La clase D'Assas comprendía tres cruceros protegidos de la Armada francesa construidos a principios de la década de 1890; los barcos eran D'Assas , Cassard y Du Chayla . Fueron ordenados como parte de un programa de construcción naval dirigido a los rivales de Francia, Italia y Alemania, particularmente después de que Italia avanzara en la modernización de su propia flota. El plan también tenía la intención de remediar una deficiencia en los cruceros que se había revelado durante los ejercicios de entrenamiento en la década de 1880. Como tal, los cruceros de la clase D'Assas estaban destinados a operar como exploradores de la flota y en el imperio colonial francés . Los barcos estaban armados con una batería principal de seis cañones de 164 mm (6,5 pulgadas) apoyados por cuatro cañones de 100 mm (3,9 pulgadas) y tenían una velocidad máxima de 20 nudos (37 km/h; 23 mph). Un cuarto barco, designado "G3" en el presupuesto de 1894, fue autorizado pero fue cancelado al año siguiente.
Los tres barcos comenzaron a prestar servicio en el Escuadrón Mediterráneo a finales de la década de 1890, aunque el D'Assas fue posteriormente transferido al Escuadrón del Norte en 1901 y luego a la Indochina francesa en 1904. El Du Chayla apoyó un desembarco anfibio en el Marruecos francés en 1907 y el Cassard se unió a él allí al año siguiente. El D'Assas fue descartado en 1914, pero los otros dos miembros de la clase prestaron servicio durante la Primera Guerra Mundial , principalmente patrullando el Atlántico en busca de asaltantes comerciales alemanes . Ambos barcos fueron desarmados parcialmente al final del conflicto y el Cassard se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería mientras que el Du Chayla permaneció en servicio activo. Participó en la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en 1919 antes de ser vendido a desguazadores de barcos en 1920, mientras que el Cassard permaneció en servicio hasta 1924, cuando también fue vendido como chatarra .
A finales de la década de 1880, la Regia Marina italiana (Marina Real) aceleró la construcción de buques para su flota y reorganizó los acorazados más modernos (las clases Duilio e Italia ) en una escuadra rápida adecuada para operaciones ofensivas. Estos avances provocaron una fuerte respuesta en la prensa francesa. El Comité de Presupuesto de la Cámara de Diputados francesa comenzó a presionar en 1888 para que se estableciera un "estándar de dos potencias", que ampliaría la flota francesa para igualar a las flotas combinadas italiana y alemana, los dos principales rivales de Francia en el continente. Al principio esto no se llevó a cabo, ya que los partidarios de la doctrina de la Jeune École pedían una flota basada en gran medida en escuadrones de torpederos para defender las costas francesas en lugar de una costosa flota de acorazados. Esta visión tuvo un apoyo significativo en la Cámara de Diputados. [2]
Al año siguiente, un temor a una guerra con Italia provocó más protestas para reforzar la flota. Para empeorar las cosas, la visita de un escuadrón alemán de cuatro acorazados a Italia confirmó las preocupaciones francesas de que una flota combinada italo-alemana superaría considerablemente en número a la suya. Los ejercicios de entrenamiento realizados en Francia ese año demostraron que la flota francesa, más lenta, no podría impedir que el escuadrón italiano, más rápido, bombardeara la costa francesa a voluntad, en parte porque carecía de suficientes cruceros (y de la doctrina para usarlos) para explorar en busca de los barcos enemigos. [3]
Para corregir las debilidades de la flota francesa, el 22 de noviembre de 1890, el Consejo Superior autorizó un nuevo programa de construcción dirigido no a la simple paridad con las flotas italiana y alemana, sino a la superioridad numérica. Además de veinticuatro nuevos acorazados, se construirían un total de setenta cruceros para su uso en aguas nacionales y en ultramar en el imperio colonial francés . Los cruceros de la clase D'Assas fueron ordenados como parte del programa, y eran muy similares a los cruceros anteriores de la clase Friant . [3] [4]
El diseño de la clase D'Assas fue preparado por Delphin Albert Lhomme, quien se basó en la clase Friant anterior . Lhomme alargó el casco en 2,2 m (7 pies 3 pulgadas) para agregar espacio para almacenamiento de munición adicional y lo ensanchó en 0,44 m (1 pie 5 pulgadas) para mejorar la estabilidad. El casco más largo también permitió líneas de casco ligeramente más finas y, por lo tanto, una mayor eficiencia hidrodinámica; si bien los buques de la clase D'Assas eran más rápidos que los del tipo Friant , aún no lograban igualar la velocidad máxima del progenitor de su linaje de diseño, el Davout . El casco más grande también proporcionó una mejor alimentación de munición desde los cargadores a los cañones del centro del barco . [5]
Los cruceros de la clase D'Assas tenían 99,25 m (325 pies 7 pulgadas) de largo entre perpendiculares y 99,65 m (326 pies 11 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 13,68 m (44 pies 11 pulgadas), pero los sponsons de la batería principal se extendían a una manga de 14,3 m (46 pies 11 pulgadas). Los barcos tenían un calado promedio de 5,8 m (19 pies), que aumentaba a 6,25 m (20 pies 6 pulgadas) a popa. D'Assas desplazaba 3.944,6 t (3.882,3 toneladas largas ; 4.348,2 toneladas cortas ), mientras que los otros dos buques desplazaban 3.957,1 t (3.894,6 toneladas largas; 4.362,0 toneladas cortas). [5] El D'Assas sufría problemas de estabilidad y, según se informa, se encontraba más bajo en el agua que sus barcos hermanos . [4] [6]
Los cascos de los barcos presentaban una pronunciada proa de ariete y una forma de tumblehome , que eran características comunes de los principales buques de guerra franceses de la época. [4] La proa de ariete no estaba reforzada para permitir que se usara para embestir a los buques enemigos. [5] Tenían una cubierta a ras con una popa inclinada . Su superestructura consistía en una torre de mando principal con un puente a proa y una torre de mando secundaria más pequeña a popa. Los barcos estaban equipados con un par de mástiles de mástil con remates de observación para fines de observación y señalización. [4] Cada mástil sostenía un reflector , y otro par de luces se colocaban en el casco hacia adelante, y dos más se colocaban hacia la popa. [1] Su tripulación varió a lo largo de sus carreras y oscilaba entre 370 y 392 oficiales y soldados. [4]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en un par de motores de vapor de triple expansión vertical de 4 cilindros que impulsaban dos hélices de tornillo para el D'Assas y el Cassard , mientras que el Du Chayla tenía motores de 3 cilindros. El vapor lo proporcionaban veinte calderas acuotubulares Lagrafel d'Allest que quemaban carbón y que se canalizaban hacia tres chimeneas en la línea central en medio del barco. Su maquinaria estaba clasificada para producir 10.000 caballos de fuerza indicados (7.500 kW ) para una velocidad máxima de 19,8 nudos (36,7 km/h; 22,8 mph), que los tres barcos cumplieron en sus pruebas de velocidad iniciales, logrando velocidades de 19,8 a 19,86 nudos (36,67 a 36,78 km/h; 22,79 a 22,85 mph) desde 9.500 a 10.143 ihp (7.084 a 7.564 kW). El almacenamiento de carbón ascendía a 800 toneladas largas (810 t), [4] [5] lo que permitía un radio de crucero de 6.000 millas náuticas (11.000 km; 6.900 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y 1.000 millas náuticas (1.900 km; 1.200 mi) a 20 nudos según un informe contemporáneo de la Oficina de Inteligencia Naval de los Estados Unidos , [7] aunque el historiador moderno Stephen Roberts atribuye a los barcos un alcance de 6.350 millas náuticas (11.760 km; 7.310 mi) a diez nudos. [1]
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Los barcos estaban armados con una batería principal de seis cañones Modèle 1893 de 164,7 mm (6,48 pulgadas) calibre 45 , excepto el Du Chayla , que recibió seis cañones modelo M1887 anteriores del mismo diámetro de ánima. [1] Se colocaron en montajes de pivote individuales ; uno estaba en el castillo de proa , dos estaban en sponsons a lo largo de la torre de mando delantera, otro par estaba en sponsons más a popa y el último cañón estaba en la popa. Los cañones disparaban una variedad de proyectiles, incluidos proyectiles de hierro fundido sólido y proyectiles explosivos perforantes de blindaje (AP) y semiperforantes. La velocidad inicial oscilaba entre 770 y 880 m/s (2500 a 2900 pies/s). [4] [8] Estos estaban apoyados por una batería secundaria de cuatro cañones Modèle 1891 de 100 mm (3,9 pulgadas) , que se llevaban en montajes pivotantes en las torres de mando, uno en cada lado por torre. [4] Los cañones disparaban proyectiles de hierro fundido de 14 kg (31 lb) y proyectiles AP de 16 kg (35 lb) con una velocidad inicial de 710 a 740 m/s (2300 a 2400 pies/s). [9]
Para la defensa a corta distancia contra los torpederos, llevaban diez cañones Hotchkiss M1885 de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas) , dos cañones M1885 de 1 libra de 37 mm (1,5 pulgadas) y tres cañones revólver Hotchkiss de 37 mm , todos en montajes individuales. [1] [4] Los barcos también estaban armados con dos tubos de torpedos de 356 mm (14 pulgadas) en su casco por encima de la línea de flotación según el historiador naval Stephen Roberts en French Warships in the Age of Steam , [1] aunque All the World's Fighting Ships de Conway enumera el diámetro de los torpedos como 450 mm (17,7 pulgadas). [4]
La protección del blindaje consistía en una cubierta de blindaje curvada de 30 mm (1,2 pulgadas) de espesor en la parte plana, aumentando a 80 mm (3,1 pulgadas) en los lados que descendían hacia el costado del casco. La cubierta consistía en acero dulce adicional y se colocó sobre una capa de 20 mm (0,79 pulgadas) de blindaje del casco. Por encima de la cubierta a los lados, se pretendía que un cofferdam lleno de celulosa contuviera las inundaciones por daños por debajo de la línea de flotación. Debajo de la cubierta principal, una delgada cubierta de astillas de 6 m (20 pies) de espesor cubría los espacios de la maquinaria de propulsión y los depósitos de munición para protegerlos de los fragmentos de proyectiles. Las torres de mando a bordo del Du Chayla y el Cassard tenían un blindaje de 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor en los lados, mientras que el D'Assas recibió un blindaje de 80 mm para su torre. Los cañones principal y secundario estaban equipados con escudos de 54 mm (2,1 pulgadas) . [1] [4]
Los barcos sufrieron una serie de cambios en su armamento a lo largo de sus carreras. En 1898, aproximadamente cuando el Cassard y el Du Chayla fueron puestos en servicio , el armamento ligero fue revisado a seis cañones de 47 mm, y se agregó un tercer cañón QF de 37 mm y, en 1902, los revólveres Hotchkiss fueron retirados de ambos buques. Para el D'Assas , se habían agregado otros tres cañones de 37 mm en 1901, pero mantuvo su cañón revólver hasta 1906. Ese año, el Cassard perdió sus tubos de torpedos y el Du Chayla tuvo los suyos retirados en 1908. [1]
Tanto Cassard como Du Chayla perdieron gran parte de su armamento durante la Primera Guerra Mundial, por lo que los cañones pudieron ser utilizados en otros buques o en tierra por el ejército francés. En 1917, el armamento de Cassard se había reducido a solo dos de sus cañones de 164,7 mm. Al año siguiente, se le agregaron cuatro cañones M1877 de 90 mm (3,5 pulgadas). También en 1918, Du Chayla tuvo su armamento reducido a dos cañones de 164,7 mm, cuatro cañones M1897 de 75 mm (3 pulgadas) en sus sponsons y cuatro cañones de 47 mm. En 1919, dos de los cañones de 47 mm de Du Chayla fueron transferidos a Cassard . Cassard fue rearmado por última vez después de la guerra en 1921, momento en el que estaba sirviendo como buque de entrenamiento de artillería . Para ese propósito, estaba equipada con una variedad de cañones, incluido un cañón de 164,7 mm en popa, un cañón de 138,6 mm (5,46 pulgadas) en la posición de proa, dos cañones de 90 mm en el par de sponsons de proa, dos cañones de 75 mm en los sponsons de popa y dos cañones de 47 mm. [1]
El D'Assas y el Cassard sirvieron inicialmente con el Escuadrón Mediterráneo después de entrar en servicio en 1898, y se les unió Du Chayla al año siguiente. [11] En 1901, el D'Assas había sido transferido al Escuadrón del Norte, con base en el Canal de la Mancha . [12] Durante este período, estuvieron ocupados con ejercicios de entrenamiento rutinarios en tiempos de paz con el resto de las principales flotas francesas en aguas nacionales. [13] [14] El D'Assas fue desplegado en el escuadrón de cruceros con base en la Indochina francesa en el este de Asia, y en 1905, ayudó con el intento fallido de reflotar el crucero blindado Sully después de que encalló . [15] [16] En ese momento, el Cassard había sido reducido a la reserva . [17]
En agosto de 1907, el Du Chayla apoyó un asalto anfibio en el Marruecos francés durante el bombardeo de Casablanca . El Cassard fue reactivado en 1908 para un despliegue en el Marruecos francés. [18] El D'Assas regresó a casa ese año para ser convertido en un minador rápido , junto con el Cassard , [19] pero el proyecto se consideró demasiado caro, y el D'Assas fue colocado en reserva y utilizado brevemente como un pontón de almacenamiento de petróleo usado de 1910 a 1913. [1] El D'Assas fue eliminado del registro naval en 1914; luego fue vendido a desguazadores de barcos . [20]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Cassard inicialmente operó desde Marruecos, patrullando en busca de submarinos alemanes . [21] El Du Chayla también fue asignado a tareas de patrulla en el Atlántico, pero tampoco vio acción. [20] En septiembre, el Cassard bombardeó aldeas locales en Marruecos para reprimir los desafíos al dominio colonial francés. [21] [22] El barco fue luego transferido al Mediterráneo occidental y al mar Rojo , junto con un despliegue en el océano Índico en 1917. En 1918, el Du Chayla había sido parcialmente desarmado para suministrar armas al ejército francés . Participó en la intervención aliada en la guerra civil rusa en 1919, pero fue llamado de regreso a Francia en 1920, donde fue eliminado del registro naval en 1921 y vendido a desguazadores de barcos. Mientras tanto, Cassard fue parcialmente desarmado después de la Primera Guerra Mundial y se convirtió en un buque de entrenamiento de artillería, aunque fue eliminado del registro en 1924 y vendido como chatarra . [23]
