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El Chrysler Viper GTS-R (también conocido como Dodge Viper GTS-R cuando competía en Norteamérica) fue una variante de competición exitosa del Dodge Viper desarrollada en conjunto con Chrysler of North America, Oreca of France y Reynard Motorsport of the United Kingdom. Presentado oficialmente en el Pebble Beach Concours de 1995 , ha ganado numerosos campeonatos y eventos famosos en su historia.
A principios de los años 90, los equipos de carreras habían modificado los Dodge Viper RT/10 de primera generación para utilizarlos en carreras GT en Norteamérica y Europa sin demasiado éxito. Aunque su motor V10 era potente, el coche no estaba adaptado a las carreras y los equipos carecían de financiación para construir un coche que pudiera competir con los esfuerzos de fábrica. Un problema clave era el hecho de que el Viper era un roadster, por lo que carecía de la rigidez que tendría una carrocería cupé. Sin embargo, tras el éxito de ventas del Viper de primera generación, Dodge comenzó a rediseñar el coche en 1995, mejorando el roadster y, al mismo tiempo, añadiendo un nuevo cupé, conocido como Viper GTS.
Aunque la primera generación de Viper se había vendido bien, Dodge quería mostrar las capacidades potenciales del nuevo coche, sobre todo en el ámbito de la conducción. Al mismo tiempo, Dodge también esperaba aumentar las ventas en Europa, donde la importación del Viper había tenido dificultades. Por ello, la empresa matriz de Dodge, Chrysler , aprobó el desarrollo de un programa de competición centrado en el Viper GTS, que todavía estaba en desarrollo en ese momento. Este desarrollo conjunto permitiría adaptar elementos del coche de carreras al coche de carretera, y viceversa, para la mejora mutua de cada coche.
Chrysler creía que para adaptar su coche no sólo a los circuitos norteamericanos sino también a los europeos, necesitaría ayuda externa. Se llegó a un acuerdo con la empresa francesa de ingeniería y competición Oreca, que contaba con muchos años de experiencia en carreras de coches deportivos y había colaborado en la victoria del Mazda 787B en las 24 Horas de Le Mans de 1991. Oreca construiría y mantendría los coches de competición en sus talleres, además de dirigir los equipos oficiales de fábrica de Chrysler en Europa. Para Norteamérica, Chrysler contrataría al equipo Canaska/Southwind para que se encargara de la fábrica.
Aunque Oreca construiría los coches, los elementos clave vendrían de la firma de ingeniería británica Reynard Motorsport . Esto consistiría principalmente en la construcción del chasis básico del coche y otras piezas integrales antes de que se enviaran a Oreca para su montaje. En cuanto al motor del Viper, era ideal para la competición en ese momento debido a que los límites de 8000 cc estaban justo por encima de los 7998,5 cc del Viper. Por lo tanto, las modificaciones fueron ligeras para el V10 356-T6 , concentrándose en las admisiones rediseñadas para la potencia y los refuerzos para la resistencia.
En términos de diseño, gran parte de la carrocería del Viper GTS se mantuvo en el auto de carreras. Se agregaron elementos obligatorios como un alerón trasero, un difusor trasero y un divisor frontal para mejorar la aerodinámica, mientras que los autos iniciales tenían las luces antiniebla cubiertas antes de volver a colocarlas para aumentar la visibilidad por la noche. Para ayudar con la iluminación, se pudieron colocar luces opcionales en muescas cuadradas sobre la parrilla. El escape también saldría por el costado del auto, justo debajo de las puertas, aproximadamente a medio camino entre los huecos de las ruedas delanteras y traseras. Los escapes laterales habían sido una característica de los RT/10 de primera generación para el mercado estadounidense, pero ya no se usaban en el GTS. También se agregaron ventilaciones al capó para enfriar el motor, mientras que las entradas de aire se colocaron en el techo y los guardabarros traseros.
En total, se fabricarían 57 Viper GTS-R. Tras la producción de cinco prototipos iniciales para pruebas y uso temprano por parte de Oreca y Canaska/Southwind, se fabricarían 52 coches más. Oreca construyó un total de 18 chasis. Aunque algunos serían utilizados por los equipos de fábrica, la mayoría se venderían directamente a los clientes para su uso en cualquier serie que les permitiera hacerlo. Los Viper GTS-R siguieron fabricándose hasta 2005, después de lo cual Oreca se concentró en mantener y dar soporte a la flota existente de Viper GTS-R.
Aunque los coches de producción se conocían principalmente como Dodge Viper, la marca Dodge no vendió el Viper en Europa. Como los nuevos coches, llamados GTS-R, se fabricaban en Europa, se los conocía principalmente como Chrysler Viper GTS-R. Sin embargo, los coches que competían en Norteamérica solían correr bajo la bandera de Dodge, lo que los convertía en Dodge Viper GTS-R. Por tanto, esta diferencia de nombre depende de la ubicación y la región. Los coches en sí no llevaban ninguna insignia de Chrysler o Dodge, y solo aparecía el nombre Viper GTS-R en el lateral del capó.
Con las victorias en el campeonato de pilotos y equipos de la FIA GT2 en octubre de 1997, el equipo Viper se propuso crear un Viper único llamado GT2 Champion Edition. Se ofrecerían 100 coches a través de los principales concesionarios de Dodge Viper, con el mismo esquema de pintura blanco con rayas azules que los coches de carreras, así como un gran alerón trasero, alerones delanteros y divisor, faldones laterales, llantas BBS y emblema GTS-R. El GT2 también cuenta con un arnés de carreras de 5 puntos Oreca y una placa en el centro del salpicadero con el número de producción exclusivo del vehículo.
El Chrysler Viper GTS-R coupé debutó en 1996 y fue desarrollado por dos equipos de carreras para competir. Canaska Southwind comenzó en la clase GTS-1 del Campeonato IMSA GT de Norteamérica en las 24 Horas de Daytona de 1996 , logrando terminar en el puesto 29. Sin embargo, el equipo mejoraría con un duodécimo puesto en las 12 Horas de Sebring . El Viper Team Oreca también correría un calendario limitado que comenzaría con las 24 Horas de Le Mans .
Ambos equipos aparecieron en Le Mans con dos inscripciones cada uno. Tres de esos cuatro autos lograron terminar con Canaska Southwind obteniendo el mejor resultado en el décimo lugar. Los dos equipos regresaron a sus respectivas series después. Viper Team Oreca concluyó el año con tres carreras en la BPR Global GT Series obteniendo el octavo lugar en Brands Hatch , el noveno en Spa y el sexto en Nogaro . Canaska Southwind concluyó la temporada terminando segundo en su clase en Mosport y sexto en la general.
El equipo Canaska Southwind terminaría su participación en el programa Viper en 1997. Esto significó que Oreca haría la única aparición de un Viper en IMSA GT al presentar una sola entrada en la Rolex 24 en Daytona, terminando en el puesto 12. Después de Daytona, el equipo regresó a Europa para concentrarse en el nuevo Campeonato FIA GT que había reemplazado a la serie BPR. El equipo cambiaría a la clase GT2 menos potente debido a la fuerza de los equipos Porsche y Mercedes-Benz que participaban en GT1, al mismo tiempo que se unía al equipo cliente Chamberlain Engineering. Oreca comenzó la temporada con un resultado 1-2 en su clase por delante de los Porsche de Roock Racing, y luego obtendría seis victorias más en la temporada de once carreras y ganaría el campeonato GT2. El equipo también regresó a Le Mans con tres autos, aunque solo terminarían en el puesto 14, quinto en su clase. Otro cliente Viper también aparecería en el Campeonato de Gran Turismo de Japón para el equipo Taisan , haciendo dos apariciones con un mejor resultado de octavo lugar.
El equipo Oreca reforzaría su dominio en FIA GT en 1998, ya que el equipo logró ganar todos los eventos menos uno en el calendario de diez carreras. Oreca también obtendría su primera victoria de clase en Le Mans con un undécimo puesto en la general. Chamberlain continuó como piloto privado en FIA GT ganando varios puntos, además de obtener un 14º puesto en Daytona. Mientras tanto, Oftedahl Motorsport compraría un Viper GTS-R y obtendría seis victorias de clase en el Campeonato Británico de GT , incluida una victoria general en Silverstone y la obtención del campeonato de pilotos para Kurt Luby y Richard Dean.
En 1999, los esfuerzos de Oreca se ampliaron aún más, ya que el equipo ahora operaba en dos campeonatos: un equipo de dos autos en la nueva American Le Mans Series y el equipo de dos autos existente que ya competía en FIA GT. FIA GT vio a los Vipers una vez más arrasar en la serie con nueve victorias para Oreca y una única victoria para el Paul Belmondo Viper. Chamberlain mejoró su equipo para terminar segundo en el campeonato, mientras que GLPK Carsport sería el cuarto equipo Viper en competir. Una historia similar ocurrió en la ALMS, con Oreca ganando seis carreras y llevándose también ese campeonato. Oreca también obtendría su segunda victoria consecutiva en Le Mans , con varios Vipers terminando en las seis primeras posiciones de su clase. El Campeonato FFSA GT vería la aparición de los Vipers de Belmondo, obteniendo dos victorias durante la temporada, y las 24 Horas de Nürburgring verían a Zakspeed reclamar la victoria general.
En 2000, Oreca decidió concentrarse en Norteamérica, dejando el Campeonato FIA GT a los privados. El equipo abrió la temporada con una de sus victorias más notables, ganando las 24 Horas de Daytona por un pequeño margen sobre el nuevo equipo de fábrica Chevrolet Corvette . Oreca ganó diez carreras en la American Le Mans Series, cayendo finalmente ante Corvette en dos rondas al final de la temporada, pero una vez más asegurando el campeonato. Oreca también superaría a Corvette en Le Mans, ganando su tercera victoria consecutiva en su clase con un séptimo puesto. En FIA GT, los equipos Paul Belmondo y el nuevo Carsport Holland correrían fuertes y ganarían cuatro carreras en conjunto, pero no podrían superar las cinco victorias del Lister Storm , lo que obligó a los dos equipos a conformarse con el segundo y tercer lugar en el campeonato. En French GT, los equipos DDO, ART y MMI se combinarían para un total de ocho victorias de Viper.
El respaldo de Chrysler terminó oficialmente en 2001, ya que Chrysler y Oreca habían comenzado a trabajar el año anterior en el desarrollo de un Prototipo Le Mans , lo que obligó a Oreca a abandonar sus equipos Viper. El equipo estadounidense Viperacing sería el único contendiente en la American Le Mans Series, sin obtener victorias y terminando la temporada en tercer lugar en el campeonato. Sin embargo, FIA GT vería un florecimiento de equipos, ya que ocho equipos Viper diferentes compitieron durante la temporada. Larbre Compétition ganaría tres eventos (incluidas las 24 horas de Spa ) y ganaría el campeonato, mientras que Carsport Holland ganó dos carreras y terminó segundo. Hayles Racing ganaría cuatro carreras en British GT para ganar ese campeonato por dos puntos sobre Lister , mientras que el equipo DDO ganaría cinco eventos franceses de GT y Zakspeed lograría ganar las 24 horas de Nürburgring por segunda vez. Sin embargo, Le Mans no vería a los Vipers repetir su éxito pasado, ya que el equipo de fábrica Corvette ganó la clase y solo un Viper terminó.
Larbre pudo defender su campeonato FIA GT en 2002, pero sólo pudo ganar una carrera en el proceso. Carsport Holland y Paul Belmondo también lograron victorias individuales, mientras que los nuevos Ferrari 550 mostraron su potencial con cuatro victorias. Las únicas otras victorias de los Vipers esa temporada llegaron en GT francés, con cuatro victorias obtenidas por DDO, y una tercera victoria en Nürburgring para Zakspeed. Un vehículo respaldado por Oreca en Le Mans lograría terminar en el podio de la clase, aunque varias vueltas por detrás de los dos Corvette de fábrica.
En 2003, comenzó el dominio de los Ferrari fabricados por Prodrive . Los Vipers no pudieron ganar ninguna carrera en FIA GT, lo que dejó a Larbre como el Viper con mejor resultado del campeonato, en un distante séptimo lugar. Sin embargo, los Vipers aún lograron algunas victorias, ya que Larbre se llevó seis victorias en French GT y Force One Racing otras dos. El Team Taisan Viper en JGTC también lograría su primera victoria en su clase en un evento en Fuji Speedway . Los Vipers competirían por primera vez en Italian GT, ganando todas las carreras menos tres durante la temporada. Sin embargo, al mismo tiempo, los Vipers harían su última aparición en Le Mans , con Larbre terminando cuarto en su clase.
En 2004, los Viper GTS-R comenzaron a ser eliminados gradualmente. Solo Zwaan's Racing participaría en la temporada completa de FIA GT, quedando noveno en el campeonato. Los Vipers seguirían dominando en FFSA GT y Italian GT, ganando once y cinco carreras respectivamente. En 2005, la única participación de Viper en FIA GT sería una sola participación en las 24 horas de Spa, terminando 12º, mientras que Italian GT vería solo a tres equipos compitiendo y sin poder sumar ninguna victoria. French GT se convirtió en la única serie en la que los Vipers eran competitivos, lo que atrajo al ex campeón de Fórmula Uno Alain Prost a correr con el chasis Viper GTS-R #C50 en la serie como parte de su 50º cumpleaños, ganando finalmente una carrera como parte de las nueve victorias de los Vipers esa temporada.
En 2006, los Viper GTS-R continuaron en las carreras GT francesas e italianas, aunque sus victorias siguieron disminuyendo. En 2007, la homologación de los Viper GTS-R llegaría a su fin, ya que la carrocería Viper GTS había sido reemplazada casi siete años antes. Pocos equipos privados inscribieron Vipers en las carreras GT francesas e italianas, mientras que Red Racing inscribiría un solo coche en rondas seleccionadas del Campeonato FIA GT como parte de la Citation Cup amateur, pero no podría ni siquiera terminar ninguno de sus eventos. En 2008, el equipo italiano Lanza Motorsport inscribió un GTS-R en la ronda italiana del Campeonato FIA GT, pero el coche no terminó la carrera.
En 2007, Florent Moulin corrió por primera vez con un Viper GTS-R durante un evento histórico en Magny-Cours. La entonces nueva serie GT90s Revival acepta antiguos corredores de GT de la FIA de 1990 a 2000. El coche era el chasis C23, el coche ganador del Campeonato FIA GT de 1999, conducido por Karl Wendlinger y Olivier Beretta, completamente restaurado según las especificaciones originales del Oreca de 1999. El mismo coche fue invitado al Festival de la Velocidad de Goodwood en 2008 y conducido por su piloto de época, Justin Bell, con su decoración de Le Mans 1999, cuando Justin condujo este mismo coche hasta el segundo puesto en GTS. En noviembre de 2008, Florent Moulin lo inscribió de nuevo en la carrera GT90s Revival en Paul Ricard , copilotado por otro de sus pilotos de época de Le Mans 1999, Marc Duez. En 2010, el chasis 27 participó en el Festival de la Velocidad de Goodwood para celebrar el décimo aniversario de la victoria en las 24 Horas de Daytona. Ken Finneran compró uno de los Viper GTS-R con los que Oreca participó en las 24 Horas de Le Mans de 1997 y participó en la carrera de las 24 Horas de Silverstone de 2007 organizada por Britcar . Fue inscrito por KTF Group y completó 142 vueltas antes de retirarse. Los pilotos fueron Phil Bennett , Mark Dwyer, Finneran, Robert Huff y Adam Sharpe.
Desde su debut en competición en 1996, el Viper GTS-R ha conseguido muchas victorias en competición, así como muchos campeonatos de serie. Esta es una lista de algunas de las victorias más destacadas de los Viper GTS-R.
Tras el fin oficial del programa de competición patrocinado por Dodge en 2001, así como el rediseño del Viper en 2003, la primera generación de los GTS-R se retiró. No obstante, Dodge perseveró en la competición de deportes de motor al respaldar un tipo diferente de esfuerzo de competición. A diferencia de antes, no habría un equipo de fábrica. Estos vehículos de competición, conocidos como Dodge Viper Competition Coupes, se venderían a aquellos clientes que quisieran un coche de pista listo para usar. Como cumplían con las regulaciones FIA GT3 , estos vehículos no podían exhibir el mismo nivel de rendimiento extremo característico de los Viper GTS-R anteriores que compitieron en GT1. En este caso, Oreca dirigió el programa Viper Competition Coupe, construyendo los coches para Dodge.
Oreca y las empresas privadas Racing Box y Woodhouse Performance han intentado modificar los Viper Competition Coupé para que compitan en la clase GT2 , que es más rápida . Aunque Dodge no ha dado su apoyo oficial, ha mostrado su interés en explorar la idea. [ cita requerida ]
Coincidiendo con el lanzamiento del coche de carretera Viper de quinta generación en 2012, Chrysler regresó a la competición de deportes de motor bajo el estandarte de SRT Motorsports en la American Le Mans Series con el coche de carreras SRT Viper GTS-R. [10] Después de ganar la Clase GTLM del Campeonato Tudor United Sportscar en 2014 , el apoyo de fábrica se dio por terminado nuevamente. Sin embargo, los equipos de carreras privados aún pueden competir con el lanzamiento en 2013 del Dodge Viper SRT GT3-R que está homologado por la FIA GT3 como GT3-036. [11] [12]
