Christopher Alder era un aprendiz de programador de computadoras y ex paracaidista del ejército británico que había servido en la Guerra de las Malvinas y fue elogiado por su servicio con el ejército en Irlanda del Norte . [1] [2] [3] Murió bajo custodia policial en la estación de policía de Queen's Gardens, Kingston upon Hull , en abril de 1998. [4] El caso se convirtió en una causa célebre para los activistas de los derechos civiles en el Reino Unido . [5] Anteriormente había sido víctima de un asalto fuera de un club nocturno y fue llevado a la enfermería real de Hull donde, posiblemente como resultado de su lesión en la cabeza, el personal dijo que su comportamiento era "extremadamente problemático". [6] [7] Fue escoltado fuera del hospital por dos oficiales de policía que lo arrestaron para evitar una alteración del orden público . [8]
Al llegar a la comisaría, Alder fue "parcialmente arrastrado y parcialmente llevado", esposado e inconsciente, desde un furgón policial y colocado en el suelo de la sala de detención . Se produjo una conversación, durante la cual el sargento de custodia, PS Dunn, inicialmente dijo a los agentes que lo escoltaban que llevaran a Alder al hospital. Señalaron que acababan de llegar del hospital y que el hospital le había dado el alta. Los agentes especularon que Alder estaba fingiendo estar enfermo, una opinión que PS Dunn aceptó. Le quitaron las esposas a Alder antes de que todos los agentes se situaran detrás del mostrador delantero de la sala de detención. En este punto, los agentes estaban fuera de cámara, pero el sistema de CCTV de custodia siguió captando el audio de su conversación. Los agentes se rieron y bromearon entre ellos, y hubo una discusión sobre de qué se debería acusar a Alder. [9] Durante una conversación, se puede oír a un agente haciendo múltiples ruidos rítmicos, que algunos examinadores posteriores alegaron que eran ruidos de mono, una forma de abuso racista contra las personas negras. Sin embargo, esta interpretación ha sido cuestionada. [10] [11] [12]
Doce minutos después, uno de los oficiales presentes se dio cuenta de que Alder no hacía ningún ruido al respirar y, aunque se intentó reanimarlo , fue declarado muerto en el lugar . [13] Una autopsia indicó que la lesión en la cabeza por sí sola no lo habría matado. [14] El incidente fue capturado por las cámaras de circuito cerrado de televisión (CCTV) de la estación de policía . [15]
En 2000, un jurado forense dictó un veredicto en el que se afirmaba que Alder había sido asesinado ilegalmente. En 2002, cinco agentes de policía fueron a juicio acusados de homicidio involuntario y mala conducta en el ejercicio de un cargo público, pero fueron absueltos por orden del juez. En 2006, un informe de la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía concluyó que cuatro de los agentes presentes en la sala de detención cuando murió Alder eran culpables de "negligencia grave en el cumplimiento del deber" y "racismo involuntario". [16] En noviembre de 2011, el gobierno pidió disculpas formales a la familia de Alder ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos , admitiendo que había incumplido sus obligaciones en lo que respecta a "preservar la vida y garantizar que nadie sea sometido a un trato inhumano o degradante ". También admitieron que no habían llevado a cabo una investigación efectiva e independiente del caso. [17]
Christopher Ibikunle Alder (25 de junio de 1960 - 1 de abril de 1998) fue un británico negro de ascendencia nigeriana , nacido en Hull en 1960. Se unió al ejército británico a los 16 años y sirvió en el Regimiento de Paracaidistas durante seis años. Después de dejar el ejército, se estableció primero en Andover , Hampshire , antes de mudarse a Dagger Lane, Hull en 1990. [18] En 1998 estaba tomando un curso universitario de habilidades informáticas en Hull. Tenía dos hijos, que se habían quedado con su madre en el área de Andover cuando sus padres se separaron. [19]
El 31 de marzo de 1998, alrededor de las 19:00 horas, Alder salió a pasar la noche en Hull con dos amigos y visitó varios bares locales y un restaurante de comida rápida antes de que Alder sugiriera ir a The Waterfront Club (más tarde rebautizado como The Sugar Mill), un club nocturno en Prince's Dock Street, en la zona del casco antiguo de la ciudad. [20] Sus compañeros, que testificaron que a estas alturas de la velada Alder había bebido sólo dos pintas de cerveza y dos botellas de cerveza Beck's y "parecía sobrio", declinaron la invitación. Alder fue solo al club alrededor de las 22:30 horas. [21] Mientras estaba allí, bebió otras dos o tres pintas de cerveza. [22] Aproximadamente a la 1:30 horas, Alder se vio envuelto en un desacuerdo con otro cliente, Jason Ramm, que llevó a que Ramm fuera expulsado del club. [18] [23] [24] Ramm esperó en las inmediaciones de Prince's Dock Street hasta que Alder salió del club a las 2.15 am y se produjo otro enfrentamiento que fue capturado por el circuito cerrado de televisión exterior del club. [25] [26] Una tercera persona, Jason Paul, intentó disolver la pelea y fue golpeado por Alder. [27] Paul tomó represalias golpeando a Alder en la cara, lo que le hizo caer hacia atrás, golpearse la cabeza contra el pavimento y perder el conocimiento. [28] [29] El personal del club nocturno llamó a los servicios de emergencia y una ambulancia llevó a Alder, que para entonces había recuperado el conocimiento, a la Hull Royal Infirmary. [30]
Dos agentes de policía, el agente Nigel Dawson y el agente Neil Blakey, que habían llegado poco después de la ambulancia en un coche patrulla marcado, no hicieron ningún intento de hablar con Alder. Consultaron con el director del club, que les hizo entrar para revisar las imágenes del incidente de las cámaras de seguridad del club. Un mensaje que enviaron a su sala de control en ese momento indica que ya habían asumido que Alder estaba muy borracho, a pesar de no haber hablado con él ni de que ninguno de los testigos con los que hablaron se lo hubiera dicho. Un tercer agente de policía, el sargento de policía en funciones (A/PS) Mark Ellerington, llegó alrededor de las 2.50 de la madrugada, después de que se marchara la ambulancia, y habló con el director del club y los agentes que ya estaban presentes. [31] Dawson y Blakey le dijeron que Alder estaba borracho. El informe del IPCC criticó a la policía, diciendo: "Esta sentencia, basada en muy pocas pruebas, tiende a sugerir que los dos oficiales estaban haciendo suposiciones sobre el comportamiento del Sr. Alder y eligiendo atribuirlo al alcohol ingerido en lugar de a la lesión sufrida, desde una etapa temprana en su trato con él". [32]
La ambulancia llegó al hospital a las 2.44 am, donde Alder fue descrito por un testigo que lo trató como "confundido y aturdido" y "generalmente abusivo". [28] [33] Uno de los paramédicos de la tripulación de la ambulancia que lo había transportado allí declaró que Alder preguntó: "¿Dónde estoy? ¿Qué ha pasado?" [28] [34] Una enfermera que lo atendió declaró que, además de ser abusivo y maltratarla, estaba preguntando: "¿Dónde estoy, qué estoy haciendo?" [35] Dos oficiales de policía presentes en el departamento de emergencias por un asunto no relacionado intervinieron y le pidieron que cooperara con el personal de enfermería. [28] Recordaron que se calmó pero permaneció "confundido". [36] PC Dawson y PC Blakey llegaron al hospital aproximadamente a las 3.05 am. Alder volvió a mostrarse poco cooperativo y a las 3.19 horas los agentes informaron a la sala de control de la policía: "Nuestro denunciante está siendo un poco problemático. Probablemente esa sea la razón por la que recibió el golpe en primer lugar". [37] El médico que examinó a Alder describió sus lesiones como: [28]
El personal médico intentó tomar una radiografía de la herida en la cabeza de Alder, pero no se quedaba quieto y abandonaron el intento. El agente Dawson escribió en su cuaderno en ese momento que Alder estaba " muy borracho " y "era típico de la gente que he visto en el pasado que toma anfetaminas ". [38] El personal decidió que no podían tratar a Alder sin su cooperación, y los agentes de policía preguntaron si estaba lo suficientemente bien como para ser detenido bajo custodia policial. El médico que lo atendió estuvo de acuerdo en que sí. [39] Un informe de la Comisión de Salud de 2005 sobre el tratamiento médico que recibió Alder describió esta decisión como "defectuosa... [E]l médico aún no había hecho un diagnóstico. No pudo llevar a cabo su plan de tratamiento para Christopher Alder, por ejemplo, admitirlo para observación, hacerle una radiografía de cráneo y derivarlo a un cirujano maxilofacial . A pesar de esto, decidió darle el alta sin buscar el consejo de un colega de mayor edad". [28] Esto puede haber contribuido a la suposición de los agentes de policía de que la condición de Alder no era grave. [28] Alder fue sacado a la fuerza del hospital por los agentes Dawson y Blakey, y el personal médico afirmó que lo sacaron a rastras de los brazos, hacia atrás y con las piernas colgando por el suelo. [28] [40] Sin embargo, los agentes de policía afirmaron que Alder había salido caminando sin ayuda, aunque lo habían sujetado suavemente para guiarlo y evitar que se cayera. [41]
Una vez fuera del hospital, Alder discutió con los agentes de policía, que inicialmente le habían dicho que se fuera a casa, y fue arrestado para evitar una alteración del orden público. [42] [43] El agente Ellerington se dirigió al hospital en un Mercedes-Benz Sprinter con una sección enrejada en la parte trasera para recoger a Alder y transportarlo a la comisaría para su detención. [44] Un testigo recordó que, aunque estaba esposado, Alder subió a la parte trasera de la furgoneta sin ayuda. [28]
Tras un viaje de aproximadamente seis minutos, las puertas de la furgoneta se abrieron en la comisaría. La policía describió a Alder como "dormido" y "roncando". [45] [46] Los agentes Dawson y Blakey lo sacaron a rastras de la furgoneta y lo llevaron a la sala de detención a las 3.46 horas, "sin reaccionar" y con las manos esposadas a la espalda, las piernas y los pies arrastrándose por el suelo y la cara apenas por encima del suelo. [28] [43] [47] Le habían bajado los pantalones y la ropa interior hasta las rodillas, posiblemente arrastrándolos por el suelo, y se le había caído uno de los zapatos. [28] [48] El agente de policía Ellerington los siguió. El sargento de policía John Dunn y el agente Matthew Barr estaban de servicio en la sala de detención como agente de custodia y celador de celda respectivamente. [49] [50]
Dawson y Blakey dejaron a Alder boca abajo en el suelo, donde las cámaras de seguridad mostraron que se estaba formando un charco de sangre alrededor de su boca. Uno de los agentes comentó sobre la sangre, pero nadie intentó examinar a Alder. En las imágenes de las cámaras de seguridad se oyó al agente Dunn decir que Alder debía ser llevado al hospital, a lo que Dawson y Blakey respondieron que acababan de salir de allí y que creían que Alder estaba fingiendo estar inconsciente. Dawson dijo: "Esto es una actuación" y "Esto es sólo una actuación", mientras que Blakey dijo: "Está tan bien como la lluvia... Esto es un espectáculo" y "No dejaba de hacer números de cisne moribundo mientras se caía del carro [del hospital]". [28] El agente Ellerington declaró más tarde que creía que Alder estaba "fingiendo dormir profundamente". [51] El agente Dunn declaró que: "se formó la opinión, por lo que me dijeron, de que el comportamiento del hombre en ese momento puede ser una actuación o una búsqueda de atención". [52]
Después de unos minutos le quitaron las esposas; los brazos de Alder permanecieron inmóviles detrás de su espalda y nadie intentó examinarlo ni despertarlo. Los oficiales se trasladaron al lado opuesto del mostrador mientras se desarrollaba una discusión sobre los delitos de los que se le debía acusar y si había alguna justificación posible para retenerlo, ya que cualquier posibilidad de alteración del orden público había pasado claramente. [28] [43] Se podía escuchar a Alder haciendo ruidos de "gorgoteo" mientras inhalaba y exhalaba a través del charco de sangre que rodeaba su cara. El agente Dunn explicó más tarde que, aunque era consciente del gorgoteo, lo ignoró, creyendo que Alder estaba soplando deliberadamente a través de la sangre para "tratar de molestar" a los oficiales. [53] El agente Barr declaró más tarde que había creído que los ruidos "estaban destinados a llamar nuestra atención, en otras palabras, él estaba fingiendo, lo que encajaba perfectamente con lo que nos había dicho el agente Dawson". [54]
La pista de audio de las imágenes de CCTV parece mostrar que los agentes hicieron ruidos de mono, una forma común de abuso racista contra las personas negras. [55] A las 3.57 am, el agente Barr señaló que Alder no estaba haciendo ningún ruido y el agente Dunn caminó alrededor del mostrador para revisarlo. Los agentes comenzaron los intentos de reanimación y llamaron a una ambulancia a las 3.59 am. Llegó a las 4.04 am, operada por la misma tripulación que había transportado anteriormente a Alder desde The Waterfront Club hasta el Hull Royal Infirmary. [28]
Aunque la tripulación había sido informada de que la víctima tenía "dificultad para respirar", el único equipo que llevaron a la sala de detención fue una mascarilla con bolsa y válvula . El paramédico admitió que cuando recibieron la llamada, le había dicho a su colega "que probablemente sería alguien que estaba tratando de fingir estar enfermo para evitar tener que comparecer ante el tribunal por la mañana". [28] Tuvo que volver a la ambulancia que estaba afuera para recoger el equipo necesario, y no regresó hasta que transcurrió otro minuto. [56] El técnico de la ambulancia que examinó a Alder primero informó que tenía pupilas fijas y dilatadas , no tenía pulso y no respiraba. Finalmente, interrumpieron la RCP a las 4.35 am. [28] [57]
La ropa de Alder fue destruida por un equipo de la policía de West Yorkshire que investigaba la muerte y nunca fue sometida a un examen forense. [58]
En una investigación celebrada en 2000, el jurado emitió un veredicto de homicidio ilícito . [59] Los cinco agentes de policía que estaban presentes en la sala de custodia en ese momento fueron llamados a declarar en la investigación, pero en más de 150 ocasiones durante la audiencia se negaron a responder preguntas, citando las Reglas del forense de que la respuesta podría proporcionar evidencia autoincriminatoria . [58] [60] Posteriormente fueron acusados de mala conducta en el cargo público . [61] Poco después de que se dictó el veredicto, los agentes, respaldados por la Federación de Policía , intentaron revocarlo mediante una revisión judicial . [62] Afirmaron que el forense no debería haber dado un veredicto de homicidio ilícito como opción al jurado, ya que las infracciones del deber atribuidas a ellos no podían constituir negligencia grave . [19] [63] También alegaron que una mujer miembro del jurado se había "encaprichado" con el abogado acusador y que existía una "posibilidad real de que su encaprichamiento se convirtiera en parcialidad". [64] La solicitud de revisión judicial fue desestimada por el Tribunal Superior de Justicia en abril de 2001. [5] [65]
El Servicio de Fiscalía de la Corona decidió inicialmente que no había pruebas suficientes para presentar cargos penales contra los agentes, pero, tras una revisión de las pruebas médicas, los agentes fueron acusados en marzo de 2002 de homicidio involuntario . [66] [67] El juicio fracasó en junio de 2002 cuando el juez ordenó al jurado que declarara a los agentes inocentes de todos los cargos. [68] Tras la absolución, una investigación disciplinaria interna de la policía absolvió a los agentes de cualquier irregularidad. [69]
En julio de 2003, el Fiscal General Lord Goldsmith impugnó la corrección legal de las absoluciones de los oficiales y envió la sentencia al Tribunal de Apelación "para aclarar el umbral de la prueba en futuros casos de muerte bajo custodia", aunque esto no afectaría a la absolución debido al principio de doble enjuiciamiento que se aplicaba en ese momento. [70] [71] En abril de 2004, la serie de televisión de la BBC Rough Justice emitió "Muerte en cámara", un programa que examinaba las circunstancias de la muerte de Alder, incluidas las imágenes de CCTV de la suite de custodia que anteriormente no habían sido vistas por el público. [72] [73] [74] Como resultado del programa y la preocupación pública que suscitó, el Ministro del Interior David Blunkett pidió a la Comisión Independiente de Quejas contra la Policía (IPCC) que revisara el caso. [75] [76] En diciembre de 2004, a cuatro de los cinco agentes de policía se les concedió la jubilación anticipada por motivos médicos relacionados con el estrés y recibieron pagos de indemnización a tanto alzado de entre 44.000 y 66.000 libras , así como pensiones. [77] [78] Todos los agentes rechazaron las solicitudes de participar en la investigación del IPCC. [19] En marzo de 2006, el presidente del IPCC, Nick Hardwick, dijo que los agentes presentes cuando murió Alder eran culpables de la "negligencia más grave en el cumplimiento del deber", que equivale a un "racismo involuntario". [19] [79]
En septiembre de 2006, Leon Wilson, uno de los hijos de Alder, acudió al Tribunal Superior para impugnar la negativa del Ministerio del Interior a reabrir el caso. El juez rechazó su caso, diciendo que era "legalmente razonable que el Secretario de Estado creyera que no era probable que aparecieran más pruebas valiosas". [80] [81]
En enero de 2006, un jurado civil determinó que un hombre había sido arrestado ilegalmente y acusado de agredir a Alder la noche en que murió "para desviar la atención del papel que la propia policía desempeñó en la muerte del Sr. Alder". [82] [83] [84]
En noviembre de 2011, el cuerpo de Alder fue descubierto en la morgue del Hospital Real de Hull, once años después de que su familia creyera que lo habían enterrado. Una exhumación de su tumba en el Cementerio Norte de Hull durante la noche del 21 de febrero de 2012 descubrió que Grace Kamara, una mujer de 77 años, había sido enterrada en su lugar. El superintendente detective de la policía de South Yorkshire, Richard Fewkes, anunció que se había iniciado una investigación penal para determinar si se había cometido un delito de mala conducta en un cargo público. [85] [86] [87] El 3 de octubre de 2013, el Servicio de Fiscalía de la Corona dijo que no había pruebas suficientes para iniciar un proceso por mala conducta en un cargo público o por impedir el entierro legal de un cadáver. [88]
Alder fue una de las 69 personas que murieron bajo custodia policial en 1998. [89] Entre 1990 y 2011, 980 personas murieron bajo custodia policial. [90] Se recomendaron procesamientos contra 13 oficiales basándose en "pruebas relativamente sólidas de mala conducta o negligencia". [91] Hubo una condena, relacionada con la muerte de Craig Boyd en marzo de 2004. Boyd se ahorcó en su celda en la comisaría de policía de St Mary's Wharf, Derby . El director de la sala de detención, PC David Stoll, había estado viendo una película en ese momento; los registros de custodia fueron falsificados para mostrar visitas de los oficiales a las celdas "que no estaban corroboradas por pruebas de vídeo". Stoll fue declarado culpable de mala conducta en un cargo público y condenado a seis meses de prisión suspendida por un año. [92] [93] [94]
En 1999, el juez Gerald Butler criticó al Servicio de Fiscalía de la Corona por no tomar medidas en relación con una serie de muertes bajo custodia policial. Hizo varias recomendaciones para mejorar la rendición de cuentas y expresó su "inquietud" por el sistema actual. [95] En un informe de diciembre de 2010, el IPCC sugirió que los jurados "no estaban dispuestos a condenar a los agentes de policía". El informe, que cubría las muertes bajo custodia en Inglaterra y Gales entre 1998 y 2010, concluyó que en 16 casos la inmovilización por parte de los agentes fue la causa directa de la muerte, de los cuales cuatro fueron clasificados como "asfixia posicional". La mayoría de las muertes se dictaminaron como debidas a causas naturales, muchas de ellas relacionadas con el abuso de drogas o alcohol, y los autores pidieron al Ministerio del Interior y al Departamento de Salud "que pusieran a prueba instalaciones con atención médica para reemplazar las celdas de la policía". Deborah Coles, codirectora del grupo de caridad y campaña Inquest , dijo: "El estudio señala fallas alarmantes en el cuidado de detenidos vulnerables que sufren problemas de salud mental, drogas y alcohol, muchos de los cuales deberían haber sido desviados de la custodia policial". [91]
Según el informe, "menos de la mitad de los detenidos que debían haber sido evaluados fueron evaluados", mientras que "los incidentes en los que los agentes de custodia no habían realizado controles adecuados o no habían despertado a los detenidos para comprobar su estado eran frecuentes". Los agentes y el personal de custodia carecían de formación básica en primeros auxilios. Mike Franklin, comisionado del IPCC, dijo: "Lo que se desprende más claramente del informe son las necesidades médicas y de salud mental de un gran número de personas que la policía detiene", y se preguntó si la custodia "es el mejor lugar para un gran número de personas con las que trata la policía". [91]
El 1 de septiembre de 2011, la Ley de Homicidio Corporativo y Homicidio Corporativo de 2007 se amplió para incluir todas las muertes en salas de custodia policial, celdas de prisión, centros de detención de salud mental e instituciones para delincuentes juveniles . [96]
La historia de Alder fue relatada en la obra de teatro Typical , escrita por Ryan Calais Cameron y producida por Nouveau Riche. El espectáculo unipersonal fue protagonizado por Richard Blackwood en el papel de Alder. [97]
El fiscal de la corona, Richard Hebbert, dijo: "Según las pruebas que he examinado, no ha sido posible determinar con precisión cuándo o cómo se intercambiaron los cuerpos del Sr. Alder y la Sra. Kamara, el personal involucrado o si lo que sucedió fue algo más que un error".