Clarence Arnold Elkins Sr. (nacido el 19 de enero de 1963) es un hombre estadounidense que fue condenado injustamente por la violación y asesinato en 1998 de su suegra , Judith Johnson, y la violación y agresión de la sobrina de su esposa, Brooke Sutton. Fue condenado únicamente sobre la base del testimonio de la sobrina de seis años de su esposa, quien testificó que Elkins era el perpetrador.
Más tarde, Brooke expresó dudas sobre su identificación, afirmando que en su declaración inicial cuando dijo "Se parecía al tío Clarence", simplemente quiso decir que él le recordaba a Elkins en lugar de ser una identificación positiva y que ella solo lo identificó a él en su testimonio. a instancias de la fiscal del condado de Summit, Maureen O'Connor ( presidenta del Tribunal Supremo de Ohio hasta 2022) y del fiscal principal de la sala, Michael Carroll. Brooke se retractó de su declaración y Elkins apeló sobre esa base, pero su apelación fue denegada.
La familia reunió fondos para realizar pruebas de ADN encontradas en el lugar y fue excluido. Una vez más, su apelación fue desestimada. El juez dictaminó que debido a que el jurado condenó a Elkins sin los resultados de ADN, era probable que hubiera sido condenado incluso si el ADN no coincidía. La esposa de Elkins, Melinda, llevó a cabo su propia investigación. Finalmente identificó al vecino de Johnson, Earl Mann, un delincuente sexual convicto, como probable sospechoso. Elkins recogió una colilla de cigarrillo de Mann, que cumplía condena en la misma prisión, y se la entregó a su abogado defensor para que la examinara. Se descubrió que el ADN de Mann de la colilla coincidía con el ADN encontrado en la escena del crimen. Elkins fue exonerado después de cumplir 6,5 años de prisión. [1]
Elkins ahora trabaja como defensor para detener las condenas injustas y jugó un papel decisivo para lograr que Ohio aprobara el Proyecto de Ley 77 del Senado , también conocido como Ley de Protección de la Inocencia de Ohio . [2] Este proyecto de ley contiene disposiciones que exigen que la policía siga las mejores prácticas para la identificación de testigos presenciales , proporciona incentivos para la grabación en vídeo de los interrogatorios y exige que se conserve el ADN en casos de homicidio y agresión sexual. [3] [4] En 2009 se realizó un documental sobre el caso titulado Conviction: The True Story of Clarence Elkins . [5] También apareció en Crime Watch Daily con Chris Hansen en 2017. [6] También en 2017, Fox 8 Cleveland cubrió el viaje de Elkins a Chicago, donde se realizó un procedimiento llamado " bloqueo del ganglio estrellado " tanto en él como en su esposa Molly, por el Dr. Eugene Lipov. Este procedimiento se realizó para reducir los síntomas del trastorno de estrés postraumático. [7]
En las primeras horas de la mañana del 7 de junio de 1998, la suegra de Clarence Elkins, Judy Johnson, de 58 años, y la sobrina de seis años de su esposa, Brooke Sutton, fueron brutalmente atacadas por un intruso en la casa de Johnson. en Barberton, Ohio . Johnson estaba dormida en el sofá de su sala cuando fue atacada. La violaron, apuñalaron y golpearon tan brutalmente que le fracturaron la nariz, la mandíbula, la clavícula y el cráneo en el asalto. Se determinó que la causa de su muerte fue estrangulamiento. [8] [9] Brooke, que dormía en la cama de su abuela, se despertó por el ruido. Ella recuerda: "Me levanté de la cama y fui a la cocina y miré y vi que había un tipo en la cocina, pero me asusté, así que corrí de regreso al dormitorio". Se escondió debajo de las sábanas fingiendo estar dormida. El intruso entró en el dormitorio y golpeó a Brooke en la cara, dejándola inconsciente . También fue golpeada, violada, estrangulada y sufrió un pequeño corte en la garganta, pero sobrevivió sin ningún recuerdo del ataque. Recuperó el conocimiento varias horas después , alrededor de las 7:00 am [10] , y llamó por teléfono a un vecino, dejándole un mensaje en el contestador automático :
Lamento decirte esto, pero mi abuela murió y necesito que alguien me traiga a mi mamá. Estoy completamente solo. Alguien mató a mi abuela. Ahora, por favor, ¿podrías comunicarte conmigo tan pronto como puedas? Adiós. [9]
Brooke luego caminó hasta la casa de un vecino, la casa de Tonia Brasiel, la esposa de Earl Mann , y llamó a la puerta. Brasiel llegó a la puerta, le dijo a la niña en camisón, magullada y ensangrentada que estaba preparando el desayuno para sus hijos y le dijo que esperara en el porche hasta que pudiera llevarla a casa, lo que hizo aproximadamente 45 minutos después. [11] [12]
Cuando la policía interrogó a Brooke, ella dijo que el asesino "se parecía al tío Clarence", el yerno de 35 años de la señora Johnson, Clarence Elkins. La policía interpretó esto en el sentido de que el propio Elkins era el atacante. Brasiel también informó a la madre de Brooke que Brooke había identificado a Elkins como el atacante. [10] [13] Años más tarde, Brooke dijo que tenía serias dudas sobre la identificación en ese momento, pero aceptó. "Simplemente no estaba segura de si era el tío Clarence o no", dijo Brooke. "Pero tenía demasiado miedo para decir algo". Elkins fue arrestado sobre la base de esta identificación. [13] Más tarde describió la situación en Larry King : "Me desperté y encontré a mi abuela muerta, fui a la casa de una vecina de al lado y le dije que se parecía a mi tío Clarence y sonaba como él. Entonces, ella me llevó a casa y le dijo a mi mamá [exactamente] eso , lo que le dije , y luego todos comenzaron a enloquecer. Y luego mi mamá y mi papá llamaron a la policía y mi mamá y mi papá le dijeron a la policía que era mi tío Clarence. quién lo hizo." Cuando se le preguntó cómo la identificación pudo salir tan mal, respondió: "Bueno, le dije a la gente que se parecía a él y simplemente hicieron como si fuera él . Ni siquiera escucharon lo que estaba diciendo". [14] [15]
En el juicio, la fiscalía teorizó que Elkins mató a su suegra debido a la frustración porque ella se entrometía en su entonces conflictivo matrimonio con su hija, Melinda. [16] El caso contra Elkins se basó en gran medida en el testimonio del testigo ocular de 6 años; sin embargo, los investigadores no encontraron signos de entrada forzada , ni huellas dactilares o ADN que vinculen a Elkins con la escena. Los pelos recuperados del cuerpo de Johnson fueron excluidos por provenir de Elkins o Johnson. [17] Insistió en que estuvo bebiendo con amigos hasta aproximadamente las 2:40 am del domingo por la mañana, una línea de tiempo que Melinda corroboró. Ella testificó que vio a Clarence regresar a casa y supo que él permanecía allí, ya que ella estuvo despierta la mayor parte de la noche cuidando a un niño enfermo. El ataque ocurrió entre las 2:30 am y las 5:30 am; La residencia de Johnson está a más de una hora en coche. [9] La coartada de Elkins también fue corroborada por sus vecinos y amigos. [15]
Basado en el testimonio de Brooke que lo identificó como su atacante, fue declarado culpable el 10 de junio de 1999 de asesinato, intento de asesinato con agravantes , dos cargos de violación por la fuerza o amenaza de fuerza y agresión grave , y sentenciado a dos cadenas perpetuas . -encarcelamiento . [18] [11] El caso de Elkins fue supervisado primero por la jueza Beth Whitmore y luego juzgado bajo la dirección del juez John Adams en Akron, Ohio. [19] Fue el primer juicio por asesinato que presidió el juez Adams. [ cita necesaria ]
Después de la condena, Elkins y su esposa Melinda comenzaron su propia investigación y contrataron a un investigador privado , Martin Yant, que anteriormente había ayudado con las exoneraciones de numerosos acusados condenados injustamente . [9]
Tres años después del juicio, Brooke confesó su incertidumbre y afirmó: "No pudo haber sido Clarence. La persona que nos lastimó a mí y a mi madre tenía ojos marrones. Y Clarence tiene ojos azules". [9]
El abogado de Clarence entrevistó a Brooke ante la cámara, donde ella se retractó de su implicación anterior sobre Elkins. Clarence apeló su condena con esta nueva evidencia. El juez consideró que el niño había sido entrenado por familiares después de la reconciliación; la apelación fue denegada. [9]
Después de la apelación fallida, decidieron volver a analizar la evidencia en busca de ADN. El tribunal dictaminó que Melinda podría tener acceso al ADN recuperado de la escena, pero tendría que pagar los costos de las pruebas de ADN . Melinda recaudó casi 40.000 dólares por su cuenta antes de pedir ayuda al Ohio Innocence Project . Convencieron a un laboratorio de Texas para que probara dos muestras por 25.000 dólares, la mitad de su precio normal. Los resultados excluyeron a Clarence Elkins. [9] Clarence apeló la condena nuevamente sobre la base de la nueva evidencia de ADN. El tribunal dictaminó que debido a que un jurado lo condenó sin evidencia de ADN, lo habrían condenado incluso si no coincidiera. [9] La jueza del Tribunal Común del Condado de Summit, Judy Hunter, denegó la moción de Elkins en julio de 2005. Después de la segunda apelación fallida, la investigación adicional de la familia obtuvo información sobre la vecina de al lado, Tonia Brasiel, quien había llevado a Brooke a casa la mañana después del ataque. Se descubrió que el marido de Brasiel , Earl Mann, era un delincuente sexual convicto que había sido liberado de prisión apenas dos días antes del asesinato, el 5 de junio de 1998. [20] Se había pasado por alto que la esposa de Mann, Tonia, dejó a Brooke, un niño de 6 años gravemente golpeado y ensangrentado que necesitaba atención médica inmediata, en el porche durante más de 30 minutos en lugar de llamar al 911 de inmediato. [9]
Melinda decidió tomar una muestra de ADN de Mann, pero en ese momento él ya estaba en prisión. Casualmente, Mann estaba cumpliendo su condena en el centro correccional de Mansfield , el mismo centro donde Clarence cumplía su condena. Clarence Elkins recogió una colilla desechada por Mann. Envió el cigarrillo a su abogado , quien lo envió a un laboratorio para su análisis. Fue un partido. [9]
Earl G. Mann [21] nació en Melbourne, Florida , antes de trasladarse a Ohio. Tenía un extenso historial criminal por delitos que iban desde una agresión por motivos raciales a otro hombre hasta robos. Durante 2002, Mann fue declarado culpable de violar a tres niñas, sus hijas, todas menores de 10 años. Tuvo tres hijos con Tonia Brasiel, que vivía al lado de Judith Johnson. Brooke jugaba frecuentemente con sus hijas. [22]
En 2005, después de que Mann fuera identificado como sospechoso, el oficial de policía de Barberton, Gerard Antenucci, llamó la atención de la fiscalía sobre la existencia de un memorando de 1999, cuatro meses antes del juicio de Elkins. Antenucci arrestó a Mann por un robo no relacionado. Durante el proceso de su arresto, un Mann borracho y beligerante preguntó por qué no lo habían arrestado por el robo y asesinato de Judy Johnson. Según la política, el oficial que lo arrestó envió un memorando a los detectives que trabajaban en el asesinato de Johnson. Esta declaración nunca fue revelada a la defensa. [17] [23]
Después de que Mann fue identificado, Brasiel admitió durante el interrogatorio que Mann regresó a casa temprano en la mañana después del asesinato con profundos rasguños en la espalda. Cuando ella lo interrogó, él afirmó que había estado con una "mujer salvaje". Según Brasiel, cuando Brooke llamó a la puerta después del ataque, se enojó e insistió en que Brasiel no la dejara entrar ni llamara a la policía. Las autoridades sospecharon que Mann mató a Johnson e intentó matar a Brooke debido a un robo fallido. [dieciséis]
Melinda Elkins ha declarado que sospecha que Brasiel pudo haber influido en la identificación de Clarence por parte de Brooke. Brasiel fue la primera persona en escuchar la supuesta identificación de Elkins por parte del niño de seis años. A pesar del comportamiento sospechoso de Mann esa mañana, Brasiel informó a la madre de Brooke, después de llevar a Brooke a casa, que el niño había nombrado a Clarence como el atacante. Además, Brasiel testificó en el juicio de Elkins que el niño le había dicho que Clarence era el perpetrador. [10]
A pesar de la evidencia de ADN que conecta a Mann con el asesinato, el fiscal de distrito se negó a liberar a Elkins. [8] El abogado de Elkins se puso en contacto con el fiscal general del estado de Ohio, Jim Petro . Petro se comunicó personalmente con la fiscal Sherri Bevan Walsh, en varias ocasiones, con respecto al caso. Asimismo, descubrió que ella no estaba interesada en revisar el caso. Luego, Petro tomó la acción poco ortodoxa de realizar una conferencia de prensa para presionar públicamente al fiscal para que desestimara los cargos. Los fiscales realizaron más pruebas de ADN de los pelos encontrados en el lugar y nuevamente, Mann fue identificado. [8] [9]
El 15 de diciembre de 2005, se desestimaron los cargos contra Elkins y fue puesto en libertad. [24]
Clarence Elkins llegó a un acuerdo con el estado de Ohio por 1.075 millones de dólares. Posteriormente presentó una demanda civil contra la policía de Barberton por no revelar la declaración incriminatoria de Earl Mann durante su arresto en 1999. La policía de Barberton intentó que se desestimara el caso, pero fracasó. El juez dictaminó que si la declaración de Mann al oficial Gerard Antenucci hubiera sido revelada a la defensa, lo más probable es que hubieran notado la proximidad de Mann, un delincuente convicto , a la residencia de Johnson, así como el comportamiento de Tonia Brasiel la mañana siguiente al asesinato. Es casi seguro que el ADN de Mann habría sido analizado y es casi seguro que Elkins no habría sido condenado. [17] [23] Más tarde, Elkins llegó a un acuerdo con la policía de Barberton por 5,25 millones de dólares. [25]
En 2008, diez años después de que se cometieran los crímenes, en un acuerdo de declaración de culpabilidad para evitar la pena de muerte , Mann se declaró culpable de los cargos de violación agravada y asesinato agravado por la muerte de Johnson, así como de violación agravada de Brooke (no era acusado de robo por haber prescrito). Fue sentenciado a un mínimo de 55 años de prisión, lo que significa que no será elegible para libertad condicional hasta los 90 o 91 años. [26] [ verificación fallida ]
Melinda Elkins Dawson contribuyó decisivamente a que Ohio aprobara el proyecto de ley 262 del Senado, también conocido como Ley de ADN posterior a la condena. Este proyecto de ley contiene disposiciones para las pruebas de ADN posteriores a la condena, utilizando directrices para determinar el resultado. Melinda también se desempeña como presidenta de la junta directiva de "Ohioanos para detener las ejecuciones". Como oradora pública y defensora de las víctimas, continúa luchando por la justicia y aumentando la conciencia sobre las condenas injustas.
Clarence Elkins jugó un papel decisivo para lograr que Ohio aprobara el Proyecto de Ley Senatorial 77, también conocido como Ley de Protección de la Inocencia de Ohio . [2] Este proyecto de ley incluye disposiciones que exigen que la policía siga las mejores prácticas para la identificación de testigos oculares , proporciona incentivos para la grabación en vídeo de los interrogatorios y exige que se conserve el ADN en casos de homicidio y agresión sexual. Elkins dedicó mucho tiempo a defender lo que se ha denominado el "modelo nacional" de proyectos de ley de reforma de la inocencia y la "pieza de legislación de justicia penal más importante en Ohio en un siglo". [3] [4]
Clarence también habla en público sobre su caso y las condenas injustas en general en universidades y otros lugares de los Estados Unidos. [10]
Desde la noche del crimen, la familia de Judy ha estado dividida debido al caso, con algunos miembros seguros de su culpabilidad y otros de su inocencia . Tres años después del juicio, la familia se reconcilió parcialmente, pero todavía estaba dividida sobre la inocencia de Clarence. [9] [13] Sólo se reconciliaron completamente después de la exoneración de Clarence, pero aún persiste cierta tensión y división en la familia.
Debido a su estancia en prisión, Clarence solicitó el divorcio en septiembre de 2006, [27] [28] que finalizó en 2007. A pesar de esto, él y Melinda siguen siendo amigos hasta el día de hoy. [29]
En una entrevista con Forensic Files , Melinda dijo que ella y Clarence nunca culparon a su sobrina Brooke por su encarcelamiento, pero admitió que no había hablado con ella ni con su madre desde el juicio. [30]
Brooke Sutton no ha hablado con Melinda, Clarence ni sus hijos desde el juicio de Clarence. En una entrevista con Forensic Files , expresó remordimiento por identificar erróneamente a su tío y por ponerlo a él y a Melinda en la situación que tenían. Dijo que la relación de ella y sus padres con su tía y su ex tío es irreparable, a pesar de la inocencia de Clarence y la condena de Mann. [30]
Durante 2011, Clarence y su nueva esposa, Molly, establecieron la Beca Clarence Elkins en la Facultad de Derecho de la Universidad de Cincinnati . Esta beca proporciona $5,000 anualmente al Proyecto Inocencia de Ohio ubicado en la Facultad de Derecho de la UC e incluye una beca para dos estudiantes en el Proyecto Inocencia de Ohio cada año. [31]
En 2009, se estrenó un documental de televisión sobre el caso Elkins, llamado Conviction: The True Story of Clarence Elkins . [32]
La historia de Melinda sobre sus esfuerzos fue posteriormente elegida por el productor y guionista de cine David Massar, quien dijo que se está desarrollando un guión . [21]
El caso de Clarence Elkins fue cubierto en el episodio "All Butt Sure" de Forensic Files . También fue cubierto en un episodio de Resolví un asesinato .