Clifton Curtis Williams Jr. (26 de septiembre de 1932 - 5 de octubre de 1967), fue un aviador naval , piloto de pruebas , ingeniero mecánico , mayor de la Infantería de Marina de los Estados Unidos y astronauta de la NASA estadounidense , que murió en un accidente aéreo; nunca fue al espacio . El accidente fue causado por una falla mecánica en un jet de entrenamiento T-38 de la NASA , que estaba pilotando para visitar a sus padres en Mobile, Alabama . [1] El fallo provocó que los controles de vuelo dejaran de responder, y aunque activó el asiento eyectable , no lo salvó. Fue el cuarto astronauta del Grupo de Astronautas 3 de la NASA que murió, los dos primeros ( Charles Bassett y Theodore Freeman ) murieron en vuelos separados del T-38, y el tercero ( Roger B. Chaffee ) en el incendio del Apolo 1 antes de ese mismo año. año. [2] El avión se estrelló en Florida cerca de Tallahassee una hora después de la salida de Patrick AFB .
Antes de convertirse en astronauta, Williams recibió su licenciatura en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Auburn en 1954 y se unió al Cuerpo de Marines de EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval (NROTC). Se convirtió en aviador naval en 1956 y se unió a la Fleet Marine Force . En 1961, se graduó en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU . Como piloto de pruebas, trabajó durante tres años en la División de Idoneidad de Portaaviones de la División de Pruebas de Vuelo de la NAS Patuxent River . En 1962, Williams, entonces capitán , se convirtió en el primer piloto en aterrizar un avión biplaza en el portaaviones desde la cabina trasera. En el momento de su muerte tenía 35 años y ostentaba el grado de Mayor .
Aunque nunca participó en un vuelo espacial , sirvió como piloto de respaldo de la misión Gemini 10 , que tuvo lugar en julio de 1966. Después de esta misión, fue seleccionado para ser el piloto del módulo lunar de una misión Apolo a la Luna comandada por Pete Conrad. . Tras la muerte de Williams, Alan Bean se convirtió en piloto del módulo lunar de la misión de Conrad, que acabó siendo el Apolo 12 , el segundo alunizaje. En su honor, por sugerencia de Bean, el parche de la misión tenía cuatro estrellas en lugar de tres; uno para cada uno de los tres astronautas y uno para Williams. Además, Bean colocó las alas de aviador naval de Williams y el pin plateado de astronauta para que descansaran en la superficie lunar durante su paseo lunar .
Williams nació el 26 de septiembre de 1932 en Mobile , Alabama , de padres Clifton Curtis Williams Sr. (1909-1968) y Gertrude ( de soltera Medicus ) Williams (1913-2002). [3] Tenía un hermano menor, Richard, nacido en 1935. [4] Williams estuvo activo en los Boy Scouts of America , donde alcanzó su segundo rango más alto, Life Scout . [5] Williams asistió a Murphy High School en Mobile, donde se graduó en 1949. Durante los dos años siguientes asistió a Spring Hill College , donde estudió medicina , [4] pero se transfirió a la Universidad de Auburn , de donde recibió una licenciatura en ingeniería mecánica. en 1954. [3]
Después de graduarse en 1954, recibió su comisión en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. a través del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva Naval (Navy ROTC) el 9 de agosto de 1954, y posteriormente se presentó en la Escuela Básica de la Base del Cuerpo de Marines en Quantico , Virginia , y después de completarla. , fue enviado a NAS Pensacola , Florida , para entrenamiento de vuelo. Se convirtió en aviador naval en agosto de 1956 y sirvió en escuadrones de aviones tácticos operativos de la Fleet Marine Force . Luego asistió a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. en NAS Patuxent River , Maryland . Después de graduarse de USNTPS en junio de 1961, como parte de la Clase 28, [4] fue piloto de pruebas durante tres años en la Rama de idoneidad del portaaviones de la División de pruebas de vuelo en NAS Patuxent River. Su trabajo allí incluyó pruebas tanto en tierra como a bordo de los aviones F-8E , TF-8A , F-8E (ataque) y A-4E y el sistema automático de aterrizaje de portaaviones. En 1962, como oficial de proyecto en el nuevo avión de entrenamiento F-8 Crusader, Williams, entonces capitán, se convirtió en el primer piloto en aterrizar un avión biplaza en el portaaviones desde la cabina trasera. [4]
Mientras estaba en NAS Patuxent River, fue seleccionado para el programa de astronautas de la NASA en el tercer grupo de posibles astronautas de Géminis y Apolo a finales de 1963. [3]
De las 2.500 horas de vuelo que acumuló, más de 2.100 horas fueron en aviones a reacción . [3]
Me gustaría ir en todos los vuelos. Por supuesto, si dijeras qué misión me gustaría más tener, diría que el primer vuelo lunar que realices desde el punto de vista de satisfacción y logro personal .
— Respondiendo a la pregunta en qué misión le gustaría volar. [6]
El 18 de octubre de 1963, el Mayor Williams fue nombrado por la NASA como uno de su tercer grupo de astronautas , junto con otros trece. Este grupo incluía a Buzz Aldrin , que participó en el primer alunizaje en 1969, así como a Roger B. Chaffee, que murió en el incendio del Apolo 1 en 1967. [7]
El tercer grupo de astronautas realizó un entrenamiento en la jungla. Williams se asoció con Rusty Schweickart . [8]
Williams sirvió como piloto de respaldo para Gemini 10, [9] que tuvo lugar en julio de 1966. [3] Más tarde ese año, Pete Conrad eligió a Williams para ser el piloto del módulo lunar en la misión de la cual Conrad era comandante, que serviría como la tripulación de respaldo del Apolo 9 , y luego se convirtió en el Apolo 12. [10] Después de su muerte, su puesto en la tripulación de Conrad fue ocupado por Alan Bean, quien había sido su comandante en la tripulación de respaldo del Gemini 10. [11]
Williams fue el primer astronauta soltero , [8] lo que cambió cuando se casó con Jane Elizabeth "Beth" Lansche, [2] [3] una ex artista de esquí acuático en el parque temático Cypress Gardens en Florida. [10] Tras el anuncio de su compromiso, la prensa fingió decepción por la pérdida del único astronauta soltero del país. [2] La pareja se conoció en junio de 1957 y se casó el 1 de julio de 1964 en la iglesia católica de St. Paul en New Bern, Carolina del Norte , que era la ciudad natal de Lansche. [2] La pareja tuvo dos hijos. Su primera hija, Catherine Ann, nació el 6 de enero de 1967. [2] Su segunda hija, Jane Dee Williams, nació el 31 de mayo de 1968, casi ocho meses después de la muerte de Williams. [2]
El 5 de octubre de 1967, Williams volaba desde Cabo Cañaveral de regreso a Houston, con escala en Mobile para visitar a su padre que estaba muriendo de cáncer . [1] [10] Una falla mecánica provocó que los controles de los alerones se atascaran en su jet de entrenamiento T-38 cerca de Tallahassee , Florida, provocando un balanceo incontrolable de los alerones. El avión se lanzó hacia abajo, entre pinos a 30 m (100 pies) de distancia, y se estrelló sin tocarlos, aunque sí los chamuscó a causa del incendio provocado por el accidente. El avión volaba a 6.800 m (22.300 pies) cuando realizó un giro repentino hacia la izquierda y se sumergió casi verticalmente en la tierra a 1.130 km/h (700 mph). [9]
Williams salió expulsado a una altitud de 460 m (1,500 pies), pero el avión viajaba demasiado rápido y demasiado bajo para que el asiento aterrizara de manera segura. [10] Un portavoz de la Fuerza Aérea declaró: "El avión se desintegró y el cuerpo se desintegró con él". [1] [9]
El parche de la misión Apolo 12 tiene cuatro estrellas: una para cada uno de los tres astronautas que volaron en la misión y otra para Williams (por sugerencia de Alan Bean ). Además, sus alas de aviador naval y su pin plateado de astronauta fueron colocados en la superficie lunar en su honor, dejados allí por el astronauta Bean durante el Apolo 12 en noviembre de 1969. [12]
Williams fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . [13] El nombre de Williams aparece en el Space Mirror Memorial de la NASA en el Centro Espacial Kennedy en Florida. [14]
En la miniserie de HBO de 1998 De la Tierra a la Luna , Williams fue interpretado por Jim Leavy. [15]
