La Conferencia Internacional del Meridiano fue una conferencia celebrada en octubre de 1884 en Washington, D.C. , en los Estados Unidos , para determinar un meridiano principal para uso internacional. [1] La conferencia se celebró a petición del presidente estadounidense Chester A. Arthur . [1] El tema a discutir fue la elección de "un meridiano que se emplearía como un cero común de longitud y estándar de cómputo del tiempo en todo el mundo". [1] Resultó en la recomendación del Meridiano de Greenwich como el estándar internacional para los cero grados de longitud . [1]
En la década de 1870, existían presiones para establecer un meridiano principal con fines de navegación mundial y para unificar las horas locales para los horarios de los ferrocarriles. El primer Congreso Geográfico Internacional , celebrado en Amberes en 1871, aprobó una moción a favor del uso del meridiano de Greenwich para los mapas de navegación (de menor escala) , sugiriendo que debería volverse obligatorio en un plazo de 15 años. [2]
En Gran Bretaña, el Great Western Railway había estandarizado la hora en 1840 y en 1847 la Railway Clearing Union decretó que " se adoptara el GMT en todas las estaciones tan pronto como la Oficina General de Correos lo permitiera". La Oficina de Correos en ese momento transmitía señales horarias desde Greenwich por telégrafo a la mayor parte del país para ajustar los relojes. En enero de 1848, la guía ferroviaria de Bradshaw mostraba los horarios unificados y obtuvo la aprobación general, aunque las disputas legales hicieron que no fuera hasta 1880 cuando se estableció formalmente el GMT en todo el Reino Unido. [3]
En Estados Unidos, los problemas fueron mucho más graves: en una tabla se mostraban más de 100 horas locales con diferencias de más de tres horas. En 1870, Charles F. Dowd publicó un panfleto titulado Un sistema de tiempo nacional y su aplicación, en el que abogaba por tres zonas horarias en todo el país basadas en el meridiano de Washington , y en 1872 modificó esta idea a cuatro zonas basadas en el meridiano de Greenwich.
La primera propuesta para un tratamiento coherente del tiempo en todo el mundo fue una memoria titulada " Tiempo terrestre " de Sandford Fleming , en ese momento ingeniero jefe del Ferrocarril del Pacífico Canadiense , presentada al Instituto Canadiense en 1876. Esta preveía relojes que mostraran el tiempo universal de 24 horas con un dial adicional que tuviera una hora local redondeada a la hora más cercana. [4] También señaló que muchas de las correcciones para el tiempo medio local eran mayores que las involucradas en el abandono del tiempo solar . En 1878/79, presentó propuestas modificadas utilizando el meridiano de Greenwich. Los dos artículos de Fleming fueron considerados tan importantes que en junio de 1879 el gobierno británico envió copias a dieciocho países extranjeros y a varios organismos científicos en Inglaterra. [5] Al mismo tiempo, la Sociedad Metrológica Americana produjo un "Informe sobre el tiempo estándar" de Cleveland Abbe , jefe del Servicio Meteorológico de los Estados Unidos, que proponía esencialmente el mismo esquema.
Estas propuestas no obtuvieron la aprobación universal de la comunidad científica, siendo rechazadas por John Rodgers , superintendente del Observatorio Naval de Washington, y el astrónomo real británico George Airy , quienes habían establecido servicios de cable que respaldaban la hora local en varias ciudades. El Observatorio Naval también había frustrado la transmisión de la señal horaria de Greenwich desde Harvard , donde se recibía a través de un cable transatlántico y se usaba para cronometrar una bola horaria en Boston . [6]
La Conferencia Internacional sobre Meridianos tuvo su origen en el Tercer Congreso Geográfico Internacional celebrado en Venecia en 1881, en el que el establecimiento de un meridiano principal universal y un patrón uniforme de tiempo ocupaba un lugar destacado en la agenda. La Séptima Conferencia Geodésica Internacional, celebrada en Roma en octubre de 1883, resolvió la mayoría de los detalles técnicos, dejando los acuerdos diplomáticos para una conferencia posterior. El 3 de agosto de 1882, Estados Unidos aprobó una ley del Congreso que autorizaba al presidente a convocar una conferencia internacional para fijar un meridiano principal común para el tiempo y la longitud en todo el mundo. [7]
El 11 de octubre de 1883, una convención de ejecutivos ferroviarios se reunió en Chicago y acordó la implementación de cinco zonas horarias en América del Norte, utilizando como base el horario de Greenwich. [8] [9] Antes de que se enviaran las invitaciones a la conferencia de Washington el 1 de diciembre, los esfuerzos conjuntos de Abbe, Fleming y William Frederick Allen, secretario de la Convención General de Horarios de los Ferrocarriles de EE. UU. y editor en jefe de la Guía Oficial de los Ferrocarriles para los Viajeros , habían llevado a las compañías ferroviarias estadounidenses a un acuerdo que llevó a la introducción del horario ferroviario estándar al mediodía del 18 de noviembre de 1883 en todo el país. Por lo tanto, un fuerte sentido de hecho consumado precedió a la conferencia de Washington, aunque establecer horarios locales no era parte del cometido de la conferencia [10] y no se estableció legalmente hasta 1918.
Participaron en la conferencia veintiséis países, representados por 41 delegados: [1]
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Austria-Hungría.svg/1280px-Flag_of_Brazil_(1822%E2%80%931870).svg.png){kind=small}
Brasil
Chile
Colombia.svg/1280px-Flag_of_Costa_Rica_(1848-1906).svg.png){kind=small}
Costa Rica
Dinamarca (ausente).svg/1280px-Flag_of_France_(1794%E2%80%931815,_1830%E2%80%931974,_2020%E2%80%93present).svg.png){kind=small}
Francia.svg/1280px-Flag_of_Germany_(1867%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Alemania
Guatemala.svg/1280px-Flag_of_Hawaii_(1896).svg.png){kind=small}
Hawai_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Italia.svg/1280px-Flag_of_Japan_(1870%E2%80%931999).svg.png){kind=small}
Japón
Liberia.svg/1280px-Flag_of_Mexico_(1823-1864,_1867-1893).svg.png){kind=small}
México
Países Bajos.svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
Imperio Otomano
Paraguay
Rusia.svg/1280px-Flag_of_El_Salvador_(1875-1877).svg.png){kind=small}
el Salvador
Santo Domingo.svg/1280px-Flag_of_Spain_(1785%E2%80%931873,_1875%E2%80%931931).svg.png){kind=small}
España.svg/1280px-Jack_of_Sweden_and_Norway_(1844%E2%80%931905).svg.png){kind=small}
Suecia-Noruega.svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza
Reino Unido , incluidos delegados de.svg/1280px-Flag_of_the_United_States_(1877%E2%80%931890).svg.png){kind=small}
Estados Unidos.svg/1280px-Flag_of_Venezuela_(1863%E2%80%931905).svg.png){kind=small}
VenezuelaEl 22 de octubre de 1884 la conferencia adoptó las siguientes resoluciones (la votación tuvo lugar el 13 de octubre): [11] [12]
- Que es opinión de este Congreso que es conveniente adoptar un único meridiano principal para todas las naciones, en lugar de la multiplicidad de meridianos iniciales que existen actualmente. (Esta resolución fue adoptada por unanimidad.)
- Que la Conferencia propone a los gobiernos aquí representados la adopción del meridiano que pasa por el centro del instrumento de tránsito del Observatorio de Greenwich como meridiano inicial para la longitud. (Votos a favor, 22; votos en contra, 1; abstenciones, 2.)
- Que a partir de este meridiano se contará la longitud en dos direcciones hasta 180 grados, siendo la longitud este más y la longitud oeste menos. (Votos a favor, 14; votos en contra, 5; abstenciones, 6.)
- Que la Conferencia propone la adopción de un día universal para todos los fines para los que se considere conveniente y que no interfiera con el uso del horario local o estándar cuando sea conveniente. (Votos a favor, 23; abstenciones, 2).
- Que este día universal será un día solar medio; comenzará para todo el mundo en el momento de la media medianoche del meridiano inicial, coincidiendo con el comienzo del día civil y fecha de ese meridiano; y se contará desde cero hasta veinticuatro horas. (Votos a favor, 14; votos en contra, 3; abstenciones, 7.)
- Que la Conferencia expresa la esperanza de que tan pronto como sea posible los días astronómicos y náuticos se dispongan en todas partes para que comiencen a medianoche.
- Que la Conferencia expresa la esperanza de que se reanuden los estudios técnicos destinados a reglamentar y extender la aplicación del sistema decimal a la división del espacio angular y del tiempo, de modo que se pueda extender esta aplicación a todos los casos en que presente ventajas reales. (Votos a favor, 21; abstenciones, 3.)
La Resolución 2, que fijaba el meridiano de Greenwich, fue aprobada por 22 votos a 1 (Santo Domingo, hoy República Dominicana , votó en contra); Francia y Brasil se abstuvieron. Los franceses no adoptaron el meridiano de Greenwich como el comienzo del día universal hasta 1911. Incluso entonces se negaron a utilizar el nombre "Greenwich", y en su lugar utilizaron el término "hora media de París, retrasada en 9 minutos y 21 segundos". Francia finalmente reemplazó esta frase por "Tiempo Universal Coordinado" (UTC) en 1978. [13]
La Resolución 4 exime expresamente la hora estándar del día universal. Aunque dos delegados, entre ellos Sandford Fleming , propusieron la adopción de la hora estándar por todas las naciones, otros delegados se opusieron, afirmando que estaba fuera del ámbito de la conferencia, por lo que ninguna de las propuestas se sometió a votación. Por lo tanto, la conferencia no adoptó ninguna zona horaria , contrariamente a la creencia popular.
En cuanto a la resolución 6: Gran Bretaña ya había cambiado el comienzo del día náutico del mediodía, doce horas antes de la medianoche, a la medianoche en 1805, durante la Batalla de Trafalgar . El día astronómico se cambió del mediodía, doce horas después de la medianoche, a la medianoche a partir del 1 de enero de 1925 mediante una resolución de la recién formada Unión Astronómica Internacional . [14]
El 13 de octubre de 1884 no se adoptó la siguiente resolución:
- Que el meridiano inicial tenga un carácter de absoluta neutralidad. Se lo elija exclusivamente de modo que asegure a la ciencia y al comercio internacional todas las ventajas posibles y, en particular, no corte ningún gran continente, ni Europa ni América. (Votos a favor, 3; votos en contra, 21.)
Veintiún países votaron en contra de la propuesta, mientras que tres (Francia, Brasil y Santo Domingo) votaron a favor.
Del Acta de la Conferencia [1] los delegados fueron:
El tema principal de la conferencia, aparte de cuestiones de procedimiento como la provisión de una traducción autorizada al francés de las actas, fue la insistencia de Francia en que el meridiano debía tener un carácter estrictamente neutral, de la misma manera que sostenían que el metro era una medida neutral. Este requisito entraba en conflicto con la necesidad de basar las mediciones en un observatorio establecido en tierra, y la propuesta de Fleming de utilizar el antimeridiano de Greenwich no fue apoyada por la delegación británica. Al final, el argumento pragmático de la continuidad con la mayoría de las cartas náuticas ganó la partida y la delegación francesa se abstuvo en la votación.
En cuanto a la cuestión del tiempo universal, la opinión de Fleming a uno de los comités preparatorios se confirmó: "En mi opinión, la aproximación más cercana que se puede intentar con alguna posibilidad de éxito es tener, primero , un tiempo estándar primario, basado en el meridiano principal que se usará para propósitos no locales; segundo , tener veinticuatro tiempos estándar secundarios para gobernar el cómputo local". [15] Se discutió la posibilidad de establecer zonas tan pequeñas como 10 minutos (2½°) (es decir, 10 minutos de tiempo, no 10 minutos de medida angular/de arco), pero no se presentó ninguna moción, ya que había poca experiencia para guiar la elección.
La mayoría de los países europeos alinearon sus relojes con Greenwich en diez años, Suecia y América del Norte ya lo habían hecho, y la tendencia continuó. Los franceses mantuvieron la hora de París hasta 1911 y al año siguiente convocaron una segunda conferencia para abordar las diferencias entre los distintos observatorios que se habían hecho evidentes, lo que llevó a la creación del Bureau International de l'Heure después de la Primera Guerra Mundial . [16]
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