El Yorkshire Gliding Club (YGC) opera desde un aeródromo [nota 1] [1] en Sutton Bank en el Parque Nacional North York Moors , Inglaterra. El aeródromo está a 7 millas (11 km) al este de Thirsk a lo largo de la carretera A170 y justo al sur del centro de visitantes del Parque Nacional en Sutton Bank. [2] [3] El club se formó en 1934 a partir de una fusión de empresas de vuelo a vela del West Riding of Yorkshire y ha existido durante más de 80 años y ha tenido muchos pilotos famosos como Nicholas Goodhart , Amy Johnson y Fred Slingsby . [4]
La ubicación del club, en la cima de Roulston Scar y Sutton Bank sobre el Caballo Blanco de Kilburn , y la caída del acantilado, lo han convertido en un notable punto de lanzamiento de aeronaves. [5] Es el club de vuelo sin motor más popular en el norte de Inglaterra.
Sutton Bank había estado en uso como sitio de lanzamiento de planeadores durante 25 años antes de que se formara el YGC y también había sido utilizado por Slingsby Sailplanes para probar sus aviones. [6] [nota 2] [3] El primer uso oficial registrado del sitio fue en 1911 cuando Erik Addyman lanzó su planeador de construcción propia desde el borde de Sutton Bank. [7] El Yorkshire Gliding Club se formó en abril de 1934 como una fusión del Bradford Gliding Club con el Ilkley and District Gliding Club por Phil Wills, Fred Slingsby y Norman Sharpe. [8] [nota 3] [9] El club se mudó a Sutton Bank en la segunda mitad de 1934 cuando negociaron un contrato de arrendamiento en el sitio con los propietarios de la tierra (era propiedad de la Iglesia de Inglaterra ) [10] y el sitio se percibía como el segundo después de uno en Dunstable en el desarrollo del vuelo a vela británico. [11] Sin embargo, en los primeros días del vuelo a vela, el espacio aéreo en Sutton Bank se consideró de mucho mayor valor ya que su sitio de lanzamiento estaba a 600 pies (180 m) sobre el nivel del suelo en la parte inferior del acantilado, en comparación con los 200 pies (61 m) de espacio libre de Dunstable. [12]
El aeródromo de YGC se encuentra en lo alto de un acantilado en el borde sur de Sutton Bank, a 920 pies (280 m) sobre el nivel del mar, [13] [14] [nota 4] [15] que solía ser un fuerte de la colina de la Edad de Hierro , y como tal, el sitio está registrado como un monumento programado (excluyendo los edificios de YGC). [16] [17] Debido a la topografía del sitio, que tiene un acantilado empinado orientado al oeste, el aire es forzado hacia arriba contra la pared del acantilado proporcionando una elevación natural con un remolque aéreo o cabrestante que ayuda a los planeadores a despegar. [18] Existe una tercera forma de elevación en lo que se conoce como Mountain Wave que permite volar a alturas avanzadas, con un récord del club de 33.000 pies (10.000 m). [19]
En agosto de 1935, a pesar de tener apenas un año de existencia, el Yorkshire Gliding Club y su aeródromo de Sutton Bank fueron elegidos como el lugar principal para la Competición Nacional de Vuelo a Vela, que se celebraría entre agosto y septiembre. El editorial de la edición de agosto del Sailplane and Gliding Journal afirmaba:
...es seguro decir que no hay otro sitio en el país en la actualidad que sea tan adecuado para el funcionamiento eficiente de las Competencias [ sic ]. [20]
El sitio de lanzamiento de Sutton Bank fue reconocido a nivel nacional como el mejor lugar del Reino Unido para vuelos a vela y planeados de alta eficiencia. [21] En 1934 se construyeron hangares y edificios auxiliares para los Campeonatos Nacionales de Vuelo a Vela. En 1936 se construyó un hangar de ladrillo que todavía se conserva en la actualidad. [22]
En los primeros tiempos del vuelo sin motor, los hombres tiraban de cuerdas y "corrían como locos" para catapultar el planeador al aire, lo que utilizaba las corrientes ascendentes naturales del borde de los acantilados para mantener los planeadores en el aire. [23] Se instaló un sistema mecánico cuando el YGC compró un Rolls-Royce Silver Ghost y convirtió el motor para que funcionara con un cabrestante para hacer que los planeadores volaran. [24] Esto implicó quitar las ruedas, instalar 800 m (2625 pies) de cable de acero y activar la función de accionamiento para hacer que el avión despegara del suelo. Cuando el planeador estuviera en el aire de forma segura, el tren de aterrizaje del automóvil se cambiaría a punto muerto y el avión se liberaría. [25] Debido al diseño relativamente simple de los planeadores que usaba el YGC en ese momento, las áreas con césped eran suficientes como estaban y necesitaban un mantenimiento relativamente bajo. Se introdujeron conejos para mantener el césped en buen estado, pero también suministraron carne de conejo a los carniceros locales, una actividad secundaria lucrativa para el club. [22]
El entrenamiento de planeadores para los cadetes de la Royal Air Force se llevó a cabo en el sitio durante 1939, con la Escuela de Planeadores No. 28 utilizando el sitio esporádicamente hasta su disolución en 1950. [26] [27] La pista de aterrizaje no se utilizó para ningún propósito de vuelo durante la Segunda Guerra Mundial , pero puede haber sido dejada como un aeródromo señuelo para atraer a los bombarderos enemigos (aunque ciertos grupos como English Heritage afirman que no hay evidencia de esto). Otro aeródromo señuelo estaba ubicado en el hipódromo en el lado opuesto de la A170, 1,2 millas (2 km) al norte del aeródromo. Este estaba equipado con réplicas de bombarderos Whitley y se convirtió en un campo de aterrizaje de relevo para la RAF Dishforth. [28] [29] Se registra que al menos un avión de la Royal Air Force aterrizó en Sutton Bank cuando todas las demás pistas de aterrizaje en el Valle de York estaban cubiertas de niebla. [24] Como el lugar era familiar para muchos pilotos de planeadores alemanes , el ejército británico cavó zanjas defensivas en el aeródromo durante la década de 1940, ya que se percibía como un sitio de invasión nazi . Los alemanes eran líderes mundiales en el deporte del vuelo sin motor y muchos habían viajado a Gran Bretaña para entrenar a pilotos británicos durante la década de 1930. Uno incluso había pasado dos años en Sutton Bank a fines de la década de 1930 entrenando a otros pilotos de planeadores. Como el uso alemán de paracaidistas y planeadores tuvo buenos resultados cuando invadieron los Países Bajos , Sutton Bank se percibió como un riesgo y, por lo tanto, se hicieron planes para fortificar el área y cubrir el Caballo Blanco para evitar identificar la ubicación desde el aire. [28] La excavación dañó las fortificaciones de la Edad de Hierro. [30]
En 1959 se construyó la casa club circular, que todavía hoy se utiliza como cafetería y principal punto de encuentro de los YGC; debido a su naturaleza circular, ofrece vistas panorámicas del campo circundante. [22] En 2014 se construyó un nuevo hangar para dar cabida al aumento de miembros y el almacenamiento de aeronaves. [31]
La pista de césped también está disponible para aeronaves a motor, como pequeños aviones propulsados por hélice que remolcan los planeadores en el aire, y otros tipos como los autogiros. [32] El YGC está abierto siete días a la semana y despliega aeronaves todos los días si el clima lo permite, [33] pero también tienen un simulador en el lugar, que se puede utilizar en caso de un día sin vuelo. El simulador costó £ 17,000 y se instaló en 2008. [34] Desde 2011, el YGC y el elemento de entrenamiento de la RAF Linton-on-Ouse han tenido días de entrenamiento cruzado para que las dos entidades se conozcan mutuamente en el cielo. Como tanto el YGC como los pilotos de la RAF en entrenamiento utilizan el espacio aéreo abarrotado del Valle de York , se desarrolló un programa en el que todos los pilotos que pasan por el Entrenamiento Básico de Vuelo (BFT) con la RAF reciben experiencia práctica con planeadores. [35] [36]
En septiembre de 2021, el YGC tenía 13 aeronaves registradas en el Registro de Aeronaves Civiles del Reino Unido y en 2013 tenía una dotación de poco menos de 200 miembros; [37] a menudo se lo describe como el club de vuelo sin motor más popular del norte de Inglaterra. [38] El sitio tiene dos pistas de césped de 3300 pies (1000 m) y 1600 pies (500 m) de longitud, [39] y la huella del sitio cubre más de 100 acres (40 ha). [23] La pista de aterrizaje más larga se creó en 1955 con la cooperación de la Comisión Forestal , [40] y se amplió aún más a mediados de la década de 1960 con la construcción de un segundo hangar para aviones a fines de 1969. [41]
El sendero Cleveland Way atraviesa el extremo occidental del sitio, donde desciende hasta los acantilados que se encuentran más abajo. La cafetería del Yorkshire Gliding Club está abierta al personal que no vuela y los caminantes pueden probar lo que se ofrece. [42] También se ofrecen cursos de vuelo sin motor para quienes no son miembros. [19] [43]
El historial de seguridad en el YGC (y en la fraternidad de planeadores del Reino Unido en general) es bueno. [44] [45] En todos los clubes de planeadores del Reino Unido entre 1972 y 1995, hubo 76 muertes en comparación con más de 8 millones de despegues de planeadores en todo el Reino Unido. Todas estas muertes fueron pilotos de planeadores (o pasajeros) y no hubo muertes de personas en tierra. [46] La Asociación Británica de Planeadores señala que
El vuelo a vela es un deporte aéreo aventurero y, como tal, no es tan seguro como viajar en un avión comercial. Si busca un deporte totalmente libre de riesgos, el vuelo a vela puede no ser adecuado para usted. La BGA da prioridad a seguir reduciendo la tasa de accidentes mortales y a no dañar a terceros. En el último período de 10 años [2007-2016], la tasa de lesiones graves de los pilotos de planeadores en formación fue de 0,4 por cada 100 000 vuelos, con cero víctimas mortales. Para todos los pilotos de planeadores en el mismo período, la tasa de lesiones graves fue de 1,9 por cada 100 000 vuelos, con una tasa de lesiones mortales de 0,7 por cada 100 000 vuelos. [44]
Debido a la ubicación del aeródromo YGC sobre Sutton Bank y la carretera A170, junto con el espacio aéreo abarrotado en el Valle de York, se han producido algunos incidentes notables en Sutton Bank o en las inmediaciones. Vale la pena señalar que el espacio aéreo alrededor del aeródromo está designado como Clase G , lo que significa que el principal método para prevenir accidentes (además de colisiones en el aire) es un sistema de "ver y evitar". [47] [48] Además, los ultraligeros, autogiros y planeadores tienen diferentes códigos de aeronavegabilidad y diferentes estándares de licencia para sus pilotos en comparación con los de los aviones comerciales, militares y de transporte de pasajeros más pesados. [49]
