Clifton Arnold (3 de marzo de 1918 – 2008), más conocido como Cliff Smalls , [1] fue un trombonista, pianista, director y arreglista de jazz estadounidense que trabajó en los géneros del jazz, soul y rhythm & blues. [2] [3]
Smalls se crió en Charleston, Carolina del Sur . [3] Su padre, carpintero, tocaba el piano y el órgano en la Iglesia Bautista Central de Charleston. Le enseñó música clásica a Smalls a temprana edad. [2]
Smalls dejó Charleston con los Carolina Cotton Pickers, [1] y también grabó con ellos, por ejemplo "Off and on Blues" y "Deed I Do" (arreglada por Smalls y también con Cat Anderson ) en 1937, cuando Smalls tenía 19 años. Su carrera coincidió con los primeros años del bebop . De 1942 a 1946 fue trombonista, arreglista y también pianista de apoyo para el líder de la banda y pianista Earl Hines , junto a Dizzie Gillespie y Charlie Parker , también en ese entonces en la banda de Hines que a menudo transmitía siete noches a la semana en micrófonos abiertos de costa a costa en todo Estados Unidos. [3] Hines también usó a Teddy Wilson , Jess Stacy y Nat "King" Cole como pianistas de apoyo, pero Smalls era su favorito. Smalls también tocó en las bandas de Jimmie Lunceford y Erskine Hawkins . [2]
Tras la inevitable disolución de la big band de Hines tras la Segunda Guerra Mundial, Smalls pasó a tocar y grabar en conjuntos más pequeños con sus antiguos compañeros de la banda de Earl Hines , el cantante y líder de la banda Billy Eckstine , el trombonista Bennie Green , el saxofonista Earl Bostic y la cantante Sarah Vaughan . En 1949 grabó con JJ Johnson y Charlie Rouse . Smalls fue el pianista del éxito de Earl Bostic de 1950 "Flamingo" [junto con John Coltrane ], pero tuvo un grave accidente automovilístico, con Earl Bostic , en 1951 [4] "así que me quedé en cama todo 1952, hasta marzo de 1953". [5]
Tras recuperarse, Smalls cambió su carrera musical para trabajar como director musical y arreglista de cantantes como Eartha Kitt , Ella Fitzgerald , Sammy Davis Jr. , Smokey Robinson and the Miracles , Clyde McPhatter , Roy Hamilton y Brook Benton . Grabó Bennie Green con Art Farmer en 1956 y, durante muchos años, fue un habitual de la "Little Big-Band" de nueve miembros de Sy Oliver, incluyendo, de 1974 a 1984, una temporada regular en el Rainbow Room de Nueva York . [2] [3] [6]
En la década de 1970, Smalls regresó a la grabación de jazz, incluyendo cuatro temas en solitario para The Complete Master Jazz Piano Series en 1970, con Sy Oliver en 1973, Texas Twister con Buddy Tate en 1975, Swing and Things en 1976 y 'Caravan' en Francia en 1978.
En 1980, Smalls apareció tocando el piano en The Cotton Club , dirigida por Francis Ford Coppola .