La Enmienda Corwin es una enmienda propuesta a la Constitución de los Estados Unidos que nunca fue adoptada, pero debido a la ausencia de una fecha límite de ratificación, aún podría ser adoptada por las legislaturas estatales . Habría protegido la esclavitud dentro de los estados del proceso de enmienda constitucional federal y de la abolición o interferencia del Congreso.
Aunque la Enmienda Corwin no utiliza explícitamente la palabra esclavitud , fue diseñada específicamente para proteger la esclavitud del poder federal. El 36.º Congreso de los Estados Unidos saliente propuso la Enmienda Corwin el 2 de marzo de 1861, poco antes del estallido de la Guerra Civil estadounidense , con la intención de prevenir esa guerra y preservar la Unión. Fue aprobada por el Congreso, pero no fue ratificada por el número necesario de legislaturas estatales.
Varios estados del Sur intentaron separarse después de las elecciones presidenciales de 1860 , formando finalmente los Estados Confederados de América . Varias medidas legislativas federales, incluida la Enmienda Corwin, se propusieron durante este período con la esperanza de reconciliar las secciones de los Estados Unidos o evitar la secesión de los estados fronterizos . [1] El senador William H. Seward y el representante Thomas Corwin , republicanos y aliados del presidente electo Abraham Lincoln , presentaron la Enmienda Corwin, que fue respaldada por el presidente saliente, James Buchanan , así como por el propio Lincoln en su primer discurso inaugural en 1861. [2]
Como sólo fue ratificada en un puñado de estados del norte y en Kentucky, la Enmienda Corwin no logró su objetivo de evitar la guerra civil y preservar la Unión. Finalmente, cayó en desgracia durante la Guerra Civil.
No se hará ninguna enmienda a la Constitución que autorice o dé al Congreso el poder de abolir o interferir, dentro de cualquier Estado, con las instituciones internas del mismo, incluyendo las de las personas obligadas a trabajar o prestar servicios por las leyes de dicho Estado. [3] [4]
El texto se refiere a la esclavitud con términos como "instituciones domésticas" y "personas sujetas a trabajo o servicio" y evita utilizar la palabra "esclavitud", siguiendo el ejemplo establecido en la Convención Constitucional de 1787, que se refirió a la esclavitud en su borrador de la Constitución con descripciones comparables de estatus legal: "Persona sujeta a servicio", "el número total de personas libres ..., tres quintos de todas las demás personas", "La migración e importación de tales personas". [5]
En diciembre de 1860, cuando se convocó la segunda sesión del 36.º Congreso, la grieta cada vez más profunda entre los estados esclavistas y los estados libres estaba estallando en una crisis secesionista . El Senado formó rápidamente un "Comité de los Trece" para investigar posibles medidas legislativas que pudieran resolver el problema de la esclavitud. La Cámara de Representantes formó un "Comité de los Treinta y Tres" con el mismo objetivo. Se presentaron en el Congreso más de 200 resoluciones con respecto a la esclavitud, [6] incluidas 57 resoluciones que proponían enmiendas constitucionales, [7] . La mayoría representaban compromisos diseñados para evitar el conflicto militar. El senador Jefferson Davis propuso uno que protegía explícitamente los derechos de propiedad sobre los esclavos. [7] Un grupo de miembros de la Cámara de Representantes propuso una convención nacional para lograr la secesión como una "separación digna, pacífica y justa" que podría resolver cuestiones como la distribución equitativa de los activos del gobierno federal y los derechos para navegar por el río Mississippi. [8] El senador John J. Crittenden propuso un compromiso que consistía en seis enmiendas constitucionales y cuatro resoluciones del Congreso, [9] que finalmente fueron archivadas el 31 de diciembre.
El 14 de enero de 1861, el comité de la Cámara presentó un plan que solicitaba una enmienda para proteger la esclavitud, hacer cumplir las leyes sobre esclavos fugitivos y derogar las leyes estatales de libertad personal . [10] La enmienda constitucional propuesta declaraba:
Ninguna enmienda a esta Constitución que tenga por objeto interferir dentro de los Estados con las relaciones entre sus ciudadanos y aquellos descritos en la segunda sección del primer artículo de la Constitución como "todas las demás personas", tendrá su origen en ningún Estado que no reconozca esa relación dentro de sus propios límites, o será válida sin el asentimiento de cada uno de los Estados que componen la Unión. [11]
Mientras la Cámara de Representantes debatía la medida durante las semanas siguientes, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas se habían unido a Carolina del Sur para separarse de la Unión. El ambiente polémico que reinaba en la Cámara durante el debate se alivió gracias al republicano abolicionista Owen Lovejoy , de Illinois, que cuestionó el alcance de la enmienda: "¿Incluye eso la poligamia, la otra reliquia gemela de la barbarie?". El demócrata de Missouri John S. Phelps respondió: "¿Desea el señor saber si se le prohibirá cometer ese delito?" [7]
El 26 de febrero, el congresista Thomas Corwin, que había presidido el comité anterior de la Cámara, presentó su propio texto como sustituto, pero no fue adoptado. Al día siguiente, después de una serie de votaciones preliminares, la Cámara votó 123 a 71 a favor de la resolución original, pero como esto estaba por debajo de la mayoría requerida de dos tercios, la medida no fue aprobada. [11] [12] Sin embargo, el 28 de febrero, la Cámara volvió a examinar y aprobó la versión de Corwin (la Resolución (Conjunta) de la Cámara N.º 80) por una votación de 133 a 65, apenas por encima del umbral de los dos tercios. [13] [14]
El Senado abordó la enmienda propuesta el 2 de marzo de 1861, debatiendo sus méritos sin receso hasta las horas previas al amanecer del 4 de marzo. Cuando se realizó la votación final, la enmienda fue aprobada con exactamente la mayoría necesaria de dos tercios: 24 a 12. [14]
Poco después, se envió a las legislaturas estatales para su ratificación. La resolución conjunta que contenía la Enmienda Corwin exigía que la enmienda se sometiera a las legislaturas estatales, [15] ya que se creía que la enmienda tenía más posibilidades de éxito en las legislaturas de los estados del Sur que en las convenciones estatales de ratificación , dado que en ese momento se estaban llevando a cabo convenciones estatales en todo el Sur en las que se votaba con éxito la secesión de la Unión.
La Enmienda Corwin fue la segunda propuesta de "Decimotercera Enmienda" presentada a los estados por el Congreso. La primera fue la igualmente desafortunada Enmienda de los Títulos Nobiliarios de 1810.
El presidente saliente , James Buchanan, respaldó la Enmienda Corwin al adoptar la medida sin precedentes de firmarla. [16] Su firma en la resolución conjunta del Congreso fue innecesaria, ya que el presidente no tiene un papel formal en el proceso de enmienda constitucional. [17]
Abraham Lincoln , en su primer discurso inaugural el 4 de marzo, dijo sobre la Enmienda Corwin: [18]
Entiendo que el Congreso ha aprobado una propuesta de enmienda a la Constitución (que, sin embargo, no he visto) en el sentido de que el Gobierno Federal nunca interferirá en las instituciones domésticas de los Estados, incluidas las de las personas obligadas a prestar servicio... considerando que dicha disposición es ahora ley constitucional implícita, no tengo objeción a que se haga expresa e irrevocable.
Apenas unas semanas antes del estallido de la Guerra Civil , Lincoln envió una carta a los gobernadores de cada estado transmitiendo la enmienda propuesta, [19] señalando que Buchanan la había aprobado. Su carta no decía nada en contra o en apoyo de la enmienda en sí. [20]
La Enmienda Corwin ha sido ratificada por:
El 14 de febrero de 1862, antes de la ratificación de la enmienda por parte de la Asamblea General de Illinois en 1863 , una convención constitucional del estado de Illinois pretendió ratificar la Enmienda Corwin. Sin embargo, dado que los legisladores del estado de Illinois estaban reunidos como delegados en una convención en ese momento (y no como la legislatura estatal real), esa acción era de validez cuestionable. [30]
El Gobierno restaurado de Virginia , compuesto principalmente por representantes de lo que se convertiría en Virginia Occidental , votó para aprobar la enmienda el 13 de febrero de 1862. [21] Sin embargo, Virginia Occidental no ratificó la enmienda después de convertirse en estado en 1863.
En 1963, más de un siglo después de que el Congreso presentara la Enmienda Corwin a las legislaturas estatales, el republicano de Dallas Henry Stollenwerck presentó una resolución conjunta para ratificarla en la Cámara de Representantes de Texas . [31] Su resolución conjunta fue remitida al Comité de Enmiendas Constitucionales de la Cámara el 7 de marzo de 1963, pero no recibió mayor consideración. [32]
El 8 de febrero de 1864, durante el 38.º Congreso, cuando las perspectivas de una victoria de la Unión estaban mejorando, el senador republicano Henry B. Anthony de Rhode Island presentó la Resolución Conjunta del Senado N.º 25 [33] para retirar la Enmienda Corwin de la consideración posterior por parte de las legislaturas estatales y detener el proceso de ratificación. Ese mismo día, la resolución conjunta de Anthony fue remitida al Comité Judicial del Senado. El 11 de mayo de 1864, el senador de Illinois Lyman Trumbull , presidente del Comité Judicial, recibió el permiso del Senado para desestimar la Resolución Conjunta del Senado N.º 25 del comité, pero no se tomaron más medidas sobre la resolución conjunta de Anthony. [34]
La Enmienda Corwin nunca se convirtió en ley, pero si lo hubiera hecho, según la regla del significado claro , habría hecho que la esclavitud fuera inmune a los procedimientos de enmienda constitucional y a la interferencia del Congreso. Como resultado, las posteriores Enmiendas de Reconstrucción (Decimotercera, Decimocuarta y Decimoquinta) no habrían sido permisibles, ya que eliminan o interfieren con la institución doméstica de los estados.
Sin embargo, una teoría alternativa sugiere que sólo las cláusulas arraigadas de la constitución original (de las cuales la única que aún está activa es la cláusula que protege la igualdad de poder de voto de los estados en el Senado) pueden protegerse de enmiendas posteriores según la fórmula de enmienda establecida. Según esta teoría, una enmienda posterior que entre en conflicto con una Enmienda Corwin ya ratificada podría derogar explícitamente la Enmienda Corwin (como la Vigésima Primera Enmienda derogó explícitamente la Decimoctava Enmienda ) o podría inferirse que ha reemplazado o derogado parcial o totalmente cualquier disposición conflictiva de una Enmienda Corwin ya adoptada. [35] [36]
Enmienda Kentucky 4 de abril de 1861.
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