John Ronald Womersley (20 de junio de 1907 - 7 de marzo de 1958) fue un matemático y científico informático británico que realizó importantes contribuciones al desarrollo de las computadoras y la hemodinámica . [1] Hoy en día se le recuerda principalmente por su contribución al flujo sanguíneo , la dinámica de fluidos y el número de Womersley homónimo , un parámetro adimensional que caracteriza el flujo inestable.
Womersley nació el 20 de junio de 1907 en Morley , cerca de Leeds en el West Riding de Yorkshire . [2] Fue el único hijo de George William y Ruth Womersely; su padre regentaba una tienda de comestibles en Morley. [3] Se educó en la Morley Grammar School de 1917 a 1925. En 1925 se le concedió una beca abierta para la Universidad de Cambridge y la Beca Real de Física en el Imperial College of Science and Technology , pero eligió estudiar matemáticas en el Imperial College. [3] Sus cursos incluyeron Matemáticas Puras y Aplicadas , Física , Hidrodinámica y Teoría Cinética de los Gases . [3] Se le concedió una licenciatura con honores de primera clase en matemáticas en 1929 y se convirtió en asociado del Royal College of Science . [3] Permaneció en el Imperial College durante dos años más y recibió el Diploma del Imperial College (DIC) en 1930.
En 1930 Womersely dejó el Imperial College para aceptar un puesto como oficial de investigación junior en el Shirley Institute (British Cotton Industry Research Institute), Manchester. [3] Allí aplicó técnicas matemáticas a problemas en la fabricación de textiles, incluyendo la investigación sobre el hilado de algodón, el estirado de materiales fibrosos y, a través de LHC Tippett , [4] el uso de estadísticas matemáticas en la producción industrial y el control de calidad . [2] [3] Mientras estaba en el Shirley Institute también conoció a Leslie Comrie y se interesó en las técnicas computacionales . [3] Como resultado, pasó un mes en HM Nautical Almanac Office , Londres, aprendiendo los enfoques numéricos de Comrie. [3] En 1936 colaboró con Douglas Hartree , quien había construido un analizador diferencial en la Universidad de Manchester ; juntos idearon un método muy citado para la integración numérica de ecuaciones diferenciales parciales. [3] En 1937, ante la inminente guerra, se incorporó al departamento de investigación de armamentos de Woolwich como oficial científico y trabajó en el uso de técnicas estadísticas aplicadas a la balística y la comprobación de municiones . En 1942, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado subdirector de investigación científica del Ministerio de Abastecimiento y se le pidió que estableciera y dirigiera el Servicio Asesor sobre Métodos Estadísticos (más tarde conocido como SR17). [5] Esta organización era responsable del asesoramiento y la investigación sobre el suministro de municiones, las fábricas de ingeniería y las investigaciones de una serie de inspectorías gubernamentales. Fue especialmente importante para garantizar el control de calidad y promover los métodos de inspección de muestras en la industria británica durante la guerra. En 1944 se unió al comité de tablas matemáticas de la Asociación Británica y ese mismo año fue nombrado primer superintendente de la División de Matemáticas del Laboratorio Nacional de Física (NPL) . [6] Además de ser responsable del control de calidad estadístico, NPL se encargó de construir una computadora electrónica, para la cual Womersley acuñó el nombre de Motor de Cálculo Automático (ACE), haciéndose eco del Motor Analítico de Babbage.Por tanto, Womersely fue responsable de la creación y el funcionamiento del primer centro informático nacional del Reino Unido. Una de sus primeras acciones fue visitar los EE. UU. en una gira de investigación, donde aprendió sobre ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) , la máquina de Harvard de Howard Aitken , las máquinas de George Stibitz y los planes de von Neumann para la computadora binaria, EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) . A su regreso, reclutó a Alan Turing para trabajar en la sección ACE y lo apoyó firmemente. [3] [7] Womersley también reclutó a Donald Davies en 1947. [8] Sin embargo, el progreso del proyecto ACE se retrasó y Turing desarrolló una aversión hacia Womersley y desdén por sus habilidades [9] y abandonó el proyecto en 1948. Davies luego tomó el relevo de Turing y un pequeño modelo experimental, el piloto ACE, se produjo en 1950. [10] Se ha cuestionado si Womersley dirigió NPL con éxito, [11] aunque el consenso parece ser que hizo un buen trabajo en circunstancias difíciles. [3] [12] [13] Él mismo abandonó el proyecto en 1950, antes de que se completara el prototipo piloto ACE, para unirse a la British Tabulating Machine Company (BTM), precursora de International Computers Limited (ICL). Allí reconoció que las computadoras desarrolladas previamente por la academia o los gobiernos eran demasiado grandes y costosas para ser comercialmente viables y reclutó a Andrew Booth , que había desarrollado la All Purpose Electronic Computer en la Universidad de Birbeck , como consultor para desarrollar una computadora más pequeña y económica. [14] La computadora copiada del diseño original de Booth por Ray Bird se llamó Hollerith Electronic Computer (HEC1) y fue la primera computadora comercial producida en masa en Gran Bretaña. [15]
En 1954 Womersley dejó BTM y se unió a un equipo de investigación, dirigido por Donald McDonald en el Hospital St Bartholomew's , que estaba estudiando el flujo sanguíneo en las arterias . Este cambio parece haber sido un arreglo temporal para "llenar el tiempo mientras esperaba la finalización de los arreglos para venir a WADC" (el Centro de Desarrollo Aéreo Wright , Dayton , Ohio, EE. UU.). [3] Su colaboración con McDonald puede haber sido motivada por su hija mayor, Barbara, que estaba estudiando medicina en St Bartholomew's. [16] Cualquiera que sea la razón, este movimiento condujo a un nuevo y altamente productivo período en su investigación, ya que aplicó técnicas matemáticas y computacionales al análisis del flujo sanguíneo y la hemodinámica . Más notablemente en 1955 publicó un artículo [17] que describía un parámetro adimensional (α) que caracterizaba la naturaleza del flujo inestable ; [18] [19] posteriormente esto se ha llamado el número de Womersley . [18] En julio de 1955, como estaba previsto, se trasladó al WADC para ocupar un puesto como jefe interino de la Sección de Análisis del Laboratorio de Investigación Aeronáutica de la Rama de Dinámica de Sistemas. En 1956, fue ascendido a Matemático Supervisor y luego a Ingeniero Supervisor de Investigación Aeronáutica (Sistemas de Vuelo), aunque continuó publicando sobre aspectos matemáticos del flujo sanguíneo hasta su temprana muerte en 1958. [3] Su monografía de 1957 sobre 'Una teoría de tubo elástico de transmisión de pulsos y flujo oscilatorio en arterias de mamíferos' es ampliamente considerada como una gran influencia en el campo. [16] En 1957 regresó a Gran Bretaña para el tratamiento del cáncer. Se sometió a varias operaciones en Londres y regresó a Ohio en 1957, pero nunca se recuperó por completo y murió en el Hospital de la Universidad Estatal de Ohio, Columbus , el 7 de marzo de 1958.
Womersley se casó con Jean Isobel Jordan en Hammersmith , Londres, en 1931. La pareja tuvo tres hijas: Barbara, Ruth y Marion. La esposa de Womersley, Jean, vivió en Dayton hasta 1996 y, en 2014, les sobrevivieron dos hijas y seis nietos que viven en Estados Unidos y Canadá .
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