Ronald Harry Coase ( 29 de diciembre de 1910 - 2 de septiembre de 2013) fue un economista y autor británico. Coase se formó en la London School of Economics , donde fue miembro de la facultad hasta 1951. Fue profesor de Economía Clifton R. Musser en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago , donde llegó en 1964 y permaneció por el resto de su vida. Recibió el Premio Nobel de Economía en 1991. [1]
Coase creía que los economistas deberían estudiar la creación de riqueza en el mundo real, a la manera de Adam Smith , afirmando: "Es suicida que el campo se deslice hacia una ciencia dura de elección, ignorando las influencias de la sociedad, la historia, la cultura y la política en el funcionamiento de la economía". [2] Creía que el estudio económico debería reducir el énfasis en la teoría de precios o los mercados teóricos y, en cambio, centrarse en los mercados reales. [3] [4] Estableció el caso de la corporación como un medio para pagar los costos de operar un mercado. [3] Coase es mejor conocido por dos artículos: " La naturaleza de la empresa " (1937), que introduce el concepto de costos de transacción para explicar la naturaleza y los límites de las empresas ; y " El problema del costo social " (1960), que sugiere que los derechos de propiedad bien definidos podrían superar los problemas de las externalidades si no fuera por los costos de transacción (ver teorema de Coase ). Además, el enfoque de los costos de transacción de Coase ha sido influyente en la economía organizacional moderna , donde fue reintroducido por Oliver E. Williamson .
Ronald Harry Coase nació en Willesden , un suburbio de Londres, el 29 de diciembre de 1910. Su padre, Henry Joseph Coase (1884-1973) era telegrafista de la oficina de correos, al igual que su madre, Rosalie Elizabeth Coase (née Giles; 1882-1972), antes del matrimonio. [5] [6] [7] De niño, Coase tenía debilidad en las piernas, por lo que se le exigía que usara grilletes . Debido a este problema, asistió a la escuela para deficientes físicos. A la edad de 12 años, pudo ingresar a la Kilburn Grammar School con una beca. En Kilburn, estudió para el examen intermedio de la Universidad de Londres como estudiante externo en 1927-29. [8] [9]
Coase luego continuó sus estudios en la Universidad de Londres, inscribiéndose como estudiante interno de la London School of Economics , donde tomó cursos con Arnold Plant [8] y recibió una licenciatura en Comercio en 1932. Durante sus estudios universitarios, Coase recibió la Beca de Viaje Sir Ernest Cassel que utilizó para visitar la Universidad de Chicago en 1931-1932 estudiando con Frank Knight y Jacob Viner . Los colegas de Coase admitirían más tarde que no recordaban esta primera visita. [10] Entre 1932 y 1934, Coase fue profesor asistente en la Dundee School of Economics and Commerce, que más tarde pasó a formar parte de la Universidad de Dundee . Posteriormente, Coase fue profesor asistente de comercio en la Universidad de Liverpool entre 1934 y 1935 antes de regresar a la London School of Economics como miembro del personal hasta 1951, año en el que se le otorgó un doctorado en economía de la Universidad de Londres. Luego comenzó a trabajar en la Universidad de Buffalo y conservó su ciudadanía británica después de mudarse a los Estados Unidos en la década de 1950. [11] En 1958, se trasladó a la Universidad de Virginia . Coase se estableció en la Universidad de Chicago en 1964 y se convirtió en coeditor del Journal of Law and Economics con Aaron Director . [12] También fue durante un tiempo fideicomisario de la Sociedad de Filadelfia . [13] Recibió el Premio Nobel de Economía en 1991.
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A punto de cumplir 100 años, Coase estaba trabajando en un libro sobre el ascenso de las economías de China y Vietnam. [14] En una entrevista, Coase explicó la misión de la Sociedad Coase China y su visión de la economía y el papel que deben desempeñar los economistas chinos. [15] [16] Esto se convirtió en "Cómo China se convirtió en capitalista" (2012), escrito en coautoría con Ning Wang. Coase fue honrado y recibió un doctorado honorario del Departamento de Economía de la Universidad de Buffalo en mayo de 2012. [17]
Coase se casó con Marian Ruth Hartung de Chicago, Illinois en Willesden, Inglaterra, el 7 de agosto de 1937. [6] Aunque no pudieron tener hijos, estuvieron casados 75 años hasta la muerte de ella el 17 de octubre de 2012, lo que lo convirtió en uno de los Premios Nobel que más tiempo estuvo casado. [4] [18] El propio Coase murió en Chicago el 2 de septiembre de 2013, a la edad de 102 años . [19] Ambos están enterrados en el cementerio Graceland de Chicago.
Fue elogiado en todo el espectro político: Slate lo llamó "uno de los economistas más distinguidos del mundo" [20] y Forbes lo llamó "el más grande de los muchos grandes economistas de la Universidad de Chicago". [21] El Washington Post calificó su trabajo a lo largo de ocho décadas como "imposible de resumir" y recomendó leer cinco de sus artículos. [22]
En "La naturaleza de la empresa" (1937), un ensayo breve pero muy influyente, Coase intenta explicar por qué la economía se caracteriza por una serie de empresas comerciales en lugar de estar compuesta exclusivamente por una multitud de personas independientes, que trabajan por cuenta propia y que contratan entre sí. Dado que "la producción podría llevarse a cabo sin ninguna organización [es decir, empresas] en absoluto", Coase pregunta por qué y en qué condiciones deberíamos esperar que surjan empresas.
Dado que las empresas modernas sólo pueden surgir cuando un empresario de algún tipo comienza a contratar personas, el análisis de Coase procede considerando las condiciones bajo las cuales tiene sentido que un empresario busque ayuda contratada en lugar de contratar personal externo para alguna tarea particular.
La teoría económica tradicional de la época (en la tradición de Adam Smith ) sugería que, dado que el mercado es "eficiente" (es decir, quienes son mejores en proveer cada bien o servicio al menor costo ya lo están haciendo), siempre debería ser más barato subcontratar que contratar.
Coase señaló, sin embargo, que el uso del mercado implica una serie de costos de transacción ; el costo de obtener un bien o servicio a través del mercado en realidad excede el precio del bien. Otros costos, incluidos los costos de búsqueda e información, los costos de negociación, el mantenimiento de secretos comerciales y los costos de vigilancia y cumplimiento, pueden sumarse potencialmente al costo de obtener algo de otra parte. Esto sugiere que surgirán empresas que puedan internalizar la producción de bienes y servicios necesarios para entregar un producto, evitando así estos costos. Este argumento prepara el terreno para las contribuciones posteriores de Oliver Williamson : los mercados y las jerarquías son mecanismos alternativos de coordinación para las transacciones económicas. [23] [24]
Sin embargo, existe un límite natural a lo que una empresa puede producir internamente. Coase advierte "rendimientos decrecientes para la función emprendedora", incluidos los crecientes costos generales y la creciente propensión de un gerente abrumado a cometer errores en la asignación de recursos. Estos factores se convierten en costos compensatorios para el uso de la empresa.
Coase sostiene que el tamaño de una empresa (medido según la cantidad de relaciones contractuales que son "internas" y "externas") es el resultado de encontrar un equilibrio óptimo entre las tendencias opuestas de los costos delineados anteriormente. En general, hacer que la empresa sea más grande será ventajoso inicialmente, pero los rendimientos decrecientes indicados anteriormente eventualmente entrarán en acción, impidiendo que la empresa crezca indefinidamente.
Por lo tanto, en igualdad de condiciones, una empresa tenderá a ser más grande:
Los dos primeros costos aumentarán con la distribución espacial de las transacciones organizadas y la disimilitud de las transacciones. Esto explica por qué las empresas tienden a estar en diferentes ubicaciones geográficas o a realizar diferentes funciones. Además, los cambios tecnológicos que mitigan el costo de organizar transacciones en el espacio pueden permitir que las empresas se vuelvan más grandes: se esperaría que la llegada del teléfono y de los viajes aéreos baratos, por ejemplo, aumente el tamaño de las empresas.
Una exploración más profunda de la dicotomía entre mercados y jerarquías como mecanismos de coordinación para las transacciones económicas derivó en una tercera vía alternativa llamada producción entre pares basada en los comunes , en la que los individuos colaboran con éxito en proyectos de gran escala siguiendo un conjunto diverso de impulsos motivacionales y señales sociales.
Tras publicar su artículo The Federal Communications Commission en 1959, Coase recibió comentarios negativos de la facultad de la Universidad de Chicago sobre sus conclusiones y aparentes conflictos con AC Pigou . Según Coase, "Lo que dije fue considerado contrario al análisis de Pigou por varios economistas de la Universidad de Chicago y, por lo tanto, según ellos, estaba equivocado. En una reunión en Chicago pude convencer a estos economistas de que yo tenía razón y el análisis de Pigou era defectuoso". Coase había presentado su artículo en 1960 durante un seminario en Chicago, ante veinte economistas de alto nivel, entre ellos George Stigler y Milton Friedman . Poco a poco se ganó a la audiencia, habitualmente escéptica, en lo que más tarde se ha considerado un "momento de cambio de paradigma" en la génesis del Derecho y la Economía de Chicago. [25] Coase se uniría a la facultad de Chicago cuatro años después.
Publicado en el Journal of Law and Economics en 1960, mientras Coase era miembro del Departamento de Economía de la Universidad de Virginia , "El problema del costo social " proporcionó la idea clave de que no está claro quién tiene la culpa de las externalidades. El ejemplo que dio fue el de un ganadero cuyo ganado se extravía en las tierras de cultivo de su vecino. Si se obliga al ganadero a restringir su ganado, se ve perjudicado de la misma manera que el granjero si el ganado permanece sin restricciones.
Coase sostuvo que, sin costos de transacción, la asignación inicial de los derechos de propiedad no influye en la posibilidad de que el agricultor y el ganadero logren o no el resultado económicamente eficiente. Si el costo de restringir el ganado, por ejemplo, construyendo una cerca, es menor que el costo de dañar los cultivos, se construirá la cerca. La asignación inicial de los derechos de propiedad determina quién construye la cerca. Si el agricultor es responsable de los daños a los cultivos, pagará por la cerca (siempre que el costo de la cerca sea menor que el daño a los cultivos). La asignación de los derechos de propiedad es principalmente una cuestión de equidad, con consecuencias para la distribución del ingreso y la riqueza, más que una cuestión de eficiencia.
Si los costos de transacción son suficientes, los derechos de propiedad iniciales son importantes tanto para la equidad como para la eficiencia. Desde el punto de vista de la eficiencia económica, los derechos de propiedad deben asignarse de manera que el propietario de los derechos desee tomar la acción económicamente eficiente. Para explicarlo mejor, si es eficiente no restringir el ganado, se le deben dar los derechos al ganadero (para que el ganado pueda moverse libremente), mientras que si es eficiente restringir el ganado, se le deben dar al granjero los derechos sobre el movimiento del ganado (para que el ganado esté restringido).
Este argumento fundamental constituye la base del famoso teorema de Coase, tal como lo denominó Stigler. En 1990, Coase escribió que temía que "el problema del costo social" hubiera sido ampliamente malinterpretado. [26]
Aunque se formó como economista, Coase pasó gran parte de su carrera trabajando en una facultad de derecho. Es una figura central en el desarrollo del subcampo del derecho y la economía . Consideraba que el derecho y la economía tenían dos partes: la primera "utiliza el enfoque y los conceptos de los economistas para analizar el funcionamiento del sistema legal, a menudo llamado análisis económico del derecho"; y la segunda "un estudio de la influencia del sistema legal en el funcionamiento del sistema económico". [27] Coase dijo que la segunda parte "es la parte del derecho y la economía que más me interesa".
En su conferencia Simons para celebrar el centenario de la Universidad de Chicago, titulada "Derecho y economía en Chicago", Coase señaló que sólo accidentalmente se adentró en ese campo:
En general, se reconoce que este artículo ha tenido una enorme influencia en la investigación jurídica, pero no era mi intención. Para mí, "El problema del coste social" era un ensayo de economía. Estaba dirigido a los economistas. Lo que quería hacer era mejorar nuestro análisis del funcionamiento del sistema económico. El derecho entró en el artículo porque, en un régimen de costes de transacción positivos, el carácter de la ley se convierte en uno de los principales factores que determinan el rendimiento de la economía. Si los costes de transacción fueran cero (como se supone en la teoría económica estándar), podemos imaginar que la gente pacte eludir la ley siempre que el valor de la producción aumente por un cambio en la posición jurídica. Pero en un régimen de costes de transacción positivos, tal pactación no ocurriría cuando los costes de transacción fueran mayores que la ganancia que traería consigo esa redistribución de derechos. En consecuencia, los derechos que poseen los individuos serán comúnmente los establecidos por la ley, que en estas circunstancias puede decirse que controla la economía. Como he dicho, en "El problema del coste social" no tenía intención de hacer una contribución a la investigación jurídica. Me referí a casos jurídicos porque ofrecían ejemplos de situaciones reales en contraposición a las situaciones imaginarias que normalmente utilizan los economistas en sus análisis. Sin duda, fue un economista quien inventó el artilugio. Pero en "El problema del costo social" hice algo más. Señalé que los jueces, en sus opiniones, a menudo parecían demostrar una mejor comprensión del problema económico que muchos economistas, aunque sus opiniones no siempre se expresaran de manera muy explícita. Hice esto no para elogiar a los jueces, sino para avergonzar a los economistas. [28]
A pesar de haber incursionado accidentalmente en el derecho y la economía, la oportunidad de editar el Journal of Law and Economics fue fundamental para llevarlo a la Universidad de Chicago:
[C]uando me propusieron ocupar el puesto de Aaron Director tras su jubilación, lo que más me atrajo de venir a Chicago fue la oportunidad que me brindaba de editar el Journal. De hecho, es probable que sin el Journal no hubiera venido a Chicago. No sabía nada sobre el objetivo original del Journal. Lo que quería hacer era fomentar el tipo de investigación que había defendido en "El problema del costo social", y utilicé mi puesto de editor del Journal como un medio para lograrlo. [28]
Coase creía que la Universidad de Chicago era el centro intelectual del derecho y la economía. Concluyó su conferencia en Simons diciendo:
Soy plenamente consciente de que, al centrarme en esta conferencia sobre derecho y economía en Chicago, he pasado por alto otras contribuciones significativas al tema realizadas en otros lugares, como las de Guido Calabresi en Yale, las de Donald Turner en Harvard y las de otros. Pero no se puede negar que en el surgimiento de la disciplina del derecho y la economía, Chicago ha desempeñado un papel muy importante, del que la Universidad puede estar orgullosa. [28]
En derecho y economía , el teorema de Coase ( / ˈkoʊs / ) describe la eficiencia económica de una asignación o resultado económico en presencia de externalidades . El teorema establece que si el comercio de una externalidad es posible y hay costos de transacción suficientemente bajos , la negociación conducirá a un resultado eficiente en el sentido de Pareto independientemente de la asignación inicial de la propiedad. En la práctica, los obstáculos a la negociación o los derechos de propiedad mal definidos pueden impedir la negociación coaseana. Este "teorema" se atribuye comúnmente a Coase.
Otra contribución importante de Coase es la conjetura de Coase , que es un argumento informal de que los monopolistas de bienes duraderos no tienen poder de mercado porque no pueden comprometerse a no bajar sus precios en períodos futuros.
Cuando se le preguntó cuál consideraba que era su política, Coase afirmó:
En realidad, no lo sé. No rechazo ninguna política sin tener en cuenta sus resultados. Si alguien dice que habrá regulación , no digo que la regulación será mala. Veamos. Lo que descubrimos es que la mayoría de las regulaciones producen, o han producido en los últimos tiempos, un resultado peor. Pero no me gustaría decir que toda regulación tendría este efecto porque se pueden pensar en circunstancias en las que no lo tiene. [29]
Coase admitió que desde muy joven se alineó con el socialismo.
De joven fui socialista. El primer desafío a esta creencia llegó cuando, en 1931, cinco meses antes de hacer los exámenes finales para el grado de B.Com., asistí al seminario de Arnold Plant en la London School of Economics (LSE). Me presentó la mano invisible de Adam Smith y las ventajas de un sistema competitivo. También me señaló que los planes gubernamentales en la esfera económica a menudo estaban mal concebidos y se introdujeron para apaciguar intereses especiales. Adopté muchas de las posiciones de Plant, pero seguí considerándome socialista. Que esto significara mantener posiciones que podían considerarse, y lo eran, inconsistentes no era inusual en esa época. Abba Lerner , un compañero de estudios y un excelente teórico, con quien tenía una relación muy amistosa, también creía en las virtudes de un sistema competitivo, pero estaba aún más apegado al socialismo que yo. [27]
Guido Calabresi escribió que el enfoque de Coase sobre los costos de transacción en La naturaleza de la empresa era el resultado de sus creencias socialistas. Reflexionando sobre esto, Coase escribió: "Es muy difícil saber de dónde provienen las ideas de uno, pero por lo que sé, es muy posible que tenga razón". Coase continuó:
Mis simpatías socialistas fueron decayendo poco a poco y este proceso se acentuó como resultado de que en 1935 me asignaran en la LSE el curso sobre Economía de los Servicios Públicos. Pronto descubrí que se sabía muy poco sobre los servicios públicos británicos y me dispuse a realizar una serie de estudios históricos sobre las industrias de suministro de agua, gas y electricidad y sobre Correos y radiodifusión. Estas investigaciones me enseñaron mucho sobre las industrias de servicios públicos y ciertamente me hicieron consciente de los defectos del funcionamiento gubernamental de estas industrias, ya sea municipal o a través de la nacionalización. Estas investigaciones se vieron interrumpidas por la guerra, cuando me incorporé al servicio civil, primero, por un corto período, en la Comisión Forestal , entonces responsable de la producción de madera, y durante el resto de la guerra, en la Oficina Central de Estadística , una de las oficinas del Gabinete de Guerra. Esta experiencia en tiempos de guerra no influyó significativamente en mis opiniones, pero no pude evitar notar que, con el país en peligro mortal y a pesar del liderazgo de Winston Churchill, los departamentos gubernamentales a menudo parecían más preocupados por defender sus propios intereses que los del país. [27]
Coase fue asesor de investigación del Instituto Ronald Coase, una organización que promueve la investigación sobre instituciones y organizaciones (las leyes, reglas, costumbres y normas) que gobiernan los sistemas económicos reales, con especial apoyo a jóvenes académicos de países en desarrollo y en transición.
La Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago continúa con el legado de Ronald Coase a través de la misión del Instituto Coase-Sandor de Derecho y Economía. Cada año, la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago organiza la Conferencia Coase, que fue dictada en 2003 por el propio Ronald Coase. [30]
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