surgió de los publicistas y vendedores, sino del propio Victor H. Anneke. En septiembre de 1927, Anneke abrió el Silver Spray Gym en Fitger's. Convirtió el edificio que había reemplazado a la antigua cervecería en un gimnasio de boxeo, aprovechando la popularidad del deporte. El Silver Spray Gym se consideraba de clase alta para su época. El piso principal era un campo de boxeo y el sótano era un centro de entrenamiento. Anneke creía que el gimnasio sería un beneficio para la comunidad y también una buena publicidad para Fitger's. Muchos boxeadores populares visitaron el gimnasio, lo que hizo que las instalaciones fueran muy conocidas, entre ellos la leyenda del boxeo alemán Max Schmeling durante su primera gira por los Estados Unidos en 1928. [6]
Cuando finalmente se derogó la Prohibición en 1933, creció la demanda de cerveza Fitger's fuerte. De 1933 a 1936, Fitger's experimentó un enorme crecimiento y ventas récord. Gran parte del éxito se debió a la creación continua de nuevos productos y formas innovadoras de comercializarlos por parte de la empresa. Una de las revoluciones más exitosas en el negocio fue la invención de la cerveza enlatada. Fitger's se convirtió en una de las primeras empresas estadounidenses y la primera en el Medio Oeste en ofrecer cerveza enlatada. [6]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Fitger's tuvo que luchar una vez más para permanecer abierto. Se volvió extremadamente difícil conseguir suministros para mantener la cervecería en funcionamiento. Muchos recursos fueron reutilizados por falta de materiales. Aún así, Fitger's lanzó nuevas cervezas conocidas como "Cerveza de Guerra", diluidas porque los ingredientes eran escasos y la mano de obra escasa. Además, como los trabajadores estaban limitados debido al reclutamiento, se trajeron mujeres para trabajar en la fábrica. Antes de la Prohibición, había más de 70 cervecerías en Minnesota y ahora solo 23, siendo Fitger's una de ellas. [6]
En 1944 la familia Beerhalter compró la cervecería. [6]
Después de la guerra, la cerveza normal volvió con ingredientes y mano de obra. Fitger's también logró comprar equipos nuevos y se dijo que la cerveza de Fitger's ahora era "más pura". [6]
En 1972, Fitger's recibió una carta del estado de Minnesota sobre dos problemas. La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota ordenó la instalación de costosos equipos de reducción de la contaminación y el Departamento de Transporte de Minnesota planeó comprar algunas de las propiedades de Fitger para la posible expansión de la Interestatal 35 . Fitger's no pudo costear el equipo y el 30 de septiembre de 1972 cerró sus puertas, poniendo fin a 115 años de elaboración de cerveza en las orillas del lago Superior. [6]
El complejo de Fitger finalmente fue comprado por un grupo de destacados propietarios de negocios de Duluth y reabierto en diciembre de 1984. Dos años más tarde, la construcción de la Interestatal 35 perjudicó el negocio. En 1994, Fitger's-on-the-Lake LLC se convirtió en el nuevo propietario del complejo. [6]
Hoy en día, Fitger's alberga una cervecería, una variedad de tiendas minoristas y cuatro restaurantes. También hay un museo sobre la cervecería y una visita autoguiada a partes del complejo histórico. [6]
El complejo consta de diez edificios, construidos y modificados según las necesidades cambiaron con el tiempo. La mayoría son de diseño utilitario, pero cuatro edificios que dan a Superior Street exhiben el estilo románico richardsoniano popular en las dos últimas décadas del siglo XIX. Se caracterizan por su escala masiva, arcos de medio punto y mampostería de basalto sin pulir con una textura rústica y una sutil policromía . [2]
Uno de los edificios utilitarios, construido en 1911, servía de garaje y establo para los caballos y el vehículo utilizado para entregar los productos de la cervecería. [7] [8]
El complejo cervecero figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984 como Fitger Brewing Company por su importancia local en los temas de arquitectura, comercio e industria. [9] Fue nominado como un ejemplo destacado de la arquitectura industrial de finales del siglo XIX y principios del XX y un representante de la importante industria cervecera de Minnesota. [2]
