La cola del caballo y otros equinos consta de dos partes, el muelle y la falda. La base está formada por los músculos y la piel que recubren las vértebras coccígeas . El término "falda" se refiere a los pelos largos que caen debajo del muelle. En un caballo, los pelos largos y gruesos de la cola comienzan a crecer en la base de la cola y crecen a lo largo de la parte superior y los lados del muelle. En los burros y otros miembros de Equus asinus , así como en algunas mulas , la cebra y el caballo salvaje de Przewalski , el muelle tiene pelo corto en la parte superior del muelle, con pelos de falda más largos y ásperos que comienzan a crecer solo hacia la parte inferior del muelle. muelle. El pelo no crece en absoluto en la parte inferior del muelle.
El caballo y otros équidos utilizan la cola para mantener alejados a los insectos que pican, y la posición y el movimiento de la cola pueden proporcionar pistas sobre el estado físico o emocional del animal. El porte de la cola también puede ser un rasgo de la raza. Las colas de los caballos a menudo se arreglan de varias maneras para hacerlas más elegantes para el espectáculo o prácticas para el trabajo. Sin embargo, algunas técnicas para manejar las colas de los caballos también son controvertidas y pueden constituir crueldad animal .
La cola puede comunicar información básica sobre la condición física o el estado de ánimo del caballo. Una cola llevada en alto a menudo refleja buen humor, mientras que una cola bien metida en las nalgas a menudo indica malestar. Un caballo llevará su cola más arriba y más lejos de su cuerpo cuanto más rápido vaya. Un caballo también debe levantar la cola para defecar, y ciertos trastornos digestivos, como los cólicos gaseosos , pueden incluir el signo clínico de que la cola se lleva más arriba y más lejos del cuerpo de lo que es típico de un animal en particular.
Un caballo que está irritado o infeliz puede agitar violentamente su cola de un lado a otro, y un animal extremadamente enojado puede llegar a retorcer su cola hacia arriba y hacia abajo, así como de lado a lado. Un caballo que está contento generalmente tendrá la base de la cola en un estado relajado, sin moverse más que para balancearse con el movimiento natural del animal.
En climas fríos, los caballos pueden pararse con los cuartos traseros mirando hacia el viento y la cola apretada contra las nalgas para proteger sus cuerpos del clima. Si el tratamiento veterinario implica la inspección del ano, o en una yegua , la vagina, el caballo puede apretar la cola para proteger estas regiones sensibles, aunque un guía humano generalmente puede alejar la cola llevándola hacia un lado.
Un caballo puede pisotear con las patas traseras y agitar la cola como precursor de las patadas, pero a veces el movimiento de la cola y la patada real se suceden rápidamente antes de que el receptor de la patada pueda evitarlo. Un caballo que está a punto de corcovear a veces puede tensar y curvar o "torcer" su cola de una manera distintiva, aunque esta acción no será visible para el jinete, que generalmente está mirando hacia adelante.
Cuando está en arnés o debajo de la silla, el caballo puede expresar disgusto o resistencia a las órdenes de un guía, particularmente la orden de la pierna del jinete de avanzar, girando o retorciendo su cola. El uso de espuelas puede provocar irritaciones especialmente fuertes. Debido a que el movimiento de la cola puede indicar que un caballo se resiste a las órdenes de un jinete, la práctica generalmente se penaliza en espectáculos ecuestres en eventos donde se juzgan los modales o el desempeño receptivo.
En ciertas razas, una cola alta o baja se considera un rasgo de conformación de la raza . El pelo grueso o fino también puede ser un rasgo de la raza, así como el pelo liso u ondulado.
El color de la cola está vinculado al color general del pelaje equino del caballo y generalmente no es un rasgo de la raza a menos que el color general se seleccione dentro de una raza. Sin embargo, en los colores de pelaje donde se produce una coloración puntual , la cola es una parte de la anatomía que exhibirá el color de contraste, junto con la melena , la parte inferior de las piernas y las puntas de las orejas. En el caso de las marcas primitivas , la melena y la cola suelen ser del mismo color que las rayas características de estos colores.
El cuidado básico de la cola mejora la apariencia del caballo y promueve la salud del cabello y la piel. A los caballos que se utilizan para trabajar o competir a menudo se les corta, trenza o peina la cola de varias maneras. Para montar por placer , se suele cepillar o peinar la cola para eliminar enredos y materiales extraños. Los caballos utilizados en exhibición o competición pueden tener un cuidado mucho más exhaustivo. Ciertos tipos de aseo de exhibición pueden inhibir la capacidad del caballo de usar su cola para defenderse contra los insectos.
Se puede alentar a que la cola crezca lo más largo posible y, a veces, incluso se le agrega pelo adicional artificialmente. Otras veces, se puede recortar, adelgazar o incluso cortar muy corto (golpear). Algunas razas se muestran con la cola cortada .
Una cola "natural", que no está recortada ni trenzada, y se ve comúnmente en muchas disciplinas competitivas, incluidas la mayoría de las disciplinas de rendimiento occidentales y algunos eventos de equitación ingleses , particularmente en niveles inferiores. Se puede alentar a que la cola crezca lo más larga posible de forma natural y se puede mantener la falda trenzada cuando no esté en competencia para fomentar un crecimiento más largo. En algunas razas, una cola natural, ni adelgazada ni mejorada artificialmente, es un requisito de exposición.
Las colas se pueden adelgazar y darles forma tirando de los pelos de los lados de la base o tirando de los pelos más largos de la falda de la cola, para hacer la cola más corta y menos llena, aunque conservando su forma natural. Este estilo de aseo actualmente está pasado de moda, aunque alguna vez fue popular entre las razas cazadoras y occidentales.
Golpearse la cola es bastante común, especialmente en Europa . Consiste en cortar el pelo de la falda en forma recta en la parte inferior, generalmente muy por debajo de los corvejones . Este estilo es común en doma . En algunos países, las colas con golpes también se ven en otras disciplinas y pueden considerarse un cuidado estándar. Las extensiones de cola, que se describen a continuación, a menudo se venden con la parte inferior golpeada y, por lo tanto, el estilo golpeado a veces se ve en algunas disciplinas de equitación occidentales donde las reglas permiten una cola falsa. Sin embargo, en la competencia occidental, no se permiten colas falsas o cortadas en todas las razas, y la cola golpeada es actualmente popular, pero no es un aspecto tradicional.
A veces, los pelos más cortos del muelle se recortan, a veces sólo unos pocos centímetros desde la base de la cola, en otros casos hasta aproximadamente la mitad del muelle, aproximadamente donde la cola "gira" cuando el caballo está en movimiento. . El resto de la cola se mantiene larga. Se dice que esto muestra los cuartos traseros del caballo. Se ve más comúnmente en doma y en áreas donde prevalece el estilo de doma. Una variación, afeitar el muelle cerca de la piel durante aproximadamente la mitad de su longitud, también fue una vez una moda de estilo para los Saddlebreds americanos de "tres pasos" , aunque se ve con menos frecuencia en la actualidad. Hoy en día, a los caballos de polo que juegan en competición a menudo se les recorta o afeita la base, y la falda se trenza, se dobla sobre el coxis y se ata con un mechón de pelo excluido de la trenza, con cinta adhesiva o ambos.
El trenzado francés y su variante, el trenzado holandés, son comunes. El trenzado de la cola para espectáculos u otras competiciones suele ser una tarea de novios profesionales. Una trenza mal hecha puede caerse si está demasiado suelta, o si se deja demasiado tiempo puede causar molestias y picazón al caballo. El trenzado del muelle rara vez se deja en más de 12 horas, ya que el caballo a menudo comenzará a picar y a frotarse los cuartos traseros, ya sea rompiendo pelos o frotando la trenza.
El trenzado de la base de la cola, con la falda dejada suelta, se ve más comúnmente en cazadores de exhibición , equitación y cazadores de campo . La cola no se trenza en doma , ya que se piensa que una trenza incómoda puede provocar que el caballo lleve la cola rígida. En concurso completo y salto , la cola generalmente no está trenzada, en parte por conveniencia, pero también en caso de que una trenza apretada pueda inhibir el rendimiento.
En los caballos de tiro y en los caballos lipizzanos que realizan el capriola , generalmente se trenza toda la cola y la trenza se dobla o enrolla formando un nudo, con o sin cintas y otros elementos decorativos añadidos. Para conducir caballos, mantener la cola apartada es una cuestión de seguridad, ya que podría quedar atrapada en el equipo. Para el polo y el polocrosse , comúnmente se trenza toda la cola, se dobla hacia arriba sobre el coxis y se asegura bien. Una cola suelta es un riesgo para la seguridad porque puede engancharse en un mazo de polo. Una trenza de polo a menudo se asegura con cinta adhesiva y, a veces, se afeita la base. En condiciones climáticas adversas, muchas otras disciplinas de espectáculos permitirán a los competidores levantar la falda de la cola en un tipo similar de nudo estilizado conocido como cola de barro.
Trenzar solo la falda de la cola y no la base no se usa en el espectáculo, pero es una técnica de arreglo común para alentar que la cola crezca más. Cuando el caballo no está en competición, el faldón de la cola se trenza desde el extremo del muelle hasta la punta, normalmente también doblado y cubierto por una envoltura para mantenerlo limpio. Si se deja que la mayoría de los pelos más cortos del muelle cuelguen sueltos, es posible que el caballo aún pueda usar su cola para aplastar moscas.
Las "extensiones de cola", también conocidas como "falsas" o "colas falsas", "interruptores" o "pelucas de cola", son postizos falsos que se trenzan o atan a la cola existente para hacerla más larga o más llena. Esto a veces se ve cuando un caballo tiene una cola naturalmente corta y escasa en una disciplina donde se desean colas largas. Las colas falsas también son tradicionales para algunas razas que se muestran en disciplinas de silla de montar con "colas fijas", cuando el muelle ha sido moldeado por un juego de cola que, al elevar el muelle, también acorta la falda de la cola, y una cola falsa hace la cola luce una longitud más natural. Las colas falsas son actualmente populares en el placer occidental y otros eventos de equitación occidentales para razas de caballos que se muestran en los Estados Unidos y Canadá. Por otro lado, en razas donde una cola natural larga es un rasgo de la raza, el uso de extensiones de cola es ilegal tanto para los caballos occidentales como para los de silla de montar.
En el uso moderno, el término "acoplamiento" no siempre se refiere a la amputación de la cola como ocurre con algunas razas de perros . Sin embargo, históricamente, el corte se realizaba en algunos caballos, a menudo cuando eran potros . Antes de la mecanización, el corte de cola de los caballos con arnés, tanto ligeros como pesados , era común, visto como una medida de seguridad para evitar que la cola se enganchara en el arnés o en el vehículo. En la era moderna, donde la mayor parte de la conducción de caballos es para espectáculo más que para uso diario, e incluso para animales de trabajo, el tiempo necesario para trenzar o envolver la cola es factible, por lo que la amputación parcial de la cola generalmente no se considera necesaria.
La práctica ha sido prohibida en el Reino Unido, Irlanda, Noruega, partes de Australia y en once estados de EE. UU., pero todavía se ve en caballos de tiro de exhibición y de trabajo en algunos lugares. También se practica en algunas operaciones de PMU . [1] Las objeciones al corte incluyen la preocupación de que el caballo ya no pueda usar su cola para aplastar moscas [2] , así como preocupaciones sobre el dolor y la incomodidad del proceso de corte en sí.
Algunos caballos utilizados para la conducción todavía tienen la cola especialmente corta para evitar que se enrede en el arnés . En estos casos, el término “cortado” o “corte” sólo se refiere a la práctica de cortar el pelo de la falda de la cola muy corto, justo después del final del corte natural de la cola. Aunque es menos drástico que la amputación, aún puede resultar difícil para un caballo con una cola muy corta aplastar moscas de forma eficaz.
El ajuste moderno de la cola para elevar la cola implica colocar el muelle de la cola en un dispositivo similar a un arnés que hace que se lleve en todo momento en posición arqueada. El conjunto se utiliza cuando los caballos están estacionados y se retiran durante las actuaciones. El dispositivo está destinado a ayudar a estirar los músculos para mantener la cola en la posición deseada para el espectáculo y no se usa después de que el caballo se retira de la competencia, lo que permite que la cola se relaje y vuelva a su posición normal. El ajuste de la cola solo lo utilizan unas pocas razas, como el American Saddlebred y el Tennessee Walking Horse . La configuración, al igual que el atraque, no está exenta de controversia. En muchos casos, el ligamento de control de la cola se mella o corta antes de colocar la cola en un conjunto. La cola obtiene la forma deseada antes y, en la mayoría de los casos, el ligamento sana en una posición más larga. Sin embargo, al retirarse, el ligamento a veces no vuelve a su tensión natural, y más tarde el animal puede tener dificultades para aplastar moscas y mantener la cola hacia abajo y hacia adentro cuando sea necesario. Sin embargo, este método es aún menos drástico que en el pasado, cuando la cola se rompía y luego se colocaba en el conjunto de cola, curando en la posición artificial. Ya no se utiliza la rotura de colas de implantación alta y el corte de cola está prohibido en algunos estados de los Estados Unidos.
En ciertas razas de caballos de paso de ascendencia ibérica, en particular el paso fino , donde se desea una cola tranquila y baja, la cola baja se lograba ocasionalmente rompiendo el coxis en un punto determinado para que permaneciera en la posición deseada. . El caballo todavía puede usar su cola hasta cierto punto, pero no puede mantenerla levantada cuando está en movimiento. Esta práctica fue prohibida en algunas naciones, y en lugares como los Estados Unidos, un caballo con la cola rota, incluso si se importa de una nación donde la práctica es legal, está permanentemente prohibido en el ring.
Otro método para fomentar el porte de la cola alta consiste en aplicar un irritante, como jengibre crudo o ungüento de jengibre, en el ano o la vagina del caballo . [3] [4] El jengibre es un problema particular con los caballos con cabestro en las razas Saddlebred árabes y americanas, donde el porte de cola alta y la animación son rasgos deseados. Sin embargo, casi todas las organizaciones que sancionan espectáculos ecuestres en los EE. UU. lo prohíben explícitamente y tienen la autoridad para descalificar a un caballo tratado de esta manera. Si bien algunas áreas pueden ser menos rigurosas a la hora de hacer cumplir la regla, se pueden realizar pruebas como el "frotamiento de jengibre" para detectar la presencia de jengibre en el ano. Si bien no es del todo confiable, la preocupación de ser detectado mediante pruebas anales ha llevado a algunos cuidadores de caballos a colocar jengibre crudo en la vagina, si el caballo es una yegua. [5] [6]
Debido a que el movimiento de la cola está penalizado en algunos eventos de espectáculos ecuestres, particularmente en las clases de placer y control occidentales, los guías a veces recurren a métodos, comúnmente llamados "bloqueo" o "nerviosismo", que adormecen la cola o bloquean la sensación de las terminaciones nerviosas para que no pueda moverse. . Debido a que el movimiento de la cola a menudo está relacionado con malos métodos de entrenamiento, el uso inadecuado de espuelas o con el caballo "anillo", es decir, agotado durante la competencia, los métodos artificiales para evitar que la cola se mueva son ilegales en casi todas las disciplinas donde los entrenadores están tentados a utilizarlo. Sin embargo, aunque existen algunos métodos de prueba disponibles, es difícil de detectar, por lo que su aplicación es un problema. Se utilizan varias técnicas para adormecer la cola, la mayoría de las cuales conlleva importantes riesgos para la salud. Inicialmente, se utilizaba el corte de cola para hacer que la cola quedara plana. Sin embargo, esto dejó una cicatriz reveladora. A continuación, se utilizaron medios mecánicos como el uso de bandas de goma pesadas para restringir la circulación en la cola, pero estas también dejaban marcas y podían causar daños visibles y permanentes en la piel, el pelo y los nervios de la cola.
Se empezaron a utilizar inyecciones de diversos tipos para adormecer la cola, generalmente alcohol de grano inyectado directamente en la cola en un punto determinado, a veces ligeramente hacia abajo desde la base del muelle, para que parezca que el caballo lleva la cola de manera natural. pero sólo durante los primeros centímetros y el animal todavía no puede mover toda la estructura de la cola. A menudo es indetectable, aunque las inyecciones a veces pueden dejar dos manchas blancas encima de la cola. Si bien se pueden usar anestésicos locales simples , estos medicamentos pueden aparecer en las pruebas de detección de drogas. Por el contrario, el alcohol de grano actúa localmente y degrada las vainas de mielina de los nervios, de modo que el caballo no puede mover la cola. Si bien los promotores de esta práctica afirman que la mayoría de las inyecciones eventualmente desaparecen si se hacen con cuidado, una inyección mal hecha puede causar abscesos o daño permanente a los nervios. A veces, la función de cola normal nunca regresa. Otra complicación que puede ocurrir es una incapacidad temporal para defecar y/o orinar debido a la parálisis de los músculos que controlan el vaciado del recto y la vejiga. En casos extremos, especialmente si el alcohol inyectado migra desde la cola a los músculos y la piel cercanos, el daño puede ser tan severo que puede producirse necrosis . Otro resultado dañino es el desarrollo de ataxia debido al daño a los nervios en los cuartos traseros.
Los jueces de caballos experimentados pueden reconocer las colas bloqueadas, ya que la cola cuelga sin vida, en lugar de balancearse ligeramente con el movimiento del caballo. También se puede ver al animal defecar sin levantar la cola. En algunos casos, la incomodidad de la inyección hace que el caballo se mueva con rigidez en los cuartos traseros. Algunas organizaciones que sancionan espectáculos imponen sanciones estrictas a los participantes que tengan caballos con colas nerviosas bloqueadas.
