Ronald Harry Coase ( / ˈ k oʊ s / ; 29 de diciembre de 1910 - 2 de septiembre de 2013) fue un economista y autor británico. Coase se educó en la London School of Economics , donde fue miembro de la facultad hasta 1951. Fue profesor Clifton R. Musser de Economía en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago , a donde llegó en 1964 y permaneció durante el resto de su vida. Recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1991. [1]
Coase creía que los economistas deberían estudiar la creación de riqueza en el mundo real, a la manera de Adam Smith , afirmando: "Es suicida que este campo se deslice hacia una ciencia dura de elección, ignorando las influencias de la sociedad, la historia, la cultura y la política en la economía". funcionamiento de la economía." [2] Creía que el estudio económico debería reducir el énfasis en la teoría de precios o los mercados teóricos y, en cambio, centrarse en los mercados reales. [3] [4] Estableció el caso de la corporación como un medio para pagar los costos de operar un mercado. [3] Coase es mejor conocido por dos artículos: " La naturaleza de la empresa " (1937), que introduce el concepto de costos de transacción para explicar la naturaleza y los límites de las empresas ; y " El problema del costo social " (1960), que sugiere que los derechos de propiedad bien definidos podrían superar los problemas de las externalidades si no fuera por los costos de transacción (ver teorema de Coase ). Además, el enfoque de los costos de transacción de Coase ha sido influyente en la economía organizacional moderna , donde fue reintroducido por Oliver E. Williamson .
Ronald Harry Coase nació en Willesden , un suburbio de Londres, el 29 de diciembre de 1910. Su padre, Henry Joseph Coase (1884-1973) era telegrafista de la oficina de correos, al igual que su madre, Rosalie Elizabeth Coase (de soltera Giles; 1882). –1972), antes del matrimonio. [5] [6] [7] Cuando era niño, Coase tenía una debilidad en las piernas, por lo que se le exigía que usara grilletes . Debido a este problema, asistió a la escuela para deficientes físicos. A la edad de 12 años, pudo ingresar a la Kilburn Grammar School con una beca. En Kilburn, estudió para el examen intermedio de la Universidad de Londres como estudiante externo en 1927-1929. [8] [9]
Luego, Coase continuó sus estudios en la Universidad de Londres, inscribiéndose como estudiante interno de la London School of Economics , donde tomó cursos con Arnold Plant [8] y recibió una licenciatura en Comercio en 1932. Durante sus estudios universitarios, Coase recibió la beca de viaje Sir Ernest Cassel que utilizó para visitar la Universidad de Chicago en 1931-1932 estudiando con Frank Knight y Jacob Viner . Los colegas de Coase admitirían más tarde que no recordaban esta primera visita. [10] Entre 1932 y 1934, Coase fue profesor asistente en la Escuela de Economía y Comercio de Dundee, que más tarde pasó a formar parte de la Universidad de Dundee . Posteriormente, Coase fue profesor asistente de comercio en la Universidad de Liverpool entre 1934 y 1935 antes de regresar a la London School of Economics como miembro del personal hasta 1951, año en el que obtuvo un doctorado en economía de la Universidad de Londres. Luego comenzó a trabajar en la Universidad de Buffalo y conservó su ciudadanía británica después de mudarse a los Estados Unidos en la década de 1950. [11] En 1958, se trasladó a la Universidad de Virginia . Coase se instaló en la Universidad de Chicago en 1964 y se convirtió en coeditor del Journal of Law and Economics con Aaron Director . [12] También fue durante un tiempo administrador de la Sociedad de Filadelfia . [13] Recibió el Premio Nobel de Economía en 1991.
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Cerca de cumplir 100 años, Coase estaba trabajando en un libro sobre el ascenso de las economías de China y Vietnam. [14] En una entrevista, Coase explicó la misión de la Coase China Society y su visión de la economía y el papel que deben desempeñar los economistas chinos. [15] [16] Esto se convirtió en "Cómo China se volvió capitalista" (2012), en coautoría con Ning Wang. Coase fue honrado y recibió un doctorado honorario del Departamento de Economía de la Universidad de Buffalo en mayo de 2012. [17]
Coase se casó con Marian Ruth Hartung de Chicago, Illinois en Willesden, Inglaterra, el 7 de agosto de 1937. [6] Aunque no pudieron tener hijos, estuvieron casados 75 años hasta su muerte el 17 de octubre de 2012, lo que lo convirtió en uno de los casados más antiguos. Premios Nobel. [4] [18] El propio Coase murió en Chicago el 2 de septiembre de 2013, a la edad de 102 años. [19] Ambos están enterrados en el cementerio Graceland de Chicago.
Fue elogiado en todo el espectro político, Slate lo llamó "uno de los economistas más distinguidos del mundo" [20] y Forbes lo llamó "el más grande de los muchos grandes economistas de la Universidad de Chicago". [21] El Washington Post calificó su trabajo durante ocho décadas como "imposible de resumir" y recomendó la lectura de cinco de sus artículos. [22]
En "La naturaleza de la empresa" (1937), un ensayo breve pero muy influyente, Coase intenta explicar por qué la economía presenta una serie de empresas comerciales en lugar de consistir exclusivamente en una multitud de trabajadores independientes y autónomos que contratan a una sola. otro. Dado que "la producción podría llevarse a cabo sin ninguna organización [es decir, empresas]", Coase pregunta, ¿por qué y bajo qué condiciones deberíamos esperar que surjan empresas?
Dado que las empresas modernas sólo pueden surgir cuando un empresario de algún tipo comienza a contratar gente, el análisis de Coase procede considerando las condiciones bajo las cuales tiene sentido que un empresario busque ayuda contratada en lugar de subcontratar una tarea particular.
La teoría económica tradicional de la época (en la tradición de Adam Smith ) sugería que, debido a que el mercado es "eficiente" (es decir, aquellos que son mejores en proporcionar cada bien o servicio más barato ya lo están haciendo), siempre debería resultar más barato subcontratar que contratar.
Coase señaló, sin embargo, una serie de costos de transacción involucrados en el uso del mercado; el costo de obtener un bien o servicio a través del mercado en realidad excede el precio del bien. Otros costos, incluidos los costos de búsqueda e información, los costos de negociación, el mantenimiento de secretos comerciales y los costos de vigilancia y aplicación de la ley, pueden potencialmente aumentar el costo de adquirir algo de otra parte. Esto sugiere que surgirán empresas que puedan internalizar la producción de bienes y servicios necesarios para entregar un producto, evitando así estos costos. Este argumento prepara el terreno para las contribuciones posteriores de Oliver Williamson : los mercados y las jerarquías son mecanismos de coordinación alternativos para las transacciones económicas. [23] [24]
Sin embargo, existe un límite natural a lo que una empresa puede producir internamente. Coase nota "rendimientos decrecientes para la función empresarial", incluido el aumento de los costos generales y la creciente propensión de un gerente abrumado a cometer errores en la asignación de recursos. Estos factores se convierten en costos compensatorios para el uso de la empresa.
Coase sostiene que el tamaño de una empresa (medido por cuántas relaciones contractuales son "internas" a la empresa y cuántas "externas") es el resultado de encontrar un equilibrio óptimo entre las tendencias competitivas de los costos descritas anteriormente. En general, hacer que la empresa sea más grande inicialmente será ventajoso, pero los rendimientos decrecientes indicados anteriormente eventualmente surtirán efecto, impidiendo que la empresa crezca indefinidamente.
Por lo tanto, en igualdad de condiciones, una empresa tenderá a ser más grande:
Los dos primeros costos aumentarán con la distribución espacial de las transacciones organizadas y la disimilitud de las transacciones. Esto explica por qué las empresas tienden a estar en diferentes ubicaciones geográficas o a realizar diferentes funciones. Además, los cambios tecnológicos que mitigan el costo de organizar transacciones a través del espacio pueden permitir que las empresas crezcan; se esperaría que la llegada del teléfono y de los viajes aéreos baratos, por ejemplo, aumentaran el tamaño de las empresas.
Una exploración más profunda de la dicotomía entre mercados y jerarquías como mecanismos de coordinación para las transacciones económicas derivó en una tercera vía alternativa llamada producción entre pares basada en el procomún , en la que los individuos colaboran exitosamente en proyectos a gran escala siguiendo un grupo diverso de impulsos motivacionales y señales sociales.
Al publicar su artículo La Comisión Federal de Comunicaciones en 1959, Coase recibió comentarios negativos de los profesores de la Universidad de Chicago sobre sus conclusiones y aparentes conflictos con AC Pigou . Según Coase, "varios economistas de la Universidad de Chicago pensaban que lo que dije iba en contra del análisis de Pigou y, por lo tanto, según ellos, era incorrecto. En una reunión en Chicago pude convencer a estos economistas de que yo tenía razón y el análisis de Pigou era erróneo." Coase había presentado su artículo en 1960 durante un seminario en Chicago, ante veinte economistas de alto nivel, entre ellos George Stigler y Milton Friedman . Poco a poco se ganó al público habitualmente escéptico, en lo que más tarde se consideró un "momento de cambio de paradigma" en la génesis del Derecho y la Economía de Chicago. [25] Coase se uniría a la facultad de Chicago cuatro años después.
Publicado en el Journal of Law and Economics en 1960, mientras Coase era miembro del departamento de Economía de la Universidad de Virginia , "El problema del costo social " proporcionó la idea clave de que no está claro quién es el culpable de las externalidades. El ejemplo que dio fue el de un ganadero cuyo ganado se extravió hacia las tierras de cultivo de su vecino. Si se obliga al ganadero a restringir su ganado, sufre el mismo daño que el granjero si el ganado permanece sin restricciones.
Coase argumentó que sin costos de transacción, la asignación inicial de derechos de propiedad no influye en si el agricultor y el ganadero pueden lograr o no un resultado económicamente eficiente. Si el costo de sujetar el ganado mediante, por ejemplo, la construcción de una cerca, es menor que el costo de los daños a los cultivos, se construirá la cerca. La asignación inicial de derechos de propiedad determina quién construye la cerca. Si el agricultor es responsable del daño al cultivo, pagará por la cerca (siempre que la cerca cueste menos que el daño al cultivo). La asignación de derechos de propiedad es principalmente una cuestión de equidad, con consecuencias para la distribución del ingreso y la riqueza, más que una cuestión de eficiencia.
Con costos de transacción suficientes, los derechos de propiedad iniciales son importantes tanto para la equidad como para la eficiencia. Desde el punto de vista de la eficiencia económica, los derechos de propiedad deben asignarse de manera que el propietario de los derechos quiera realizar la acción económicamente eficiente. Para elaborar, si es eficiente no restringir el ganado, se le deben otorgar los derechos al ganadero (para que el ganado pueda moverse libremente), mientras que si es eficiente restringir el ganado, se le deben otorgar al agricultor los derechos sobre el movimiento. del ganado (por lo que el ganado está restringido).
Este argumento fundamental forma la base del famoso teorema de Coase definido por Stigler. En 1990, Coase escribió que temía que "el problema del costo social" hubiera sido ampliamente malinterpretado. [26]
Aunque se formó como economista, Coase pasó gran parte de su carrera trabajando en una facultad de derecho. Es una figura central en el desarrollo del subcampo del derecho y la economía . Consideraba que el derecho y la economía tenían dos partes: la primera "utilizaba el enfoque y los conceptos de los economistas para analizar el funcionamiento del sistema jurídico, a menudo llamado análisis económico del derecho"; y el segundo "un estudio de la influencia del sistema legal en el funcionamiento del sistema económico". [27] Coase dijo que la segunda parte "es la parte del derecho y la economía que más me interesa".
En su Conferencia Simons celebrando el centenario de la Universidad de Chicago, titulada "Derecho y Economía en Chicago", Coase señaló que sólo accidentalmente se adentró en el campo:
En general, se acepta que este artículo ha tenido una inmensa influencia en los estudios jurídicos, pero esa no era parte de mi intención. Para mí, "El problema del coste social" fue un ensayo de economía. Estaba dirigido a economistas. Lo que quería hacer era mejorar nuestro análisis del funcionamiento del sistema económico. La ley entró en vigor porque, en un régimen de costos de transacción positivos, el carácter de la ley se convierte en uno de los principales factores que determinan el desempeño de la economía. Si los costos de transacción fueran cero (como se supone en la teoría económica estándar), podemos imaginar que las personas contratan en torno a la ley siempre que el valor de la producción aumente debido a un cambio en la posición legal. Pero en un régimen de costos de transacción positivos, tal contratación no ocurriría siempre que los costos de transacción fueran mayores que la ganancia que traería tal redistribución de derechos. En consecuencia, los derechos que poseen los individuos serán comúnmente los establecidos por la ley, que en estas circunstancias puede decirse que controla la economía. Como he dicho, en "El problema del costo social" no tenía intención de hacer ninguna contribución a los estudios jurídicos. Me referí a casos legales porque ofrecían ejemplos de situaciones reales frente a las imaginarias que normalmente utilizan los economistas en sus análisis. Sin duda fue un economista quien inventó el artilugio. Pero en "El problema del coste social" hice algo más. Señalé que los jueces en sus opiniones a menudo parecían mostrar una mejor comprensión del problema económico que muchos economistas, aunque sus puntos de vista no siempre se expresaron de una manera muy explícita. No hice esto para elogiar a los jueces sino para avergonzar a los economistas. [28]
A pesar de deambular accidentalmente por el derecho y la economía, la oportunidad de editar el Journal of Law and Economics fue fundamental para llevarlo a la Universidad de Chicago:
[Cuando] me propusieron ocupar el lugar de Aaron Director tras su jubilación, lo que encontré más atractivo de venir a Chicago fue la oportunidad que me brindó de editar el Journal. De hecho, es probable que sin el Journal no hubiera venido a Chicago. No sabía nada del objetivo original del Journal. Lo que quería hacer era fomentar el tipo de investigación que había defendido en "El problema del costo social", y utilicé mi dirección del Journal como medio para lograrlo. [28]
Coase creía que la Universidad de Chicago era el centro intelectual del derecho y la economía. Concluyó su conferencia de Simons afirmando:
Soy muy consciente de que, al concentrarme en esta conferencia sobre derecho y economía en Chicago, he descuidado otras contribuciones significativas al tema hechas en otros lugares, como las de Guido Calabresi en Yale, Donald Turner en Harvard y otros. Pero difícilmente se puede negar que en el surgimiento de la materia de derecho y economía, Chicago ha desempeñado un papel muy importante y del que la Universidad puede estar orgullosa. [28]
En derecho y economía , el teorema de Coase ( /ˈk oʊ s / ) describe la eficiencia económica de una asignación o resultado económico en presencia de externalidades . El teorema establece que si el comercio de una externalidad es posible y los costos de transacción son suficientemente bajos , la negociación conducirá a un resultado eficiente en el sentido de Pareto, independientemente de la asignación inicial de la propiedad. En la práctica, los obstáculos a la negociación o los derechos de propiedad mal definidos pueden impedir la negociación coaseana. Este "teorema" se atribuye comúnmente a Coase.
Otra contribución importante de Coase es la conjetura de Coase , que es un argumento informal de que los monopolistas de bienes duraderos no tienen poder de mercado porque no pueden comprometerse a no bajar sus precios en períodos futuros.
Cuando se le preguntó cuál consideraba que era su política, Coase afirmó:
Realmente no lo sé. No rechazo ninguna política sin considerar cuáles son sus resultados. Si alguien dice que va a haber regulación , yo no digo que la regulación será mala. Vamos a ver. Lo que descubrimos es que la mayoría de las regulaciones producen, o han producido en los últimos tiempos, un resultado peor. Pero no me gustaría decir que toda regulación tendría este efecto porque uno puede pensar en circunstancias en las que no lo tiene. [29]
Coase admitió que temprano en su vida se alineó con el socialismo.
Cuando era joven yo era socialista. El primer desafío a esta creencia se produjo cuando, en 1931, cinco meses antes, tomé los exámenes finales para el B.Com. Licenciatura, asistí al seminario de Arnold Plant en la London School of Economics (LSE). Me presentó la mano invisible de Adam Smith y las ventajas de un sistema competitivo. También señaló que los planes gubernamentales en la esfera económica a menudo estaban mal concebidos y se introducían para aplacar intereses especiales. Adopté muchas de las posiciones de Plant, pero seguí considerándome un socialista. Que esto significara mantener lo que podían considerarse, y eran, posiciones inconsistentes no era inusual en ese momento. Abba Lerner , un compañero de estudios y un excelente teórico, con quien tuve una relación muy amistosa, también creía en las virtudes de un sistema competitivo, pero estaba aún más apegado al socialismo que yo. [27]
Guido Calabresi escribió que el enfoque de Coase en los costos de transacción en La naturaleza de la empresa fue el resultado de sus creencias socialistas. Reflexionando sobre esto, Coase escribió: "Es muy difícil saber de dónde vienen las ideas de uno, pero por lo que sé, es posible que tenga razón". Coase continuó:
Mis simpatías socialistas disminuyeron gradualmente y este proceso se acentuó cuando en 1935 se me asignó en la LSE el curso de Economía de los Servicios Públicos. Pronto descubrí que se sabía muy poco sobre los servicios públicos británicos y me puse a realizar una serie de estudios históricos sobre las industrias de suministro de agua, gas y electricidad, así como sobre el correo y la radiodifusión. Estas investigaciones me enseñaron mucho sobre las industrias de servicios públicos y ciertamente me hicieron consciente de los defectos del funcionamiento gubernamental de estas industrias, ya sean municipales o mediante nacionalización. Estas investigaciones fueron interrumpidas por la guerra, cuando ingresé al servicio civil, al principio, por un corto período, en la Comisión Forestal , luego responsable de la producción de madera, y durante el resto de la guerra, en la Oficina Central de Estadística , una de las oficinas del Gabinete de Guerra. Esta experiencia de la guerra no influyó significativamente en mis puntos de vista, pero no pude evitar notar que, con el país en peligro de muerte y a pesar del liderazgo de Winston Churchill, los departamentos gubernamentales a menudo parecían más preocupados por defender sus propios intereses que los del país. [27]
Coase fue asesor de investigación del Instituto Ronald Coase, una organización que promueve la investigación sobre instituciones y organizaciones (las leyes, reglas, costumbres y normas) que gobiernan los sistemas económicos reales, con especial apoyo a jóvenes académicos de países en desarrollo y en transición.
La Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago continúa el legado de Ronald Coase a través de la misión del Instituto Coase-Sandor de Derecho y Economía. Cada año, la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago organiza la Conferencia Coase, que fue pronunciada en 2003 por el propio Ronald Coase. [30]
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