Existen dos especies de aves paseriformes comúnmente llamadas chovas ( / tʃ ʌ f / CHUF ) que constituyen el género Pyrrhocorax de la familia de aves Corvidae (cuervos) . Se trata de la chova de pico rojo ( Pyrrhocorax pyrrhocorax ), y la chova alpina (o chova de pico amarillo) ( Pyrrhocorax graculus ). La chova de alas blancas de Australia, a pesar de su nombre, no es una verdadera chova, sino más bien un miembro de la familia Corcoracidae y sólo está emparentada lejanamente.
Las chovas tienen plumaje negro y patas, pies y picos de colores brillantes, y residen en las montañas del sur de Eurasia y el norte de África . Tienen alas largas y anchas y realizan espectaculares acrobacias aéreas. Ambas especies se aparean de por vida y muestran fidelidad a sus lugares de reproducción, que suelen ser cuevas o grietas en un acantilado. Construyen un nido revestido de palos y ponen de tres a cinco huevos. Se alimentan, generalmente en bandadas, en pastizales de pastoreo corto, capturando principalmente presas invertebradas , complementadas con material vegetal o alimentos de viviendas humanas, especialmente en invierno.
Los cambios en las prácticas agrícolas, que han provocado una disminución de la población local y una fragmentación del área de distribución, son las principales amenazas para este género, aunque ninguna de las especies está amenazada a nivel mundial.
El primer miembro del género descrito fue la chova de pico rojo, denominada Upupa pyrrhocorax por Linneo en su Systema Naturae en 1758. Su género Upupa contenía especies que tenían un pico largo y curvo y una lengua corta y roma. Entre ellos se encontraban el ibis calvo del norte y la abubilla , aves que ahora se sabe que no tienen ninguna relación con las chovas. [2]
La chova alpina fue descrita como Corvus graculus por Linneo en la edición de 1766 del Systema Naturae . [3] Aunque Corvus es el género de cuervos al que pertenecen los parientes de las chovas, el ornitólogo inglés Marmaduke Tunstall los consideró lo suficientemente distintivos como para trasladarlos al nuevo género, Pyrrhocorax , en su Ornithologia Britannica de 1771. [4] El nombre del género es derivado del griego antiguo purrhos ( πύρρος , 'color de llama') y korax ( κόραξ , 'cuervo'). [5] "Chough" era originalmente un nombre onomatopéyico alternativo para la grajilla , Corvus monedula , basado en su llamado. La chova de pico rojo similar, anteriormente particularmente común en Cornualles , pasó a ser conocida inicialmente como "chova de Cornualles" y luego simplemente "chova", nombre que se transfirió de una especie a otra. [6]
El registro fósil del Pleistoceno de Europa incluye una forma similar a la chova alpina, y a veces categorizada como una subespecie extinta de esa ave, [7] [8] [9] y una forma prehistórica de la chova de pico rojo, P. pag. primigenio . [10] [11] Existen ocho subespecies generalmente reconocidas de chova de pico rojo y dos de alpina, aunque todas difieren sólo ligeramente de las formas nominadas . [12] La mayor diversidad de subespecies en la especie de pico rojo surge de una divergencia temprana de las razas asiáticas y etíopes geográficamente aisladas de las formas occidentales. [13]
El pariente más cercano de las chovas, como lo indica un estudio de filogenia molecular, es el árbol de cola de trinquete ( Temnurus temnurus ) y forman un clado que es hermano de los miembros vivos restantes de los córvidos. [14] [15] Las especies del género Pyrrhocorax se diferencian de Corvus en que tienen picos y patas de colores brillantes, tarsos lisos, sin escamas y plumas nasales muy cortas y densas. [12] Las chovas tienen un plumaje uniformemente negro, sin áreas más pálidas como se ve en algunos de sus parientes. [12] Los dos Pyrrhocorax son los huéspedes principales de dos pulgas especialistas de la chova, Frontopsylla frontalis y F. laetus , que normalmente no se encuentran en otros córvidos. [dieciséis]
La chova australiana de alas blancas , Corcorax melanorhamphos , a pesar de su forma y hábitos similares, sólo está relacionada lejanamente con las verdaderas chovas, y es un ejemplo de evolución convergente . [17]
Las chovas se reproducen en las montañas, desde Marruecos y España hacia el este, pasando por el sur de Europa y los Alpes , pasando por Asia Central y el Himalaya hasta el oeste de China. La chova alpina también se encuentra en Córcega y Creta , y la chova de pico rojo tiene poblaciones en Irlanda, el Reino Unido, la Isla de Man y dos zonas de las Tierras Altas de Etiopía. Ambas especies son residentes no migratorios en toda su área de distribución y sólo ocasionalmente deambulan hacia países vecinos. [12]
Estas aves son especialistas en montañas, aunque las chovas de pico rojo también utilizan los acantilados costeros de Irlanda, Gran Bretaña y Bretaña , alimentándose de pastizales adyacentes de pastoreo corto o machair ; [18] la pequeña población de La Palma , una de las Islas Canarias , también es costera. [12] La chova de pico rojo se reproduce más típicamente en montañas por encima de los 1200 m (3900 pies) en Europa, [19] 2000 m (6600 pies) en el norte de África y 2400 m (7900 pies) en el Himalaya. En esa cordillera alcanza los 6.000 metros (20.000 pies) en verano, y se ha registrado a 7.950 metros (26.080 pies) de altitud en el monte Everest . [12] La chova alpina se reproduce a más de 1.260 m (4.130 pies) en Europa, 2.880 m (9.450 pies) en Marruecos y 3.500 m (11.500 pies) en el Himalaya. [12] Ha anidado a 6.500 m (21.300 pies), más alto que cualquier otra especie de ave, [20] y ha sido observado siguiendo a los montañeros que ascendieron el Monte Everest a una altitud de 8.200 m (26.900 pies). [21]
Cuando las dos especies se encuentran en las mismas montañas, la especie alpina tiende a reproducirse a mayor altura que su pariente, [22] ya que está mejor adaptada a una dieta en altitudes elevadas. [23]
Las chovas son córvidos de tamaño mediano; la chova de pico rojo mide entre 39 y 40 centímetros (15 a 16 pulgadas) de largo con una envergadura de 73 a 90 centímetros (29 a 35 pulgadas), y la chova alpina tiene un promedio ligeramente más pequeña de 37 a 39 (14,5 a 15,5 pulgadas) de largo. con una envergadura de 75 a 85 cm (30 a 33 pulgadas). [22] Estas aves tienen un plumaje negro similar al de muchos cuervos Corvus , pero se distinguen fácilmente de los miembros de ese género por sus picos y patas de colores brillantes. La chova alpina tiene el pico amarillo y la chova de pico rojo tiene el pico largo, curvo y rojo; Ambas especies tienen patas rojas en la edad adulta. Los sexos son similares, pero el juvenil de cada especie tiene el pico y las patas más apagados que el adulto y su plumaje carece del brillo que se observa en las aves más viejas. [12] Otras distinciones físicas se resumen en la siguiente tabla.
Las dos chovas se distinguen entre sí por el color de su pico, y en vuelo las alas largas y anchas y la cola corta de la chova de pico rojo le dan una silueta bastante diferente de la de su pariente de pico amarillo, ligeramente más pequeño. Ambas especies vuelan con aleteos sueltos y profundos y con frecuencia utilizan su maniobrabilidad para realizar exhibiciones acrobáticas, elevándose en las corrientes ascendentes de los acantilados y luego zambulléndose y rodando con la cola en abanico y las alas plegadas. [19] [22] [25]
El fuerte y resonante llamado chee-ow de la chova de pico rojo es similar en carácter al de otros córvidos, particularmente la grajilla, aunque es más claro y fuerte que el llamado de esa especie. Por el contrario, la chova alpina tiene un sonido ondulante y un silbido dulce, muy diferente a los cuervos. [12] Las subespecies pequeñas de ambas chovas tienen llamadas de mayor frecuencia que las razas más grandes, como lo predice la relación inversa entre el tamaño del cuerpo y la frecuencia. [26]
Las chovas son monógamas y muestran una gran fidelidad a su pareja y al sitio . [27] [28] Ambas especies construyen un nido voluminoso de raíces, palos y tallos de plantas revestidos de hierba, ramitas finas o pelo. Se construye sobre una repisa, en una cueva o fisura similar en un acantilado, o en lugares creados por el hombre como edificios abandonados, canteras o presas. [22] Los de pico rojo a veces también utilizan edificios ocupados, como los monasterios de Mongolia. Las chovas no son coloniales, aunque en un hábitat adecuado varias parejas pueden anidar muy cerca. [12]
Ambas especies ponen de 3 a 5 huevos normalmente blanquecinos con manchas marrones o grises, que son incubados solo por la hembra. [12] [22] Los polluelos eclosionan después de dos o tres semanas. [22] Los polluelos de chova de pico rojo están casi desnudos, pero los polluelos de la chova alpina de mayor altitud eclosionan con una densa capa de plumón natal . [29] Los polluelos son alimentados por ambos padres y empluman entre 29 y 31 días después de la eclosión en el caso de la chova alpina, [22] y entre 31 y 41 días en el caso de la chova de pico rojo. [5]
La chova alpina pone sus huevos aproximadamente un mes más tarde que su pariente, aunque el éxito reproductivo y el comportamiento reproductivo son similares. Las similitudes entre las dos especies presumiblemente surgieron debido a las mismas fuertes limitaciones ambientales sobre el comportamiento reproductivo. [5] [23] La tasa de supervivencia en el primer año de la chova de pico rojo juvenil es del 72,5 por ciento, y la de la chova alpina es del 77%. La tasa de supervivencia anual de los adultos es del 83% al 92% para los alpinos, pero se desconoce para los de pico rojo. [5] [27]
En verano, ambas chovas se alimentan principalmente de invertebrados como escarabajos , caracoles , saltamontes , orugas y larvas de moscas . [30] Las hormigas son el alimento favorito de la chova de pico rojo. Las presas se obtienen de pastos de pastoreo corto o, en el caso de las poblaciones costeras de chova de pico rojo, de áreas donde el crecimiento de las plantas se ve obstaculizado por la exposición a la niebla salina costera o a suelos pobres. [31] [32] El pico de la chova se puede utilizar para recoger insectos de la superficie o para excavar en busca de larvas y otros invertebrados. La chova de pico rojo normalmente excava de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) en los suelos delgados de sus áreas de alimentación, pero puede excavar de 10 a 20 cm (3,9 a 7,9 pulgadas) en condiciones adecuadas. [33] [34]
También se come materia vegetal, y la chova de pico rojo se lleva los granos caídos cuando se presenta la oportunidad; Se ha informado que daña los cultivos de cebada al romper las espigas en maduración para extraer el maíz. [12] Las chovas alpinas dependen más de frutas y bayas en épocas del año en las que las presas animales son limitadas, y complementarán fácilmente su dieta invernal con alimentos proporcionados por actividades turísticas en regiones montañosas, incluidas estaciones de esquí, vertederos de basura y áreas de picnic . Ambas especies de Pyrrhocorax se alimentan en bandadas en áreas abiertas, a menudo a cierta distancia de los acantilados de reproducción, particularmente en invierno. [27] Los viajes de alimentación pueden cubrir una distancia de 20 km (12 millas) y 1.600 m (5.200 pies) de altitud. En los Alpes, el desarrollo del esquí por encima de los 3.000 m (9.800 pies) ha permitido que más chovas alpinas permanezcan en niveles altos en invierno. [22]
Cuando sus áreas de distribución se superponen, las dos especies de chovas pueden alimentarse juntas en el verano, aunque sólo existe una competencia limitada por el alimento. Un estudio italiano demostró que la parte vegetal de la dieta invernal de la chova de pico rojo estaba compuesta casi exclusivamente por bulbos de Gagea , mientras que la chova alpina consumía bayas y escaramujos. En junio, las chovas de pico rojo se alimentaban principalmente de orugas, mientras que las chovas alpinas comían pupas de típula . Más adelante en el verano, la chova alpina consumió una gran cantidad de saltamontes, mientras que la chova de pico rojo añadió pupas de grulla, larvas de mosca y escarabajos a su dieta. [23] En el Himalaya oriental, en noviembre, las chovas alpinas se encuentran principalmente en los bosques de enebro , donde se alimentan de bayas de enebro , a diferencia de las chovas de pico rojo de la misma región y en la misma época del año, que excavan en busca de alimento en el suelo de los pastos en terrazas de los pueblos. [35]
Los depredadores de las chovas incluyen el halcón peregrino , el águila real y el búho real , mientras que el cuervo común caza polluelos. [36] [37] [38] [39] En el norte de España, las chovas de pico rojo anidan preferentemente cerca de colonias de cernícalo primilla ; el halcón, que sólo se alimenta de insectos, proporciona cierto grado de protección contra depredadores más grandes, y la chova se beneficia en términos de un mayor éxito reproductivo. [39] La chova de pico rojo es ocasionalmente parasitada por el cuco moteado , un parásito de cría cuyo huésped principal es la urraca euroasiática . [40]
Las chovas albergan pulgas de aves , incluidas dos especies de Frontopsylla que son especialistas en Pyrrhocorax . [16] Otros parásitos registrados en las chovas incluyen un cestodo Choanotaenia pirinica , [41] y varias especies de piojos masticadores de los géneros Brueelia , Menacanthus y Philopterus . [42] Se han encontrado parásitos sanguíneos como Plasmodium en las chovas de pico rojo, pero esto es poco común y aparentemente causa poco daño. [43] Los niveles de parasitismo son mucho más bajos que en algunos otros grupos de paseriformes. [44]
Ambas especies de Pyrrhocorax tienen extensos rangos geográficos y grandes poblaciones; Se cree que ninguno de ellos se acerca a los umbrales de los criterios de disminución de la población global de la Lista Roja de la UICN (es decir, una disminución de más del 30% en diez años o tres generaciones) y, por lo tanto, se los evalúa como de Preocupación Menor . [45] [46] Sin embargo, algunas poblaciones, particularmente en islas como Córcega y La Palma, son pequeñas y aisladas. [47] [48]
Ambas chovas ocuparon áreas de distribución más extensas en el pasado, llegando a áreas más al sur y de menor altitud que en la actualidad, y la chova alpina se reproduce en Europa hasta el sur de Italia, [49] y tanto el declive como la fragmentación de su área de distribución continúan. Las chovas de pico rojo han perdido terreno en la mayor parte de Europa [22] y las chovas alpinas han perdido muchos lugares de reproducción en el este del continente. [50] [51] En las Islas Canarias , la chova de pico rojo ahora está extinta en dos de las islas en las que anteriormente se reproducía, y la chova alpina se perdió por completo del archipiélago . [47]
Las causas del declive incluyen la fragmentación y pérdida de pastizales abiertos por matorrales o actividades humanas como la construcción de estaciones de esquí, [52] y una amenaza a más largo plazo proviene del calentamiento global que haría que la zona climática alpina preferida de la especie se extinguiera. desplazarse a áreas más altas y restringidas, o localmente desaparecer por completo. [53]
La chova de pico rojo, que se reproduce en niveles más bajos, se ha visto más afectada por la actividad humana, y la disminución de su tamaño fuera de sus principales áreas de reproducción alpinas la ha clasificado como "vulnerable" en Europa. [54] Sólo en España sigue siendo común, y recientemente ha ampliado su área de distribución en ese país anidando en edificios antiguos en áreas cercanas a sus lugares tradicionales de reproducción en las montañas. [55]
Aunque se trata principalmente de especies de montaña con interacciones limitadas con los humanos, la chova de pico rojo tiene una población costera en el extremo oeste de su área de distribución y tiene conexiones culturales particularmente con Cornualles , donde aparece en el escudo de armas de Cornualles . [56] Una leyenda de ese condado dice que el rey Arturo no murió sino que se transformó en una chova de pico rojo, [57] y por lo tanto matar a esta ave fue desafortunado. [58]
Antiguamente, la chova de pico rojo tenía fama de ser una ladrona habitual de pequeños objetos de las casas, como leña encendida o velas encendidas, que utilizaba para prender fuego a pajares o tejados de paja. [6] [59]
Como especie de altura con contacto limitado con el hombre hasta el desarrollo de actividades turísticas de montaña, la chova alpina tiene poca importancia cultural. Sin embargo, apareció junto con su hábitat montañoso salvaje en el Catalogue d'oiseaux ("Catálogo de pájaros") de Olivier Messiaen , una pieza para piano escrita en 1956-1958. Le chocard des alpes ("La chova alpina") es la pieza inicial del Libro 1 de la obra. [60]
A un grupo de chovas se les puede denominar de manera fantasiosa o jocosa como parlanchinas [61] o traqueteantes . [62] (Ver también: Lista de sustantivos colectivos )
Rostrum arcuatum, convexum, subcompressum.
Lingua obtusa, íntegerrima, triquetra, brevissima.
