El tanque Comet o tanque, crucero, Comet I (A34) fue un tanque crucero británico que se utilizó por primera vez cerca del final de la Segunda Guerra Mundial , durante la invasión aliada occidental de Alemania . El Comet se desarrolló a partir del tanque Cromwell anterior con una torreta de perfil más bajo, parcialmente fundida , que montaba el nuevo cañón HV de 77 mm . Esta era una versión más pequeña del cañón antitanque de 17 libras que disparaba los mismos proyectiles de 76,2 mm (3"), aunque con una carga más ligera, y era eficaz contra los tanques alemanes de finales de la guerra, incluidos el Panther y el Tiger . [2]
El Comet dejó obsoleto al Cruiser Mk VIII Challenger y condujo al desarrollo del tanque Centurion . Al disparar proyectiles APDS , el HV de 77 mm era superior en capacidad de penetración de blindaje al cañón KwK 42 de 75 mm del tanque equivalente del Eje, el Panther. [3]
El Comet entró en servicio activo en enero de 1945 y permaneció en servicio británico hasta 1958. En algunos casos, los Comet vendidos a otros países continuaron operando hasta la década de 1980.
La experiencia de combate contra los alemanes en la Campaña del Desierto Occidental demostró a los británicos muchas deficiencias en sus carros de combate de crucero . Por ello, en 1941 se solicitó un nuevo carro de combate de crucero pesado que pudiera alcanzar la superioridad en combate sobre los modelos alemanes. Por razones de economía y eficiencia, se tuvieron que utilizar tantos componentes como fuera posible del actual carro de combate A15 Mk VI Crusader .
Los diseños iniciales del nuevo tanque Cromwell evolucionaron hasta convertirse en el tanque A24 Mk VII Cavalier y el tanque A27L Mk VIII Centaur , ambos propulsados por el Nuffield Liberty . El diseño progresó hasta el Mk VII (A27M) Cromwell , un tercer desarrollo paralelo al Cavalier y al Centaur, que compartía muchas de las mismas características.
En la nueva especificación A27M, Cromwell integró una serie de características avanzadas. El motor Meteor demostró ser muy confiable y le dio al tanque una buena movilidad, pero aparecieron algunos problemas basados en la herencia compartida del vehículo y el aumento significativo en la potencia del motor. El tanque era propenso a desviar sus orugas si la tensión de las mismas no se mantenía correctamente o si giraba a una velocidad demasiado alta o demasiado bruscamente. También hubo algunos problemas con la rotura de la suspensión, en parte debido a la alta velocidad del Cromwell y, como resultado, sufrió una serie de cambios de diseño.
La mayor queja estaba relacionada con la potencia de fuego; el Cromwell había sido diseñado originalmente para llevar el cañón Ordnance QF de 57 mm de 6 libras , también adaptado a los tanques Crusader. En combate, se descubrió que eran útiles contra otros tanques, pero al carecer de una carga explosiva razonablemente alta , eran ineficaces contra cañones antitanque o emplazamientos estáticos. Antes de que el Cromwell entrara en servicio en combate, se introdujo el Ordnance QF de 75 mm que equipaba la mayoría de los Cromwell, una versión adaptada del cañón de 6 libras que disparaba proyectiles del cañón estadounidense de 75 mm del Sherman . Este ofrecía un rendimiento antitanque algo menor que el de 6 libras, pero su proyectil mucho más grande proporcionaba una carga explosiva alta efectiva.
Se habían hecho varios intentos para mejorar aún más la potencia de fuego mediante la instalación de un cañón más potente. En paralelo con el desarrollo del Cromwell y el cañón QF de 75 mm, se había diseñado un nuevo cañón de tanque Vickers High Velocity de 75 mm, pero resultó ser demasiado grande para el anillo de torreta del Cromwell y dejó una escasez en la capacidad antitanque ofensiva. [2] Un requisito previo de un tanque armado con 17 libras llevó al desarrollo del A30 Mk VIII Challenger . Basado en el Cromwell, el casco tuvo que alargarse y se colocó una torreta mucho más grande en la parte superior para permitir un segundo cargador para el cañón de 17 libras, un requisito de la especificación anterior que se creía necesario para la munición más grande. La torreta muy alta del Challenger se consideró una desventaja y esto llevó a experimentos con la versión similar A30 Avenger, una versión antitanque con una torreta abierta en la parte superior.
La conversión de los tanques Sherman al Sherman Firefly (un tanque Sherman equipado con el cañón de 17 libras) fue significativamente más rápida que la producción del Challenger y, debido a las necesidades operativas de la invasión de Normandía, se abandonó la producción del Challenger. Los Firefly (y el número limitado de Challengers) proporcionaron potencia de fuego adicional a las tropas armadas de Cromwell y Sherman. Se entregaría un Firefly a cada tropa de Cromwell (lo que daría lugar a tres Cromwell y un Sherman Firefly). Se encontraron problemas debido a los diferentes requisitos de mantenimiento y las complicaciones asociadas con el suministro de los dos modelos de tanque, así como a la diferencia de rendimiento entre el Cromwell y el Sherman y la silueta del Sherman, incluso más grande que la del Challenger. El gran tamaño y la diferencia obvia entre el Challenger y el Firefly los convirtieron en un objetivo prioritario para las fuerzas del Eje.
Reconociendo que se necesitaba un vehículo de perfil bajo común para reemplazar la flota mixta de tanques Cromwell, Challenger y Firefly, se creó una nueva especificación de tanque. Esto eliminó la necesidad del Challenger de un segundo cargador y montó el arma más nueva Vickers High Velocity diseñada para el Cromwell.
Con el A34 (la especificación del Estado Mayor), posteriormente llamado Comet , los diseñadores de tanques optaron por corregir algunos de los defectos del Cromwell en armamento, diseño de orugas y suspensión, al tiempo que se basaban en sus puntos fuertes: baja altura, alta velocidad y movilidad. Esto sustituyó la necesidad del Challenger y el Firefly y actuó sobre la base de las experiencias adquiridas a través del diseño y el despliegue temprano del Cromwell.
Originalmente, se esperaba que el Cromwell utilizara el cañón "High Velocity 75 mm" diseñado por Vickers, pero no encajaba en la torreta. [2] El desarrollo del cañón continuó y, a medida que se comenzó a trabajar en el Comet, el diseño del cañón evolucionó hacia el 17 pdr HV (High Velocity). [2] El cañón ahora utilizaba el mismo calibre (76,2 mm) de proyectil que el de 17 libras, pero el casquillo era del antiguo cañón antiaéreo QF de 3 pulgadas y 20 cwt cargado a presiones más altas. El proyectil resultante era diferente de la munición del cañón de 17 libras, ya que era más corto, más compacto y más fácil de almacenar y manipular dentro del tanque. Las pruebas en el campo de tiro realizadas por el 2.º Regimiento de Yeomanía de Fife y Forfarshire durante la conversión de los Sherman mostraron que el cañón no penetraba la placa de blindaje frontal de un tanque Panther alemán capturado. [4]
Se realizaron otras mejoras y se incorporaron muchas revisiones del diseño de Cromwell, como escotillas de seguridad para el conductor y el artillero del casco. El casco estaba completamente soldado de serie y se aumentó el blindaje, que pasó de 32 mm a 74 mm en el casco, mientras que la torreta pasó de 57 a 102 mm.
Se creó una nueva torreta soldada de perfil más bajo utilizando un mantelete de cañón de fundición para el cañón de 77 mm. La torreta se desplazaba eléctricamente (una característica de diseño tomada del tanque Churchill ), con un generador alimentado por el motor principal en lugar del sistema hidráulico del Cromwell. La munición para el cañón de 77 mm se almacenaba en contenedores blindados.
Se reforzó la suspensión del Comet y se añadieron rodillos de retorno a las orugas. Al igual que con los Cromwell posteriores, la velocidad máxima del tanque Comet se limitó de las más de 40 mph del Cromwell a una velocidad más lenta, pero respetable, de 32 mph (51 km/h). Este cambio preservó la vida útil de los componentes de la suspensión y del motor y redujo el desgaste de las orugas.
Al igual que los Churchill posteriores, el Comet se benefició de las lecciones aprendidas en la cooperación de los tanques con la infantería. Estaba equipado de serie con dos equipos de radio: un equipo inalámbrico nº 19 , para la comunicación con el regimiento y la tropa, y un equipo inalámbrico nº 38 para la comunicación con las unidades de infantería. Como muchos tanques británicos, también tenía un auricular telefónico montado en la parte trasera para que la infantería que lo acompañaba pudiera hablar con la tripulación.
Los tanques Comet fueron construidos por varias empresas británicas lideradas por Leyland , incluidas English Electric , John Fowler & Co. y Metro-Cammell . [5]
El prototipo de acero dulce estuvo listo en febrero de 1944 y entró en pruebas. Las preocupaciones sobre el artillero del casco y el blindaje del vientre se dejaron de lado para evitar un rediseño, pero aún así hubo suficiente retraso causado por modificaciones y cambios menores. Los modelos de producción no comenzaron a entregarse hasta septiembre de 1944. Se pretendía que el Comet estuviera en servicio en diciembre de 1944, pero el entrenamiento de la tripulación se retrasó por la Ofensiva alemana de las Ardenas . Al final de la guerra, se habían producido 1200.
La 11.ª División Blindada británica fue la primera formación en recibir los nuevos tanques, con entregas que comenzaron en diciembre de 1944 y la 29.ª Brigada Blindada , entonces equipada con Sherman, fue retirada de los combates en el sur de los Países Bajos a principios del mismo mes para reequiparse. Después de llegar a Bruselas y prepararse para entregar sus Sherman, comenzó la Ofensiva de las Ardenas , y la brigada se vio obligada a recuperar apresuradamente sus Sherman para participar en la lucha contra el ataque alemán. La unidad regresó al área de Bruselas a mediados de enero de 1945, tres semanas después, y finalmente pagó sus Sherman a cambio de Comet. [6] La 11.ª División Blindada sería la única división en ser completamente equipada con el Comet al final de la guerra. El Comet entró en combate y 26 fueron destruidos, pero debido a su llegada tardía a la guerra en el noroeste de Europa, no participó en grandes batallas. [7] El Comet participó en la Operación Saqueo, en el cruce del Rin y en el posterior Desfile de la Victoria de Berlín en julio de 1945.
En la era de posguerra, el Comet sirvió junto al tanque más pesado Centurion , un sucesor introducido en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial de manera experimental, pero demasiado tarde para entrar en combate. El Comet permaneció en servicio británico hasta 1958, cuando los tanques restantes fueron vendidos a gobiernos extranjeros; hasta la década de 1980, fue utilizado por los ejércitos de varias naciones, como Sudáfrica , que mantuvo varios como vehículos de recuperación modificados. Dos ejemplares todavía estaban en reserva en el ejército sudafricano hasta el año 2000. [8]
Hasta 1970, la brigada blindada de las Fuerzas de Defensa de Finlandia utilizó cuarenta y un Comet Mk I Modelo B. Los tanques estuvieron almacenados hasta 2007, cuando cuatro de ellos fueron subastados.
En 1959 se entregaron cuatro Comet al ejército irlandés y otros cuatro en 1960. Los severos recortes presupuestarios afectaron a la vida útil de los Comet, ya que no se compraron suficientes repuestos. El Comet atrajo al ejército irlandés porque era barato de comprar y mantener, tenía poca presión sobre el suelo y buena capacidad antitanque. Sin embargo, las espoletas defectuosas significaron la retirada de la munición HE, lo que limitó el papel del tanque a un vehículo antitanque. Con las existencias de munición de 77 mm disminuyendo en 1969, el ejército comenzó un experimento para prolongar la vida del vehículo. Implicaba reemplazar la torreta con un montaje abierto con el rifle sin retroceso Bofors 90 mm Pv-1110 . El proyecto se canceló debido a la falta de fondos. El último lanzamiento del Comet de 77 mm fue en 1973 y los tanques se retiraron poco después. Uno se conserva en el campamento irlandés de Curragh y dos más sobreviven en otros cuarteles.
Cuba era operadora del tanque Comet; operaba 15 comprados al Reino Unido. En 1958, los EE. UU. comenzaron a cortar las ventas de armas a Cuba luego de la decisión del gobierno estadounidense de impedir que Cuba usara sus armamentos suministrados por los EE. UU. contra rebeldes procomunistas/socialistas en todo el país. El régimen de Fulgencio Batista se vio obligado a buscar armas de otras naciones, que incluían al Reino Unido, que vendió los tanques Comet de las existencias (el gobierno también permitió la compra de 17 aviones de combate Hawker Sea Fury del fabricante). [9] [10] Los Comet llegaron a La Habana el 17 de diciembre de 1958. [11] Después del colapso del régimen de Batista el 1 de enero de 1959, el nuevo gobierno revolucionario bajo Fidel Castro buscó piezas de repuesto y municiones para sus Comet del gobierno británico, que, habiendo acordado no vender más armas a Cuba junto con los EE. UU., se negó. [10] Los pocos Comet en Cuba fueron pronto retirados del servicio y desguazados o abandonados, siendo reemplazados por cantidades mayores de tanques T-34/85 y T-54/55 recibidos de la Unión Soviética .
Birmania (en aquel entonces conocida como "Unión de Birmania"; hoy Myanmar ) fue otro usuario del tanque Comet, con alrededor de 25 comprados a sus antiguos gobernantes coloniales entre finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Estos participaron en el Día de las Fuerzas Armadas celebrado el 27 de marzo de 2021.
Cuba : 15
Finlandia : 41
Irlanda : 8
Birmania : 25
Somalia : 5 [12].svg/1280px-Flag_of_South_Africa_(1928-1982).svg.png){kind=small}
Sudáfrica : 26 [13]
Reino Unido
Suecia : 3 (solo se utiliza para pruebas)
Hubo dos versiones del casco del Comet:
Otros vehículos que se basaron en el Comet:
Se pueden ver algunos vehículos sobrevivientes en varios lugares, entre ellos: [15]
