Las Montañas de Chocolate de California están ubicadas en los condados de Imperial y Riverside en el desierto de Colorado en el sur de California . Las montañas se extienden más de 60 millas (100 km) en dirección noroeste a sureste y están ubicadas al este del Mar de Salton y al sur y al oeste de las montañas Chuckwalla y el río Colorado . Al noroeste se encuentran las montañas de Orocopia .
Las Montañas de Chocolate forman el límite noreste de Salton Trough y se extiende como una cadena estrecha a unas 80 millas (130 km) al sureste desde las Montañas Orocopia hasta el valle del río Colorado . [2] Las montañas están ubicadas a unas 30 millas (48 km) al oeste de las Montañas de Chocolate de Arizona , pero las dos cadenas no están conectadas. La cordillera alcanza una altura de 2,475 pies (754 m) en Mount Barrow y sirve como división de drenaje para la cuenca de Salton hacia el oeste.
Las montañas reciben muy poca lluvia en un año normal, normalmente de 4 a 6 pulgadas (100 a 150 mm). Las plantas naturales predominantes son del arbusto de creosota , comunidad de bursage blanco, y la temperatura media anual es de aproximadamente 60 °F (16 °C) a 75 °F (24 °C).
La cordillera está compuesta por rocas de basamento precámbrico y esquistos de Orocopia con intrusiones de granito mesozoico . [2]
La cordillera puede haberse formado por la colisión de un fragmento microcontinental con el sur de California continental durante el Cretácico Superior. La colisión está indicada por una falla de empuje que emplazó rocas proterozoicas y mesozoicas de la corteza continental sobre el esquisto de Orocopia del Mesozoico tardío, que a su vez estaba compuesto de rocas volcánicas y sedimentarias oceánicas. [3]
La cordillera albergó numerosas pequeñas explotaciones auríferas en el siglo XIX y una de ellas, la mina Mesquite al este, continuó activa hasta el siglo XX. [2]
El Bradshaw Trail pasaba por la ladera de las montañas, la primera ruta "euroamericana" hacia el río Colorado desde Riverside, California .
La cordillera está ocupada por el campo de tiro aéreo de Chocolate Mountain , un área de práctica aérea y de artillería utilizada por la Armada y los Marines de los Estados Unidos . Una gran parte de las Montañas de Chocolate se encuentra dentro del campo de tiro y está cerrada al público.
En el extremo sureste de la cordillera de las Montañas de Chocolate se encuentran dos importantes áreas silvestres. El primero es Little Picacho Wilderness , una región de 38.170 acres (154,5 km2 ) de características geológicas y protección de hábitat bajo la dirección de la Oficina de Gestión de Tierras . La reserva tiene dentro de sus límites la parte sur de las Montañas de Chocolate. Las elevaciones dentro de esta área varían de 200 a 1500 pies (460 m). La topografía, caracterizada por agujas salientes y crestas empinadas, es bastante espectacular. Los barrancos entrelazados dentro de la cordillera se amplían gradualmente hasta convertirse en lavados arenosos y bordeados de árboles. Las laderas y llanuras están desprovistas de vegetación, y en cambio están cubiertas por un pavimento desértico de adoquines angulares. Estos adoquines oxidados de color naranja oscuro y marrón se destacan contra los fondos casi blancos de los lavados. También se le llama Little Picacho Peak Wilderness . [4]
El área silvestre de Indian Pass está al norte con 32.008 acres (129,53 km2 ) de espacio abierto. Indian Pass Wilderness es una parte distintiva de las Montañas de Chocolate, una cadena que se extiende desde el centro sur del condado de Riverside hasta el río Colorado cerca de Yuma, Arizona. Quartz Peak es el punto más alto de la naturaleza con una altura de 2200 pies (670 m). Los picos irregulares y las agujas están cortados por laberintos de cañones sinuosos que transportan agua de ocasionales chaparrones del desierto hacia varios arroyos bordeados de árboles. Uno de estos lavados pasa por el corazón del área silvestre, dando origen al nombre local de la región, "país de Julian Wash". La proximidad del área al río Colorado y al desierto de Arizona contribuye a la presencia de especies de vida silvestre que no se encuentran comúnmente en el desierto de California. [5]
En el extremo sur de las Montañas de Chocolate, a elevaciones de 200 a 1500 pies (460 m), la reserva Indian Pass Wilderness se encuentra a 50 millas (80 km) al este de Brawley, California , y también está administrada por la Oficina de Administración de Tierras. Una manada de 25 borregos cimarrones del desierto reside en el área silvestre, junto con "los caballos salvajes Picacho", burros salvajes y la tortuga del desierto y el murciélago manchado, nativos y en peligro de extinción .