Clarence Arnold Elkins Sr. (nacido el 19 de enero de 1963) es un hombre estadounidense que fue condenado injustamente por la violación y asesinato en 1998 de su suegra , Judith Johnson, y la violación y agresión a la sobrina de su esposa, Brooke Sutton. Fue condenado únicamente sobre la base del testimonio de la sobrina de seis años de su esposa, quien testificó que Elkins era el autor.
Brooke expresó posteriormente sus dudas sobre su identificación, alegando que en su declaración inicial, cuando dijo "se parecía al tío Clarence", simplemente quiso decir que le recordaba a Elkins en lugar de ser una identificación positiva y que solo lo identificó en su testimonio a instancias de la fiscal del condado de Summit, Maureen O'Connor ( presidenta del Tribunal Supremo de Ohio hasta 2022) y del fiscal principal de la sala del tribunal, Michael Carroll. Brooke se retractó de su declaración y Elkins apeló sobre esa base, pero su apelación fue denegada.
La familia reunió fondos para realizar pruebas de ADN encontradas en la escena y él fue excluido. Una vez más, su apelación fue denegada. El juez dictaminó que debido a que el jurado condenó a Elkins sin los resultados de ADN, era probable que hubiera sido condenado incluso si el ADN no coincidía. La esposa de Elkins, Melinda, llevó a cabo su propia investigación. Finalmente, identificó al vecino de al lado de Johnson, Earl Mann, un delincuente sexual convicto, como un posible sospechoso. Elkins recogió una colilla de cigarrillo de Mann, que estaba cumpliendo condena en la misma prisión, y se la proporcionó a su abogado defensor para que la analizara. Se descubrió que el ADN de Mann de la colilla coincidía con el ADN encontrado en la escena del crimen. Elkins fue exonerado después de cumplir 6,5 años de prisión. [1]
Elkins ahora trabaja como defensor para detener las condenas injustas y fue fundamental para lograr que Ohio aprobara el Proyecto de Ley Senatorial 77, también conocido como la Ley de Protección de la Inocencia de Ohio . [2] Este proyecto de ley contiene disposiciones que requieren que la policía siga las mejores prácticas para las identificaciones de testigos oculares , proporciona incentivos para la grabación en video de interrogatorios y requiere que se conserve el ADN en casos de homicidio y agresión sexual. [3] [4] Se realizó un documental de 2009 sobre el caso titulado Conviction: The True Story of Clarence Elkins . [5] También apareció en Crime Watch Daily con Chris Hansen en 2017. [6] También en 2017, Fox 8 Cleveland cubrió el viaje de Elkins a Chicago, donde el Dr. Eugene Lipov realizó un procedimiento llamado " bloqueo del ganglio estrellado " tanto a él como a su esposa Molly. Este procedimiento se realizó para reducir los síntomas del trastorno de estrés postraumático. [7]
En las primeras horas de la mañana del 7 de junio de 1998, la suegra de Clarence Elkins, Judy Johnson, de 58 años, y la sobrina de seis años de su esposa, Brooke Sutton, fueron brutalmente atacadas por un intruso en la casa de Johnson en Barberton, Ohio . Johnson estaba durmiendo en el sofá de su sala de estar cuando fue atacada. Fue violada, apuñalada y golpeada tan severamente que su nariz, mandíbula, clavícula y cráneo quedaron fracturados en el asalto. Se determinó que la causa de su muerte fue estrangulamiento. [8] [9] Brooke, que estaba durmiendo en la cama de su abuela, se despertó por el ruido. Ella recuerda: "Me levanté de la cama y fui a la cocina y miré y vi que había un tipo en la cocina, pero me asusté, así que corrí de regreso al dormitorio". Se escondió debajo de las sábanas fingiendo estar dormida. El intruso entró en el dormitorio y golpeó a Brooke en la cara, dejándola inconsciente . También fue golpeada, violada, estrangulada y sufrió un pequeño corte en la garganta, pero sobrevivió sin recordar nada del ataque. Recuperó el conocimiento varias horas después , alrededor de las 7:00 am [10] , y llamó por teléfono a un vecino, dejando un mensaje en su contestador automático :
Lamento decirte esto, pero mi abuela murió y necesito que alguien venga a buscar a mi mamá. Estoy completamente sola. Alguien mató a mi abuela. Ahora, por favor, ¿podrías comunicarte conmigo lo antes posible? Adiós. [9]
Brooke se dirigió entonces a la casa de una vecina, la casa de la concubina de Earl Mann , Tonia Brasiel, y llamó a la puerta. Brasiel fue a la puerta, le dijo a la niña, que vestía un camisón, estaba magullada y ensangrentada, que estaba preparando el desayuno para sus hijos y le pidió que esperara en el porche hasta que pudiera llevarla a casa, lo que hizo aproximadamente 45 minutos después. [11] [12]
Cuando la policía interrogó a Brooke, ella dijo que el asesino "se parecía al tío Clarence", el yerno de 35 años de la señora Johnson, Clarence Elkins. La policía interpretó esto como que el propio Elkins era el atacante. Brasiel también informó a la madre de Brooke que Brooke había identificado a Elkins como el atacante. [10] [13] Años después, Brooke dijo que tenía serias dudas sobre la identificación en ese momento, pero que la aceptó. "No estaba segura de si era el tío Clarence o no", dijo Brooke. "Pero tenía demasiado miedo de decir algo". Elkins fue arrestado sobre la base de esta identificación. [13] Más tarde describió la situación en Larry King : "Me desperté y encontré a mi abuela muerta, fui a la casa de una vecina de al lado y le dije que se parecía a mi tío Clarence y sonaba como él. Entonces, me llevó a casa y le dijo a mi madre [exactamente] eso -lo que le dije- y luego todos comenzaron a asustarse . Y luego mi madre y mi padre llamaron a la policía y mi madre y mi padre le dijeron a la policía que fue mi tío Clarence quien lo hizo". Cuando se le preguntó cómo pudo salir tan mal la identificación, respondió: "Bueno, le dije a la gente que se parecía a él y simplemente dijeron que era él. Ni siquiera escucharon lo que estaba diciendo". [14] [15]
En el juicio, la fiscalía teorizó que Elkins mató a su suegra debido a la frustración porque ella se estaba entrometiendo en su entonces polémico matrimonio con su hija, Melinda. [16] El caso contra Elkins se basó en gran medida en el testimonio del testigo ocular de 6 años; sin embargo, los investigadores no encontraron señales de entrada forzada , ni huellas dactilares o ADN que vincularan a Elkins con la escena. Los cabellos recuperados del cuerpo de Johnson fueron excluidos por provenir de Elkins o Johnson. [17] Insistió en que estuvo bebiendo con amigos hasta aproximadamente las 2:40 am del domingo por la mañana, una línea de tiempo que Melinda corroboró. Ella testificó que vio a Clarence regresar a casa y sabía que permaneció allí, ya que estuvo despierta la mayor parte de la noche cuidando a un niño enfermo. El ataque ocurrió en algún momento entre las 2:30 am y las 5:30 am; la residencia de Johnson está a más de una hora en auto. [9] La coartada de Elkins también fue corroborada por sus vecinos y amigos. [15]
Basándose en el testimonio de Brooke, que lo identificó como su atacante, fue declarado culpable el 10 de junio de 1999 de asesinato, intento de asesinato agravado , dos cargos de violación por la fuerza o amenaza de fuerza y agresión criminal , y condenado a dos penas de cadena perpetua . [18] [11] El caso de Elkins fue supervisado primero por la jueza Beth Whitmore, y luego juzgado por el juez John Adams en Akron, Ohio. [19] Fue el primer juicio por asesinato presidido por el juez Adams. [ cita requerida ]
Después de la condena, Elkins y su esposa Melinda comenzaron su propia investigación y contrataron a un investigador privado , Martin Yant, quien previamente había ayudado con las exoneraciones de numerosos acusados condenados injustamente . [9]
Tres años después del juicio, Brooke confesó su incertidumbre y afirmó: "No pudo haber sido Clarence. La persona que me hizo daño a mí y a mi mamá tenía ojos marrones. Y Clarence tiene ojos azules". [9]
El abogado de Clarence entrevistó a Brooke ante la cámara, donde ella se retractó de su acusación anterior contra Elkins. Clarence apeló su condena con esta nueva evidencia. El juez creyó que la niña había sido entrenada por familiares después de la reconciliación; la apelación fue denegada. [9]
Después de la apelación fallida, decidieron volver a analizar la evidencia de ADN. El tribunal dictaminó que Melinda podría tener acceso al ADN recuperado de la escena, pero tendría que pagar los costos de las pruebas de ADN . Melinda reunió casi $40,000 por su cuenta antes de pedir ayuda al Proyecto Inocencia de Ohio . Convencieron a un laboratorio en Texas para que analizara dos muestras por $25,000, la mitad de su precio normal. Los resultados excluyeron a Clarence Elkins. [9] Clarence apeló la condena nuevamente sobre la base de la nueva evidencia de ADN. El tribunal dictaminó que debido a que un jurado lo condenó sin pruebas de ADN, lo habrían condenado incluso si no coincidieran. [9] La jueza del Tribunal Común del Condado de Summit, Judy Hunter, denegó la moción de Elkins en julio de 2005. Después de la segunda apelación fallida, la investigación adicional de la familia obtuvo información sobre la vecina de al lado, Tonia Brasiel, quien había llevado a Brooke a casa la mañana después del ataque. Se descubrió que el marido de hecho de Brasiel, Earl Mann, era un delincuente sexual convicto que había sido liberado de prisión solo dos días antes del asesinato, el 5 de junio de 1998. [20] Se había pasado por alto que la esposa de Mann, Tonia, dejó a Brooke, una niña de 6 años severamente golpeada y ensangrentada que necesitaba atención médica inmediata, en el porche durante más de 30 minutos en lugar de llamar al 911 inmediatamente. [9]
Melinda decidió tomar muestras de ADN de Mann, pero en ese momento él ya estaba en prisión. Casualmente, Mann estaba cumpliendo su condena en el centro penitenciario de Mansfield , el mismo centro donde Clarence cumplía su condena. Clarence Elkins recogió una colilla de cigarrillo que Mann había tirado y le envió el cigarrillo a su abogado, quien lo envió a un laboratorio para que lo analizaran. Resultó que coincidía. [9]
Earl G. Mann [21] nació en Melbourne, Florida , antes de mudarse a Ohio. Tenía un extenso historial criminal por delitos que iban desde una agresión por motivos raciales a otro hombre hasta robos. Durante 2002, Mann fue condenado por violar a tres niñas, sus hijas, todas menores de 10 años. Tuvo tres hijos con Tonia Brasiel, que vivía al lado de Judith Johnson. Brooke jugaba con frecuencia con sus hijas. [22]
En 2005, después de que Mann fuera identificado como sospechoso, el oficial de policía de Barberton Gerard Antenucci llamó la atención de la fiscalía sobre la existencia de un memorando de 1999, cuatro meses antes del juicio de Elkins. Antenucci arrestó a Mann por un robo no relacionado. Durante el proceso de su arresto, un Mann borracho y beligerante preguntó por qué no lo habían arrestado por el robo y asesinato de Judy Johnson. Por política, el oficial que lo arrestó envió un memorando a los detectives que trabajaban en el asesinato de Johnson. Esta declaración nunca fue revelada a la defensa. [17] [23]
Después de que se identificara a Mann, Brasiel admitió durante el interrogatorio que Mann regresó a casa a primera hora de la mañana después del asesinato con profundos rasguños en la espalda. Cuando lo interrogó, afirmó que había estado con una "mujer salvaje". Según Brasiel, cuando Brooke llamó a la puerta después del ataque, se enojó e insistió en que Brasiel no la dejara entrar ni llamara a la policía. Las autoridades sospecharon que Mann mató a Johnson e intentó matar a Brooke debido a un robo fallido. [16]
Melinda Elkins ha declarado que sospecha que Brasiel pudo haber influido en la identificación de Clarence por parte de Brooke. Brasiel fue la primera persona que escuchó la supuesta identificación de Elkins por parte de la niña de seis años. A pesar del comportamiento sospechoso de Mann esa mañana, Brasiel informó a la madre de Brooke, después de llevarla a casa en coche, que la niña había nombrado a Clarence como el agresor. Además, Brasiel testificó en el juicio de Elkins que la niña le había dicho que Clarence era el autor del delito. [10]
A pesar de las pruebas de ADN que vinculaban a Mann con el asesinato, el fiscal de distrito se negó a liberar a Elkins. [8] El abogado de Elkins se puso en contacto con el fiscal general del estado de Ohio , Jim Petro . Petro se puso en contacto personalmente con la fiscal Sherri Bevan Walsh, en varias ocasiones, en relación con el caso. De manera similar, descubrió que ella no estaba interesada en revisar el caso. Petro tomó entonces la acción poco ortodoxa de realizar una conferencia de prensa, con el fin de presionar públicamente al fiscal para que desestimara los cargos. Los fiscales realizaron más pruebas de ADN de los cabellos encontrados en la escena, y nuevamente, se identificó a Mann. [8] [9]
El 15 de diciembre de 2005, los cargos contra Elkins fueron desestimados y él fue liberado de prisión. [24]
Clarence Elkins llegó a un acuerdo con el estado de Ohio por 1,075 millones de dólares. Más tarde presentó una demanda civil contra la policía de Barberton por no revelar la declaración incriminatoria de Earl Mann durante su arresto en 1999. La policía de Barberton intentó que se desestimara el caso, pero no lo consiguió. El juez dictaminó que si la declaración de Mann al oficial Gerard Antenucci se hubiera revelado a la defensa, lo más probable es que hubieran notado la proximidad de Mann, un delincuente convicto , a la residencia de Johnson, así como el comportamiento de Tonia Brasiel a la mañana siguiente del asesinato. Es casi seguro que se habría analizado el ADN de Mann y Elkins casi con certeza no habría sido condenado. [17] [23] Más tarde, Elkins llegó a un acuerdo con la policía de Barberton por 5,25 millones de dólares. [25]
En 2008, diez años después de que se cometieran los crímenes, en un acuerdo de culpabilidad para evitar la pena de muerte , Mann se declaró culpable de los cargos de violación agravada y asesinato agravado por la muerte de Johnson, así como de violación agravada de Brooke (no fue acusado de robo porque el plazo de prescripción había expirado). Fue sentenciado a un mínimo de 55 años de prisión, lo que significa que no será elegible para la libertad condicional hasta los 90 o 91 años. [26] [ verificación fallida ]
Melinda Elkins Dawson fue fundamental para que Ohio aprobara el Proyecto de Ley Senatorial 262, también conocido como Ley de ADN Post Condenatoria. Este proyecto de ley contiene disposiciones para la realización de pruebas de ADN después de la condena, utilizando pautas determinantes del resultado. Melinda también se desempeña como presidenta de la junta directiva de "Ohioans to stop executions". Como oradora pública y defensora de las víctimas, continúa luchando por la justicia y por aumentar la conciencia sobre las condenas injustas.
Clarence Elkins fue fundamental para lograr que Ohio aprobara el Proyecto de Ley Senatorial 77, también conocido como la Ley de Protección de la Inocencia de Ohio . [2] Este proyecto de ley incluye disposiciones que exigen que la policía siga las mejores prácticas para la identificación de testigos oculares , ofrece incentivos para la grabación en vídeo de interrogatorios y exige que se conserve el ADN en los casos de homicidio y agresión sexual. Elkins dedicó mucho tiempo a abogar por lo que se ha denominado el "modelo nacional" de proyectos de ley de reforma de la inocencia y la "pieza legislativa de justicia penal más importante de Ohio en un siglo". [3] [4]
Clarence también habla en público sobre su caso y sobre condenas injustas en general en universidades y otros lugares de Estados Unidos. [10]
Desde la noche del crimen, la familia de Judy ha estado dividida debido al caso, con algunos miembros seguros de su culpabilidad y otros de su inocencia . Tres años después del juicio, la familia se reconcilió en parte, pero todavía estaba dividida sobre la inocencia de Clarence. [9] [13] Solo se reconciliaron completamente después de la exoneración de Clarence, pero aún persiste cierta tensión y división en la familia.
Debido a su tiempo en prisión, Clarence solicitó el divorcio en septiembre de 2006, [27] [28] que se finalizó en 2007. A pesar de esto, él y Melinda siguen siendo amigos hasta el día de hoy. [29]
En una entrevista con Forensic Files , Melinda dijo que ella y Clarence nunca culparon a su sobrina Brooke por su encarcelamiento, pero admitió que no había hablado con ella ni con su madre desde el juicio. [30]
Brooke Sutton no ha hablado con Melinda, Clarence ni sus hijos desde el juicio de Clarence. En una entrevista con Forensic Files , expresó su remordimiento por haber identificado erróneamente a su tío y por haberlo puesto a él y a Melinda en la situación en la que se encontraban. Dijo que su relación y la de sus padres con su tía y su ex tío son irreparables, a pesar de la inocencia de Clarence y de la condena de Mann. [30]
En 2011, Clarence y su nueva esposa, Molly, establecieron la beca Clarence Elkins en la Facultad de Derecho de la Universidad de Cincinnati . Esta beca otorga 5000 dólares anuales al Proyecto Inocencia de Ohio, que tiene su sede en la Facultad de Derecho de la UC, e incluye una beca para dos estudiantes del Proyecto Inocencia de Ohio cada año. [31]
En 2009, se lanzó un documental televisivo sobre el caso Elkins, llamado Conviction: The True Story of Clarence Elkins . [32]
La historia de los esfuerzos de Melinda fue posteriormente elegida por el productor de cine y guionista David Massar, quien dijo que se está desarrollando un guión . [21]
El caso de Clarence Elkins fue abordado en el episodio "All Butt Certain" de Forensic Files . También fue abordado en un episodio de I Solved a Murder .