John Weston (también conocido como Maximilian John Ludwick Weston [1] ) fue un ingeniero aeronáutico, aviador pionero, agricultor y soldado sudafricano. Viajó mucho en una caravana ( RV ) que él mismo diseñó y construyó.
Weston fue un pionero de la aviación en Sudáfrica . [2] [3] En 1911, Weston fundó la Sociedad Aeronáutica de Sudáfrica. La Sociedad organiza una conferencia conmemorativa bianual en su honor. [4] [5]
El registro de nacimiento de Weston no figura en los registros nacionales de Pretoria . [2] Como resultado, muchos detalles son inciertos. Se dice que Weston nació el 17 de junio de 1873, [6] en un carro tirado por bueyes en Fort Marshall, al norte de Natal , Sudáfrica. Se desconocen los nombres de su padre y su madre y es posible que fueran británicos. La madre y la hermana de Weston, Lucy, murieron en China de cólera en 1928.
En 1888, Weston se incorporó como ingeniero a la empresa J. Jaspar en Lieja ( Bélgica) y luego trabajó para la empresa de iluminación y energía de Puydt y Poncin, donde llegó a ocupar el puesto de socio y asesor técnico. Entre 1900 y 1901, Weston fundó M. Weston and Co. (Manufacture de la Lampe à arc, 1900), una empresa que fabricaba lámparas eléctricas en Lieja.
Weston regresó a Sudáfrica durante la Segunda Guerra Bóer para luchar del lado de los bóers. Al quedar pobre después de la guerra, Weston pidió prestado 100 libras a un amigo y se fue a Estados Unidos . [7]
En 1903, Weston solicitó ser miembro del Instituto Británico de Ingenieros Eléctricos y la compañía abrió una oficina en Birkenhead , Liverpool . [2] Con la ayuda de la Embajada de Rusia en Washington, Weston fue empleado como ingeniero para el Ferrocarril Oriental Chino , trabajando en un tramo cerca del lago Baikal . Fue aquí donde aprendió a hablar ruso . [7] El ferrocarril debía estar terminado en 1905, pero el 8 de febrero de 1904, Japón declaró la guerra a Rusia. Inicialmente varado, Weston escapó a través de Port Arthur , Manchuria. Posteriormente, viajó mucho para buscar trabajo. [2] Weston fue admitido como miembro de la Royal Geographical Society el 17 de septiembre de 1904.
Weston regresó a Sudáfrica a principios de 1905. En agosto de 1906, se casó con Elizabeth (Lily) Maria Jacoba Roux en Bloemfontein . La pareja tuvo tres hijos: Anna MacDougal (n. 1908), Kathleen (n. 1912) y Maximilian John (n. 1915). Weston se convirtió en granjero en Doornpoort y más tarde en Kalkdam . En mayo de 1909, la familia se mudó a Brandfort , Estado Libre . [2]
Entre 1907 y 1908, en Kalkdam, Weston construyó un aeroplano a partir de un plano de Gabriel Voisin con un motor Panhard , pero no tenía suficiente potencia y nunca llegó a volar. El 14 de septiembre de 1910, Weston llegó a Inglaterra de camino a Francia para seguir su interés por la aviación. [8]
En Francia, Weston se formó en la escuela de vuelo Henri Farman en Étampes . El 30 de diciembre de 1910, Weston voló en solitario en Étampes y el 5 de enero de 1911 aprobó su examen de piloto. [9] El 3 de febrero de 1911, el Aero Club francés le concedió el certificado de aviador n.º 357. [2]
Weston regresó a Sudáfrica en 1911 con un avión propulsado por un motor Gnome de 50 hp . El avión se llamó Weston-Farman . [3] En Brandfort, Weston importó y vendió aviones y piezas. Entre ellos se encontraban el monoplano Blériot , el Farman y el biplano Bristol , motores Gnome y hélices Chauviére. [2]
Weston fue miembro fundador de la Sociedad Aeronáutica de Sudáfrica. También estableció la John Weston Aviation Company para recaudar fondos para establecer una escuela de vuelo con un aeródromo permanente. Los ricos patrocinadores de la compañía financiaron demostraciones de vuelo en Sudáfrica y Mozambique . En diciembre de 1909, el francés Albert Kimmerling realizó el primer vuelo con motor en Sudáfrica en East London . En junio de 1911, Weston voló el Weston-Farman durante ocho minutos y medio en Kimberley . Fue un récord sudafricano de duración de un vuelo. Las demostraciones de los cinco aviones de la compañía (un Weston-Farman, tres Bristol y un Farman) siguieron en Johannesburgo, Lorenzo Marques, Bloemfontein, Ciudad del Cabo, Kenilworth, East London, King Williams Town y Queenstown. [2]
En 1912, Weston no tuvo éxito en sus esfuerzos por ser nombrado asesor del gobierno de Jan Smuts en la inversión en aviones militares y entrenamiento de pilotos. En ese momento, las demostraciones de vuelo atrajeron grandes multitudes, pero poca inversión. En enero de 1913, se hicieron arreglos para demostraciones de vuelo en Brandfort . Una gran multitud se había reunido en el hipódromo cuando comenzó una tormenta de polvo y destruyó el avión. Luego, a principios de febrero de 1912, el hangar de Brandfort fue destruido por un incendio provocado. Weston rechazó la oferta de una empresa conjunta con el aviador Cecil Compton Paterson . El 1 de julio de 1913, el Sindicato de Aviación de Paterson se registró en Kimberley, y el 10 de septiembre de 1913, Paterson y el gobierno de la Unión firmaron un acuerdo sobre el entrenamiento de los primeros pilotos militares sudafricanos para lo que más tarde se convertiría en la Fuerza Aérea Sudafricana . [2]
Weston se había mudado a Inglaterra en junio de 1913 y en octubre de 1913 estaba trabajando con la Willow's Aircraft Company en dirigibles militares . [2] En febrero de 1914, recibió el Certificado de Aeronauta Británico No. 38 (para volar globos), así como el Certificado de Piloto de Dirigible No. 23. [10]
Al estallar la Primera Guerra Mundial, Weston se unió a las fuerzas sudafricanas que participaban en la Campaña del Sudoeste de África (actual Namibia). Fue responsable de proporcionar y mantener aeródromos. [11] El 6 de febrero de 1915, se unió al Cuerpo Aéreo de Sudáfrica (SAAC) con el rango de teniente . [12] No fue hasta el 1 de mayo de 1915 que las aeronaves estuvieron disponibles para las fuerzas militares de Sudáfrica y luego se las consideró inservibles. Sin embargo, Weston pudo colocar balizas para los pilotos en lugares tan lejanos como Garub, ahora en Namibia . [13]
Después de que las fuerzas alemanas capitularan en el Sudoeste de África el 9 de julio de 1915, Weston y su familia viajaron a Inglaterra, llegando a Tilbury el 9 de septiembre de 1915. [8] El 1 de julio de 1916, fue comisionado como subteniente temporal en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real , para tareas con la RNAS . Su primer destino fue el Ala de Aeroplanos No. 3, Manston . [14] El 28 de septiembre de 1916, fue ascendido a teniente interino temporal. [15] El Ala (Naval) No. 3] se formó durante la primavera de 1916. El grupo de Weston fue uno de los primeros en partir a un aeródromo en Luxeuil-les-Bains , operando sobre una región manufacturera alemana de importancia estratégica. El papel de Weston incluía la calibración de brújulas y el suministro de mapas marcados a observadores y aviadores, trabajo de inteligencia y recuperación de aviadores derribados. También negoció reparaciones para los agricultores y residentes locales afectados por las operaciones de su unidad, ya que hablaba francés. [16] Desde el 28 de julio de 1916, Weston también trabajó como traductor. [17]
El 2 de abril de 1917, Weston fue destinado como oficial de brújula al eslabón n.º 2 de la RNAS en Moudros , en la isla griega de Lemnos, en el mar Egeo. Weston también se ocupó de la construcción de aeródromos, el drenaje y la construcción de carreteras. Este puesto incluyó un breve período como oficial de inteligencia en Port Said , en Egipto. También incluyó el entrenamiento de pilotos, tripulantes e ingenieros del Servicio Aéreo Naval Helénico . [18] Weston fue registrado como "un oficial cartográfico minucioso y eficiente, muy enérgico y trabajador... un oficial 'E' muy capaz" [ Esta cita necesita una cita ] . Permaneció en Moudros al menos hasta 1918. [2] Entre 1919 y 1921, Weston realizó dos viajes a los Estados Unidos de América por asuntos del Ministerio del Aire. Dejó el servicio el 22 de noviembre de 1923. [19]
El 1 de abril de 1918, cuando se formó la Real Fuerza Aérea a partir del Servicio Aéreo Naval Real y el Cuerpo Aéreo Real , Weston fue nombrado teniente de la RAF. En agosto de 1918, mientras estaba destinado en la Misión Naval Británica en Grecia como jefe de la sección técnica, fue ascendido a «mayor mientras estaba empleado especialmente». [20] El 9 de enero de 1919, Weston fue ascendido a mayor en reconocimiento a su distinguido servicio. [21] En julio de 1919, Weston recibió la cruz de Oficial de la Orden del Redentor . [22] y en 1923 fue ascendido a vicealmirante de la Marina Real Helénica . Más tarde, Weston bautizó su propiedad sudafricana como « Admiralty Estate ». [2]
Weston amaba los viajes y alentó a sus hijos a que lo hicieran. Mientras estuvo en los EE. UU., entre 1919 y 1921, Weston compró un camión Commerce de una tonelada fabricado en Detroit con un motor Continental N. El camión fue enviado a Inglaterra, donde Weston lo convirtió en una casa rodante con capacidad para cinco personas. [23] Weston pintó el vehículo de amarillo con detalles negros y lo llamó " Suid Afrika ". [24] El Suid Afrika era esencialmente una gran estructura de madera sobre el chasis trasero del camión. Se colocaron ventanas en la parte delantera de las habitaciones y en los lados del techo tipo linterna. [25] El vehículo se podía izar en posición vertical sobre la cubierta de un barco. Un cartel en el costado decía: "Nuestra mansión: 7 por 14 pies, Nuestro campo: el mundo, Nuestra familia: la humanidad" y alrededor de esto, en un círculo, "La vuelta al mundo". Weston y su familia hicieron un viaje de 18 semanas en el Suid Afrika desde Inglaterra hasta Grecia. Los Weston vivieron en Atenas durante dos años y, en mayo de 1924, regresaron en el Suid Afrika a Inglaterra y de allí a Sudáfrica. En 1925, Weston realizó extensos viajes por el sur de África. En 1926, la familia intentó regresar a Inglaterra por tierra. En 1927, Weston descubrió que la autocaravana no era adecuada para el viaje y regresó a Ciudad del Cabo . (La casa en Brandfort se vendió en abril de 1928).
La autocaravana permanece en exhibición en el Museo Winterton .
El Prairie Schooner fue una segunda autocaravana construida por Weston en la base de Commerce. Tenía una sala de estar desmontable con una cubierta de lona y estaba impermeabilizada para cruzar ríos. En 1931-1932, Weston viajó desde Cabo Agulhas , el punto más al sur de África, a Belgrado , Bulgaria (y a Inglaterra y de regreso). [26] Weston utilizó el Prairie Schooner durante el resto de su vida. En 1975, el Prairie Schooner participó en el Rally Internacional de Veteranos y Autos Antiguos de Durban a Ciudad del Cabo. Más tarde fue donado al Museo Winterton , KwaZulu Natal , Sudáfrica, por el yerno de Weston, Carl Rein Weston. [24]
A su regreso a Sudáfrica en 1933, Weston compró una granja en el distrito de Bergville, cerca de la presa de Sterkfontein . El 24 de julio de 1950, Weston y su esposa resultaron heridos en un ataque. [ cita requerida ] Weston murió tres días después a la edad de 78 años. Su esposa sobrevivió. Vivía con su hija mayor, Anna, en Transvaal , y murió a los 91 años.