El Comité de Memoriales de Guerra Británicos fue un organismo del gobierno británico que a lo largo de 1918 fue responsable de encargar obras de arte para crear un monumento a la Primera Guerra Mundial . [1] El Comité se formó en febrero de 1918 cuando el Departamento de Información, que había sido responsable de la propaganda en tiempos de guerra y también operaba un programa de artistas de guerra, se convirtió en el Ministerio de Información con Lord Beaverbrook como su Ministro. Beaverbrook había estado ejecutando, desde Londres, el plan del gobierno canadiense para encargar arte contemporáneo durante la Primera Guerra Mundial y creía que Gran Bretaña se beneficiaría de un proyecto similar. Beaverbrook quería que el Comité de Memoriales de Guerra Británicos cambiara la dirección del arte patrocinado por el gobierno, alejándolo de la propaganda de valor a corto plazo solo durante el conflicto a una colección con un valor nacional mucho más duradero. Arnold Bennett , junto con Beaverbrook, fue la fuerza impulsora detrás del BWMC y fue fundamental para garantizar que el Comité encargara obras de arte a jóvenes artistas, incluidos aquellos considerados modernistas o vanguardistas , en lugar de artistas británicos más antiguos, muchos de los cuales estaban asociados con la Royal Academy . [2]
Los miembros originales del Comité fueron,
También William Orpen y Henry Tonks actuaron como asesores del Comité. [3]
Robert Ross sugirió que al asegurarse de que los artistas trabajaran con un conjunto de lienzos de tamaño estándar producirían imágenes con una identidad unificada que sería apropiada para un monumento nacional. Ross sugirió dos tamaños, 120 por 144 pulgadas basado en La rendición de Breda de Velázquez y 72 por 125 pulgadas, el tamaño de La batalla de San Romano de Paolo Uccello . También se encargarían imágenes más pequeñas y un tamaño grande alternativo, de 72 por 86 pulgadas sería aceptable. Además, se encargarían cuatro "supercuadros" de 20 pies de largo por 7 pies de alto sobre el tema de la cooperación entre Gran Bretaña y sus aliados. [3] Las pinturas se albergarían en un Salón del Recuerdo nacional que se construiría en Londres. [4] El arquitecto Charles Holden fue llamado de Francia, donde estaba trabajando para la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra , para diseñar el edificio. Muirhead Bone describió la estructura, que nunca se construyó, como una "especie de pabellón", rodeado por un jardín, con una galería principal que conduce a un oratorio con una dedicación a la "próxima Hermandad del Hombre por la que todos oramos". [5]
La BWMC operaba tres programas separados, con diferentes términos y condiciones, para los artistas dependiendo de la escala y la cantidad de trabajo que se esperaba que produjeran.
En marzo de 1918, la BWMC presentó una solicitud al Ministerio de Guerra solicitando la liberación del servicio de primera línea de 16 artistas. El Ministerio de Guerra rechazó el permiso para que Eric Gill y Jacob Epstein fueran liberados, y cuando el Ejército hubo procesado las solicitudes de Stanley Spencer y Darsie Japp la guerra casi había terminado. Aunque Muirhead Bone sugirió diecinueve artistas modernas conocidas, incluidas Dora Carrington y Orovida Pissarro para encargos, la BWMC ignoró su consejo y solo reclutó a tres mujeres artistas, Anna Airy , Dorothy Coke y Flora Lion, pero no adquirió ninguna pintura de ellas. [6] Se contactó a varios pacifistas y objetores de conciencia . Tanto Duncan Grant como Mark Gertler aceptaron trabajar para el Comité, pero el organismo que supervisa a los objetores de conciencia le negó el permiso a este último. Harold Knight se negó a hacer cualquier trabajo que pudiera usarse como propaganda. [3]
El BWMC no carecía de oponentes; muchos en el Tesoro creían que el Gobierno no debía actuar como mecenas de las artes y el recién formado Museo Imperial de la Guerra consideraba que gran parte de lo que hacía el Comité formaba parte de sus competencias. Como noble y propietario de un periódico, el propio Beaverbrook suscitó controversias. Los periódicos rivales de Beaverbrook atacaron el funcionamiento del Comité y, en particular, a Robbie Ross . [2] Hacia el final de la guerra, el gobierno británico dio permiso para que los ingresos de cualquier exposición del BWMC se donaran a organizaciones benéficas de guerra. Beaverbrook ya había registrado, sin informar al Gobierno, el título "Fondo Británico de Memoriales de Guerra" como una organización benéfica privada. El Secretario en funciones del Ministerio de Información, RW Needham, objetó que Beaverbrook no tenía derecho a generar ingresos para una organización benéfica privada mediante la exposición de obras de arte financiadas por el Gobierno y que los artistas implicados habían trabajado todos a cambio de honorarios reducidos en beneficio del interés nacional. Si Beaverbrook quería que el BWMC continuara después de la guerra como una organización benéfica privada, tendría que independizarse del Ministerio y luego apelar directamente al público para obtener fondos. [3] Beaverbrook abandonó el plan y la colección de arte de guerra quedó bajo el control directo de un nuevo "Comité de Propaganda Pictórica" dentro del Ministerio. El Comité de Propaganda Pictórica se reunió por primera vez el 24 de julio de 1918 y rápidamente decidió abandonar tanto los encargos de escultura como el Salón del Recuerdo, pero mantener los encargos de pintura existentes y designar el Museo Imperial de la Guerra, IWM, como el futuro hogar permanente de la colección. En enero de 1919, el secretario del BWMC, Alfred Yockney, se unió al IWM para supervisar la transición. [3]
El BWMC dejó un legado artístico que incluía algunas de las mejores obras de arte producidas durante la Primera Guerra Mundial. Entre ellas, las diecisiete grandes pinturas destinadas al Salón del Recuerdo, entre las que se encontraban Gassed de John Singer Sargent y The Menin Road de Paul Nash , además de dos grandes relieves escultóricos de Charles Sargeant Jagger y Gilbert Ledward y lienzos más pequeños producidos por un total de treinta y un artistas. [2] La estructura y los métodos utilizados por el BWMC proporcionaron el modelo en el que Kenneth Clark basó el Comité Asesor de Artistas de Guerra , mucho más grande, durante la Segunda Guerra Mundial. [2]