Battus philenor , la cola de golondrina o cola de golondrina azul , [3] [4] es una mariposa cola de golondrina que se encuentra en América del Norte y América Central . Esta mariposa es negra con alas traseras de color azul iridiscente. Se encuentran en muchos hábitats diferentes, pero se encuentran más comúnmente en los bosques . [5] Las orugas suelen ser negras o rojas y se alimentan de plantas compatibles del género Aristolochia . Son conocidos por secuestrar ácidos de las plantas de las que se alimentan para defenderse de los depredadores al ser venenosos cuando se consumen. Los adultos se alimentan del néctar de diversas flores. Algunas especies de Aristolochia son tóxicas para las larvas, normalmente las variedades tropicales. [6] Si bien los entusiastas han liderado los esfuerzos ciudadanos para conservar las colas de golondrina en sus vecindarios de la costa oeste, la mariposa no ha sido objeto de un programa formal de conservación ni ha sido protegida por la legislación. [7] [8] Sin embargo, la mariposa es de "preocupación especial" en Michigan, que se encuentra en el límite norte de su área de distribución. [9]
La cola de golondrina fue identificada por primera vez en 1771 por Linneo y originalmente se incluyó en el género Papilo , como era típico de las mariposas. En 1777, Scopoli lo trasladó al género Battus . El nombre Battus proviene del fundador de la colonia griega de Cirenaica , Battus I, y el nombre de la especie philenor proviene de la palabra griega que significa "aficionado al marido". La cola de golondrina también pertenece a la tribu Troidini , un grupo de mariposas cuyas larvas se alimentan de plantas del género Aristolochia . Se les conoce como mariposas Aristolochia . [10]
La cola de golondrina tiene una amplia distribución en América del Norte . En los Estados Unidos , la mariposa se encuentra en Nueva Inglaterra hasta Florida , al oeste de Nebraska , Texas , Nuevo México , Arizona , California y Oregón . [4] También hay una población aislada en el centro de California . Se han observado tan al sur como México y tan al norte como Ontario , aunque estos avistamientos son inconsistentes. [11] [12]
La mariposa frecuenta ambientes más cálidos y templados y se puede encontrar principalmente en pastizales abiertos , bosques , praderas y jardines traseros . Prefieren cualquier lugar donde la pipevine ( Aristolochia) pueda crecer en abundancia. [13]
Las larvas de cola de golondrina se alimentan de plantas del género Aristolochia . Estas se conocen comúnmente como plantas de pipa , de donde la mariposa obtiene su nombre común. [10] Se sabe que este género de plantas tiene ácidos aristolóquicos activos , que las larvas de cola de golondrina secuestran y utilizan para sus propiedades defensivas. [14]
Una planta huésped común es la raíz de serpiente de Virginia ( Aristolochia serpentaria ), que se puede encontrar en el este de los Estados Unidos y en Florida. Tiene formas de hojas anchas y estrechas, y ambas actúan como huéspedes de las larvas de cola de golondrina. Otras plantas hospedantes incluyen la pipa ( Aristolochia macrophylla ) , la pipa del holandés lanudo (Aristolochia tomentosa), la pipa del holandés de Texas (Aristolochia reticulate), la pipa del holandés de Watson (Aristolochia watsonii) y la pipa del holandés de California ( Aristolochia californica). Algunas especies de Aristolochia son en realidad tóxicas o extremadamente desagradables para las larvas y, por lo tanto, pueden actuar como trampas mortales para las mariposas. [10] Esto es especialmente cierto en el caso de las variantes exóticas. [ cita necesaria ]
Los adultos de cola de golondrina utilizan plantas productoras de néctar como huéspedes; Hay muchas plantas que se ajustan a este criterio. Estas mariposas frecuentan las flores de cardo ( Cirsium ), las flores rosadas y moradas de la especie Phlox y la hierba de hierro de la especie Vernonia . [13]
Los huevos de la cola de golondrina varían en color del rojo al naranja. Son pequeños y se colocan sobre los tallos de la planta huésped. [13] Una característica distintiva de estos huevos que comparten todas las mariposas Aristolochia es que la capa exterior del huevo está cubierta por una excreción firme y nutritiva dispuesta en franjas verticales a lo largo del exterior. [15] El huevo parece abultado debido a que la excreción forma grandes cuentas a lo largo de las bandas. La cola de golondrina hembra deposita esta excreción de una glándula encima del ovipositor durante el proceso de puesta de huevos. [10]
Estas mariposas ponen sus huevos en las hojas de las plantas hospedantes en grupos con acceso a la luz solar. Las larvas eclosionan al cabo de unas semanas e inmediatamente comen los restos del huevo del que emergieron. [10]
Las larvas de cola de golondrina miden alrededor de 5 cm de largo y varían en color del marrón oscuro al negro. En zonas de mayor temperatura como Texas y Arizona , domina una coloración roja. [10] Las larvas tienen manchas de color naranja brillante en los extremos de los tubérculos en filas a lo largo de su cuerpo, y en cada extremo del cuerpo los tubérculos se alargan en filamentos. Las larvas adultas tienen una apariencia brillante o aterciopelada debido a la gran cantidad de pelos finos. La determinación del sexo de las larvas se puede realizar observando los hoyos a lo largo de la superficie ventral en los extremos de las secciones abdominales . [10]
Las larvas pasan casi todo el tiempo comiendo las hojas de sus plantas hospedadoras . Una vez que eliminan por completo la materia comestible de una planta, pasan a la siguiente. Al principio comen en grupos, pero a medida que se agotan las fuentes de alimento se vuelven más solitarios a medida que avanzan en busca de plantas hospedantes frescas. Los filamentos de las larvas les ayudan a identificar plantas verticales, que luego se determinan si son huéspedes o no huéspedes mediante el uso de sus aparatos bucales . Las larvas se alimentan y deambulan durante varias semanas antes de encontrar un lugar aislado para pupar . [10] [16]
Las pupas de cola de golondrina son de color verde o marrón. Miden entre 6 y 7 cm de largo. Estas pupas se diferencian de otras pupas de mariposas cola de golondrina en que los lados de sus cuerpos de pupa se ensanchan en una especie de apariencia alada, con bordes violáceos distintivos a lo largo de los lados de estas extensiones. [10]
La pupación de la cola de golondrina tiene lugar a muchos pies del suelo, en troncos de árboles u otros lugares adecuados. La pupación es rara en superficies verdes. La pupa comienza cuando la larva libera seda para formar una estructura de soporte para que la crisálida pueda colgar de forma segura. En climas más fríos, pasará el invierno como pupa, pero en climas más cálidos , la pupa sólo dura unas pocas semanas. Antes de emerger como adulto, las marcas de las alas de la mariposa se pueden ver a través de la crisálida . [dieciséis]
Los adultos de cola de golondrina tienen una envergadura de 7 a 13 cm. Las alas dorsales de un macho adulto son negras con una iridiscencia azul vibrante en las alas traseras. La iridiscencia femenina tiene una apariencia más apagada. Se ven manchas de color naranja brillante en el extremo posterior de las alas ventrales . [13] Los adultos de las poblaciones californianas de estas mariposas tienen cuerpos más pequeños y peludos y se cree que son una subespecie Battus philenor hirsuta . [10]
El macho adulto de cola de golondrina pasa la mayor parte de su tiempo alimentándose y buscando pareja. [13] También se ha observado que los machos toman humedad y nutrientes del barro , un comportamiento que está motivado por la presencia de otros machos. Las hembras pasan su tiempo alimentándose, siendo cortejadas por los machos y reproduciéndose. Inmediatamente después de salir de la crisálida, las mariposas adultas pasan tiempo cerca de la pupa, secan sus alas y eliminan los productos de desecho de la pupa de sus cuerpos. Las mariposas se ven durante los meses de primavera y verano. [10]
Los machos visitan con frecuencia las plantas hospedantes para encontrar hembras. Una vez encontrados, los machos pasan mucho tiempo flotando sobre la hembra y el cortejo se produce cuando el macho abanica a la hembra con feromonas desde arriba. También se cree que las alas traseras iridiscentes de los machos participan en la atracción de las hembras. Los machos también pueden utilizar el sodio extraído del barro como regalo nupcial durante el apareamiento. [10]
Las hembras identifican las plantas hospedantes en las que depositar sus huevos según la forma de las hojas, lo que puede provocar errores en la puesta de huevos y comprometer así las tasas de supervivencia de los huevos. La presencia de ácido aristolóquico también puede actuar como estimulante químico de la oviposición . [10]
La larva de cola de golondrina tiene pocos depredadores naturales , pero se han observado casos de otras larvas de mariposa que se alimentan de larvas de cola de golondrina. Los parásitos también pueden amenazar a las larvas, siendo ciertas especies de moscas y avispas las más peligrosas. Las aves son la mayor amenaza para las larvas, ya que muchas especies las comen siempre que pueden. Como resultado de la depredación de las aves, esta mariposa ha desarrollado una defensa química utilizando los ácidos aristolóquicos que se encuentran en sus plantas hospedantes. [10] [14]
Todas las plantas hospedantes de la cola de golondrina tienen alguna forma de ácidos aristolóquicos, que la larva secuestra mientras se alimenta. Estos ácidos se transmiten a futuros huevos, pupas y mariposas adultas, por lo que, a lo largo de generaciones , el nivel de ácido en el cuerpo de las mariposas aumenta a medida que se acumula. Los altos niveles de ácido hacen que las larvas y los adultos sean desagradables para la depredación de las aves. Se cree que las manchas de color naranja brillante presentes en las larvas y las mariposas adultas sirven como advertencia a los depredadores, alertándoles sobre el posible mal sabor, en caso de que el depredador decida comer la cola de golondrina. [10] [17]
Como resultado de la defensa natural de las golondrinas a través del secuestro de ácido, muchas otras especies de mariposas, como la mariposa púrpura con manchas rojas , las hembras de la golondrina tigre oriental y las mariposas cola de golondrina negra oriental , los machos de la polilla de seda promothea [18] y la golondrina especia usan el "La cola de golondrina pipevine como modelo para el mimetismo ". Varias otras subespecies de cola de golondrina tienen colores similares a la cola de golondrina, por lo que los depredadores también pueden asociarlas con disgusto. Esto se llama mimetismo batesiano . Las colas de golondrina también pueden estar involucradas con el mimetismo mülleriano , en el que dos especies desagradables se parecen entre sí y, por lo tanto, actúan como imitador y modelo; Ciertas especies de milpiés parecen larvas de parra y liberan cianuro de hidrógeno cuando están en peligro. [10] [17]
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