El Boxkite (oficialmente Bristol Biplane ) fue el primer avión producido por la British and Colonial Aeroplane Company (más tarde conocida como Bristol Aeroplane Company ). Se trataba de un biplano propulsor basado en el exitoso Farman III y fue uno de los primeros tipos de aeronaves que se construyó en grandes cantidades. Como Bristol utilizó el modelo con fines de instrucción en sus escuelas de vuelo de Larkhill y Brooklands, muchos de los primeros aviadores británicos aprendieron a volar en un Boxkite. El Ministerio de Guerra compró cuatro en 1911 y se vendieron ejemplares a Rusia y Australia. Continuó utilizándose con fines de entrenamiento hasta después del estallido de la Primera Guerra Mundial.
La intención original de Sir George White , fundador y presidente de Bristol Aircraft, era construir copias con licencia del biplano Zodiac, diseñado por Gabriel Voisin . [1] Un ejemplar de este diseño fue importado de Francia y exhibido por Bristol en el Aero Show de 1910 en Londres en marzo de 1910, y luego llevado a Brooklands para pruebas de vuelo. Los intentos iniciales de hacerlo volar fueron completamente infructuosos. Esto se debió en gran parte a su sección de ala insatisfactoria (la curvatura poco profunda de las alas del Zodiac había sido comentada por la revista de aviación Flight ), pero el avión también tenía poca potencia para su peso, y un nuevo juego de alas hizo poco para mejorar el rendimiento. Maurice Edmond logró un solo vuelo breve el 28 de mayo, pero después de un accidente que dañó su tren de aterrizaje el 10 de junio, fue abandonado, al igual que el trabajo en cinco ejemplares más que se estaban construyendo en la fábrica de Bristol en Filton . [2]
Se le aconsejó a Sir George que adquiriera los derechos para construir copias del exitoso biplano Farman . Esto resultó imposible ya que George Holt Thomas estaba negociando los derechos con la compañía Farman, pero George Challenger , el ingeniero jefe de Filton, creyó que podría producir una copia satisfactoria ya que los detalles completos de la máquina Farman se habían publicado en Flight . Sir George autorizó esto y Challenger se puso a trabajar en los dibujos para un nuevo avión. [3] El primer ejemplo se construyó en cuestión de semanas, utilizando algunos componentes de los Zodiacs de producción abandonados, y fue entregado a la escuela de vuelo de la compañía en Larkhill en Salisbury Plain , donde voló por primera vez el 30 de julio de 1910, pilotado por Maurice Edmond. [4] Farman demandó a Bristol por violación de patente , pero los abogados de la compañía alegaron mejoras de diseño sustanciales en cuestiones de detalles de construcción, y la demanda fue desestimada. [5]
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El Boxkite era un biplano de dos compartimentos con un elevador soportado por pértigas delante de las alas y un empenaje formado por un par de estabilizadores horizontales fijos, el superior con un elevador, y un par de timones soportados por pértigas detrás del ala. No había superficies verticales fijas. El control lateral se efectuaba mediante alerones en las alas superior e inferior. Estos eran de simple efecto, los cables de control estaban dispuestos para tirar de ellos hacia abajo solamente, confiando en el flujo de aire para devolverlos a la posición neutra. Las alas y las superficies horizontales traseras fijas estaban cubiertas por una sola capa de tela: las otras superficies estaban cubiertas por ambos lados.
La potencia era proporcionada generalmente por un motor rotativo Gnome de 50 hp (37 kW), aunque también se utilizaban otros motores. El motor estaba montado sobre un par de vigas de madera sustanciales montadas sobre el ala inferior: estas continuaban hacia adelante para sostener los asientos, que estaban dispuestos en tándem , con el piloto sentado sobre el borde de ataque del ala. El tren de aterrizaje consistía en un par de patines largos, cada uno con un par de ruedas suspendidas por cuerdas elásticas , y un único patín de cola suspendido montado debajo del borde de ataque del plano de cola inferior. [4]
Los dos primeros Boxkites, a los que se les asignaron los números de fábrica 7 y 8, diferían en detalles de los aviones de producción posteriores; los brazos estabilizadores delanteros estaban apuntalados por un par de puntales verticales y estaban unidos a los extremos de los puntales interplano. Esta disposición fue heredada del Zodiac [6] , siendo necesaria en ese avión porque el larguero delantero del ala no formaba también el borde de ataque. Además, el elevador trasero tenía un borde de salida recto. El No. 8 también tenía alas de doble superficie; las alas del No. 7 eran de una sola superficie con las costillas encerradas en bolsillos, como los aviones de producción. El No. 7 estaba equipado inicialmente con un Grégoire de 50 hp (37 kW), pero para su primer vuelo fue reemplazado por un Gnome, aunque el Grégoire fue reacondicionado más tarde para fines de prueba: el No. 8 tenía un ENV de 50 hp (37 kW) [ 4]
Los primeros ejemplares construidos tenían alas superiores e inferiores de igual envergadura, aunque la mayoría de los aviones que finalmente se fabricaron tenían un ala superior más larga y se los conocía como versión militar. Los ejemplares de este tipo vendidos al gobierno ruso y el primer avión vendido al ejército británico estaban equipados con un tercer timón articulado al puntal central del borde de ataque del plano de cola, pero esto no se convirtió en estándar. [7]
Se fabricaron dos Boxkite modificados para competición. El primero, el nº 44, era un monoplaza construido para competir en la carrera aérea Circuit of Europe de 1911 y tenía una envergadura reducida y una góndola para el piloto, similar al Bristol Type T. El segundo, el nº 69, fue un rediseño de Gabriel Voisin, que trabajaba como consultor para Bristol. No tenía elevador delantero, cola monoplano con un solo timón y un espacio reducido entre las alas. Se probó en Larkhill en febrero de 1912, pero evidentemente no tuvo éxito, ya que pronto se reconstruyó como un Boxkite estándar y se estrelló en noviembre de 1912. [8]
La producción continuó hasta 1914, con un total de 78 unidades construidas: 60 de ellas eran de la versión militar extendida, una era de carreras (la n.° 44) y otra de la variante Voisin (la n.° 69); todas las aeronaves, salvo las seis últimas, se construyeron en Filton. Estas fueron construidas en Brislington por Bristol Tramways . [9]
Tras el exitoso vuelo en Salisbury Plain, el nº 7 y un segundo avión, el nº 8, fueron enviados a Lanark para participar en la reunión de aviación celebrada allí en agosto. Estos aviones fueron entonces asignados a las escuelas de vuelo de Bristol, el nº 7 en Brooklands y el nº 8 en Larkhill. En septiembre se completó un tercer avión y se entregó a Larkhill, y ambos aparatos Larkill participaron en las maniobras del ejército celebradas en Salisbury Plain ese mes. El nº 8 fue pilotado por Bertram Dickson , y fue capturado por la caballería del equipo azul cuando aterrizó para informar por teléfono, [10] y el nº 9 por Robert Loraine . Este avión estaba equipado con un transmisor de radio para pruebas y fue el primer avión del Reino Unido en enviar un mensaje por radio. [11]
Entre el 11 y el 16 de noviembre se realizaron una serie de vuelos de demostración en Bristol. Se construyeron hangares temporales en Durdham Down y, aunque los vuelos estaban limitados por las condiciones meteorológicas, una multitud de casi 10.000 personas vio a Maurice Tetard realizar un vuelo de quince minutos el sábado. [12] Los vuelos más espectaculares se realizaron el martes siguiente, cuando se realizaron alrededor de diez vuelos entre las 7 y las 9 en punto, incluido un vuelo de quince minutos de Tetard durante el cual voló sobre el puente colgante de Clifton e hizo un circuito sobre los suburbios de Redland y Westbury . Luego, las condiciones meteorológicas empeoraron y solo se realizó un solo vuelo por la tarde, cuando Tetard realizó un solo circuito, interrumpiendo su vuelo debido a los vientos turbulentos causados por la proximidad de Avon Gorge . El último día, las multitudes se reunieron temprano, pero las condiciones del viento impidieron cualquier vuelo. Aproximadamente a las tres y media se anunció que no habría más vuelos, a pesar de lo cual Tetard realizó un corto vuelo en línea recta alcanzando no más de 20 pies de altitud, ganándose una "alegre ovación" de la multitud que entonces contaba con alrededor de 12.000 personas. [13]
El 14 de marzo de 1911, el Ministerio de Guerra británico encargó cuatro Boxkites para el planeado Batallón Aéreo de Ingenieros Reales , [a] el primer contrato de producción de aviones militares para las fuerzas armadas británicas. El primer ejemplar, propulsado por un motor Gnome de 50 hp, fue entregado a Larkhill el 18 de mayo de ese año. Más tarde ese año se realizó un pedido de otros cuatro, y el tipo se utilizó principalmente como entrenador. [15] Continuaron en uso con el Batallón Aéreo y el Real Cuerpo Aéreo (RFC) hasta diciembre de 1912. [16] El RFC compró cuatro Boxkites más a la escuela de vuelo de Bristol en Brooklands después del estallido de la Primera Guerra Mundial ; el último de ellos se dio de baja en febrero de 1915. [17] El Servicio Aéreo Naval Real (RNAS) también utilizó el Boxkite como entrenador, utilizándolo en sus escuelas de entrenamiento en Eastbourne , Eastchurch y Hendon hasta al menos 1915. [18] [19]
La mayoría de los aviones producidos se emplearon en las escuelas de vuelo de Bristol en Brooklands y Larkhill, que fueron responsables de entrenar a casi la mitad de los pilotos que obtuvieron licencias en Gran Bretaña antes de la Primera Guerra Mundial; muchos pilotos distinguidos obtuvieron su licencia en un Boxkite, incluido el general de brigada Henderson , el primer comandante del Royal Flying Corps , que obtuvo su licencia después de menos de una semana de instrucción. [20]
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A finales de noviembre, dos Boxkites fueron enviados a Australia para una gira promocional, y en Australia el nº 10 fue volado primero por Joseph Hammond, quien realizó el primer vuelo en avión en Australia Occidental desde el hipódromo de Belmont Park el 3 de enero de 1911. [21] El 20 de febrero de 1911, Hammond voló el primer vuelo de travesía realizado entre ciudades de Australia desde Altona Bay a Geelong en Victoria, y el 23 de febrero, también en Altona Bay, realizó el primer vuelo de pasajeros en Australia, llevando a su mecánico Frank Coles a un vuelo de 7½ minutos. Más tarde ese mismo día llevó a su esposa a un vuelo de 12½ minutos, convirtiéndola en la primera mujer en volar en Australia. [22] Los observadores oficiales del ejército australiano observaron estas demostraciones y también fueron llevados a realizar vuelos. Aunque los informes fueron favorables, no se ordenó ningún avión. Después de los vuelos en Melbourne, Hammond regresó a su casa en Nueva Zelanda y las demostraciones en Sydney fueron realizadas por su asistente, Leslie Macdonald, quien llevó a un fotógrafo del Daily Telegraph a un vuelo de 25 minutos sobre Sydney el 6 de mayo, haciendo las primeras fotografías aéreas que se tomaron en Australia. [23] Para el 19 de mayo, el No. 10 había realizado 72 vuelos con un total de 765 millas; el No. 11, todavía en su caja, fue vendido a WE Hart de Penrith, NSW, quien utilizó la aeronave para convertirse en el primer australiano en obtener una licencia de piloto en Australia. [24]
El Boxkite sería posteriormente encargado por la Central Flying School , la primera unidad de aviación militar en Australia, y el avión número 133 realizaría el primer vuelo de la CFS, y el primer vuelo militar australiano oficial, el 1 de marzo de 1914 por el teniente Eric Harrison . Continuaría en servicio hasta que fue dado de baja en 1917. El segundo Boxkite en entrar en servicio en la CFS fue construido por la escuela después de que Bristol dejara de hacer pedidos de la aeronave, y así el Boxkite se convirtió en el primer avión militar ensamblado en Australia. En total, cuatro Boxkite servirían en la CFS, entrenando pilotos durante la Primera Guerra Mundial. [25]
Otros dos fueron enviados a la India, incluido el Nº 12, el primer Boxkite construido con un ala superior extendida. En la India, los primeros vuelos fueron realizados por Henri Jullerot en Calcuta el 6 de enero de 1911 ante una multitud de 100.000 personas. [26] Fue invitado a participar en las maniobras de caballería del Decán que estaban a punto de tener lugar, y realizó varios vuelos llevando al capitán Sefton Brancker como observador. También participó en las maniobras de caballería del Norte en Karghpur. Las condiciones de vuelo allí eran exigentes, con muchos aterrizajes bruscos causados por el terreno, y finalmente el Nº 9 fue canibalizado para proporcionar repuestos para mantener en vuelo al Nº 12. [27]
Los números 27 y 28 fueron vendidos al belga Joseph Christiaens, quien los utilizó para realizar el primer vuelo en avión en Singapur el 16 de marzo de 1911. Luego llevó el avión a Sudáfrica , donde se realizaron una serie de vuelos de exhibición en Pretoria , y Christiaens vendió el número 28 a John Weston , quien también se convirtió en el representante de la compañía Bristol en Sudáfrica. Otros ejemplares fueron exportados a Alemania (2), España (2) y máquinas individuales a Rumania, India, Bulgaria y Suecia. [8]
No ha sobrevivido ningún avión Bristol Boxkites original, pero el grupo FG Miles construyó tres reproducciones auténticas para la película Those Magnificent Men in Their Flying Machines . [28] Inicialmente, estaban propulsados por un Rolls-Royce Continental A65 de cuatro cilindros refrigerado por aire de 65 hp (48 kW), pero esto no producía suficiente potencia, ya que las mayores RPM del motor de mediados del siglo XX que impulsaba una hélice moderna de diámetro pequeño eran ineficientes a la baja velocidad aerodinámica alcanzada por el Boxkite. [29] Por lo tanto, el motor de cuatro cilindros de 65 hp fue reemplazado por un motor Continental O-200-B de 90 hp (67 kW) . Con el aumento de potencia, estos demostraron ser lo suficientemente volables como para ser utilizados en vuelos de travesía entre lugares de rodaje. Otro tributo a la solidez del diseño es que los cálculos realizados con el propósito de otorgar los Certificados de Aeronavegabilidad necesarios encontraron que el estrés del diseño estaba muy cerca de los requisitos modernos. [30] Después de filmar, uno fue enviado al Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Bristol . Otro fue a la Colección Shuttleworth en Bedfordshire (donde todavía se exhibe durante exhibiciones de vuelo, cuando el clima lo permite) y el tercero al Museo de Vuelo del Ejército Australiano en Queensland .
Se construyó una réplica del Bristol Boxkite para el Salón Aeronáutico del Centenario de la Aviación Militar de Australia de 2014. [31] Hizo su primer vuelo de prueba el 11 de septiembre de 2013 en la Base RAAF Williams, Point Cook. [32] La réplica se construyó en el Museo de la RAAF durante un período de siete años y se exhibirá en el museo.
Datos de Bristol Aircraft desde 1910 [33]
Características generales
Actuación
Notas
Bibliografía
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