Paterson Clarence Hughes , DFC (19 de septiembre de 1917 - 7 de septiembre de 1940) fue un as de combate australiano de la Segunda Guerra Mundial. Sirviendo en la Royal Air Force (RAF), se le atribuyeron hasta diecisiete victorias aéreas durante la Batalla de Gran Bretaña , antes de morir en acción en septiembre de 1940. Su cuenta lo convirtió en el australiano con mayor puntuación de la batalla, y entre los tres australianos con mayor puntuación de la guerra.
Nacido en Cooma , Nueva Gales del Sur, Hughes se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana como cadete en 1936. Después de graduarse como piloto, decidió aceptar una comisión en la RAF. En julio de 1937, fue asignado al Escuadrón No. 64 , que operaba cazas Hawker Demon y, más tarde, Bristol Blenheim . Publicado en el Escuadrón No. 234 tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Hughes comenzó a volar Supermarine Spitfires como comandante de vuelo . Participó en la primera victoria aérea de su unidad el 8 de julio de 1940 y comenzó a anotar muchos goles contra la Luftwaffe el mes siguiente. Conocido por su práctica de atacar sus objetivos a distancias extremadamente cortas, generalmente se cree que Hughes murió después de que su Spitfire fuera alcanzado por los escombros de un bombardero alemán que acababa de derribar. Se le concedió póstumamente la Cruz Voladora Distinguida y fue enterrado en Inglaterra.
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Paterson Clarence Hughes nació en Numeralla , cerca de Cooma , Nueva Gales del Sur, el 19 de septiembre de 1917. Era el segundo de doce hermanos, el último de cuatro varones de su familia. [2] [3] El padre de Hughes era profesor de profesión, pero en el momento del nacimiento de Pat dirigía la oficina de correos de la comunidad; Bautizado como Percival Clarence Hughes, y conocido como Percy, aparentemente había adoptado el nombre de Paterson cuando se casó con Catherine Vennell en 1895. Percy también fue escritor y contribuyó a periódicos y revistas como The Bulletin y "Paterson". Han sido homenaje al poeta Banjo Paterson . En cualquier caso, Pat compartía el interés de su padre por la literatura. También llegó a amar el paisaje del distrito local de Monaro, a la sombra de las Montañas Nevadas , que describió como "incomparable en la magnificencia y grandeza de su belleza". [4]
Hughes fue educado en la escuela pública de Cooma hasta los doce años, cuando la familia se mudó a Haberfield en Sydney ; su padre trabajaba entonces como jornalero. [3] [5] Asistió a Petersham Boys' School , convirtiéndose en prefecto en 1932 y vicecapitán al año siguiente. [3] Además de practicar deportes, era un entusiasta modelista de aviones y construía aparatos de radio de cristal . [6] Habiendo obtenido su certificado intermedio , Hughes ingresó a la escuela secundaria Fort Street en febrero de 1934. [3] Se fue después de ocho meses para trabajar en Saunders' Jewelers en George Street, Sydney , y se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana ( RAAF) el 20 de enero de 1936. [3] [7] Hughes también había solicitado y había sido aceptado por la Marina Real Australiana , pero eligió la RAAF. [8]
Entrenándose como cadete aéreo en RAAF Point Cook cerca de Melbourne , Hughes aprendió a volar en De Havilland Moths antes de progresar a Westland Wapitis a mediados de año. [9] Bromista que se resistía a la disciplina de la RAAF, su euforia durante su primer solo el 11 de marzo de 1936 fue tal que "se volvió loco, silbó, cantó y casi saltó de alegría". [10] Un compañero cadete recordó que Hughes "amaba la vida y la vivía bajo alta presión". [11] Tras graduarse en diciembre de 1936, se evaluó que Hughes no tenía "cualidades sobresalientes" a pesar de ser "enérgico y entusiasta". [7] [12] En virtud de un acuerdo previo a la guerra entre los gobiernos británico y australiano, se ofreció como voluntario para ser transferido a la Royal Air Force (RAF) y zarpó hacia el Reino Unido en enero de 1937. [5] [13] Su decisión el traslado no había sido rápido ni fácil; Aunque estaba deseoso de "intentar hacer algo especial" en Inglaterra e intrigado por "una imagen fascinante de vida fácil, cerveza y mujeres" que le habían presentado, al final sintió que simplemente era "deseado" que hiciera algo especial. ir. [14]
El 20 de marzo de 1937, a Hughes se le concedió una comisión de servicio breve de cinco años como oficial piloto en la RAF. [15] Como algunos de sus compatriotas, se negó a cambiar su uniforme azul oscuro de la RAAF por uno de color más claro de la RAF. [6] Realizó instrucción de vuelo avanzada en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 2 en Digby , Lincolnshire. Programado para volar bombarderos, apeló y en julio fue destinado como piloto de combate al Escuadrón No. 64 , que operaba Hawker Demons desde RAF Martlesham Heath , Suffolk. [16] El escuadrón fue transferido a RAF Church Fenton , Yorkshire, en mayo de 1938. [17] Hughes fue ascendido a oficial de vuelo el 19 de noviembre. [18] El Escuadrón No. 64 recibió posteriormente cazas bimotores Bristol Blenheim 1F y completó su conversión al tipo en enero de 1939. [19]
No sirve de nada murmurar sobre las cosas... en mi opinión, las posibilidades de sobrevivir a esto son casi iguales de todos modos, y eso es todo lo que uno puede preguntar después de todo...
—Hughes a su hermano poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial [20]
Hughes fue ascendido a teniente de vuelo interino en noviembre de 1939 y se convirtió en comandante de vuelo en el recién formado Escuadrón No. 234 , que, al igual que el Escuadrón No. 64, quedó bajo el control del Grupo No. 13 en el norte de Inglaterra. [2] [21] Al establecerse el mes anterior en RAF Leconfield , East Yorkshire, el Escuadrón No. 234 estaba equipado con Blenheims, Fairey Battles y Gloster Gauntlets ; Comenzó a rearmarse con Supermarine Spitfires en marzo de 1940 y estuvo operativo dos meses después. [22] El oficial al mando, el líder de escuadrón Richard Barnett, rara vez volaba y Hughes asumió la responsabilidad de supervisar la conversión al Spitfire. [23] [24] "Más experimentado y más maduro" que sus compañeros pilotos, según el historiador Stephen Bungay , el australiano "dirigió efectivamente" el Escuadrón No. 234. [25] Para entonces, Hughes había adquirido un joven Airedale Terrier conocido como Flying Officer Butch, que a veces volaba con él, en contra de las regulaciones. También conoció y comenzó a salir con Kathleen ("Kay") Brodrick de Hull . [26] El 19 de junio, Hughes y su escuadrón se trasladaron a la RAF St Eval , Cornwall, bajo la jurisdicción del recién formado Grupo No. 10 en el suroeste de Inglaterra. [27]
Cuando comenzó la Batalla de Gran Bretaña en julio de 1940, Hughes compartió las primeras victorias aéreas confirmadas del Escuadrón No. 234. [2] [28] Él y su sección de otros dos Spitfire derribaron un Junkers Ju 88 alemán que atacaba convoyes cerca de Lands End el 8 de julio, y otro al sureste de Plymouth durante una patrulla al amanecer el 28 de julio. [5] [29] No se pudo confirmar que un reclamo compartido por un Ju 88 el 27 de julio fuera destruido; Después de una persecución sobre el agua a alturas de hasta 50 pies (15 m), el alemán escapó, a pesar de haber sido golpeado en los motores y la cabina, y fue acreditado a la sección como "dañado". [30] [31] Los registros alemanes, disponibles en la posguerra, confirman que un Junkers 88A, pilotado por el Leutnant Ruckdeschel, se perdió ese día. [32] El 1 de agosto, Hughes fue adscrito del Escuadrón No. 234 para ayudar a establecer la única unidad equipada con Gloster Gladiator para operar durante la Batalla de Gran Bretaña, el Escuadrón No. 247 (Británico Chino) en Plymouth. [2] [33] El mismo día, se casó con Kay Brodrick, quien lo comparó con Errol Flynn , en la oficina de registro de Bodmin , Cornwall. [2] [34] Aparte del oficial de vuelo Butch, los testigos eran extraños; Kay llegó sola y nadie del Escuadrón No. 234 pudo asistir. [35] [36] Barnett fue transferido fuera del Escuadrón No. 234 el 13 de agosto, y Hughes tomó el mando temporal hasta la llegada del líder de escuadrón Joe "Spike" O'Brien cuatro días después. [23] [37] Para entonces, los combates se estaban intensificando en el sur de Inglaterra y el escuadrón se trasladó de St Eval a RAF Middle Wallop , Hampshire, el 14 de agosto. [23] [38] Casi inmediatamente después de que Hughes aterrizara, la Luftwaffe bombardeó el aeródromo; Varios miembros del personal de tierra y trabajadores civiles murieron, pero los Spitfire del Escuadrón No. 234 escaparon a daños. [39]
Nadie tenía más sentido del aire que Pat... su único problema era que se acercaba demasiado pero así era su manera.
—Joe Roddis, instalador de Hughes [40]
Fue después del traslado del Escuadrón No. 234 a Middle Wallop que Hughes comenzó a anotar mucho contra los cazas alemanes. [5] [38] El 15 de agosto, en uno de los enfrentamientos más costosos de la Batalla de Gran Bretaña, conocido desde entonces por la Luftwaffe como "Jueves Negro", Hughes reclamó victorias (una de ellas compartida) sobre dos Messerschmitt Bf 110 . [5] [41] Volvió a lograr un doble éxito los días 16, 18 y 26 de agosto, siendo las seis víctimas Messerschmitt Bf 109 derribados en las cercanías de la Isla de Wight . [5] Mientras que en julio había disparado a sus objetivos desde una distancia de 150 a 50 yardas (137 a 46 m), ahora tenía la costumbre de acercarse a 30 yardas (27 m), aproximadamente tres longitudes de Spitfire, antes de lanzar su estallido final; También realizó ataques frontales contra aviones enemigos. [42] Escapó por poco el día 16 después de su segunda victoria del día, cuando persiguió a un cuarteto de Junkers Ju 87 y otro Bf 109 le disparó desde atrás; Se lanzó en picado y obligó al alemán a sobrepasarse, luego se detuvo, habiendo agotado sus municiones, disparando a su antiguo atacante. Esa noche, en el pub con Kay y sus compañeros de escuadrón, Hughes le dijo en broma a su esposa: "En caso de accidentes, asegúrate de casarte de nuevo". [43]
El 3 de septiembre, el ascenso de Hughes a teniente de vuelo sustantivo se promulgó en The London Gazette . [2] [44] Reclamó tres Me 110 en el espacio de quince minutos al sur de Haslemere el 4 de septiembre, dos Bf 109 mientras patrullaba Kenley al día siguiente y un Bf 109 destruido más uno probable cerca de Dover el 6 de septiembre; tuvo que interrumpir el combate con este último cuando sus tanques se rompieron, cubriendo de petróleo el dosel de Hughes. [5] [45] Una de sus víctimas el 5 de septiembre pudo haber sido el Oberleutnant Franz von Werra , quien fue capturado y posteriormente se hizo famoso como " el que escapó ". [2] [46] Hughes y su protegido, Bob Doe , reclamaron la mitad de las victorias del Escuadrón No. 234 entre mediados de agosto y principios de septiembre. [47]
Hughes murió en acción la noche del 7 de septiembre de 1940, después de interceptar un bombardero Dornier Do 17 que participaba en un ataque a gran escala en Londres. [2] [48] Su Spitfire se estrelló en un campo entre Sundridge y Bessels Green en Kent . Aparentemente saltó, pero su paracaídas no se abrió; Su cuerpo fue encontrado en un jardín en Main Road, Sundridge, no lejos de los restos de su Spitfire. El Dornier se hundió en el río Darent . [49] El Escuadrón No. 234 perdió a su oficial al mando, O'Brien, en la misma acción. [34] [50] El misterio rodea exactamente cómo Hughes llegó al fracaso, aunque se cree que sus tácticas cercanas jugaron un papel importante en ello. [5] También puede haber contribuido la tensión del combate regular sin tregua, que se manifiesta en fatiga y manchas ante los ojos. [51] [52] En general, se cree que chocó con los restos del bombardero alemán averiado, lo que hizo que su Spitfire fuera incontrolable. [7] [50] [53] También es posible que Hughes haya embestido accidentalmente a su objetivo. Otras especulaciones sugirieron que fue víctima de fuego amigo de otro caza británico que atacaba al mismo Dornier, o que fue alcanzado por balas alemanas de un Bf 109. [5] [54] Algunos observadores en tierra, incluido el minero Charles Hall, sostuvieron que Hughes embistió el Dornier a propósito. [55] Cuatro días después de su muerte, el Escuadrón No. 234 fue trasladado de regreso a la relativa tranquilidad de Cornualles. [5] [56]
Todo el mundo habla de las personas equivocadas... los autopublicistas. ¿Quién ha oído hablar alguna vez de Pat Hughes? Salvó a nuestro escuadrón y derribó a muchos más que otros que podría nombrar. Pero murió, ya ves. Eso fue un duro golpe.
—Bob Doe, citado en 2000 [57]
Hughes, el as de la aviación australiano con mayor puntuación en la Batalla de Gran Bretaña y uno de los catorce pilotos de combate australianos muertos durante la batalla, [7] [58] ha sido descrito como "la inspiración y la fuerza impulsora detrás del Escuadrón No. 234 de la RAF". [59] Generalmente se le atribuyen diecisiete victorias confirmadas: catorce en solitario y tres compartidas. [5] [38] Este recuento lo coloca entre los diez mejores ases aliados de la Batalla de Gran Bretaña. [60] [61] También lo ubica entre los tres australianos con mayor puntuación de la Segunda Guerra Mundial, después de Clive Caldwell con treinta victorias (veintisiete en solitario y tres compartidas) y Adrian Goldsmith con diecisiete (dieciséis en solitario y una compartida). [60] [62]
Kay Hughes, viuda de guerra después de apenas cinco semanas de matrimonio, estaba inconsolable por su pérdida: "Lloré hasta que no pude llorar más". [56] El oficial de vuelo Butch salió corriendo del comedor el día de la muerte de su maestro y nunca más fue visto. [63] Después de un servicio en St James', Sutton-on-Hull , el 13 de septiembre de 1940, Hughes fue enterrada en el cementerio de la fila G, tumba 4. [64] Una semana después, Kay descubrió que estaba embarazada, pero finalmente abortado. [56] Posteriormente condujo ambulancias para el esfuerzo bélico británico. [65] La noticia del matrimonio de su hijo fue "una completa sorpresa" para Percy Hughes, quien sólo se enteró de la existencia de su nuera a través de la carta de víctimas de la Junta Aérea Australiana. [66] Habiéndose casado tres veces más después de la muerte de Hughes, Kay murió el 28 de junio de 1983 y, de acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron enterradas con su primer marido, cuya lápida fue modificada para que diga "En memoria amorosa de su esposa Kathleen ". [67]
Hughes recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguida (DFC) el 22 de octubre de 1940 por su "habilidad y determinación" como comandante de vuelo y su "valentía en sus ataques al enemigo"; El líder de escuadrón O'Brien había recomendado la condecoración una semana antes de su muerte. [1] [68] Kay recibió la medalla en el Palacio de Buckingham el 23 de junio de 1942. [69] En Australia, se conmemora a Hughes en la Iglesia de Cristo, Kiama , con una placa conmemorativa colocada por su hermana Muriel. [2] [70] Se le dedica un monumento especial en Monaghan Hayes Place, Cooma. [71] Su nombre aparece en el Cuadro de Honor de la Batalla de Gran Bretaña en la Abadía de Westminster y en el panel suplementario 12 en el Área Conmemorativa del Australian War Memorial (AWM), Canberra . [72] [73] El AWM también tiene su DFC y sus medallas de servicio en su colección. [74] Kay había dado las medallas a sus cuñadas para que se las pasaran a Percy en la década de 1950 y, después de perderse durante un desfile del Día de Anzac en la década de 1960, pasaron por las manos de varios miembros de la familia antes de aparecer en el caja fuerte de la Asociación de Mujeres del País de Kiama ; fueron donados al AWM en 1990. [75] El 7 de septiembre de 2005, los hijos de Charles Hall dedicaron una placa en honor de Hughes en la casa donde cayó en Main Road, Sundridge; Bob Doe asistió y expresó su agradecimiento por "un australiano que vino a ayudarnos cuando lo necesitábamos". [76] El Shoreham Aircraft Museum en Kent inauguró una piedra conmemorativa de Hughes en Sundridge el 23 de agosto de 2008. [77] [78] El 15 de septiembre de 2014, la ceremonia diaria del último mensaje del AWM se dedicó a la memoria de Hughes. [79]