El TranzAlpine es un tren de pasajeros operado por la división Great Journeys New Zealand de KiwiRail en la Isla Sur de Nueva Zelanda sobre la línea Midland ; a menudo se lo considera uno de los mejores viajes en tren del mundo por el paisaje por el que pasa (ver trenes famosos ). El viaje es de 223 kilómetros (139 millas) de ida y dura casi cinco horas. Hay 16 túneles y cuatro viaductos, con el viaducto Staircase elevado hasta 75 metros (246 pies).
El tren se ha vuelto cada vez más popular y transportó 204.000 pasajeros en el año fiscal que finalizó en 2007. [1] Para 2016, el número de pasajeros era de aproximadamente 130.000 al año, pero volvió a aumentar después del revés del terremoto de Christchurch y excedía los niveles previos al terremoto. [2]
El servicio TranzAlpine se suspendió en 2020 y nuevamente en 2021 debido a la pandemia de COVID-19 , pero se reanudó el 14 de enero de 2022. [3]
El tren se inauguró el 22 de noviembre de 1987 para reemplazar a los trenes expresos convencionales de Christchurch a Greymouth y se convirtió en uno de los nuevos servicios de pasajeros orientados al turismo de la New Zealand Railways Corporation , que utiliza material rodante renovado. Este tren de nueva apariencia se acompañaba de una nueva imagen y una nueva marca.
Desde finales de 1982 hasta 1983, doce vagones de segunda clase NZR de 56 pies , tres con compartimentos para equipaje en un extremo, fueron renovados con nuevas ventanas "Supervent", luces de tira fluorescentes, alfombra de pared a pared y, más tarde, se introdujeron nuevos asientos diseñados por Addington Workshops para reemplazar los antiguos vagones articulados de clase AC "Grassgrub" impulsados por diésel . Un furgón de 56 pies a juego y seis vagones de caja de bogies de madera de 50 pies para paquetes completaron el conjunto. Algunos de estos vagones habían servido en la misma capacidad y en el esquema de color verde con los Grassgrub en las rutas de Picton y Greymouth y un vagón había servido al antiguo Northerner amarillo como furgón de paquetes, antes de la introducción de los doce vagones de 56 pies. Estos vagones y vagones, al igual que sus predecesores Grassgrub, funcionaban en el Picton Express (ida y vuelta) y en los Greymouth o West Coast Expresses (uno en cada sentido simultáneamente). Todos estaban pintados en un esquema de color rojo brillante.
Con el deterioro del material rodante amarillo de la Northerner, hubo que encontrar vagones para sustituirlos a partir del resto de la flota de vagones de 56 pies de la NZR . El cambio en el servicio fue notable, con una furgoneta FM modular renovada que se convirtió en furgoneta de equipajes motorizada con generador de gasolina de 11 kW montado en el extremo con freno de mano, y tres vagones, uno del Endeavour Express y más tarde del Southerner Express convertido en un vagón de servicio con capacidad para 31 personas en asientos retapizados producidos por Addington Workshops , en bahías de cuatro con dos pares de asientos cada uno frente a una mesa, dispuestos en estilo alcoba, con ventanas de más del doble del tamaño de las antiguas, lo que permite mejores vistas del paisaje alpino, asientos y alfombras retapizados y un servicio de mostrador de buffet, para reemplazar las paradas de refrigerio en las cafeterías de las estaciones de tren de Springfield y Otira . La intención original era sustituir cada par de ventanas por una ventana más grande, pero la solución final fue cortar el lateral de los vagones e insertar un marco de acero en forma de escalera al que se pegaron láminas de vidrio reforzado. El efecto, de una lámina continua de vidrio a lo largo del vagón, fue espectacular y, sin duda, fue un factor importante en el éxito del nuevo servicio. Los otros dos vagones eran vagones Picton-Greymouth rojos que se reacondicionaron y pintaron con el mismo estándar, pero conservaron sus ventanas más pequeñas y su capacidad para 50 personas, la misma disposición y tipo de asientos que el vagón de servicio.
La reducción del servicio a un formato de "ida y vuelta" en lugar de "uno por trayecto" liberó vagones para otros servicios, y se esperaba que la renovación del material existente atrajera a la gente a los trenes de pasajeros de Greymouth, que anteriormente tenían un rendimiento deficiente. El servicio resultó ser popular, y la clientela se duplicó en el primer año, con 7.183 pasajeros solo en enero de 1988. [4]
Al poco tiempo, se reacondicionaron dos vagones Picton-Greymouth más, similares al vagón de servicio y al de observación, para que los dos vagones con ventanilla pequeña pudieran encajar en los vagones Southerner . Estos nuevos vagones de "ventanilla grande" tenían capacidad para 51 personas cada uno, con la misma disposición y tipo de asientos que el vagón de servicio. A principios de los años 90, se instaló un nuevo sistema de ventilación a presión en los vagones panorámicos TranzAlpine de primera generación , similar al Bay Express y al vagón de observación introducido en este tren en 1991.
En 1988, el tren ganó un premio de Turismo de Nueva Zelanda y fue votado como uno de los 10 mejores viajes en tren "cortos" del mundo. Esto fue el resultado del trabajo del diseñador y escritor consultor independiente Paul Teague, que también trabajaba en Christchurch Press. Su consultoría fue iniciada por John Bennett, gerente de la sucursal de Canterbury y Westland en ese momento. John Bennett fue ascendido poco después a gerente nacional de Intercity, tal vez como resultado del trabajo. [5]
Inicialmente, las locomotoras que se utilizaron en el servicio fueron locomotoras de clase DJ , y, tras la retirada de la clase DJ a principios de los años 1990, dos locomotoras de clase DC . Las locomotoras de clase DF solo se utilizaron esporádicamente en 1992. [6] A medida que el tren se hizo más largo, se utilizaron una o dos locomotoras de clase DX a partir de diciembre de 1992, [6] o, a veces, una locomotora de clase DC y DX cada una.
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El 26 de noviembre de 2012, se pusieron en servicio los nuevos vagones de la clase AK , construidos en Hillside Workshops , que sustituyeron a los vagones AO de "ventana grande". Desde mediados de 2013, se han asignado al servicio locomotoras DXC con extinción de incendios .
La popularidad de los TranzAlpine aumentó y, en los días en que el Southerner no estaba en funcionamiento, era habitual ver estos vagones reforzando los tres vagones TranzAlpine, que se encontraban en plena carga. En 1991, un furgón de equipajes a motor de Southerner convirtió el módulo final alejado del extremo del freno de mano en una zona de observación abierta para los pasajeros, con el fin de mejorar el paisaje ya espectacular de la ruta. Al darse cuenta de esta mayor atención pública, y con el éxito de los trenes con vagones panorámicos con aire acondicionado en el North Island Main Trunk, entre agosto de 1994 y abril de 1995, ocho vagones (uno de ellos un antiguo vagón comedor de repuesto de Southerner y luego InterCity, uno un antiguo vagón de servicio de Endeavour más tarde Southerner , dos del Northerner , dos del Southerner y dos de los servicios suburbanos de Auckland) fueron ampliamente revisados y reacondicionados con ventanas panorámicas como los anteriores TranzAlpine , TranzCoastal (más tarde Coastal Pacific), Bay Express ventilado a presión y los trenes Northerner / Overlander Express con aire acondicionado y asientos para 50 (vagones diurnos) y 26 (vagones de servicio), estilo alcoba, en asientos nuevos como los instalados en los vagones reacondicionados de Wairarapa Connection y North Island Main Trunk. Se reacondicionó una furgoneta modular de clase FM con un generador de 90 kW en el módulo central en lugar de los módulos finales con freno de mano de las furgonetas NIMT, para facilitar la conversión de un módulo final en un área de visualización abierta al público.
En 1995, el segundo módulo del vagón de observación se adaptó para que el público pudiera acceder a él, a fin de que fuera más fácil colocarlo en el centro del nuevo tren, que ahora estaba reorganizado en dos trenes de cuatro vagones en uno, separados por el vagón de energía y equipaje. Para compensar el equipaje en el tren reformado, el vagón TranzAlpine original se despojó de su generador y se hizo que transportara únicamente equipaje.
En 1998, un segundo furgón , que también era uno de los tres equipados como furgones de equipaje/energía de 11 kW para los TranzAlpine y Coastal Pacific originales , fue equipado con un generador de 90 kW alojado en el módulo central para este tren.
Incluso después de que en 1994-1995 se introdujeran los ocho vagones con aire acondicionado, debido a la creciente popularidad del tren , el tren siguió tomando prestados los vagones panorámicos del Southerner .
Como parte del cambio de marca de la New Zealand Railways Corporation durante la década de 1980, se aplicó una nueva librea azul oscuro al TranzAlpine , con una franja blanca horizontal de 220 mm de grosor que ocupaba toda la longitud intercalando una banda roja de 100 mm de grosor. El nombre InterCity también se impuso en la franja. Esta librea azul oscuro se convertiría en estándar y seguiría siendo contemporánea hasta el 18 de octubre de 1995. En 1990, cuando New Zealand Rail Limited se hizo cargo de las operaciones ferroviarias de la corporación, la librea InterCity se modificó para facilitar los nuevos colores primarios azul y amarillo, y la banda roja en los lados de los vagones se reemplazó por una amarilla de 100 mm. En 1993-1994, la banda amarilla se reemplazó por una banda verde de 100 mm, y se mantuvieron la franja blanca y la librea azul oscuro. En 1995, se introdujo una nueva franja azul claro de 350 mm de longitud completa, que incorporaba el logotipo de Tranz Scenic, en los vagones que no estaban pintados en toda su extensión con el nuevo esquema de color azul. Sin embargo, durante el cambio de marca de 1995, los vagones TranzAlpine fueron los primeros vagones de pasajeros de larga distancia en recibir el nuevo esquema de pintura y no lucieron la franja azul claro de transición.
A principios de 1991, un antiguo vagón Endeavour fue completamente reconstruido como vagón panorámico y con vista trasera para reemplazar al (primer) vagón Connoisseur , ese vagón fue remodelado en el formato estándar de vagón InterCity con asientos y mesas de "ventana grande". En un intento continuo por atraer al público viajero de regreso al ferrocarril, InterCity amplió lo que había comenzado en 1987, cuando se había alquilado un vagón Southerner a una empresa turística privada. El vagón original ofrecía servicios mejorados, que incluían comidas, refrigerios y periódicos gratuitos. Sin embargo, este segundo vagón, también llamado vagón Connoisseurs , y que también ofrecía servicios mejorados en comparación con los brindados a otros pasajeros de TranzAlpine , fue transferido a los servicios de pasajeros de la línea principal de la Isla Norte a fines de 1991.
El tren circula diariamente entre Christchurch y Greymouth . Después de salir de Christchurch, el tren viaja a través de las fértiles llanuras de Canterbury pasando por el río Waimakariri a lo largo de la línea principal del sur , hasta Rolleston . Luego gira hacia la línea Midland , que pasa por los Alpes del Sur pasando por el espectacular desfiladero del río Waimakariri , a través del Paso de Arthur y el túnel de Otira y sobre la falla alpina , terminando en Greymouth, en la costa oeste . Hay propuestas para extender el servicio desde Greymouth a Hokitika . [7]
