El cisma nestoriano (431) fue una división entre las iglesias cristianas de la Persia sasánida , que se afiliaban a Nestorio , y las que más tarde se convirtieron en las iglesias católica y ortodoxa. El cisma surgió de una disputa cristológica , en particular entre Cirilo ( Patriarca de Alejandría ) y Nestorio ( Patriarca de Constantinopla ).
El Primer Concilio de Éfeso en 431 y el Concilio de Calcedonia en 451 condenaron a Nestorio y su doctrina , que enfatizaba la distinción radical entre las naturalezas humana y divina de Cristo . Eso forzó una brecha entre las iglesias que defendían a Nestorio y la iglesia estatal del Imperio Romano , lo que provocó que la Iglesia de Oriente , la iglesia cristiana de la Persia sasánida, pasara a ser conocida como la Iglesia nestoriana, ya que se puso del lado de Nestorio.
La doctrina del nestorianismo está asociada con Nestorio , el Patriarca de Constantinopla del 428 al 431. Antes de convertirse en Patriarca, Nestorio había sido alumno de Teodoro de Mopsuestia en la Escuela de Antioquía . Nestorio argumentó que las naturalezas humana y divina de Cristo eran distintas y por eso estaba en contra de usar el título Theotokos (griego: " portadora de Dios ") para la Virgen María . Prefería llamarla Christotokos (" portadora de Cristo "). Cirilo de Alejandría consideró la doctrina contraria a la enseñanza ortodoxa y alentó a tomar medidas contra ella.
Finalmente, Nestorio y su doctrina fueron condenados en el Primer Concilio de Éfeso en 431, lo que fue reiterado en el Concilio de Calcedonia en 451.
Posteriormente, las iglesias alineadas con Nestorio se centraron en la Escuela de Edesa y se separaron del resto de la Iglesia cristiana. Anatemizados en el Imperio Romano, se trasladaron al Imperio sasánida , donde fueron recibidos por los cristianos persas, que ya habían declarado su independencia de Constantinopla en un intento de desechar las acusaciones de lealtad extranjera.
La Escuela de Edesa se trasladó a la ciudad mesopotámica de Nisibis . A partir de entonces, la Escuela de Nisibis se convirtió en un centro del nestorianismo. En 484, los sasánidas ejecutaron al católico probizantino Babowai y permitieron al obispo nestoriano de Nisibis, Barsauma , aumentar su influencia sobre los obispos de la región. Eso efectivamente puso fin a los vínculos entre el cristianismo persa y el Imperio Romano.
A partir de entonces, el nestorianismo se extendió ampliamente por Asia, ganando presencia en la India , Asia Central , los territorios mongoles y China . El movimiento nestoriano medieval sobrevive en la Iglesia Asiria de Oriente , más ampliamente en Irak , Siria e Irán .