La Capilla de San Esteban , a veces llamada Capilla Real de San Esteban , fue una capilla terminada alrededor de 1297 en el antiguo Palacio de Westminster . Después de la muerte de Enrique VIII y hasta 1834, el edificio sirvió como cámara de la Cámara de los Comunes de Inglaterra y de la de Gran Bretaña . Fue destruida en gran parte en el incendio de 1834, pero la Capilla de Santa María Undercroft en la cripta sobrevivió.
El actual St Stephen's Hall y su pórtico, que se encuentran dentro del nuevo Palacio de Westminster construido en el siglo XIX, se encuentran exactamente en el mismo sitio y hoy se accede a ellos a través de la Entrada de San Esteban, la entrada pública de la Cámara de los Comunes.
Según Cooke (1987), el rey Enrique III presenció la consagración de la Sainte Chapelle en París en 1248 y quiso construir una capilla en su palacio principal en Westminster para rivalizar con ella. Las obras continuaron durante muchos años bajo la dirección de los sucesores de Enrique, y se completaron alrededor de 1297. [2] En la capilla de dos pisos resultante, la Capilla Superior fue utilizada por la Familia Real y la Capilla Inferior, por la Casa Real y los cortesanos.
Se tiene constancia de dos bodas reales celebradas en la Capilla de San Esteban. El 20 de enero de 1382, el rey Ricardo II se casó con Ana de Bohemia . El novio tenía quince años y la novia dieciséis. [3] El otro matrimonio se celebró el 15 de enero de 1478, entre el más joven de los dos príncipes de la Torre , Ricardo, duque de York , y Ana Mowbray . [4] Al tener cinco años, era casi un año mayor que Ricardo. A los ocho años, Ana murió. Su ataúd fue descubierto en una bóveda en Stepney en 1964, y sus restos fueron enterrados de nuevo en la Abadía de Westminster . [4] El cuerpo del padre de Ricardo, el rey Eduardo IV , que murió en el Palacio de Westminster el 9 de abril de 1483, fue trasladado a la Capilla de San Esteban al día siguiente, y permaneció allí en capilla ardiente durante ocho días antes de su entierro en la Capilla de San Jorge, en Windsor . [5]
Thomas Cranmer fue consagrado en la Capilla de San Esteban como arzobispo de Canterbury el 30 de marzo de 1533. [6] Después de la muerte del rey Enrique VIII, el Palacio de Westminster dejó de ser residencia real. El hijo de Enrique, el rey Eduardo VI , instituyó las Leyes de Abolición de las Capillas de 1545 y 1547 , y la Capilla de San Esteban pasó a estar disponible para su uso como cámara de debates de la Cámara de los Comunes . [7] Oliver Cromwell hizo encalar la cripta y la utilizó como establo para sus caballos. [8]
La noche anterior al censo de 1911, la sufragista Emily Davison pasó la noche en un armario de escobas en la parte trasera de la cripta para poder dar su dirección como miembro de la Cámara de los Comunes , a pesar de que no se le permitía presentarse como candidata al Parlamento ni votar. [9] Una placa fue colocada extraoficialmente en el armario para conmemorar esto alrededor de 1991 por el difunto diputado Tony Benn . Puso la placa en su lugar con sus propias manos y la mostró orgullosamente a los visitantes. Más tarde instaló una segunda placa con un propósito que ahora se ha perdido, pero las autoridades del Palacio le exigieron que la quitara. Los agujeros de los tornillos todavía son visibles.
La disposición y la funcionalidad de la antigua capilla influyeron en la colocación del mobiliario y en la disposición de los asientos de los miembros del Parlamento en la Cámara de los Comunes. La silla del Presidente se colocó en los escalones del altar, lo que podría decirse que dio origen a la tradición de los miembros de inclinarse ante el Presidente, como lo habrían hecho antiguamente ante el altar. Donde antes había estado el atril, se instaló la Mesa de la Cámara. Los miembros se sentaron uno frente al otro en los asientos del coro medieval, creando el plan de asientos adversarios que persiste en la cámara de los Comunes hasta el día de hoy. La antigua mampara del coro, con sus dos entradas una al lado de la otra, también se mantuvo y formó la base del sistema de votación moderno para los parlamentarios, con los votantes del "sí" pasando por la puerta de la derecha y los del "no" pasando por la de la izquierda. [10]
Para satisfacer las necesidades de la Cámara de los Comunes, varios arquitectos realizaron varios cambios en la forma gótica original de la capilla entre 1547 y 1834. Los cambios iniciales durante finales del siglo XVI fueron relativamente menores: se reemplazaron los muebles originales de la capilla, se encaló el interior y se reemplazaron las vidrieras por vidrios simples. Christopher Wren realizó alteraciones más drásticas en la década de 1690. Durante ese trabajo, se redujo significativamente la altura del edificio con la eliminación del triforio y el techo abovedado, mientras que las grandes ventanas medievales se tapiaron y se excavaron ventanas más pequeñas en la nueva mampostería. En el interior, se redujo el grosor de las paredes para acomodar asientos adicionales y la adición de galerías públicas exclusivas para hombres en el nivel superior a ambos lados de la cámara, y los restos del interior medieval se ocultaron detrás de revestimiento de madera y paneles de roble. Se instaló un falso techo en la cámara para ayudar a mejorar su acústica, cuya calidad era importante en una época sin amplificación artificial. El nuevo espacio del ático sobre el techo albergaba una linterna de ventilación y se usaba como galería de damas, aunque la vista hacia la cámara que se encontraba debajo a través de la linterna estaba severamente restringida. Más tarde se añadieron más asientos para los miembros adicionales que se incorporaron con las Actas de Unión con Escocia (1707) e Irlanda (1800). En el siglo XIX, el interior de la capilla tenía un aspecto muy soso y modesto en contraste con su antigua magnificencia medieval. [11] James Wyatt realizó más modificaciones en el exterior a finales del siglo XVIII.
El incendio de 1834 destruyó totalmente el cuerpo principal de la capilla, y la cripta que se encontraba debajo y los claustros adyacentes apenas sobrevivieron. Entre los pocos muebles que se salvaron de las llamas se encontraba la Mesa de la Cámara, que ahora se conserva en los apartamentos del Presidente de la Cámara en el palacio. Aunque fue demolida poco después del incendio, la estructura de piedra que sobrevivió de la capilla, con todos sus añadidos posteriores quemados, atrajo a muchos visitantes y anticuarios que vinieron a ver las decoraciones medievales originales que se habían vuelto visibles una vez más. La importancia histórica de la capilla se hizo evidente en el diseño del nuevo palacio en la forma del St Stephen's Hall, el vestíbulo principal de entrada pública profusamente decorado construido sobre el mismo plano que la antigua capilla, con la posición de la silla del Presidente marcada en el suelo. [12]
La cripta situada debajo de St Stephen's Hall, la capilla de St Mary Undercroft, que había caído en desuso algún tiempo antes del incendio y había tenido varios usos, fue restaurada y volvió a su uso original como lugar de culto. Todavía se utiliza para este propósito hoy en día. Los hijos de los pares , que poseen el tratamiento de " El Honorable ", tienen el privilegio de poder utilizarla como lugar de celebración de bodas. Los miembros del Parlamento y los pares tienen derecho a utilizar la capilla como lugar de bautizo . [13]
El cuerpo de Margaret Thatcher permaneció en St Mary Undercroft la noche anterior a su funeral, el 17 de abril de 2013. [14]
51°29′58″N 0°07′31″O / 51.4994, -0.1252