" El faro de la economía " es un artículo académico escrito en 1974 por el economista británico Ronald H. Coase , Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1991 .
Este artículo desafía la visión tradicional en economía de que los faros son bienes públicos y, más específicamente, el consenso prevaleciente de que la construcción y operación privada de faros no era factible. Los argumentos de Coase se basan en las experiencias de Gran Bretaña de los siglos XVII al XIX. Coase alineó los faros más con los bienes de club porque son excluibles mediante el cobro de tarifas portuarias. Si bien algunos caracterizan el artículo como discursivo, [1] generalmente se lo considera (por ejemplo, véase Posner (1993) [2] ) como un aporte de información sobre las dimensiones de los bienes públicos .
El artículo ha sido criticado por Van Zandt (1993), Bertrand (2006) y otros por no apreciar plenamente la característica de no excluibilidad de los bienes públicos . Los registros históricos muestran que los faros que funcionaban con pago voluntario no sobrevivieron mucho tiempo y finalmente tuvieron que obtener el derecho a cobrar una cuota de luz del gobierno. Sin embargo, en el caso británico, Coase sostiene que los faros privados no sobrevivieron, no porque fueran insolventes, sino más bien debido a iniciativas políticas deliberadas. El gobierno británico ordenó que los faros privados fueran comprados por Trinity House (una asociación que Coase y otros autores consideran implícitamente como un brazo del gobierno británico, al menos con respecto a la provisión de faros). Coase señala que algunos de los faros se vendieron por lo que, en valores actuales, serían muchos millones de dólares.
Aunque Coase describió muchos faros como de gestión privada, el derecho a cobrar derechos de iluminación no negociables estaba respaldado por una patente de la corona. En otras palabras, no eran de gestión privada a través del libre mercado, como lo entendían los autores anteriores. Algunos han sostenido que el apoyo gubernamental era tan pronunciado que resulta engañoso presentar estos faros como privados.
En una entrevista de 1997 [3] con Reason Magazine , Coase contraataca tales críticas:
Si se analiza lo que realmente ocurre, se descubre que durante un largo período los faros fueron construidos por empresas privadas, financiados por particulares, construidos por particulares y operados por personas que tenían los derechos sobre los faros, que podían legar a otros y vender. Algunos han dicho que lo que ocurrió con los faros no fue realmente una iniciativa privada, sino que el gobierno participó de alguna manera en la determinación de los derechos, etc. Creo que eso es una tontería, porque se podría decir que no hay propiedad privada en las casas según esa lógica, ya que no se pueden transferir los derechos sobre una casa sin examinar el título y el registro y sin obedecer toda una serie de regulaciones, muchas de ellas impuestas por el gobierno.
Los críticos sostienen que estos derechos (de cobro de tasas por el uso de la luz, etc.) fueron retirados o que las autoridades compraron los faros porque las tasas totales que pagaban los barcos por el uso de la luz se inflaron como resultado de las actividades de búsqueda de rentas de los operadores de los faros. Sin embargo, en su artículo, Coase sugiere que el impulso para nacionalizar la industria de los faros surgió de los intereses de las empresas navieras, que preferían que los costos de proporcionar faros se trasladaran de las navieras, que se beneficiaban directamente del servicio, a los contribuyentes británicos en general.
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