La Royal Niger Company era una empresa mercantil fundada por el gobierno británico en el siglo XIX. Se formó en 1879 como United African Company y pasó a llamarse National African Company en 1881 y Royal Niger Company en 1886. En 1929, la empresa pasó a formar parte de United Africa Company , [1] que quedó bajo el control de Unilever durante década de 1930 y continuó existiendo como filial de Unilever hasta 1987, cuando fue absorbida por la empresa matriz. [2]
La empresa existió durante un tiempo comparativamente corto (1879-1900), pero jugó un papel decisivo en la formación de la Nigeria colonial , ya que permitió al Imperio Británico establecer control sobre el bajo Níger contra la competencia alemana liderada por Bismarck durante la década de 1890. En 1900, los territorios controlados por la compañía se convirtieron en el Protectorado del Sur de Nigeria , que a su vez se unió con el Protectorado del Norte de Nigeria para formar la Colonia y Protectorado de Nigeria en 1914 (que finalmente obtuvo la independencia dentro de las mismas fronteras que Nigeria en 1960). La Royal Niger Company finalmente se integró en Unilever .
Richard Lander exploró por primera vez la zona de Nigeria como sirviente de Hugh Clapperton . En 1830 regresó al río con su hermano John ; en 1832, regresó nuevamente (sin su hermano) para establecer un puesto comercial para la African Steamship Company " [3] en la confluencia de los ríos Níger y Benue . La expedición fracasó y 40 de los 49 miembros murieron de fiebre o heridas. de los ataques nativos, Macgregor Laird , permaneció posteriormente en Gran Bretaña pero dirigió y financió expediciones al país hasta su muerte en 1861. Se opuso a la fallida expedición al Níger de 1841, pero al éxito de la primera misión de la Pléyade en 1854. condujo a viajes anuales bajo Baikie y a la fundación de Lokoja en 1857 en la confluencia Níger-Benue.
No hubo viajes durante los tres años posteriores a la muerte de Laird, pero al establecimiento de la West African Company pronto le siguieron varias otras empresas. La competencia redujo los precios hasta el punto de que las ganancias fueron mínimas. Al llegar a la región en 1877, [4] George Goldie abogó por la fusión de las empresas británicas supervivientes en una única empresa monopolista autorizada , un método que los contemporáneos suponían había sido enterrado con el fracaso final de la Compañía de las Indias Orientales tras la rebelión de los cipayos . En 1879, había ayudado a combinar la WAC de James Crowther, la Compañía Centroafricana de David Macintosh y las empresas de los hermanos Williams y James Pinnock en una sola Compañía Africana Unida ; luego actuó como agente de la empresa combinada en el territorio. [5]
Casi de inmediato, la empresa vio una competencia renovada cuando dos empresas francesas (la Asociación Francesa de África Ecuatorial y la Compañía Senegal ) y otra inglesa (la Liverpool y Manchester Trading Company ) comenzaron a establecer puestos en el río también. [6] Un ataque nativo al puesto avanzado de la UAC en Onitsha en 1879 fue rechazado con la ayuda del HMS Pioneer, [5] pero la administración Gladstone posteriormente negó el intento de Goldie de obtener una carta gubernamental en 1881, con el argumento de que la rivalidad internacional podría ocasionar conflicto innecesario y que la empresa unida estaba descapitalizada a expensas de una administración colonial genuina. [6]
Goldie primero comenzó a abordar las preocupaciones de la administración aumentando la capitalización de la empresa a £100 000. Luego logró reunir £ 1 000 000 en inversiones en una nueva empresa, la National African Company , que compró la UAC y sus intereses en 1882 . 7] La muerte de Léon Gambetta ese mismo año privó a las empresas francesas de su apoyo dentro del gobierno francés y de los fuertes subsidios que éste les había estado proporcionando. [6] La NAC de Goldie pudo entonces mantener 30 puestos comerciales a lo largo del río, [5] y arruinar su competencia en una guerra de precios de dos años: en octubre de 1884, los tres le habían permitido comprar sus intereses en el región y el informe anual de la NAC de 1885 pudo alardear de que "permanecía sola en posesión comercial indiscutible de la región Níger-Binué". [6]
Este monopolio permitió a Gran Bretaña resistir los llamamientos franceses y alemanes para internacionalizar el comercio en el río Níger durante las negociaciones de la Conferencia de Berlín de 1884-1885 sobre la colonización africana . El propio Goldie asistió a las reuniones y defendió con éxito la inclusión de la región de operaciones del NAC dentro de una esfera de interés británica. Las promesas suyas y de los diplomáticos británicos de que se respetaría el libre comercio (o, en cualquier caso, tasas arancelarias no discriminatorias) en su territorio eran letra muerta: los más de 400 tratados del NAC con líderes locales obligaban a los nativos a comerciar únicamente con o a través de los agentes de la empresa. Los elevados aranceles y derechos de licencia eliminaron a las empresas competidoras de la zona. Los términos de estos contratos privados fueron convertidos en tratados generales por los cónsules británicos, cuyos propios tratados los incorporaron expresamente. [8] De manera similar, cuando el rey Jaja de Opobo organizó su propia red comercial e incluso comenzó a realizar sus propios envíos de aceite de palma a Gran Bretaña, fue atraído a un buque de guerra británico y enviado al exilio en San Vicente acusado de "romper el tratado" y "obstruir el comercio". [4]
Sin embargo, a pesar de los tratados que extendían el control británico sobre las tribus del Camerún , Gran Bretaña estaba dispuesta a reconocer la colonia alemana que usurpó el área en 1885 [8] como un freno a la actividad francesa en las cuencas del Alto Congo y Ubangi .
Superados los escrúpulos del gobierno británico , finalmente se concedió un estatuto (julio de 1886), convirtiéndose la National African Company en The Royal Niger Company Chartered and Limited [1] (normalmente abreviada como Royal Niger Company), con Lord Aberdare como gobernador. y Goldie como vicegobernador. [9]
Sin embargo, era evidentemente imposible para una empresa autorizada defenderse de los protectorados apoyados por el Estado de Francia y Alemania y, en consecuencia, su estatuto fue revocado en 1899 [10] y, el 1 de enero de 1900, la Royal Niger Company transfirió sus territorios al Gobierno británico por la suma de 865.000 libras esterlinas . El territorio cedido junto con el pequeño Protectorado de la Costa de Níger , ya bajo control imperial, se formó en los dos protectorados de Nigeria del Norte y Nigeria del Sur . [9]
La empresa cambió su nombre a The Niger Company Ltd y en 1929 pasó a formar parte de United Africa Company . [1] La United Africa Company quedó bajo el control de Unilever en la década de 1930 y continuó existiendo como una subsidiaria de Unilever hasta 1987, cuando fue absorbida por la empresa matriz. [2]
