El cohete Vanguard [1] estaba destinado a ser el primer vehículo de lanzamiento que utilizarían los Estados Unidos para poner un satélite en órbita. En cambio, la crisis del Sputnik provocada por el lanzamiento sorpresa del Sputnik 1 llevó a Estados Unidos, tras el fracaso del Vanguard TV-3 , a orbitar rápidamente el satélite Explorer 1 utilizando un cohete Juno I , convirtiendo al Vanguard 1 en el segundo lanzamiento orbital exitoso de Estados Unidos.
Los cohetes Vanguard fueron utilizados por el Proyecto Vanguard de 1957 a 1959. De los once cohetes Vanguard que el proyecto intentó lanzar, tres colocaron con éxito satélites en órbita. Los cohetes de vanguardia fueron una parte importante de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética .
En 1955, Estados Unidos anunció planes para poner en órbita un satélite científico para el Año Geofísico Internacional (AIG) en 1957-1958. El objetivo era seguir el satélite mientras realizaba experimentos. [2] En ese momento, había tres candidatos para el vehículo de lanzamiento: el SM-65 Atlas de la Fuerza Aérea , un derivado del SSM-A-14 Redstone de la Agencia de Misiles Balísticos del Ejército , y una propuesta de la Armada para un vehículo de tres etapas. Cohete basado en el cohete sonda Viking RTV-N-12a . [3] [4]
La Corporación RAND , la Fuerza Aérea y la CIA llevaban mucho tiempo persiguiendo la idea de un satélite de reconocimiento . [5] Un programa de este tipo estaba en marcha, el Sistema de Armas 117L, que era compartimentado de alto secreto. [6] Un problema con el reconocimiento fue la cuestión de la legalidad: ¿existió "libertad de espacio" o el espacio aéreo de una nación termina cuando se ingresa al espacio? [2] El Consejo de Seguridad Nacional respaldó el satélite IGY porque sería una buena cobertura para el WS117L y sentaría un precedente de libertad de satélite civil pacífico en el espacio. Al mismo tiempo, el NSC destacó que el satélite IGY no debe interferir con los programas militares. [7] La propuesta del Ejército basada en Redstone probablemente sería la primera lista para el lanzamiento de un satélite. Sin embargo, su conexión con el científico alemán Wernher von Braun suponía un riesgo para las relaciones públicas. [8] [4] En cualquier caso, los misiles balísticos Atlas y Redstone eran proyectos militares de máxima prioridad, que no debían verse obstaculizados por una misión secundaria de lanzamiento espacial. [9] Vanguard de Milton Rosen fue un proyecto del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), que se consideraba más una organización científica que militar. Rosen y Richard Porter (jefe del satélite IGY y director de la American Rocket Society ) presionaron a favor del Vanguard y en contra del uso del Atlas o los cohetes de von Braun. [10] Hicieron hincapié en los objetivos no militares del programa satelital. Además del aspecto de relaciones públicas, se consideró importante un satélite no militar, porque debía evitarse un debate sobre si los sobrevuelos de satélites de países extranjeros eran legales o ilegales. [11]
En agosto o septiembre de 1955, el Comité de Capacidades Especiales del DOD eligió la propuesta del NRL, denominada Vanguard, para el proyecto IGY. La empresa Martin, que también había construido el Viking, se convirtió en el contratista principal del vehículo de lanzamiento. [12] El cohete Vanguard fue diseñado como un vehículo de tres etapas. La primera etapa fue un motor General Electric X-405 de combustible líquido (designado XLR50-GE-2 por la Armada), derivado del motor del RTV-N-12a Viking . La segunda etapa fue el motor de combustible líquido Aerojet General AJ10-37 ( XLR52-AJ-2 ), una variante del motor del RTV-N-10 Aerobee . Finalmente, la tercera etapa era un motor cohete de propulsor sólido. Todos los vuelos Vanguard de tres etapas, excepto el último, utilizaron un motor construido por Grand Central Rocket Company . Vanguard no tenía aletas y la primera y segunda etapa estaban dirigidas por motores con cardán . La segunda etapa albergaba el sistema de telemetría del vehículo, el sistema de guiado inercial y el piloto automático. La tercera etapa fue estabilizada por giro , con el giro impartido por una plataforma giratoria en la segunda etapa antes de la separación.
La segunda etapa del Vanguard sirvió durante décadas como segunda etapa de Able y Delta para vehículos de lanzamiento de satélites. [13] El motor AJ10 que componía esas etapas se adaptó al AJ10-137, que se utilizó como motor del módulo de servicio Apollo . El AJ10-190, adaptado de la nave espacial Apolo, se utilizó en el transbordador espacial para maniobras orbitales. [14] El AJ10-160 se reutilizará para su uso en la próxima nave espacial Orion de la NASA .
Los dos primeros vuelos del programa Vanguard, denominados Vanguard TV-0 y Vanguard TV-1 , fueron en realidad los dos últimos cohetes Viking RTV-N-12a modificados. Vanguard TV-0, lanzado el 8 de diciembre de 1956, probó principalmente nuevos sistemas de telemetría, mientras que Vanguard TV-1, el 1 de mayo de 1957, era un vehículo de dos etapas que probaba la separación y el encendido de la etapa superior de combustible sólido del Vanguard. Vanguard TV-2 , lanzado el 23 de octubre de 1957, después de varios intentos fallidos, fue el primer cohete Vanguard real. La segunda y tercera etapa estaban inertes, pero el vuelo probó con éxito la separación de la primera y segunda etapa y el giro de la tercera etapa. Sin embargo, en ese momento la Unión Soviética ya había puesto en órbita el satélite Sputnik 1 , por lo que el proyecto Vanguard se vio más o menos obligado a lanzar su propio satélite lo antes posible. Por lo tanto, un satélite experimental muy pequeño (llamado burlonamente "pomelo" por Nikita Khrushchev , y que pesa sólo 1,5 kilogramos (3,3 lb)) se añadió al Vanguard TV-3 , que iba a ser la primera prueba de un cohete Vanguard completo. . Aunque la NRL y Glenn L. Martin Company intentaron enfatizar que la misión Vanguard TV-3 era un puro vuelo de prueba (y uno con varias "primicias"), todos los demás lo vieron como el primer lanzamiento de un satélite del mundo occidental, anunciado como "La respuesta de Estados Unidos al Sputnik". Wernher von Braun dijo enojado sobre el lanzamiento del Sputnik: "Sabíamos que lo iban a hacer. Vanguard nunca lo logrará. Tenemos el hardware en el estante. Podemos instalar un satélite en 60 días". [15]
El 6 de diciembre de 1957, la Marina de los EE. UU. lanzó el cohete Vanguard TV-3 , que transportaba un satélite de 1,5 kilogramos (3,3 libras), desde Cabo Cañaveral . Sólo alcanzó una altitud de 1,2 metros (3,9 pies) antes de caer y explotar. El satélite explotó desde la parte superior del cohete, aterrizó en los arbustos cerca de la plataforma y comenzó a transmitir señales, lo que llevó a la columnista estadounidense del New York Journal, Dorothy Kilgallen, a comentar: "¿Por qué no sale alguien, lo encuentra y le dispara?". ?" [16] La prensa estadounidense lo llamó Kaputnik . [17]
La investigación del accidente concluyó que una presión inadecuada en el tanque de combustible había permitido que los gases de escape calientes regresaran al cabezal del inyector y lo destruyeran, provocando una pérdida total de empuje del motor. Después del fallo del Vanguard TV-3, el vehículo de respaldo, Vanguard TV-3BU ("BU" para respaldo), se preparó para otro intento. Los equipos de plataforma se apresuraron a reparar el daño causado al LC-18A por la explosión del Vanguard TV-3 y, en la tercera semana de enero de 1958, se completó el trabajo. Vanguard TV-3BU se instaló en la plataforma, pero los continuos retrasos frustraron el intento de lanzamiento. Las fuertes lluvias provocaron cortocircuitos en algunos cables eléctricos en el suelo y fue necesario reemplazarlos. La segunda etapa también había estado sobre la plataforma con una carga completa de ácido nítrico durante varias semanas, lo que eventualmente corroyó el tanque de combustible y las válvulas. Tuvo que ser removido y reemplazado por una etapa diferente. Finalmente, el lanzamiento comenzó la noche del 5 de febrero de 1958. El Vanguard se elevó suavemente hacia el cielo y funcionó bien hasta los 57 segundos del lanzamiento, cuando el propulsor se inclinó más de 40°. La delgada segunda etapa se partió por la mitad debido al estrés aerodinámico cuatro segundos después, lo que provocó que el Vanguard cayera de un extremo a otro antes de que el oficial de seguridad enviara la orden de destrucción. La causa de la falla se atribuyó a una señal de guía falsa que provocó que la primera etapa realizara maniobras de cabeceo no deseadas. Se modificó el sistema de orientación para tener mayor redundancia y se hicieron esfuerzos para mejorar el control de calidad. El 17 de marzo de 1958, Vanguard TV-4 finalmente logró poner en órbita el satélite Vanguard 1 . En ese momento, sin embargo, el Juno ( Júpiter-C ) del ejército ya había lanzado el primer satélite de Estados Unidos, el Explorer 1 . El cohete Vanguard TV-4 había puesto el satélite Vanguard 1 en una órbita relativamente alta de (3.966 por 653 kilómetros (2.464 mi × 406 mi)). Vanguard 1 y su tercera etapa permanecen en órbita como los artefactos creados por el hombre más antiguos en el espacio. [18] [19] Los siguientes cuatro vuelos, TV-5 y SLV (vehículo de lanzamiento de satélites) Vanguard SLV-1 , Vanguard SLV-2 y Vanguard SLV-3 fracasaron, pero el 17 de febrero de 1959, Vanguard SLV-4 lanzó Vanguard. 2 , con un peso de 10,8 kilogramos (24 libras), en órbita. Los SLV eran los cohetes Vanguard de "producción". Vanguard SLV-5 y Vanguard SLV-6 también fallaron, pero el vuelo final el 18 de septiembre de 1959 puso en órbita con éxito el Vanguard 3 de 24 kilogramos (53 lb).satélite. Esa última misión fue designada Vanguard TV-4BU, porque utilizó un vehículo de prueba restante, que había sido actualizado con una nueva tercera etapa, el Allegany Ballistics Laboratory X-248A2 Altair . Este motor más potente permitió el lanzamiento de la carga útil más pesada. La combinación del motor líquido AJ10 y el motor sólido X-248 también se utilizó, bajo el nombre de Able , como combinación de etapa superior para los vehículos de lanzamiento espacial Thor y Atlas.
Vanguard lanzó 3 satélites de 11 intentos de lanzamiento:
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .WASHINGTON DAILY NEWS de Scripps-Howard: SAMNIK ES KAPUTNIK
