El Comité Organizador del Trabajo Agrícola ( FLOC ) es un sindicato que representa a los trabajadores agrícolas migrantes en el Medio Oeste de los Estados Unidos y Carolina del Norte .
El FLOC fue fundado en Toledo, Ohio , en 1967 por Baldemar Velasquez . [1] Velasquez, un trabajador migrante que había trabajado en los campos desde que tenía seis años, lideró su primera huelga a la edad de 12 años. [2] Cuando tenía 20 años y era estudiante universitario, Velasquez ya había enfrentado numerosas palizas y arrestos. Pero en 1967, con la ayuda de su padre y otros, Velasquez organizó el FLOC entre los trabajadores agrícolas migrantes que recogían tomates en Ohio. [1] [3]
La estrategia organizativa inicial de FLOC fue centrarse en los trabajadores, como hacían la mayoría de los sindicatos. Los organizadores de FLOC seguían a los trabajadores migrantes durante todo el año, trasladándose al sur, a Texas y Florida, cada invierno para construir una base organizativa. [4] Sin embargo, en 1977 FLOC tenía sólo 700 miembros. [3]
En 1978, Velasquez decidió adoptar una nueva estrategia de organización. El sindicato creía que los productores de tomates de Ohio no podrían reclutar suficientes trabajadores para soportar una huelga prolongada. Así que ese año 2.000 miembros de FLOC abandonaron sus puestos de trabajo en Ohio. Aunque algunos productores estaban dispuestos a negociar, las grandes empresas conserveras como la Campbell Soup Company no estaban dispuestas a pagar los precios más altos que acompañarían a una fuerza laboral sindicalizada. FLOC inició un boicot a Campbell's. Seis años después, no había cambiado mucho a pesar de que FLOC había llevado a cabo una marcha muy publicitada de 560 millas desde Toledo hasta la sede de Campbell Soup en Camden, Nueva Jersey , en 1983. Ni siquiera el apoyo del Consejo Nacional de Iglesias y un grupo de obispos católicos en Ohio logró influir en la empresa. [1] [5]
En 1984, FLOC pidió ayuda al organizador y consultor laboral Ray Rogers . Rogers desarrolló una estrategia de campaña corporativa que incluía una resolución y una manifestación muy publicitada en una reunión de accionistas de Campbell Soup. "'Había unas monjitas que se levantaban en las reuniones de accionistas y decían 'tengo una acción y tú eres un sucio fulano'", dice John Dunlop , secretario de trabajo de la administración Ford , que estuvo involucrado en la batalla de FLOC". [6] La imagen pública de la empresa comenzó a sufrir. FLOC entonces apuntó a tres miembros de la junta directiva de Campbell para ejercer presión económica. FLOC también hizo un piquete en el Philadelphia National Bank , uno de los principales acreedores de Campbell. Poco después, los depositantes amenazaron con retirar 500.000 dólares del banco. [1] [6] [7]
En 1985, Campbell's acordó establecer una comisión para implementar un programa antipobreza entre sus trabajadores. Presidida por Dunlop, la comisión comenzó a actuar como una junta de relaciones laborales. [8] En el otoño de 1985, los funcionarios de Campbell's acordaron negociar con FLOC. En febrero de 1986, FLOC, los productores y Campbell's anunciaron un acuerdo de negociación colectiva que reconocía a FLOC como representante de los trabajadores y preveía aumentos salariales, resolución de quejas , seguro médico y comités para estudiar la seguridad de los pesticidas, la vivienda, la atención médica y las cuestiones de guardería. Campbell's acordó comprar una parte fija de las cosechas de los productores, una garantía que permitía a los productores aumentar los salarios sin temor a que Campbell's llevara su negocio a otra parte. Poco después, FLOC llegó a acuerdos con Vlasic , Heinz , Green Bay Foods (ahora parte de Dean Foods ), Aunt Jane's (ahora parte de Dean Foods) y Dean Foods. En el plazo de un año, FLOC también había firmado acuerdos con 23 de los mayores productores de pepinos de Ohio y Michigan . [1] [6] [9] [10] [11]
A fines de los años 1980, la FLOC siguió abordando cuestiones relacionadas con su convenio colectivo. Los productores de tomates del Medio Oeste comenzaron a quejarse de que el pacto con Campbell's Soup no era adecuado. Campbell's compraba sólo una parte de su producto, pero los mayores costos de los salarios y los beneficios afectaban a toda su cosecha. Por lo tanto, los productores del Medio Oeste argumentaron que ya no podían competir con los productos baratos cultivados en México. Velasquez se puso en contacto con los sindicatos de trabajadores agrícolas mexicanos, que entonces se encontraban en medio de sus propias negociaciones de convenio colectivo. Velasquez presionó a los sindicatos mexicanos para que exigieran salarios significativamente más altos. La estrategia tuvo éxito: los salarios y beneficios mexicanos más altos cerraron la diferencia de precios y los productores del Medio Oeste ya no amenazaron con romper su pacto con la FLOC. [2] [10]
El FLOC también luchó contra la sutil presión patrocinada por el Estado. El sindicato demandó con éxito a la Patrulla de Carreteras de Ohio (OHP) en septiembre de 1996 por detener a los trabajadores inmigrantes hispanos sin justificación y, en algunos casos, confiscarles las tarjetas de residencia. En diciembre de 1997, un juez de un tribunal federal de distrito dictó una orden preliminar que impedía a la OHP interrogar a los automovilistas sobre su estatus migratorio y confiscarles documentos de inmigración. [12]
El FLOC también comenzó a ampliar sus esfuerzos de organización. El sindicato intentó proteger sus logros en los campos de pepinos organizando a los trabajadores migrantes en la segunda región de cultivo de pepinos más grande del país: Carolina del Norte . [2]
El FLOC comenzó a organizar a los recolectores de pepinos y a los trabajadores del procesamiento de encurtidos en Carolina del Norte a principios de los años 1990. Sin embargo, los esfuerzos del sindicato habían logrado pocos avances a mediados de los años 1990. En octubre de 1998, el FLOC anunció un boicot a Mount Olive Pickle Company , el principal procesador de encurtidos del estado. El sindicato atacó al procesador de encurtidos porque creía correctamente que los productores no aceptarían aumentar los salarios a menos que Mount Olive aceptara pagar más por los pepinos. La campaña de organización fue difícil. Cuatro organizadores del FLOC fueron arrestados el 12 de agosto de 1998 después de visitar a los trabajadores de una plantación de tabaco en el condado de Nash, Carolina del Norte . Un juez local desestimó los cargos, diciendo que los organizadores no habían infringido ninguna ley. [12] [13]
El boicot de cinco años del sindicato a Mount Olive Pickle finalmente tuvo éxito. Un momento destacado de la campaña de organización fue una marcha de cuatro días y 70 millas desde Mount Olive, Carolina del Norte , hasta Raleigh . [14] El 16 de septiembre de 2004, FLOC firmó un acuerdo de negociación colectiva con Mount Olive y los productores. Más de 6.000 de los 10.000 trabajadores invitados del estado se unieron a FLOC, lo que aumentó la membresía del sindicato a más de 23.000. La Asociación cubría una serie de cultivos comerciales, como árboles de Navidad y tabaco, además de pepinos. [2] [11] [15]
El acuerdo de Mount Olive marcó la primera vez que un sindicato estadounidense representó a trabajadores invitados. FLOC estableció rápidamente un programa para traer a trabajadores invitados a los Estados Unidos bajo el programa de visas temporales para trabajadores invitados H-2A. [2]
El FLOC siguió ejerciendo presión en Carolina del Norte incluso después de que se ratificara el contrato. En 2001, en colaboración con el sindicato United Farm Workers , el FLOC había demandado al Departamento de Trabajo de los Estados Unidos por no obligar a los productores de pepinos a aumentar los salarios de más de 30.000 trabajadores temporales. [16] En 2005, el sindicato ganó la demanda. Los empleadores se vieron obligados a pagar 1,4 millones de dólares a los trabajadores de Carolina del Norte a los que se les habían hecho deducciones ilegales de sus salarios. [2]
Un juez de un tribunal federal de distrito dictaminó que los productores pertenecientes a la Asociación de Productores de Carolina del Norte debían pagar las tasas de visa y transporte de los trabajadores invitados. La sentencia les permitió ahorrar a los trabajadores invitados casi dos millones de dólares al año. [17]
FLOC anunció una segunda gran campaña de organización en todo el Sur Profundo en su convención trienal en septiembre de 2006.
El 10 de abril de 2007, el organizador de FLOC, Santiago Rafael Cruz, fue encontrado atado y golpeado hasta la muerte en la oficina del grupo en Monterrey , México . FLOC había abierto una oficina junto al consulado de los EE. UU. en la ciudad en 2005 para ayudar a los trabajadores invitados a procesar sus visas y organizar a estos trabajadores invitados entrantes en el sindicato. Sin embargo, cuando la policía mexicana anunció que un sospechoso había sido arrestado por la muerte de Cruz, declaró que "murió por no cumplir una turbia promesa de $ 4,500 para proporcionar visas para los amigos de su presunto asesino". [18] Los $ 4,500 eran para organizar documentos para "otras personas para que pudieran ir a los Estados Unidos a trabajar...". [18] Las oficinas del grupo en Monterrey habían sido asaltadas varias veces en el último año, y los miembros del personal del sindicato habían recibido varias amenazas. Cruz, que tenía 29 años, había supervisado la oficina de Monterrey durante menos de un mes. La policía del estado de Nuevo León dijo que el asesinato de Cruz no estaba relacionado con el tráfico de narcóticos ilegales, sino que se debía a "una pelea entre sindicatos" o "una pelea interna" dentro de FLOC. FLOC cuestionó enérgicamente las conclusiones. Los funcionarios de FLOC afirmaron que figuras del crimen organizado habían asesinado a Cruz en represalia por los esfuerzos de FLOC por resolver las quejas relacionadas con los abusos en el sistema de reclutamiento de trabajadores invitados (que según FLOC está dominado por sindicatos criminales). FLOC solicitó a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos medidas de protección. La Comisión aceptó de inmediato la petición, que exige que el gobierno mexicano proporcione a los miembros y al personal de FLOC la aplicación de la ley y la seguridad adecuadas mientras se encuentren en México. [17] [19]
Dos meses después de la muerte de Cruz, el gobierno mexicano acordó exigir a los agentes de policía locales que firmaran a diario en la oficina de FLOC en Monterrey y acordó instalar cámaras de seguridad en todo el edificio donde se encuentran las oficinas de FLOC. El presidente de FLOC, Velásquez, y la representante Marcy Kaptur ( demócrata por Ohio ) se reunieron con funcionarios de la Procuraduría General de la República de México para resolver los problemas con la implementación de las nuevas medidas de seguridad. Aunque la CIDH ha estado presionando al gobierno mexicano desde principios de mayo para que instale las cámaras, el gobierno de Nuevo León y el gobierno federal no están de acuerdo sobre quién las pagará. Las visitas de los agentes de policía a las oficinas del sindicato también han sido menos frecuentes de lo prometido. [20]
En 2006, la sucursal de Carolina del Norte de FLOC inició su nueva campaña contra RJ Reynolds Tobacco Company . El presidente de FLOC, Baldemar Velazquez, habló de las trágicas y evitables muertes de al menos cuatro trabajadores migrantes del tabaco en el verano de 2006 en Carolina del Norte . El objetivo de la nueva campaña era presionar a los ejecutivos de las grandes tabacaleras para que cambiaran su abusivo sistema de adquisiciones.
Las corporaciones tabacaleras tienen el control en todos los niveles de adquisición de tabaco. Debido a su monopolio , controlan los precios que pagan a los cultivadores y, por lo tanto, los salarios que pagan a los trabajadores del campo. Hay capas engañosas de subcontratistas en todo este sistema, diseñadas para evitar la responsabilidad por lo que sucede más adelante en la cadena. Sin embargo, las corporaciones tabacaleras tienen el poder de cambiar este sistema y mejorar directamente las vidas de los trabajadores que cosechan su producto.
La FLOC pretende cambiar la estructura abusiva del sistema de compras mediante un acuerdo multipartidario entre la corporación, los productores y los trabajadores agrícolas. Hasta ahora, la directora ejecutiva de Reynolds, Susan Ivey, se ha negado a reunirse con los representantes de la FLOC. La FLOC sigue presionando a Reynolds para que se reúna y asistió a una reunión de accionistas en mayo de 2008 para plantear la cuestión y apoyar una resolución de los accionistas que solicitaba que la empresa estableciera un protocolo de derechos humanos en toda su cadena de suministro. La resolución contó con el apoyo del servicio de asesoramiento a los accionistas ISS y recibió un significativo 13% de los votos. [21]
El 3 de mayo de 2012, FLOC y varias organizaciones diferentes se unieron e interrumpieron una reunión de directores ejecutivos en la sede de RJ Reynolds, exigiendo que se reconocieran los crímenes de la empresa contra los trabajadores agrícolas del tabaco y que se tomaran ciertas medidas para aliviar el dolor y el sufrimiento que estos trabajadores están padeciendo en los campos de tabaco. El objetivo a corto plazo era presionarlos para que finalmente establecieran una reunión entre RJR y FLOC. Su objetivo se logró. Poco después de la reunión, FLOC y sus aliados inundaron las calles de Winston-Salem, Carolina del Norte, y realizaron una larga marcha para celebrar su primera victoria y continuar la presión en curso contra RJR [22].
El FLOC está gobernado por sus miembros, que eligen a sus delegados, que se reúnen cada cuatro años (a partir de la Convención de 2009). El FLOC celebró su primera reunión de miembros, denominada "convención constitucional", en 1979. Los miembros fijan las cuotas, aprueban las declaraciones de políticas y las orientaciones programáticas generales, y eligen a los directivos. En la actualidad, los miembros del FLOC pagan el 2,5% de su salario base como cuota. [12]
Entre convenciones, FLOC está gobernada por una Junta Directiva. La junta incluye a los tres funcionarios (el presidente internacional, el vicepresidente internacional y el secretario-tesorero internacional) y cuatro miembros generales de la junta. Todos los miembros de la junta son elegidos por períodos de cuatro años. En su 13.ª Convención Constitucional en 2017, los delegados eligieron a las siguientes personas como miembros de la junta:
Entre las reuniones de la junta ejecutiva, las operaciones diarias de FLOC son gobernadas por tres funcionarios, liderados por el presidente.
FLOC ha implementado una serie de programas para mejorar la vida de sus miembros. Desde 1971, FLOC ofrece programas educativos, establece cooperativas de alimentos y combustibles y dirige consultorios jurídicos tanto para miembros como para no miembros. [4]
Después de lograr su contrato con Campbell's Soup, FLOC solicitó una carta constitutiva a la AFL-CIO . La AFL-CIO inicialmente autorizó a FLOC como un sindicato local afiliado directamente . [4] Sin embargo, en febrero de 2006, FLOC cambió su afiliación con la AFL-CIO y se convirtió en un sindicato internacional plenamente autorizado. [2]
Si bien la FLOC tiene una buena relación de trabajo con el sindicato United Farm Workers (UFW), ninguno de los dos sindicatos ha buscado fusionarse con el otro. En 1993, el presidente de la FLOC, Velasquez, expresó sus dudas de que sus miembros aprobaran una fusión. [4]
