La computadora electrónica Hollerith ( HEC ) fue producida por la British Tabulated Machine Company (BTM) y se basó en un diseño del profesor Andrew Booth del Birkbeck College de Londres. [1] Fue la primera computadora empresarial producida en masa en Gran Bretaña. El prototipo funcionó por primera vez a finales de 1951. [1]
En 1950, John Womersley , que anteriormente había dirigido el equipo que desarrollaba el motor de computación automática (ACE) en el Laboratorio Nacional de Física (NPL) , se unió a la empresa de equipos de grabación Unit , BTM. Reconoció que existía la necesidad de computadoras más pequeñas y económicas y contrató a Andrew Booth como consultor para desarrollar dicha máquina. [1] Booth había trabajado anteriormente para la Asociación Británica de Investigación del Rayón (BRRA) antes de mudarse al Birkbeck College en 1945. La BRRA lo había patrocinado para desarrollar lo que se convirtió en la computadora electrónica multiuso (APEXC) . Necesitaba tecnologías de entrada y salida de tarjetas perforadas y llegó a un acuerdo con BTM, [2] mediante el cual se las proporcionaron a cambio de copiar la máquina que estaba desarrollando, incluida su memoria de tambor magnético . En marzo de 1951, [3] el Dr. Raymond 'Dickie' Bird de BTM con Bill Davis y Dickie Cox fueron enviados a Fenny Compton en Warwickshire, donde vivía Booth y donde, en un granero podrido, estaba desarrollando el prototipo de su máquina. [1]
El Dr. Bird y su equipo construyeron una copia de la máquina de Booth en las instalaciones de BTM en Icknield Way Letchworth , a la que llamaron HEC 1. Tenía 1,5 m de alto por 3 m de ancho por 0,5 m de profundidad y utilizaba circuitos simples, con aproximadamente 1000 termoiones ex-gubernamentales. válvulas (tubos de vacío), principalmente 6J6, que eran triodos dobles basados en B7G . La memoria constaba de un tambor de 5,5 pulgadas (140 mm) de diámetro y 1 pulgada (25 mm) de ancho que giraba a 3000 rpm y contenía 32 pistas, cada una de las cuales almacenaba dieciséis palabras de 32 bits, lo que daba un total de 2 kilobytes . [3] El tambor tenía una pista especial desde la cual se sincronizaba la electrónica. [1] La máquina tenía un acumulador y un registro multiplicador que estaban dispuestos para permitir la multiplicación del doble de longitud. A medida que el multiplicando se agregaba repetidamente al producto, se hacía más largo mientras que el multiplicador se acortaba para que el producto pudiera llenar el acumulador y luego continuar en el registro multiplicador. [1] La multiplicación tomó hasta 640 ms para un multiplicador de 32 bits, que necesitaba 32 accesos al tambor. [3]
Posteriormente, se mejoró el diseño con bidones de mayor capacidad. Se exhibió una preproducción de HEC 2 en la Exposición de Eficiencia Empresarial en Olympia, Londres, en junio de 1953 y, en 1955, se entregó la primera máquina de producción llamada HEC 2M. Se entregaron siete u ocho sistemas HEC 2M a clientes que incluían GE Research Laboratories, Thorn, Esso , MoD Boscombe Down , Royal Aircraft Establishment y RAE, Bedford (tenían dos para aplicaciones en túneles de viento) y el Indian Mathematical Institute . [1]
El siguiente desarrollo fue una máquina que era esencialmente una HEC 2 con una serie de mejoras diseñadas específicamente para una carga de trabajo comercial. Esto se conoció como HEC 4. Cuando en 1959 se formó International Computers and Tabulators (ICT) mediante la fusión de BTM y Powers-Samas , el HEC 4 se convirtió en el ICT 1201 (serie 1200). [4] Se vendieron unas 100 de estas máquinas. [3]
El HEC 1 original parece haber pasado algún tiempo en el museo de la compañía ICL antes de ser transferido a la colección de los museos de Birmingham en 1972. [5] Después de algún tiempo en exhibición, en 2002 estaba en el Centro de Colección del Museo de Birmingham, momento en el que se una propuesta para prestárselo al Birkbeck College, pero fracasó. [5]
El Museo Nacional de Computación hizo una propuesta para pedir prestado la computadora en 2014 y la computadora fue transferida el 12 de octubre de 2015. [6] Después de ser limpiada, se inauguró oficialmente en presencia del Dr. Bird en abril de 2016.