Commonwealth Connections es una iniciativa de conservación y vías verdes desarrollada conjuntamente por el Departamento de Conservación y Recreación (DCR) de la Mancomunidad de Massachusetts, el Servicio de Parques Nacionales y más de cincuenta agencias de conservación de senderos y tierras y organizaciones sin fines de lucro. La iniciativa, que comenzó en 1999, fue diseñada para crear "una red coordinada de vías verdes y senderos que ayudará a conservar recursos importantes, brindar oportunidades de recreación y transporte alternativo cerca de donde vive la gente y conectar comunidades en todo Massachusetts". [1]
La iniciativa se basa libremente en el éxito de base del Appalachian Trail y en la visión de Frederick Law Olmsted de Emerald Necklace de una vía verde interconectada que uniera los parques del área metropolitana de Boston ; incluye el desarrollo de nuevos senderos, el mantenimiento y la rehabilitación de los senderos existentes, la educación ambiental y experiencial , la conservación de la tierra y el apoyo a la investigación, la gestión y la planificación de la conservación regional. Se hace hincapié en los proyectos cooperativos locales y multirregionales (rurales, suburbanos y urbanos), e incluye senderos para caminatas , senderos de acceso universal, senderos para bicicletas y ciclismo de montaña , corredores fluviales, así como senderos recreativos utilizados para vehículos motorizados. El DCR de Massachusetts contribuye al programa Commonwealth Connections al permitir proyectos de senderos al proporcionar a las agencias municipales y organizaciones sin fines de lucro información, educación, capacitación y subvenciones equivalentes. [1] [2]
Los esfuerzos iniciales (2003) de la iniciativa Commonwealth Connections produjeron un mapa de propuesta teleológica de vías verdes, una estrategia de siete partes para el desarrollo de vías verdes y una serie de recomendaciones basadas en la región. [2]
Las siete estrategias propuestas son: [2]
1. Proteger y promover los corredores de senderos de larga distancia como pilares fundamentales del Sistema de Senderos y Vías Verdes de Massachusetts. Esta estrategia hace hincapié en una mayor protección y mantenimiento de los 970 km (600 millas) de senderos de larga distancia existentes en el estado de Massachusetts que servirían como "pilares" para un desarrollo más amplio y futuro de las vías verdes. Entre los senderos se incluyen el Sendero de los Apalaches , el Sendero Metacomet-Monadnock , el Sendero Midstate , el Sendero Warner , el Circuito de la Bahía y los Senderos Taconic . La estrategia propone destinar fondos federales y estatales a estos senderos; trabajar con entidades gubernamentales, sin fines de lucro y privadas para proteger los corredores de senderos; aumentar los incentivos fiscales para los propietarios de tierras que permitan servidumbres de paso de senderos a través de sus propiedades; y completar la protección de 320 km (200 millas) de estos senderos para el año 2010.
2. Proteger los corredores fluviales críticos y sus afluentes en todo el estado. Esta estrategia se basaría en el éxito de los programas federales y estatales de protección de los ríos para conservar aún más los corredores fluviales y el hábitat en Massachusetts. Las estrategias específicas incluirían la asignación de fondos estatales y federales a corredores y hábitats críticos; hacer cumplir las medidas de protección de los ríos mediante la educación y la divulgación; garantizar la creación y protección de puntos de acceso y pasarelas públicas a los ríos; y facilitar la creación de leyes de zonificación para proteger los corredores fluviales y las áreas de acceso público.
3. Vincular estratégicamente comunidades naturales y humanas importantes. El objetivo de esta estrategia sería fortalecer la viabilidad de las áreas y hábitats recreativos existentes ampliándolos y vinculándolos entre sí y con áreas habitadas, reduciendo así la fragmentación del hábitat , aumentando la conciencia sobre los recursos mediante la proliferación de puntos de contacto públicos y expandiendo el valor recreativo de islas de recursos que anteriormente estaban aisladas. Los aspectos específicos en este sentido incluirían la identificación de vínculos potenciales entre los recursos existentes y la concentración de fondos en la creación de dichos vínculos; el uso de dichos vínculos como una forma de conectar los recursos con los centros de población; y la vinculación de áreas ecológicamente importantes con vías verdes como una forma de combinar económicamente los esfuerzos de conservación tanto ecológicos como recreativos.
4. Crear un sendero multiusos que atraviese el estado y que se extienda desde Boston hasta los Berkshires. Este esfuerzo abordaría la falta de corredores verdes este-oeste en el estado y la dificultad estratégica de desarrollar tales vías verdes (la mayoría de las vías verdes actuales son corredores norte-sur). Esta estrategia identifica lechos de ferrocarril abandonados como posibles rutas. Los esfuerzos específicos en este sentido incluirían el desarrollo de coaliciones a nivel estatal para abordar la creación de vías verdes este-oeste. (El objetivo de asegurar estos elementos de senderos del corredor este-oeste para 2003 se cumplió recientemente con el desarrollo y la extensión de varios proyectos de conversión de vías ferroviarias en senderos en las partes este, oeste y central del estado).
5. "Convertir en banco de senderos" los corredores ferroviarios no utilizados y trabajar para obtener acceso público a los corredores de servicios públicos. Las estrategias en este sentido incluyen la creación de acuerdos que hagan uso de los derechos de paso de electricidad, gas, carreteras y ferrocarriles como posibles rutas de vías verdes lineales, especialmente en áreas donde el desarrollo actual ha aislado parcelas de espacio abierto. Esta estrategia implicaría trabajar con la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts para identificar y transferir corredores de servicios públicos excedentes a pueblos y ciudades para el uso de vías verdes sin costo. También facilitaría la creación de préstamos de emergencia para pueblos y ciudades para la compra de corredores de servicios públicos en desuso. Por último, establecería asociaciones con empresas de servicios públicos para abordar cuestiones de responsabilidad y acceso.
6. Ayudar a la comunidad de desarrollo de vías verdes y senderos con el apoyo técnico y la financiación necesarios para establecer un sistema de vías verdes coordinado a nivel estatal. Esta estrategia implicaría la creación de un "centro de intercambio público" de recursos: humanos, técnicos y financieros; participar en iniciativas de difusión y apoyo orientadas a ayudar a los esfuerzos locales de desarrollo de vías verdes; y establecer un flujo de información entre diversas entidades estatales, federales, sin fines de lucro y privadas con el objetivo de aumentar la eficacia general.
7. Aumentar la financiación de las vías y senderos verdes. Las iniciativas en este ámbito tienen como objetivo: crear oportunidades legislativas que aumenten la financiación existente y proporcionen nuevas y creativas posibilidades de financiación; maximizar el uso eficaz de los fondos federales de transporte existentes que actualmente se asignan al desarrollo de vías verdes; utilizar los programas financiados por el estado, como el Fondo de Conservación de Tierras y Aguas y los programas de Autoayuda Urbana, como catalizadores del desarrollo de vías verdes, clasificando las iniciativas de vías verdes como una alta prioridad.
El plan de Commonwealth Commons divide el estado en cinco regiones: Berkshires, Connecticut River Valley, Central Massachusetts, Southeast Massachusetts, Metropolitan Boston y Northeast Massachusetts. [2]
La región de Berkshires incluye las montañas Berkshire , desde el límite oriental de esas montañas hasta el límite occidental del estado. Las recomendaciones y proyectos sugeridos para esta sección incluyen asegurar la protección de los principales senderos de larga distancia del área (el sendero de los Apalaches , los senderos Taconic y el sendero Mahican-Mohawk ); crear conexiones de vías verdes entre los senderos Taconic y el sendero de los Apalaches; crear nuevos corredores de vías verdes que unirían parcelas de espacio abierto dentro de los Berkshires; promover, proteger y crear una vía verde en el río Housatonic ; crear una ciclovía que iría desde Connecticut hasta Vermont e incluiría el sendero ferroviario Ashuwillticook ; y crear y proteger una vía verde a lo largo del río Westfield, designado por el gobierno federal como salvaje y pintoresco .
La región del valle del río Connecticut incluye un área desde el frente oriental de los Berkshires al este hasta el oeste del condado de Worcester . Las iniciativas en esta área incluirían la protección de las subcordilleras de Metacomet Ridge ; la conexión de los senderos de Metacomet Ridge con el río Connecticut ; la protección del río Connecticut y sus afluentes, incluidos los ríos Deerfield , Westfield y Millers ; la creación de vías verdes de este a oeste a través de la región utilizando Norwottuck Rail Trail , Northampton Bike Path, Manhan Rail Trail y Amherst Bikeway, así como nuevos senderos; el desarrollo de vías verdes que unirían áreas notables por su biodiversidad, características naturales y oportunidades recreativas; la protección y aseguramiento de los corredores de senderos de larga distancia existentes a través de la región, incluidos Metacomet -Monadnock Trail , Robert Frost Trail , Pocumtuck Ridge Trail y Mahican-Mohawk Trail; y la creación de un sendero circular a través de las áreas periféricas de la cuenca hidrográfica del embalse Quabbin .
El centro de Massachusetts incluye la mayor parte del condado de Worcester al este hasta los suburbios periféricos de Boston entre la I-495 y la ruta 128 de Massachusetts . Las recomendaciones para esta región incluirían asegurar y proteger el Midstate Trail ; el desarrollo y apoyo de senderos ferroviarios y de canales como el Mass Central Rail Trail , East Coast Greenway , Nashua River Rail Trail y Blackstone River Bikeway ; proteger la calidad del agua, los recursos naturales y las oportunidades recreativas a lo largo de los principales ríos en el centro de Massachusetts, como el río Blackstone , el río Sudbury , el río Nashua , el río Squannacook , el río Nissitissit y otros.
El sureste de Massachusetts incluye la parte del estado al sur de los suburbios de Boston y se extiende hacia el este y el sur a través de Cape Cod y las islas de Nantucket y Martha's Vineyard . Las iniciativas incluirían la creación de "rutas verdes fluviales" a lo largo de los principales ríos de esta región; la creación de una ruta verde de este a oeste a través de esta área conectando los principales parques estatales y otros espacios abiertos protegidos; la protección y extensión de las rutas verdes existentes, como el Bay Circuit Trail y el Cape Cod Rail Trail ; y la creación de un centro de intercambio regional colaborativo de datos sobre senderos y conservación para facilitar de manera más eficaz los esfuerzos de cooperación entre agencias y organizaciones sin fines de lucro.
La región metropolitana de Boston incluye Boston y sus suburbios al oeste hacia la Ruta 128 de Massachusetts . Los objetivos de Commonwealth Connections en esta región incluyen la protección de la calidad del agua, los recursos naturales y las oportunidades recreativas a lo largo de las principales vías fluviales, como el río Charles , el río Concord , el río Mystic y el río Neponset ; la creación de una red de ciclovías y senderos interconectados a través de Boston y sus suburbios; la finalización del Bay Circuit Trail; la protección permanente del Warner Trail y la creación de un enlace con la Reserva Blue Hills de Boston ; y el apoyo a la creación de un Boston Harborwalk y un East Boston Greenway.
El noreste de Massachusetts incluye la región al norte de los suburbios de Boston y al este del condado de Worcester. Las iniciativas en esta región incluirían la protección de los corredores no utilizados de la Autoridad de Transporte de la Bahía de Massachusetts para su futura conversión a través de programas de conversión de vías ferroviarias en senderos; la protección de la calidad del agua, los recursos naturales y las oportunidades recreativas a lo largo de las principales vías fluviales, como el río Merrimack , el río Shawsheen y el río Ipswich ; la creación de una Gran Vía Verde Costera de los Pantanos que una el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río Parker y la Playa Crane; la creación de corredores para bicicletas y peatones a lo largo de la Ruta 22 y la Ruta 133 , que unirían áreas escénicas ahora aisladas en las ciudades de Wenham , Hamilton , Manchester , Beverly , Essex e Ipswich, Massachusetts ; y la finalización de la parte del Sendero del Circuito de la Bahía que pasa por la región.