Stellantis (Australia and New Zealand) Pty Ltd [1] (anteriormente FCA Australia ), es la filial oficial de Stellantis en Australia y Nueva Zelanda, que opera como distribuidor de vehículos Chrysler, Jeep , Dodge , Abarth , Alfa Romeo , Fiat y Leapmotor . Sin embargo, anteriormente había existido una "Chrysler Australia Ltd" que había operado como fabricante de vehículos en Australia desde 1951 hasta 1980, y que posteriormente fue absorbida por Mitsubishi Motors Australia .
Chrysler Australia Ltd se estableció en junio de 1951 [2] cuando Chrysler Corporation adquirió Chrysler Dodge Distributors (Holdings) Pty Ltd , [3] una empresa que había sido formada en 1935 por 18 distribuidores independientes. [2]
Durante los años 1950 y 1960, Chrysler realizó una inversión sustancial en instalaciones de fabricación australianas. Consolidó el ensamblaje de otras capitales estatales en sus operaciones en expansión en Adelaida. La producción de vehículos para Victoria, Tasmania y Nueva Gales del Sur se realizó en Adelaida desde 1953 y el ensamblaje de Perth y Brisbane cesó en 1954. [4] La compañía tenía varias instalaciones en Finsbury en el noroeste de Adelaida. El taller de acabado (asientos e interiores de automóviles) y las prensas de acero (componentes del chasis) producían componentes que se enviaban a Keswick para su ensamblaje. Chrysler también tenía una división de aeronaves que fabricaba componentes para los bombarderos Canberra , los drones Jindivik y los entrenadores Winjeel . [5] Chrysler reclutó tanto a hombres locales como a jóvenes solteros de otros estados para cubrir el crecimiento. [6]
Inicialmente, Chrysler Australia ensamblaba automóviles de pasajeros y camiones Chrysler norteamericanos. Su automóvil más popular en la década de 1950 fue el trío de ingeniería de marca de origen estadounidense: Plymouth Cranbrook , Dodge Kingsway y De Soto Diplomat , cada uno basado en el Plymouth estadounidense de 1954. [ 7] Chrysler Australia también desarrolló una variante utilitaria cupé que se comercializó en nueve versiones diferentes: Plymouth Cranbrook, Savoy y Belvedere, Dodge Kingsway Custom, Kingsway Crusader y Kingsway Coronet y De Soto Diplomat Custom, Diplomat Regent y Diplomat Plaza. [8] El sedán Plymouth fue una opción popular para el uso de taxis, sin embargo, el aumento de la popularidad del Holden durante esta década condujo al declive de esta gama de automóviles.
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En 1957, Chrysler Australia consolidó cada una de las marcas de diseño de insignias en un solo automóvil: el Chrysler Royal . Esta fue una versión renovada del Plymouth de 1954 que continuó en producción hasta 1963. [7] El Royal fue una curiosidad automotriz. Comenzó su vida como un manual de 6 cilindros con válvulas laterales, con cambio de marchas manual de columna de 3 velocidades, y se modificó progresivamente, con la adición de características de ingeniería de origen estadounidense, como la dirección asistida , la transmisión automática "Powerflite" con botón pulsador y un V8 OHV. En el frente de estilo, se injertaron aletas traseras de estilo "Forward Look" estadounidense en la parte trasera del automóvil, mientras que la parte delantera ganó faros dobles (apilados verticalmente). Estos cambios no lograron detener la caída en las ventas, ya que General Motors-Holden llegó a dominar el mercado australiano y el Royal fue visto como anticuado y caro. La producción cesó en 1963.
El punto de salvación de Chrysler en ese momento fue el Simca Aronde francés , un popular automóvil compacto de 4 cilindros que Chrysler Australia ensamblaba a partir de kits CKD en su fábrica de Forestville. Los ingenieros locales desarrollaron una camioneta Aronde exclusiva para Australia, con una ventana trasera y un portón trasero que se abatían, entonces novedosos. (Chrysler USA había adquirido una participación en Simca en 1958, la base para el abastecimiento de este automóvil). El ensamblaje y la comercialización de los modelos Simca Aronde y Vedette por parte de Chrysler Australia se anunció el 1 de julio de 1959. [9]
En 1958 [10] y 1959, Chrysler Australia lanzó los modelos Plymouth Belvedere , Dodge Custom Royal y DeSoto Firesweep que fueron importados de los EE. UU. en forma CKD y ensamblados en las instalaciones de Chrysler en Adelaide . [11] El Plymouth estaba equipado con un motor V8 de 318 pulgadas cúbicas y los modelos Dodge y de Soto presentaban un V8 de 361 pulgadas cúbicas. [11] El ensamblaje de los tres modelos se interrumpió en 1960 y fueron reemplazados por un solo modelo, el Dodge Phoenix , [12] que fue producido por Chrysler Australia hasta 1973. [13]
En 1964, [14] Chrysler abrió su planta de ensamblaje de Tonsley Park [15] ubicada en el suburbio de Adelaida de Clovelly Park . Una planta de fabricación de motores se abrió en Lonsdale en noviembre de 1967. [16] Estas nuevas fábricas reemplazaron las instalaciones en Keswick , Mile End y Finsbury . [17] Durante este tiempo, Chrysler Australia estableció su posición como el tercero de los "3 grandes" fabricantes de motores australianos detrás de General Motors-Holden y Ford Australia .
A partir de 1962, Chrysler Australia ensambló el Plymouth Valiant estadounidense , comercializado como Valiant por Chrysler . [18] En 1963, habían desarrollado una versión local, el AP5 Valiant, con un estilo distintivo que le daba al automóvil una identidad separada de las variantes Plymouth y Dodge estadounidenses. La razón para desarrollar un estilo diferente fue la preocupación de que el fabricante local no pudiera permitirse realizar cambios de estilo sustanciales tan rápidamente como en los EE. UU. Por lo tanto, una apariencia modificada minimizaría el riesgo de acusaciones de que Australia estaba vendiendo "el modelo del año pasado".
Durante la década de 1960, Chrysler amplió la gama Valiant, con variantes de techo rígido de 2 puertas, distancia entre ejes larga (VIP) y deportivo (Pacer).
Además, en 1966, con la adquisición por parte de Chrysler USA del grupo británico Rootes , Chrysler Australia se hizo cargo de Rootes Australia , así como de la operación de su fábrica en Port Melbourne. El principal modelo de Rootes vendido en Australia fue el Hillman Hunter y este coche se convirtió en un vehículo de venta constante para Chrysler hasta 1973.
En 1970, introdujeron el motor de 6 cilindros "Hemi", exclusivo de Australia , lanzado con el respaldo de Stirling Moss . Anunciado como "el motor correcto por todas las razones correctas", este motor se convirtió en el motor de 6 cilindros más potente producido en Australia (equipado con carburadores Weber triples ). Aunque este motor se basó en un diseño de motor estadounidense para camiones, nunca se fabricó en América del Norte.
El Valiant se vendió bien, pero nunca alcanzó el mismo nivel de aceptación en el mercado que sus principales competidores: el Holden y el Falcon .
En 1971, Chrysler Australia lanzó el modelo Valiant VH (todavía basado en la plataforma estadounidense A-Body ), que era significativamente más ancho que los Valiant anteriores y que incluía en su gama al memorable Valiant Charger . Se trataba de una versión de dos puertas con techo rígido y distancia entre ejes corta (105 pulgadas) del Valiant estándar. El coche tenía un estilo deportivo distintivo, que incluía un alerón trasero integrado.
El modelo base Charger costaba 2.750 dólares australianos y la gama se amplió con modelos de alto rendimiento y de lujo.
El Charger ganó el premio al Coche del Año de la revista Wheels en 1971. También fue un ganador en cuanto a ventas, capturando la imaginación del público australiano de la misma manera que lo hizo el Ford Mustang en los EE. UU. y el Ford Capri en el Reino Unido.
A mediados de la década de 1970, las ventas de la gama Valiant se estancaron, debido a una combinación de factores que jugaron en contra de Chrysler Australia:
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En 1975, Chrysler presentó el Centura , con motor de 2 litros (4 cilindros) y de 3,5 litros o 4 litros (6 cilindros) y dos niveles de equipamiento, XL y GL. Se trataba de un competidor de tamaño medio del Holden Torana y del Ford Cortina .
El Centura 'KB' estaba basado en el Chrysler 180 europeo (que se había introducido en Europa en 1970), con un diseño frontal y trasero renovados (supuestamente basado en el diseño previsto para una versión Sunbeam de este automóvil, que nunca llegó a producción).
El lanzamiento del Centura se retrasó varios años como resultado de los embargos impuestos a las importaciones francesas, debido a que Francia realizaba pruebas de bombas nucleares en el Pacífico , lo que impidió el suministro de piezas.
Cuando el coche llegó a Australia, su aspecto ya estaba anticuado y, como resultado, el Centura no generó un interés significativo en el mercado. En 1977, se presentó una actualización leve del Centura "KC" en las variantes GL y GLX combinada con una elección simplificada de dos versiones del motor de 4 litros, pero el coche desapareció silenciosamente del mercado a fines de 1978.
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La empresa matriz de Chrysler Australia comenzó a trabajar en estrecha colaboración con Mitsubishi Motors Corporation después de que adquirieran una participación del 15 por ciento en la empresa en 1971, con el resultado de que Chrysler Australia comenzó a construir el Chrysler Valiant Galant diseñado por Mitsubishi . La asociación con Mitsubishi también le dio a Chrysler Australia otro ganador: el Chrysler Sigma de 1977. Con una gama de motores "Silent Shaft" de 4 cilindros, precios competitivos, estilo "japonés" y la disponibilidad de una lujosa versión "SE", con tapizado de cuero opcional (un enfoque de ventas innovador en su época), el Sigma marcó el regreso de las ventas de Chrysler. Sigma pronto se convirtió en líder del mercado en su clase.
En 1979, Mitsubishi Motors Corporation y Mitsubishi Corporation adquirieron cada una una sexta parte del capital de Chrysler Australia y en abril de 1980 las dos compañías compraron las acciones restantes de la compañía a la US Chrysler Corporation, [19] que estaba en negociaciones de rescate con el gobierno de los EE. UU. El nombre de la compañía se cambió a Mitsubishi Motors Australia Limited el 1 de octubre de 1980. [19] Mitsubishi continuó construyendo los modelos Valiant con la insignia Chrysler hasta agosto de 1981 [20] y la producción de la gama Sigma continuó bajo el nombre de Mitsubishi hasta 1987. Los modelos Colt , Magna , Verada y 380 se produjeron posteriormente antes de que se interrumpiera la producción de vehículos de pasajeros en marzo de 2008. [21] La compañía continúa operando hoy como uno de los principales importadores de vehículos de carretera de Australia.
Chrysler regresó a Australia en 1994, inicialmente importó el Jeep Cherokee , luego amplió la gama para incluir el Chrysler Neon (descontinuado en 2002) , Grand Cherokee , Jeep Commander , PT Cruiser , Crossfire , 300C , Voyager y Dodge Caliber . Inicialmente, el atractivo de la gama Jeep era la "relación calidad-precio", aunque los primeros automóviles se hicieron conocidos por la mala calidad de construcción.
En la década de 2000, se importó una gama de vehículos de Estados Unidos, Canadá, México y Austria. El Chrysler 300C encontró un nicho exitoso como alternativa a los autos de prestigio australianos (generalmente versiones de distancia entre ejes extendida de los autos familiares australianos tradicionales): el Holden Statesman/Caprice y el Ford Fairlane/LTD .
En 2012, Chrysler Australia asumió las responsabilidades de distribución de Alfa Romeo , Fiat y Fiat Commercial . [22]
En 2013, la marca de camiones RAM se introdujo en el mercado australiano, convertida localmente por ASV, en las instalaciones de Holden Special Vehicles en Clayton, Victoria .
La marca Chrysler fue retirada del mercado australiano el 19 de noviembre de 2021 debido a que su único modelo, el Chrysler 300, fue descontinuado. [23]