Charles Henry Noll (5 de enero de 1932 - 13 de junio de 2014) fue un jugador de fútbol americano profesional y entrenador en jefe . Considerado como uno de los mejores entrenadores en jefe de todos los tiempos, su único puesto como entrenador en jefe fue para los Pittsburgh Steelers de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1969 a 1991. Cuando Noll se retiró después de 23 años, solo otros tres entrenadores en jefe en la historia de la NFL tuvieron mandatos más largos con un equipo. [a]
Después de una carrera de siete años como jugador que incluyó dos campeonatos de la NFL como miembro de los Cleveland Browns de su ciudad natal y varios años como entrenador asistente con varios equipos, en 1969 Noll tomó el timón de los entonces moribundos Steelers (que habían jugado solo en un partido de postemporada en sus 36 años anteriores, una derrota por 21-0), y lo convirtió en un contendiente perenne. Como entrenador en jefe, Noll ganó cuatro Super Bowls, cuatro títulos de la AFC y nueve campeonatos de la División Central, compiló un récord general de 209-156-1 (.572), un récord de playoffs de 16-8 y tuvo récords ganadores en 15 de sus últimas 20 temporadas. [2] Sus cuatro victorias en el Super Bowl lo ubican en segundo lugar detrás de Bill Belichick como la mayor cantidad de cualquier entrenador en jefe en la historia de la NFL, y son la mayor cantidad de un entrenador en jefe sin una derrota en el Super Bowl.
Entre sus etapas como jugador y entrenador, Noll ganó un total de siete campeonatos de la NFL, así como un campeonato de la AFL y fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1993, su primer año de elegibilidad.
Noll construyó el equipo a través de una selección astuta y una tutoría meticulosa. Durante su carrera, se destacó por las oportunidades que les dio a los afroamericanos, al poner de titular al primer mariscal de campo negro en la historia de la franquicia y contratar a uno de los primeros entrenadores asistentes negros en la historia de la liga. A menudo se le atribuyó el mérito de mantener la moral del oeste de Pensilvania , a pesar del pronunciado declive económico de la región a fines del siglo XX, al crear un equipo de campeones a imagen de su base de fanáticos obreros.
Noll nació en Cleveland , Ohio, el menor de tres hermanos (por ocho años) de William Noll, un carnicero, que con frecuencia no podía trabajar debido a la enfermedad de Parkinson , y Katherine Steigerwald Noll, una florista. [3] La familia vivía en la casa en la que creció la madre de Noll con sus 12 hermanos, cerca de East 74th Street, [4] en un vecindario con una gran población afroamericana, [3] un hecho que ayuda a explicar la temprana defensa de Noll de las oportunidades para los afroamericanos en la NFL (ambos jugadores de universidades tradicionalmente negras y más tarde como entrenadores).
En un equipo de fútbol juvenil local, Noll jugó con Harold Owens, el sobrino de la estrella olímpica Jesse Owens . [5] Noll asistió a la Benedictine High School . Comenzó a trabajar en séptimo grado y cuando ingresó a la escuela secundaria, había ahorrado lo suficiente para pagar dos años de matrícula de $150. Durante la escuela secundaria continuó trabajando, ganando 55 centavos por hora en la carnicería Fisher Brothers después de la escuela. [4] La educación siempre fue importante para él, por lo que a pesar del horario, estudió lo suficiente para graduarse en el puesto 28 de su clase de 252. [3]
Noll jugó como corredor y tackle en el equipo de fútbol de la escuela secundaria , ganando honores All-State. [5] Durante su último año, fue nombrado para el equipo "All Catholic Universe" por el periódico de la Diócesis de Cleveland. [6] Noll también fue luchador mientras estaba en la escuela secundaria. [7]
Noll planeaba asistir a Notre Dame , pero durante una práctica antes de su primer año sufrió un ataque epiléptico en el campo. [3] El entrenador de Notre Dame, Frank Leahy, se negó a correr el riesgo de permitir que Noll jugara allí, por lo que Noll aceptó una beca de fútbol para la Universidad de Dayton . Noll se graduó con un título en educación secundaria. [5] Como miembro de los Flyers , fue liniero, apoyador y cocapitán, [5] y adquirió el apodo de "Papa" por su "comprensión 'infalible' del juego". [8]
Noll fue seleccionado por los Cleveland Browns en la ronda 20 del draft de la NFL de 1953 (posición 239 en general). Durante su primer año, los Browns perdieron ante los Detroit Lions en el campeonato de la NFL . Sin embargo, los dos años siguientes, los Browns fueron campeones de la NFL y Noll terminó su carrera en la NFL con ocho intercepciones, tres recuperaciones de balón suelto y un touchdown en cada una de ellas.
Aunque Noll, de baja estatura, fue seleccionado como linebacker, [9] el entrenador Paul Brown lo utilizó como uno de sus "guardametas" para enviar las jugadas al quarterback, comenzando con Otto Graham . Brown recordó que Noll pronto "podría haber llamado las jugadas él mismo sin ninguna ayuda desde el banco. Así de inteligente era". [8] Según Art Rooney, Jr. , director de exploración de los Steelers antes y durante la mayor parte del mandato de Noll, Noll se sintió degradado por el uso que Brown le dio de esa manera y "le disgustaba tanto el término 'mensajero' que, como entrenador de los Steelers, confiaba todas las jugadas a sus quarterbacks". [10]
Noll cobraba sólo 5.000 dólares por temporada con los Browns, por lo que mientras estuvo allí actuó como profesor sustituto en la Holy Name High School [11] y vendió seguros por su cuenta. [4] Durante ese período, Noll también asistió a la Cleveland-Marshall College of Law por la noche. Le dijo a Dan Rooney que decidió no convertirse en abogado porque "realmente no le gustaba la confrontación y las discusiones constantes que conlleva ser abogado". [12]
Cuando Noll perdió el puesto de guardia titular ante John Wooten , decidió retirarse a los 27 años con la esperanza de comenzar su carrera como entrenador en su alma mater . Sin embargo, se sorprendió cuando no le ofrecieron un puesto vacante en el equipo de entrenadores de la Universidad de Dayton. [13] Sid Gillman le ofreció un puesto en el equipo de Los Angeles Chargers, durante su temporada inaugural. [9]
Noll fue entrenador asistente de los Chargers de Los Ángeles y San Diego de la Liga Americana de Fútbol de 1960 a 1965. Luego se convirtió en asistente del entrenador en jefe Don Shula de los Baltimore Colts de la NFL de 1965 a 1968 , cuando fue seleccionado como entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers .
Noll es considerado parte del árbol de entrenadores de Sid Gillman . Más tarde recordó a Gillman como "uno de los principales investigadores y especialistas ofensivos del juego. En seis años, tuve más exposición al fútbol de la que normalmente habría recibido en 12 años". [13] Durante el mandato de seis años de Noll con los Chargers, donde fue entrenador de línea defensiva, entrenador de backfield defensivo y coordinador defensivo, el equipo apareció en cinco juegos de campeonato de la AFL. [14] Gillman dijo que Noll "tenía una gran manera con los jugadores", específicamente "Si un chico no hacía el trabajo esperado, Chuck podía subirse a su espalda". [15] El enorme tackle defensivo Ernie Ladd dijo que Noll era un "tipo fogoso" pero también "el mejor maestro con el que jugué". "Él y yo siempre estábamos peleando, siempre riñendo, pero tenía una gran manera de enseñar. Me quito el sombrero ante Chuck. Fue una de las principales razones de nuestro éxito". [15] La línea defensiva bajo el mando de Noll llegó a ser conocida como el " Cuarteto Temible ", y durante 1961 el ala defensiva Earl Faison fue nombrado novato del año de la AFL.
Durante la etapa de Noll en los Chargers, Al Davis también fue asistente y cazatalentos. Davis luego se convertiría en entrenador y gerente general de los Oakland Raiders , el principal rival de los Steelers en la AFC en la década de 1970.
Con los Colts, Noll fue entrenador de backfield defensivo y luego coordinador defensivo. Junto con el entrenador asistente Bill Arnsparger, los Colts emplearon alineaciones cambiantes de paquetes defensivos de zona rotativos y blitz máximo. [16] En 1968 , la última temporada de Noll como coordinador defensivo, los Baltimore Colts compilaron un récord de 13-1 en la temporada regular e igualaron el récord de la temporada de la NFL de menos puntos permitidos (144). [17]
Shula quedó impresionada por el enfoque de Noll: "Explicó cómo hacer las cosas y describió la técnica. Fue uno de los primeros entrenadores con los que trabajé que describió con gran detalle todas las técnicas utilizadas por los jugadores, por ejemplo, el pedal hacia atrás y la posición del back defensivo sobre el receptor. Era como un maestro de aula". [4]
Los Colts ganaron el campeonato de la NFL al derrotar a los Cleveland Browns por 34-0 en Cleveland, pero fueron sorprendidos por el campeón de la AFL, los New York Jets , por 16-7, en el Super Bowl III en el Orange Bowl en Miami . Al día siguiente, Noll se entrevistó para el puesto de entrenador en jefe en Pittsburgh.
A los 37 años, Noll fue nombrado el 14º entrenador en jefe de los Pittsburgh Steelers el 27 de enero de 1969 , [18] [19] después de que el entrenador de Penn State, Joe Paterno, rechazara una oferta para el puesto. [20] En el momento de su contratación, era el entrenador en jefe más joven de la NFL. [21] El propietario de los Steelers, Art Rooney, más tarde acreditaría a Don Shula como la persona que recomendó a Noll como entrenador en jefe. [22]
Noll implementó un sistema defensivo en Pittsburgh que se convirtió en la legendaria defensa " Cortina de acero ". Su estilo de entrenamiento le valió el apodo de El Emperador Chaz por parte del locutor deportivo Myron Cope . [23] Noll fue el primer entrenador en jefe en ganar cuatro Super Bowls ( IX , X , XIII , XIV ).
La clave del éxito de Noll como entrenador durante esta racha fue la habilidad de los Steelers para seleccionar jugadores destacados en el draft de jugadores universitarios de la NFL . La primera selección de Noll en la primera ronda fue Joe Greene , un tackle defensivo de North Texas State , que se convirtió en un All-Pro perenne y ancla de la línea defensiva. Durante los siguientes años, los Steelers seleccionaron al mariscal de campo Terry Bradshaw ( Louisiana Tech ) y al corredor Franco Harris (Penn State) como selecciones de primera ronda. En el draft de 1974 , Noll y los Steelers lograron un nivel de éxito en el draft nunca antes visto ni desde entonces, cuando seleccionaron a cuatro futuros jugadores del Salón de la Fama con sus primeras cinco selecciones: los receptores abiertos Lynn Swann y John Stallworth , el apoyador central Jack Lambert y el centro Mike Webster . Hasta el día de hoy, solo otros dos drafts de cualquier equipo en la historia han incluido a más de dos futuros miembros del Salón de la Fama.
Noll era un entrenador meticuloso y era conocido por insistir durante las prácticas en aspectos fundamentales (como la postura de tres puntos ), cosas que se esperaba que los jugadores profesionales supieran. Por ejemplo, Andy Russell , que ya era un apoyador del Pro Bowl antes de que llegara Noll y uno de los pocos jugadores que Noll mantuvo después de purgar la plantilla en su primer año, recibió la advertencia de Noll de que no tenía los pies en la posición correcta. [24] Como resultado de la atención de Noll a los detalles, Russell se convirtió en un miembro clave de los dos primeros equipos del Super Bowl y comenzó la tradición de los apoyadores que continúa hoy en Pittsburgh.
Noll era un hombre culto que valoraba la educación y esperaba lo mismo de su equipo, por lo que buscó jugadores que estudiaran materias útiles o prácticas en la universidad y tuvieran intereses fuera del fútbol. "No quería elegir chicos que simplemente hubieran estudiado carpintería o algún otro curso fácil que pudieran aprobar fácilmente para jugar al fútbol", explicó.
Mientras que la mayoría de sus contemporáneos, así como los entrenadores en jefe actuales de la NFL, impusieron reglas estrictas de toque de queda a sus jugadores, Noll fue muy laxo con el comportamiento fuera del campo. Esto se demostró en el Super Bowl IX . Mientras que el homólogo de Noll, el entrenador en jefe de los Minnesota Vikings , Bud Grant , mantuvo estrictamente a su equipo en sus habitaciones de hotel, excepto para la práctica antes del juego, Noll le dijo a su equipo al llegar a Nueva Orleans que salieran a Bourbon Street "y se quitaran la fiesta de encima ahora". [25]
El sello distintivo del equipo durante la década de 1970 fue una defensa asfixiante conocida como la Cortina de Acero . Los linieros LC Greenwood , Joe Greene, así como Ernie Holmes y Dwight White , los apoyadores Jack Ham y Jack Lambert tenían un nivel colectivo de talento nunca antes visto en la NFL.
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Los equipos que ganaron los Super Bowls IX y X utilizaron una ofensiva orientada a la carrera, con Franco Harris como protagonista y el bloqueador Rocky Bleier como protagonista . En los años siguientes, Terry Bradshaw maduró y se convirtió en un pasador excepcional, y los equipos que ganaron los Super Bowls XIII y XIV aprovecharon al máximo el tándem de receptores formado por Lynn Swann y John Stallworth .
Noll era notoriamente tímido y no le gustaban los medios ni conceder muchas entrevistas. Sus equipos de la década de 1970 eran tan talentosos que sus contribuciones como entrenador principal (y arquitecto del equipo) a menudo se pasaban por alto.
La primera mitad de la década de 1980 vería al equipo continuar con su excelencia, llegando a los playoffs durante tres años consecutivos desde 1982 a 1984, incluso cuando no lograron llegar al Super Bowl, pero a medida que el equipo, enfrentando una serie de lesiones y salidas a sus equipos ganadores del Super Bowl en la segunda mitad de la década, comenzó a decaer y vería tres temporadas perdedoras desde los años 1985 a 1989.
En 1989, Noll fue reconocido como Entrenador del Año de la NFL , cuando guió a los Steelers a la segunda ronda de los playoffs. El equipo no era especialmente talentoso y perdió sus primeros dos juegos de la temporada regular por puntajes de 51-0 y 41-10. Sin embargo, Noll mantuvo al equipo concentrado y su juego mejoró de manera constante lo suficiente como para llegar a los playoffs y jugar competitivamente en dos juegos de playoffs; Noll tuvo un récord combinado de 16-16 en sus últimas dos temporadas al mando de los Steelers.
Noll se retiró como entrenador principal de los Steelers después de la temporada de 1991 con un récord de 209-156-1, incluidos los partidos de temporada regular y postemporada. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Fútbol Profesional dos años después, en 1993.
Noll tenía una residencia en los suburbios de Pittsburgh y también pasaba tiempo en su casa de Florida . Los Pittsburgh Steelers le regalaron una bicicleta estática, que utilizó con entusiasmo. La movilidad de Noll estaba limitada por problemas crónicos de espalda .
Noll tenía el título ceremonial de asesor administrativo en la oficina principal de los Pittsburgh Steelers, pero no tenía un papel real en las operaciones del equipo después de su retiro. Pasó aproximadamente la mitad del año en Pittsburgh con su esposa Marianne. Su hijo, Chris, es profesor en una escuela secundaria privada en Connecticut . [26]
Noll murió por causas naturales en su condominio de Sewickley, Pensilvania , el 13 de junio de 2014, después de sufrir durante varios años la enfermedad de Alzheimer , una afección cardíaca y problemas de espalda . [21] El funeral de Noll se celebró el 17 de junio de 2014 en la Catedral de San Pablo en Pittsburgh. [27]
El legado de Noll incluye brindar oportunidades a los afroamericanos . Bajo el mando de Noll, Joe Gilliam se convirtió en el primer mariscal de campo afroamericano titular de la liga apenas unas temporadas después de que la AFL pusiera a Marlin Briscoe y James Harris como titulares (Gilliam fue titular por delante de Terry Bradshaw brevemente durante la temporada de 1974 ). En enero de 1975, Franco Harris se convirtió en el primer afroamericano en ganar el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl. [28] [29] [30] [31] [32] [33]
Durante la década de 1980, Tony Dungy , que jugó durante dos temporadas con Noll a finales de la década de 1970, comenzó como entrenador asistente de la NFL, inicialmente como entrenador de backs defensivos de los Steelers, y más tarde se convirtió en el primer coordinador (defensivo) afroamericano en la NFL. Noll promovió fuertemente a Dungy como un candidato a entrenador en jefe bien calificado, pero no sucedió para Dungy con los Steelers cuando Noll se retiró después de la temporada de 1991. [34] Sin embargo, Dungy se convirtió en entrenador en jefe de los Tampa Bay Buccaneers y más tarde se convirtió en el primer entrenador afroamericano en ganar un Super Bowl ( XLI ) con los Indianapolis Colts . [35] [36] [37] [38]
El 2 de agosto de 2007, el campo del Seminario St. Vincent en Latrobe, Pensilvania , fue inaugurado y rebautizado como Chuck Noll Field en honor al ex entrenador. Durante más de 40 años, los Steelers han celebrado su campamento de verano en el St. Vincent College, ya que fue idea de Noll alejar al equipo de las distracciones de la ciudad para prepararlo para la temporada cada año.
Noll fue homenajeado el 7 de octubre de 2007 en el Heinz Field durante las ceremonias previas al juego de los Pittsburgh Steelers .
El 30 de septiembre de 2011, Pittsburgh rindió homenaje a Noll nombrando una nueva calle en su honor. Chuck Noll Way conecta North Shore Drive con West General Robinson St. La calle corre a lo largo de Stage AE , en la costa norte de Pittsburgh . [39]
Asistentes de Chuck Noll que se convirtieron en entrenadores principales universitarios o profesionales:
