El Colegio de Pontífices ( latín : Collegium Pontificum ; ver collegium ) era un organismo del antiguo estado romano cuyos miembros eran los sacerdotes de más alto rango de la religión estatal . El colegio estaba formado por el pontifex maximus y los demás pontífices , el rex sacrorum , los quince flamens y las vestales . [1] El Colegio de los Pontífices era uno de los cuatro principales colegios sacerdotales; originalmente su responsabilidad se limitaba a supervisar los sacrificios tanto públicos como privados, pero a medida que pasó el tiempo sus responsabilidades aumentaron. [2] Los otros colegios eran los augures (que leían los presagios), los quindecimviri sacris faciundis ("quince hombres que llevaban a cabo los ritos") y los epulones (que organizaban fiestas en las fiestas).
El título pontifex proviene del latín y significa "constructor de puentes", una posible alusión a un papel muy temprano en el apaciguamiento de los dioses y espíritus asociados con el río Tíber , por ejemplo. [3] Además, Varrón cita esta posición en el sentido de "capaz de hacer". [4]
El pontifex maximus era el miembro más importante del colegio. Hasta el 104 a. C., el pontifex maximus tenía el poder exclusivo de nombrar miembros para los demás sacerdocios del colegio.
Los flamens eran sacerdotes encargados de quince cultos oficiales de la religión romana, cada uno de ellos asignado a un dios concreto. Los tres flamens mayores ( flamines maiores ) eran el flamen Dialis , el sumo sacerdote de Júpiter ; el flamen Martialis , que cultivó Marte ; y el flamen Quirinalis , dedicado a Quirinus . Las deidades cultivadas por las doce flamines minores eran Carmenta , Ceres , Falacer , Flora , Furrina , Palatua , Pomona , Portunus , Volcanus (Vulcano), Volturnus , y dos cuyos nombres se pierden.
Las Vírgenes Vestales eran las únicas mujeres miembros del colegio. Eran los encargados de custodiar el hogar sagrado de Roma, manteniendo encendida la llama en el interior del Templo de Vesta . Alrededor de los 6 a 10 años, las niñas eran elegidas para este puesto y debían realizar los ritos y obligaciones durante 30 años, incluido el mantenimiento de la castidad.
La membresía en los diversos colegios de sacerdotes, incluido el Colegio de Pontífices, era generalmente un honor ofrecido a miembros de familias ricas o políticamente poderosas. La membresía era vitalicia, excepto las Vírgenes Vestales cuyo mandato era de 30 años. A principios de la República, sólo los patricios podían convertirse en sacerdotes. Sin embargo, la Lex Ogulnia del año 300 a.C. concedió a los plebeyos el derecho de convertirse en pontífices y augures . Sin embargo, incluso a finales de la República todavía se creía que los auspicios recaían en última instancia en los magistrados patricios, y ciertos sacerdocios antiguos: los Flamines Dialis , Martialis y Quirinalis , y el colegio de los Salii nunca estuvieron abiertos a los plebeyos. [5]
El número de miembros del Colegio de Pontífices creció con el tiempo. Originalmente constaba de tres miembros, pero el número aumentó a nueve en el siglo III a.C.; Sila aumentó el número a quince; Augusto aumentó aún más el número, tal vez hasta veinticinco. [6]
Hasta el siglo III a. C., el Colegio elegía al pontifex maximus entre sus propios miembros. Se devolvió el derecho del colegio a elegir su propio pontifex maximus , pero las circunstancias que lo rodearon no están claras. Esto volvió a cambiar después de Sila, cuando en respuesta a sus reformas, la elección del pontifex maximus volvió a quedar en manos de una asamblea de diecisiete de las veinticinco tribus. Sin embargo, el Colegio todavía controlaba por qué candidatos votaba la asamblea. Durante el Imperio, el cargo era elegido públicamente entre los candidatos de los pontífices existentes, hasta que los emperadores comenzaron a asumir automáticamente el título, siguiendo el ejemplo de Julio César . El pontifex maximus era un cargo político poderoso y los candidatos al cargo eran a menudo miembros políticos muy activos del Colegio. Muchos, como Julio César, llegaron a ocupar cónsulados durante su tiempo como pontifex maximus .
Sin embargo, después del 44 a. C. los pontífices, al igual que los demás sacerdotes oficiales de Roma, perdieron su influencia política. Martha Hoffman Lewis sólo pudo encontrar cuatro casos en los que se pidió consejo al pontífice: antes del matrimonio de Augusto con Livia; en el 37 a.C. cuando ordenaron sacar del Campus el cuerpo de uno de los proscritos; hicieron sacrificios expiatorios el día en que el emperador Claudio se casó con Agripina; y se buscó su consejo sobre reformas de la disciplina de los arúspices . [7]
Durante el Reino de la historia romana, los pontífices eran principalmente concilia (consejeros) de los reyes, pero después de la expulsión del último rey romano en 510 a. C., el Colegio de Pontífices se convirtió en asesores religiosos del Senado romano . Como el más importante de los cuatro colegios sacerdotales, los deberes del Colegio de Pontífices implicaban asesorar al Senado sobre cuestiones relativas a los dioses, la supervisión del calendario y, por tanto, la supervisión de las ceremonias con sus rituales específicos, y el apaciguamiento de los dioses en la aparición de prodigios .
Uno de sus deberes más importantes era la tutela de los libri pontificales (libros pontificios). Entre estos se encontraban los acta , indigitamenta (listas de invocaciones o nombres de deidades), ritualia , commentarii , fasti y annales (registros anuales de magistrados y eventos importantes). Estos artículos estaban bajo posesión exclusiva del Colegio de Pontífices y sólo a ellos se les permitía consultarlos cuando fuera necesario.
La Lex Acilia de intercalando otorgó al Colegio la facultad de gestionar el calendario. Así, determinaron los días en que se podían celebrar reuniones religiosas y políticas, en los que se podían ofrecer sacrificios, emitir votos y tomar decisiones senatoriales.
El Colegio de Pontífices llegó a ocupar la Regia (el antiguo palacio de los reyes) durante el primer período republicano . Vinieron a reemplazar la autoridad religiosa que alguna vez tuvo el rey. Incluso se creó un cargo, el rex sacrorum , para sustituir al rey a efectos de ceremonias religiosas.
Cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano , el Papa León I comenzó a utilizar el título pontifex maximus alrededor del año 440 para enfatizar la autoridad del Papa . El término "primos sacerdotes" en el Nuevo Testamento (por ejemplo, Marcos 15:11) se traduce como Pontífices en la Vulgata Latina y "sumo sacerdote" como Pontifex en Hebreos 2:17.
Los pontífices fueron asistidos por escribanos o escribanos pontificios ( scribae ) , una posición conocida en el período republicano anterior como scriba pontificius pero en el período de Augusto como pontifex minor . [8] Un pontífice menor asistía al rito ( res divina ) de Juno que realizaba cada calenda , el primer día del mes. Ocupó una posición en la Curia Calabra , un recinto sagrado ( templum ) en el Monte Capitolino , para observar la luna nueva . [9]