La British Tabulated Machine Company ( BTM ) era una empresa que fabricaba y vendía equipos de registro unitario Hollerith y otros equipos de procesamiento de datos. Durante la Segunda Guerra Mundial , BTM construyó unas 200 " bombas ", máquinas utilizadas en Bletchley Park para descifrar las cifras de la máquina alemana Enigma .
La empresa se formó en 1902 como The Tabulator Limited , después de que Robert Porter obtuviera los derechos para vender las máquinas patentadas de Herman Hollerith de la US Tabulated Machine Company (que más tarde se convertiría en IBM ). En 1909, la empresa pasó a llamarse "British Tabulated Machine Company Limited". En 1920, la empresa se trasladó de Londres a Letchworth , Hertfordshire ; También fue en este punto cuando comenzó a fabricar sus propias máquinas, en lugar de simplemente revender equipos Hollerith.
Los ingresos anuales fueron de 6.000 libras esterlinas en 1915, 122.000 libras esterlinas en 1925 y 170.000 libras esterlinas en 1937. En 1916 había 45 empleados; esto aumentó a 132 en 1922, 326 en 1929 y 1.225 en 1939.
A cambio del derecho exclusivo de comercializar equipos Hollerith en Gran Bretaña y el Imperio (excepto Canadá), BTM pagó el 25% de sus ingresos a la empresa estadounidense en concepto de regalías. Esto se convirtió en una carga cada vez mayor a medida que pasaban los años; BTM intentó renegociar el acuerdo en varias ocasiones, pero finalmente no se rescindió hasta 1948.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se pidió a BTM que diseñara y fabricara una máquina para ayudar a descifrar los cifrados de la máquina alemana Enigma . Esta máquina, conocida como bomba , fue concebida inicialmente por Alan Turing , pero la máquina real fue diseñada por el ingeniero jefe de BTM, Harold 'Doc' Keen , que había dirigido el departamento de ingeniería de la empresa durante la década de 1930. El proyecto recibió el nombre en código "CANTAB". El proyecto fue dirigido por la pionera en informática Dora Metcalf hasta 1942. [1] [2] Al final de la guerra europea, se habían construido e instalado más de doscientas bombas.
BTM construyó una computadora basada en válvulas llamada Hollerith Electronic Computer (HEC). El primer modelo (HEC 1) se construyó en 1951; un ejemplar se conserva en el Museo de Birmingham. [3] [4] [5] BTM pasó a desarrollar los modelos HEC 2, 2M y 4, y finalmente construyó más de 100. Las máquinas tenían una memoria de tambor de 2 kilobytes y 1000 válvulas, y podían usar tarjetas perforadas para entrada y salida. o conducir una impresora. [6] [7]
En 1959, BTM se fusionó con su antiguo rival Powers-Samas para convertirse en International Computers and Tabulators Limited (ICT). Posteriormente, ICT pasó a formar parte de International Computers Limited (ICL), que luego pasó a manos de Fujitsu .
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