Leicester's Commonwealth (originalmente titulada The Copie of a Leter wryten by a Master of Arts of Cambrige ) (1584) es un libro difamatorio que circuló en la Inglaterra isabelina y que atacaba al favorito de la reina Isabel I , Robert Dudley, conde de Leicester . La obra fue leída como propaganda católica romana contra la política y la política religiosa del régimen de Isabel I, en particular las simpatías puritanas fomentadas por Leicester. Al hacerlo, retrató a Leicester como un oportunista amoral de "malevolencia casi satánica" [1] y difundió historias escabrosas de sus supuestos actos escandalosos y sus peligrosas conspiraciones.
El texto se presenta como "una carta escrita por un maestro de arte de Cambridge a su amigo en Londres, sobre una conversación que tuvieron recientemente dos hombres respetables y serios acerca del estado actual y algunas actuaciones del conde de Leicester y sus amigos en Inglaterra". El título Leicester's Commonwealth se utilizó por primera vez en la edición de 1641. El libro influyó significativamente en la reputación histórica de Leicester en los siglos siguientes.
El libro adopta la forma de un diálogo entre un erudito de Cambridge , un abogado y un caballero. Comienza como un alegato a favor de la tolerancia religiosa , afirmando que los católicos leales a la Reina y al país deberían tener libertad para profesar su religión. El abogado, que se declara un "papista" moderado, expresa la opinión de que las diferencias religiosas no socavan el patriotismo de los ciudadanos y da ejemplos de poblaciones divididas religiosamente que se han unido para defender a su país contra enemigos externos.
El texto rápidamente vira hacia un ataque al conde de Leicester haciendo todo tipo de acusaciones contra él, más notablemente una serie de asesinatos. El primero es el de su esposa, Amy Robsart , quien según el tratado fue encontrada al final de un corto tramo de escaleras con el cuello roto, su tocado todavía en pie intacto "sobre su cabeza". [2] El asesino a sueldo de Leicester confiesa más tarde en su lecho de muerte mientras "todos los demonios del infierno" lo despedazan. Mientras tanto, el sirviente del asesino, que presenció el hecho, ya ha sido enviado a prisión por los agentes de Leicester antes de que pudiera contar la historia. Con la ayuda experta de su médico italiano, el Dr. Giulio, Leicester continúa eliminando a los maridos de sus amantes Douglas, Lady Sheffield y Lettice, condesa de Essex (damas referidas como "su Antiguo y su Nuevo Testamento" [3] ), incluido John Sheffield, segundo barón Sheffield . El cardenal de Chatillon , Nicholas Throckmorton , Lady Margaret Lennox y el conde de Sussex son asesinados de la misma manera, mediante veneno. [4] Después del asesinato de Walter Devereux, primer conde de Essex , Leicester le paga a Francis Drake para que mate a Thomas Doughty , quien sabe demasiado sobre la situación (Doughty había sido ejecutado por Drake por motín en el mar).
La obra también revela el monstruoso apetito sexual de Leicester y la vida privada lasciva de él y su nueva esposa, incluyendo abortos, enfermedades y otras deficiencias. [5] La muerte de su pequeño hijo, que ocurrió poco antes de la publicación del libro, se comenta con una alusión bíblica en una nota marginal de última hora : "Los hijos de los adúlteros serán consumidos, y la semilla de un lecho malvado será desarraigada". [6]
Leicester, un traidor nato en la tercera generación que no tiene "nada propio, ni de sus antepasados ni de sí mismo", [6] también está acusado de despojar sistemáticamente las tierras que la reina le ha concedido y de extorsionar sin piedad a quienes están en su poder. Se dice que el matemático Thomas Allen está empleando el arte de "calcular" para favorecer los planes ilegales de Leicester y de haber intentado conseguir un matrimonio entre su patrón y la reina Isabel mediante magia negra . Leicester, un "dictador perpetuo" [7] que odia y aterroriza a la indefensa reina, es culpable de que Inglaterra no tenga heredero del cuerpo de Isabel, ya que ha impedido su matrimonio con un príncipe extranjero afirmando falsamente que estaba comprometido con ella y mostrando a los embajadores de sus pretendientes "una prueba de lo más desleal" de ello. [8] Al no haber logrado alcanzar el poder supremo a través del matrimonio, no tiene religión, pero está formando un partido de puritanos engañados para que lo ayuden a destronar a Isabel en favor de su cuñado, el conde de Huntingdon . Entonces se deshará de Huntingdon y colocará la corona sobre su propia cabeza. [9] El arresto y ejecución inmediatos de Leicester se recomiendan como el acto más beneficioso que la Reina podría hacer jamás por su país. [10]
A medida que avanza el libro, se convierte cada vez más en una defensa de los derechos de sucesión de María Estuardo , que en 1584 se habían visto en peligro por su participación en varios complots para asesinar a Isabel. [11]
La autoría del panfleto ha sido muy discutida. Francis Walsingham , a cargo del servicio secreto de Isabel, pensó que Thomas Morgan , el agente exiliado de María Estuardo, era su autor cuando apareció por primera vez en agosto de 1584. [12] Dudley también creía que María estaba involucrada en su concepción: "Leicester le ha dicho recientemente a un amigo que te perseguirá hasta el extremo", le informó uno de sus espías. [13] El jesuita Robert Persons pronto se asoció popularmente con él, que se publicó bajo su nombre en ediciones posteriores. Aunque negó la autoría en sus memorias, estuvo involucrado en el contrabando del libro de Francia a Inglaterra. [14] Los académicos ahora creen en general que Persons no fue el autor. [15] Ralph Emerson, un activista católico, fue arrestado en posesión de varias copias, pero no pudo o no quiso identificar al autor cuando fue interrogado.
Algunos estudiosos modernos han sugerido que no hubo un único autor y que varios miembros de la comunidad católica exiliada con sede en Francia escribieron el texto como un esfuerzo grupal, siendo los principales candidatos Charles Arundell y Charles Paget . La intención original del texto probablemente esté vinculada a una lucha faccional en la corte francesa. Favorecía al partido de los Guisa , partidarios de la Liga Católica , contra aquellos con una actitud más positiva hacia Isabel e Inglaterra. [15]
La obra fue recibida por los católicos exiliados como la mejor arma que tenían. Francis Englefield , que sirvió a Felipe II de España , escribió al oír hablar de ella: «En lugar de la espada que no podemos obtener, debemos luchar con la oración y la pluma». Ese tipo de libros, pensó, «deberían ser motivo de disgusto para esta reina de Inglaterra... que espero que al final caiga». [16]
El gobierno de Isabel II hizo considerables esfuerzos para suprimir la obra, pero según DC Peck, "de la evidencia de la circulación del libro y sus efectos posteriores, sin embargo, se puede decir que los intentos del gobierno de suprimirlo fracasaron en gran medida". [17] La Reina publicó una condena oficial del libelo: "Su Majestad [testifica] en su conciencia, ante Dios, ante ustedes, que Su Alteza no solo sabe con certeza segura que los libelos y libros contra el mencionado conde son sumamente maliciosos, falsos y calumniosos, y que nadie más que el mismo diablo podría considerar verdaderos". [18] Ofreció una amnistía para cualquiera que entregara el libro, pero amenazó con prisión a quienes lo tuvieran en su posesión. [19] Los intentos de identificar y suprimir la impresión en Francia no tuvieron éxito, pero se incautaron copias importadas e Isabel logró que el rey Jacobo VI de Escocia confiscara copias. Sin embargo, las versiones copiadas a mano del libro circularon ampliamente. [19]
Sir Philip Sidney escribió una defensa de su tío contra los ataques en la Commonwealth de Leicester y descartó la mayoría de las acusaciones como cháchara de taberna, pero se concentró en defender el noble linaje y el carácter de su abuelo John Dudley, duque de Northumberland , e incluso desafió retóricamente al autor a un duelo. Sin embargo, la respuesta de Sidney permaneció inédita. [20] La obra finalmente se publicó en los "Documentos de Sydney" de Collins en 1746.
El libro influyó mucho en la reputación histórica de Leicester, ya que escritores posteriores, desde William Camden en adelante, se basaron en él en gran medida. De este modo, sentó las bases de una tradición historiográfica que lo describió como el clásico cortesano maquiavélico y como el espíritu maligno de la corte de Isabel.
Edición moderna con aparato crítico: Leicester's Commonwealth: La copia de una carta escrita por un maestro de arte de Cambridge (1584) y documentos relacionados (ed. por DC Peck, Ohio University Press, 1985)
La edición impresa de 1641: La Commonwealth de Leycester