La clase Zara fue una clase de tres cruceros torpederos construidos para la Armada austrohúngara a fines de la década de 1870 y principios de la de 1880; fueron los primeros buques de guerra grandes armados con torpedos construidos por Austria-Hungría. La clase comprendía tres barcos, Zara , Spalato y Sebenico ; el último buque fue construido con un diseño ligeramente diferente y, a veces, no se cuenta como miembro de la clase. El diseño fue preparado por Josef von Romako , el constructor jefe de la Armada austrohúngara, después de un largo proceso de diseño a lo largo de la década de 1870. Los dos primeros barcos estaban armados con tubos lanzatorpedos montados en cubierta , mientras que Sebenico recibió un tubo experimental en su proa, sumergido debajo de la línea de flotación.
A pesar del largo proceso de diseño, los barcos demostraron ser fracasos en servicio, principalmente como resultado de su baja velocidad. Destinados a alcanzar una velocidad de al menos 15 nudos (28 km/h; 17 mph), ninguno de los buques pudo navegar tan rápido. Los cambios realizados al Sebenico durante la construcción tenían como objetivo abordar el problema, pero tampoco pudo alcanzar su velocidad de diseño. Como resultado, vieron muy poco servicio activo, pasando gran parte de sus carreras en reserva . En la década de 1890, se reactivaron para tareas de buque escuela , y en 1897 Sebenico participó en una demostración naval internacional frente a Creta , donde hundió un corredor de bloqueo griego . Las tareas de buque escuela continuaron hasta principios de la década de 1910. Durante la Primera Guerra Mundial , los tres buques se utilizaron como buques de guardia , pero ninguno entró en acción. Después de la guerra, fueron confiscados como premios de guerra por los Aliados y otorgados a Italia en 1920; todos fueron desguazados inmediatamente después.
Durante la década de 1870, el Marinekommandant (comandante de la Armada) de la Armada austrohúngara , Friedrich von Pöck , no pudo asegurar fondos suficientes para la construcción de buques de guerra acorazados . Incapaz de aumentar la fuerza de la flota acorazada, Pöck recurrió a medios menos costosos para defender la costa de Austria-Hungría, incluido el desarrollo de minas navales y torpedos autopropulsados . En marzo de 1872, la Torpedoversuchs-Kommission (Comisión de Pruebas de Torpedos) recomendó a Pöck que se construyera un nuevo buque de guerra para utilizar el torpedo Whitehead que se había desarrollado en Austria-Hungría en la década de 1860. Pöck decidió esperar un informe del entonces Fregattenkapitän (capitán de fragata) Hermann von Spaun , el agregado naval en Gran Bretaña, que estaba observando los desarrollos británicos, incluida la construcción del cañonero torpedero HMS Vesuvius . El 15 de enero de 1875, la Artillerie-Kommission (Comisión de Artillería) y la Schiffbau-Kommission (Comisión de Construcción Naval) se reunieron para comenzar el proceso de diseño de un buque de guerra armado con torpedos. Mientras tanto, Pöck encargó el primer torpedero , el Torpedoboot I , a Gran Bretaña ese año, seguido por cinco más de Gran Bretaña y cuatro más de astilleros nacionales a partir de entonces. Las comisiones se ocuparon principalmente de varias cuestiones fundamentales, entre ellas si el buque debería ser blindado o no, si solo utilizaría los torpedos Whitehead o también llevaría torpedos remolcados, el sistema de propulsión y si incluiría un aparejo de vela o no, y la velocidad que el buque debería ser capaz de alcanzar. [1] [2]
La Schiffbau-Kommission recomendó construir un barco con un blindaje pesado para protegerlo del fuego enemigo, uno o dos cañones de 10 centímetros (3,9 pulgadas) en la proa, lanzadores montados en cubierta para los torpedos Whitehead y torpedos remolcados para ser utilizados defensivamente contra embestidas . Los lanzadores estarían provistos de seis torpedos cada uno. El barco sería capaz de alcanzar una velocidad de al menos 15 nudos (28 km/h; 17 mph) con un sistema de propulsión de doble tornillo , y no estaría equipado con un aparejo de vela. También crearon una propuesta alternativa para un barco más pequeño, sin blindaje, con solo dos a cuatro cañones ligeros, en caso de que su barco preferido no pudiera alcanzar la velocidad deseada. La Artillerie-Kommission propuso un diseño más pequeño con suficiente blindaje y una alta velocidad, pero sin cañones. Argumentaron que un intento de construir lo que describieron como un "acorazado universal" (es decir, la primera propuesta de la Schiffbau -Kommission ) era desaconsejado, ya que los torpedos todavía estaban en la fase de desarrollo y un buque de ese tipo sería caro y arriesgado, considerando los presupuestos limitados de la época. La Torpedoversuchs-Kommission recomendó un buque con tubos de torpedos sumergidos, un ariete de proa, blindaje de cinturón de cubierta y línea de flotación y dos torretas de cañones pesados si fuera posible instalarlos sin comprometer la capacidad del buque para usar sus torpedos de manera efectiva. Alternativamente, si los tubos sumergidos no podían funcionar en el costado , el buque debería incluir dos lanzadores montados en cubierta con al menos cinco torpedos cada uno, cuatro cañones pesados y una velocidad suficiente para seguir el ritmo de los acorazados de la flota principal. [3]
El 26 de marzo, Pöck celebró una reunión para discutir las propuestas. Se sugirió esperar a que se produjeran avances en la tecnología de torpedos e incorporar las armas en el próximo acorazado para cuya construcción pudieran obtener financiación del Parlamento. Josef von Romako , el constructor jefe de la Armada austrohúngara, señaló que un buque de este tipo tendría que ser muy grande para permitirle alcanzar velocidades lo suficientemente altas como para poder utilizar torpedos de manera efectiva. La reunión concluyó con el consenso de que el nuevo buque debería construirse como un buque armado puramente con torpedos, sin blindaje ni cañones pesados. Mientras tanto, Spaun hizo su informe sobre las actividades navales británicas, que incluían la finalización del Vesubio y la introducción de la propulsión de doble hélice. También informó sobre la construcción y las pruebas en el mar del torpedero de fabricación británica SMS Zieten para la Armada Imperial Alemana . El Zieten demostró ser rápido y maniobrable, cualidades que lo hicieron muy adecuado para el entrenamiento y el desarrollo del brazo de guerra de torpedos alemán. En enero de 1877, Pöck decidió que el nuevo buque debía incorporar el requisito de doble hélice y 15 nudos de la propuesta de la Schiffbau-Kommission . El 30 de enero, el ingeniero de construcción naval Andressen comenzó a trabajar en el proyecto, que en ese momento incluía un par de cañones de 24 cm (9,4 pulgadas) en una casamata blindada . Pöck señaló que el barco no debería incluir cañones pesados, y que dos cañones de 12 cm (4,7 pulgadas) sin blindaje serían suficientes; el único blindaje que tendría el barco era una cubierta protectora curva. Andressen preparó tres diseños más, como se ve en la tabla siguiente. [4]
Pöck rechazó todas las propuestas de Andressen, ya que ninguna de ellas incorporaba las características especificadas en la reunión de marzo de 1875. Romako se hizo cargo del proceso de diseño en 1878 y preparó el diseño del Zara , cuya construcción comenzó el 1 de agosto de ese año. Romako basó su diseño en el Zieten alemán , aunque el buque alemán era significativamente más rápido que la clase Zara , en parte porque el Zieten tenía un casco más largo y fino y estaba construido de manera más liviana. Además, los motores y calderas utilizados en el Zara y sus barcos gemelos no podían tolerar una presión tan alta como los del Zieten , y sus calderas consumían carbón en exceso. [5]
Los dos primeros barcos de la clase Zara , el Zara y el Spalato , tenían 62,71 metros (205 pies 9 pulgadas) de largo total y 55 metros (180 pies) de largo entre perpendiculares . Tenían una manga de 8,22 metros (27 pies 0 pulgadas) y un calado de 4,1 metros (13 pies 5 pulgadas). [6] El Sebenico fue construido con un diseño ligeramente más grande en un intento de rectificar la incapacidad de los buques anteriores para alcanzar la velocidad diseñada. Tenía 64,91 metros (213 pies 0 pulgadas) de largo total y 57,2 metros (188 pies) de largo entre perpendiculares, con una manga de 8,24 metros (27 pies 0 pulgadas) y un calado de 4,2 metros (13 pies 9 pulgadas). [7] El Zara y el Spalato desplazaban 833 toneladas largas (846 t), mientras que el Sebenico era ligeramente más pesado, con 882,6 toneladas largas (896,8 t). [8] Cada barco tenía una tripulación de 13 oficiales y 135 soldados. [9]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en un par de motores de vapor compuestos verticales de dos cilindros , con vapor proporcionado por cinco calderas pirotubulares cilíndricas alimentadas con carbón . Las calderas estaban canalizadas hacia una única chimenea ubicada en el centro del barco . Los motores impulsaban un par de hélices de bronce de 2,74 m (9 pies 0 pulgadas) de diámetro. En las pruebas, el Zara alcanzó una velocidad de 14,29 nudos (26,47 km/h; 16,44 mph) con 1.800 caballos de fuerza métricos (1.800 ihp ), con diferencia el miembro más rápido de la clase, aunque todavía por debajo de su velocidad de diseño. El Spalato alcanzó una velocidad de 12,63 nudos (23,39 km/h; 14,53 mph) con 1.370 CV (1.350 ihp), mientras que el Sebenico alcanzó los 12,81 nudos (23,72 km/h; 14,74 mph) con 1.598 CV (1.576 ihp). Para complementar sus motores de vapor, cada buque tenía un aparejo auxiliar de vela tipo barquentine con dos mástiles y una superficie vélica de 275,6 m2 ( 2.967 pies cuadrados). [8] [9]
El armamento de los barcos consistía en cuatro cañones de 9 centímetros (3,5 pulgadas) calibre 24 en montajes individuales, junto con un cañón de 7 cm (2,8 pulgadas) calibre 15 y dos cañones Nordenfelt de 25 mm (0,98 pulgadas) . Zara y Spalato también estaban armados con cuatro tubos lanzatorpedos . Los tubos lanzatorpedos estaban ubicados individualmente, dos en la proa y en cada travesaño en lanzadores montados en cubierta. Sebenico en cambio tenía un solo tubo lanzatorpedos montado en proa, sumergido por debajo de la línea de flotación. Los tres barcos de la clase Zara estaban protegidos con una delgada cubierta blindada de 19 mm (0,75 pulgadas). [9]
Los barcos fueron modificados en gran medida en un intento de rectificar sus problemas de maquinaria. Los ejes de las hélices de los tres barcos se alargaron y sus tornillos de bronce originales se reemplazaron por hélices de acero más grandes, aunque esto no mejoró el rendimiento. El Sebenico recibió la alteración más radical; su popa se alargó ligeramente para permitir líneas de casco más finas, lo que mejoraría su forma hidrodinámica , aunque esto tampoco proporcionó una velocidad significativamente mayor. [5] Como resultado de su casco diferente, el Sebenico a veces no se incluye en la clase Zara . [8] [10] Entre 1898 y 1901, los tres barcos fueron recalentados. [11]
Los tres barcos recibieron varios cañones de 47 mm (1,9 pulgadas) a mediados de la década de 1880; estos incluían un cañón revólver Hotchkiss en sus proas y cuatro cañones de un solo cañón de disparo rápido . [12] En 1897, Spalato recibió una amplia variedad de cañones para que pudiera ser utilizado con la escuela de entrenamiento de artillería. Estos incluían un cañón de 12 cm (4,7 pulgadas) calibre 40, dos cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) calibre 26, un cañón de 47 mm calibre 44 y dos cañones de 37 mm (1,5 pulgadas); dos de los cañones de 9 cm se eliminaron para hacer espacio. Para 1901, muchos de estos cañones habían sido eliminados, dejando solo dos cañones de 12 cm, un cañón de 6,6 cm (2,6 pulgadas), dos cañones de 47 mm calibre 44 y un cañón de 37 mm. [13] El Sebenico fue modificado de manera similar en 1903; además de dos cañones de 12 cm, adquirió un cañón de 6,6 cm, cuatro cañones de 47 mm calibre 33, cuatro cañones de 47 mm calibre 44, dos cañones de 37 mm calibre 23, dos cañones automáticos de 37 mm y dos ametralladoras de 8 mm (0,31 pulgadas) . En algún momento antes de 1914, también recibió un cañón de 10 cm (3,9 pulgadas). [10] [14] En 1917, el armamento del Zara consistía en dos cañones de 6,6 cm, cuatro cañones de 47 mm calibre 33 y cuatro cañones de 47 mm calibre 44, junto con sus dos tubos lanzatorpedos de proa. [15]
Debido a su pobre desempeño y baja velocidad, los cruceros clase Zara no vieron un servicio significativo con la flota. Eran demasiado lentos para ser utilizados como exploradores de flota o líderes de flotilla , y su armamento de cañones era demasiado débil para que pudieran proteger a los torpederos de los destructores de torpederos . Como resultado, pasaron la mayor parte de las décadas de 1880 y 1890 amarrados, siendo reactivados brevemente para ejercicios de entrenamiento. El Sebenico regresó al servicio activo en 1893, alternando entre el servicio marítimo con el escuadrón de entrenamiento y el servicio en el puerto como barco de entrenamiento para el personal de la sala de máquinas. En 1897, el Spalato fue asignado a la escuela de artillería, mientras que el Zara fue puesto en servicio nuevamente para su uso en la escuela de torpedos. [16] Ese año, el Sebenico participó en el único período significativo de servicio de la flota, cuando fue enviado a la isla de Creta para participar en una demostración naval internacional durante la Guerra greco-turca . [17] Durante el bloqueo, el Sebenico detuvo y hundió un buque griego que intentaba romper el bloqueo . El Sebenico sirvió en una variedad de funciones auxiliares durante los siguientes cinco años, antes de unirse al Spalato en la escuela de artillería en 1903; los tres barcos sirvieron en sus funciones de entrenamiento hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en julio de 1914, momento en el que se convirtieron en barcos de guardia . [16]
Los barcos no vieron acción durante la guerra, debido en gran parte a la naturaleza de la campaña del Adriático . La Armada austrohúngara y su principal oponente, la Armada italiana , adoptaron estrategias cautelosas, ya que ninguna quería arriesgar su flota en las estrechas aguas del mar Adriático , donde las minas navales y las embarcaciones rápidas armadas con torpedos podían operar de manera efectiva. [18] El Zara estaba estacionado en la bahía de Cattaro y Sebenico protegía el puerto de su ciudad homónima , mientras que Spalato proporcionaba defensa local fuera de Pola . El Zara fue transferido de la bahía de Cattaro a Pola en junio de 1917, pero mientras estaba en ruta, sufrió una grave explosión que causó daños significativos en su proa. Una investigación contemporánea determinó que fue el resultado de productos químicos muy deteriorados en sus ojivas de torpedos , aunque el historiador naval René Greger informa que una mina fue en realidad la culpable. Después de que se efectuaron las reparaciones, se unió a la defensa del puerto en Pola. El Sebenico fue retirado de sus funciones de guardia en 1918 y asignado a la escuela de torpederos. Los tres barcos fueron confiscados como premios de guerra por las potencias aliadas victoriosas después de la guerra en 1918, y los tres fueron entregados a Italia en 1920. Al no tener ningún uso para los buques, los italianos vendieron inmediatamente los tres a desguazadores de barcos . [10] [16]