Claude Bernard ( francés: [bɛʁnaʁ] ; 12 de julio de 1813 - 10 de febrero de 1878) fue un fisiólogo francés. El historiador I. Bernard Cohen de la Universidad de Harvard llamó a Bernard "uno de los más grandes hombres de ciencia". [1] Él originó el término milieu intérieur y el concepto asociado de homeostasis (este último término fue acuñado por Walter Cannon ).
Bernard nació el 12 de julio de 1813 en el pueblo de Saint-Julien , [2] cerca de Villefranche-sur-Saône . Recibió su educación inicial en el colegio jesuita de esa ciudad y luego ingresó en el colegio de Lyon , que, sin embargo, pronto abandonó para convertirse en ayudante de una farmacia. [2] A veces se le describe como un agnóstico, [3] e incluso sus colegas se refieren con humor a él como un "gran sacerdote del ateísmo". A pesar de esto, después de su muerte, el cardenal Ferdinand Donnet afirmó que Bernard era un católico ferviente, [4] con una entrada biográfica en la Enciclopedia Católica . [5] Sus horas de ocio las dedicaba a la composición de una comedia de vodevil , y el éxito que alcanzó le llevó a intentar un drama en prosa en cinco actos, Arthur de Bretagne . [6]
En 1834, a la edad de veintiún años, fue a París, armado con esta obra y una introducción a Saint-Marc Girardin , pero el crítico lo disuadió de adoptar la literatura como profesión y lo instó a dedicarse más bien al estudio. de Medicina. [2] Bernard siguió este consejo y, a su debido tiempo, se convirtió en interno en el Hôtel-Dieu de Paris . De esta manera entró en contacto con el gran fisiólogo François Magendie , que ejercía como médico en el hospital. Bernard se convirtió en "preparateur" (asistente de laboratorio) en el Collège de France en 1841. [6]
En 1845, Bernard se casó con Marie Françoise "Fanny" Martin por conveniencia; el matrimonio fue concertado por una colega y su dote ayudó a financiar sus experimentos. En 1847 fue nombrado profesor adjunto de Magendie en la universidad y en 1855 lo sucedió como profesor titular. En 1860, Bernard fue elegido miembro internacional de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [7] Su campo de investigación se consideraba inferior en aquel momento, el laboratorio que se le asignó era simplemente una "sótano normal y corriente". [8] Algún tiempo antes, Bernard había sido elegido para ser el primer ocupante de la recién instituida cátedra de fisiología en la Sorbona , pero no se le proporcionó ningún laboratorio para su uso. Fue Luis Napoleón quien, tras una entrevista con él en 1864, reparó la deficiencia, construyendo un laboratorio en el Museo Nacional de Historia Natural en el Jardín de las Plantas . Al mismo tiempo, Napoleón III creó una cátedra que Bernard aceptó y abandonó la Sorbona. [6] En el mismo año, 1868, también fue admitido como miembro de la Académie française y elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Cuando murió el 10 de febrero de 1878, se le concedió un funeral público, un honor que Francia nunca antes había otorgado a un hombre de ciencia. [6] [2] Fue enterrado en el cementerio Père Lachaise en París.
A la edad de 19 años, Claude Bernard escribió una obra de teatro en prosa autobiográfica en cinco actos llamada Arthur de Bretagne , [9] que se publicó sólo después de su muerte. [10] Una segunda edición apareció en 1943. [9] [11]
El objetivo del mecenas Claude Bernard, como él mismo afirmó, era establecer el uso del método científico en la medicina. Descartó varios conceptos erróneos anteriores, cuestionó las suposiciones comunes y se basó en la experimentación. A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos, insistió en que todos los seres vivos estaban sujetos a las mismas leyes que la materia inanimada. [ cita necesaria ]
El primer trabajo importante de Claude Bernard fue sobre las funciones del páncreas , cuyo jugo demostró ser de gran importancia en el proceso de la digestión; este logro le valió el premio de fisiología experimental de la Academia de Ciencias de Francia . [12]
Una segunda investigación –quizás la más famosa– versó sobre la función glucógena del hígado ; [13] en el curso de su estudio llegó a la conclusión, que arroja luz sobre la causa de la diabetes mellitus , de que el hígado, además de secretar bilis, es sede de una secreción interna, mediante la cual prepara el azúcar en a expensas de los elementos de la sangre que lo atraviesan.
Una tercera investigación resultó en el descubrimiento del sistema vasomotor . En 1851, al examinar los efectos producidos en la temperatura de varias partes del cuerpo por la sección del nervio o nervios pertenecientes a ellas, observó que la división del nervio simpático cervical daba lugar a una circulación más activa y una pulsación más forzada de las arterias. en ciertas partes de la cabeza, y unos meses después observó que la excitación eléctrica de la porción superior del nervio dividido tenía el efecto contrario. De esta forma estableció la existencia de nervios tanto vasodilatadores como vasoconstrictores . [2]
También le interesó mucho el estudio de la acción fisiológica de los venenos, dedicándose en particular al curare y al monóxido de carbono . A Bernard se le atribuye ampliamente haber descrito por primera vez la afinidad del monóxido de carbono por la hemoglobina en 1857, [14] aunque James Watt había llegado a conclusiones similares sobre la afinidad del hidrocarbonato por la sangre actuando como "un antídoto contra el oxígeno" en 1794 antes de los descubrimientos del monóxido de carbono. y hemoglobina. [15]
Milieu intérieur es el concepto clave con el que se asocia a Bernard. Escribió: "La estabilidad del entorno interno [el milieu intérieur ] es la condición para la vida libre e independiente". [16] Este es el principio subyacente de lo que más tarde se llamaría homeostasis, [17] término acuñado por Walter Cannon . También explicó que:
El cuerpo vivo, aunque necesita el medio ambiente que lo rodea, es relativamente independiente de él. Esta independencia que el organismo tiene de su medio externo deriva del hecho de que en el ser vivo los tejidos están efectivamente sustraídos de influencias externas directas y protegidos por un verdadero medio interno constituido, en particular, por los fluidos circulantes. en el cuerpo.
La constancia del medio interno es la condición de la vida libre e independiente: el mecanismo que la hace posible es el que asegura el mantenimiento, dentro del medio interno, de todas las condiciones necesarias para la vida de los elementos.
La constancia del medio ambiente presupone una perfección del organismo tal que las variaciones externas sean compensadas y equilibradas en todo instante. En consecuencia, lejos de ser indiferente al mundo exterior, el animal superior mantiene, por el contrario, una relación estrecha y sabia con él, de modo que su equilibrio resulta de una compensación continua y delicada establecida como si fuera el más sensible de los equilibrios. [18]
Los descubrimientos científicos de Bernard se realizaron mediante la vivisección , de la que era el principal defensor en Europa en ese momento. El escribio:
Bernard practicó la vivisección, para disgusto de su esposa y sus hijas, que habían regresado a casa y descubrieron que había viviseccionado a su perro. [20] La pareja se separó oficialmente en 1869 y su esposa pasó a hacer una campaña activa contra la práctica de la vivisección.
Su esposa e hijas no fueron las únicas que estaban disgustadas por los experimentos con animales de Bernard. El médico científico George Hoggan pasó cuatro meses observando y trabajando en el laboratorio de Bernard y fue uno de los pocos autores contemporáneos que relató lo que sucedió allí. Más tarde se sintió impulsado a escribir que sus experiencias en el laboratorio de Bernard lo habían "preparado para ver perecer no sólo la ciencia, sino incluso la humanidad, en lugar de recurrir a tales medios para salvarla". [21]
En su principal discurso sobre el método científico, Introducción al estudio de la medicina experimental (1865 [22] ), Bernard describió qué hace que una teoría científica sea buena y qué hace que un científico sea importante, un verdadero descubridor. A diferencia de muchos escritores científicos de su época, Bernard escribió sobre sus propios experimentos y pensamientos y utilizó la primera persona. [23]
Conocido y Desconocido . Lo que hace que un científico sea importante, afirma, es qué tan bien ha penetrado en lo desconocido. En áreas de la ciencia donde todos conocen los hechos, todos los científicos son más o menos iguales: no podemos saber quién es el mejor. Pero en el campo de la ciencia aún oscuro y desconocido se reconoce a los grandes: "Están marcados por ideas que iluminan fenómenos hasta ahora oscuros y hacen avanzar la ciencia". [24]
Autoridad versus observación . Es a través del método experimental que la ciencia avanza, no aceptando acríticamente la autoridad de fuentes académicas o escolásticas. En el método experimental, la realidad observable es nuestra única autoridad. Bernard escribe con fervor científico:
Inducción y Deducción . La ciencia experimental es un intercambio constante entre teoría y hecho, inducción y deducción. La inducción, el razonamiento de lo particular a lo general, y la deducción, o razonamiento de lo general a lo particular, nunca están verdaderamente separadas. Una teoría general y nuestras deducciones teóricas de ella deben ser probadas con experimentos específicos diseñados para confirmar o negar su verdad; mientras que estos experimentos particulares pueden llevarnos a formular nuevas teorías. [ cita necesaria ]
Causa y efecto . El científico intenta determinar la relación de causa y efecto. Esto es válido para todas las ciencias: el objetivo es conectar un "fenómeno natural" con su "causa inmediata". Formulamos hipótesis que aclaran, tal como lo vemos, la relación de causa y efecto para fenómenos particulares. Probamos las hipótesis. Y cuando se prueba una hipótesis, es una teoría científica. "Antes de eso sólo teníamos tanteos y empirismo". [26]
Verificación y Refutación . Bernard explica qué hace que una teoría sea buena o mala científicamente:
¿Cuándo hemos comprobado que hemos encontrado una causa? Bernardo afirma:
Siempre debemos intentar refutar nuestras propias teorías. "Sólo podremos establecer sólidamente nuestras ideas si intentamos destruir nuestras propias conclusiones mediante contraexperimentos". [29] Lo que es observablemente cierto es la única autoridad. Si a través del experimento contradices tus propias conclusiones, debes aceptar la contradicción, pero sólo con una condición: que la contradicción esté DEMOSTRADA.
Determinismo y promedios . En el estudio de la enfermedad, "la causa real y efectiva de una enfermedad debe ser constante y determinada, es decir, única; cualquier otra cosa sería una negación de la ciencia en medicina". De hecho, una "aplicación muy frecuente de las matemáticas a la biología [es] el uso de promedios" -es decir, estadísticas- que pueden proporcionar sólo una "precisión aparente". A veces los promedios no brindan el tipo de información necesaria para salvar vidas. Por ejemplo:
Aunque su objetivo final es la aplicación de las matemáticas a todos los aspectos de la ciencia, la biología sigue siendo demasiado compleja y poco comprendida. Por tanto, por ahora el objetivo de la ciencia médica debería ser descubrir todos los hechos nuevos posibles. El análisis cualitativo siempre debe preceder al análisis cuantitativo.
Verdad versus falsificación . El "espíritu filosófico", escribe Bernard, está siempre activo en su deseo de verdad. Estimula una "especie de sed por lo desconocido" que ennoblece y anima la ciencia, donde, como experimentadores, sólo necesitamos "estar cara a cara con la naturaleza". [31] Las mentes que son grandes "nunca están satisfechas de sí mismas, pero aún así continúan esforzándose". [32] Entre las grandes mentes nombra a Joseph Priestley y Blaise Pascal .
Mientras tanto, hay aquellos cuyas "mentes están atadas y apretadas". [33] Se oponen a descubrir lo desconocido (que "generalmente es una relación imprevista no incluida en la teoría") porque no quieren descubrir nada que pueda refutar sus propias teorías. Bernard los llama "despreciadores de sus semejantes" y dice que "la idea dominante de estos despreciadores de sus semejantes es encontrar defectuosas las teorías de los demás y tratar de contradecirlas". [34] Son engañosos, porque en sus experimentos informan sólo resultados que hacen que sus teorías parezcan correctas y suprimen los resultados que apoyan a sus rivales. De esta manera, "falsifican la ciencia y los hechos":
Descubrir versus despreciar . Los "despreciadores de sus semejantes" carecen del "ardiente deseo de conocimiento" que siempre tendrá el verdadero espíritu científico, por lo que nunca detendrán el progreso de la ciencia. Bernardo escribe:
Tras su muerte, el 10 de febrero de 1878, Bernard recibió un funeral de estado: fue el primer científico francés en recibir tal honor. La procesión terminó en el cementerio de Pere Lachaise, y Gustave Flaubert la describió más tarde con un toque de ironía como "religiosa y muy hermosa". Bernard era agnóstico.
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