Children of a Lesser God (Hijos de un dios menor) es una película de drama romántico estadounidense de 1986 dirigida por Randa Haines a partir de un guion escrito por Hesper Anderson y Mark Medoff y basado en la obra de teatro homónima de Medoff de 1979. La película está protagonizada por William Hurt , Marlee Matlin (en su debut cinematográfico), Piper Laurie y Philip Bosco . La narrativa de la película sigue a dos empleados de una escuela para sordos : un conserje sordo y un profesor de habla oyente, cuyas ideologías conflictivas sobre el habla y la sordera crean tensión y discordia en su relación romántica en desarrollo.
Children of a Lesser God se estrenó en el 37.º Festival Internacional de Cine de Berlín , donde compitió por el Oso de Oro , mientras que Haines recibió un Oso de Plata Especial . Fue estrenada en cines el 3 de octubre de 1986 por Paramount Pictures con éxito crítico y comercial. Los críticos elogiaron la dirección de Haines, el guion y, en particular, las actuaciones de Hurt, Matlin y Laurie. La película recaudó 101,5 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 10,5 millones de dólares. Recibió cinco nominaciones en la 59.ª edición de los Premios Óscar : Mejor Película , Mejor Actor (para Hurt), Mejor Actriz de Reparto (para Laurie), Mejor Guion Adaptado y Mejor Actriz (para Matlin). A los 21 años, Matlin se convirtió en la ganadora más joven del premio a la Mejor Actriz, así como en la primera ganadora sorda en la historia de los Óscar . [2]
Un nuevo y enérgico profesor, James Leeds, llega a una escuela para sordos y personas con problemas de audición en Nueva Inglaterra . Pronto ve a una joven sorda, Sarah Norman, trabajando como conserje . Sarah, una ex alumna destacada, no es muy bien considerada por el personal oyente, pero parece integrarse bien con los estudiantes sordos. James comienza a intentar hablar con ella, organizando una reunión a través de su jefe, persiguiéndola después de la escuela mientras intenta limpiar y persistiendo a pesar de ser rechazada varias veces. Finalmente, ella acepta ir a cenar y, desde un costado, la observa bailar mientras siente la música.
Sarah no quiere usar su voz, y James finalmente acepta no intentar obligarla a hacerlo, una promesa que luego rompe. Descubre que Sarah se niega a visitarla en su casa y asume que su madre ha dejado de acercarse a ella. A través de su madre, James descubre que Sarah y su hermana Ruth eran populares y, según su madre, sus compañeros trataban a Sarah como si no fuera diferente de otras mujeres. Desafortunadamente, Sarah revela más tarde que fue utilizada duramente por los "chicos" anónimos, y puede haber sido víctima de abuso sexual. Tal trato ha llevado a Sarah a desconfiar de los hombres y a resistirse a interactuar con nadie. Más tarde, en una escena en la piscina, la encuentra nadando desnuda. James confiesa que se está enamorando de Sarah. Ella parece tener miedo. Él cae a la piscina a propósito, lo que cambia el estado de ánimo de la interacción. Comparten un beso apasionado en el agua, luego James se desnuda. Se da a entender que tienen sexo esa noche por primera vez.
La relación entre James y Sarah se desarrolla. El superintendente de la escuela advierte a James que no cree que la relación funcione, pero James se mantiene firme en que se quedará con Sarah porque la ama. James coreografía un baile con sus estudiantes sordos, en el que hacen playback de una canción en un escenario frente a sus padres. Sarah ve esta actuación y se molesta por el hecho de que los estudiantes usen sus voces. El conflicto entre James y Sarah persiste porque cree que James la odia por no hablar. James convence a Sarah de que deje su trabajo y se mude con él, aunque no está claro cuáles son sus planes para el futuro. La determinación de James de escuchar a Sarah hablar y su incapacidad para ayudarla a desarrollar actividades individuales la frustran, y siente que la está tratando con condescendencia. Se separan poco después.
Sarah deja a James y se va a vivir con su madre, de quien está distanciada, reconciliándose con ella en el proceso. James la persigue, pero ella se niega a verlo. Después de preguntar por ella, James se entera de que Sarah trabaja como manicurista. Finalmente, ella y James se reconcilian en el baile de graduación de la escuela . Deciden aprender a mantenerse conectados entre los mundos del silencio y el sonido.
Después de conocer a la actriz sorda Phyllis Frelich en 1977 en el New Repertory Project de la Universidad de Rhode Island , el dramaturgo Medoff escribió la obra Children of a Lesser God para que fuera su vehículo estelar . [3] Basada parcialmente en la relación de Frelich con su esposo oyente Robert Steinberg, [4] la obra narra la tumultuosa relación y matrimonio entre una mujer sorda reacia a hablar y un patólogo del habla poco convencional para sordos. Con Frelich como protagonista, Children of a Lesser God se estrenó en Broadway en 1980, recibió tres premios Tony , incluido el de Mejor Obra , y tuvo 887 funciones antes de cerrar en 1982. [5]
Tras el gran éxito de su debut en Broadway, Medoff, junto con su colega guionista Anderson, escribió un guion adaptado del original. Aunque se realizaron muchos cambios, la historia de amor central permaneció intacta. [6] El título de la película proviene del undécimo capítulo ("The Passing of Arthur") de Idylls of the King de Alfred Lord Tennyson . [7] [8]
La película se filmó principalmente en Saint John, Nuevo Brunswick , y sus alrededores , durante el otoño de 1985, con la escuela Rothesay Netherwood como escenario principal. [1] Además de las ubicaciones en Saint John y Rothesay Netherwood School, los decorados fueron construidos por Keith MacDonald, un local de Saint John.
La adaptación se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 13 de septiembre de 1986 y se estrenó ampliamente en los Estados Unidos el 3 de octubre del mismo año. Al igual que el material original, la película en general recibió elogios tanto de las comunidades oyentes como de las sordas. [6]
La película se estrenó en el quinto puesto de la taquilla en Estados Unidos y Canadá, con una recaudación de $1,909,084 en su primer fin de semana. La película se mantuvo entre los diez primeros durante ocho semanas y recaudó un total de $31,853,080. [9] [10] A nivel internacional, recaudó $69.6 millones para un total mundial de $101.5 millones. [11]
Children of a Lesser God recibió críticas generalmente positivas. En Rotten Tomatoes , Children of a Lesser God tiene un índice de aprobación del 81% basado en 36 reseñas, con una calificación promedio de 7.10/10. El consenso crítico del sitio dice: " Children of a Lesser God trasciende sus objetivos transparentemente nobles gracias a un par de actuaciones absorbentes de William Hurt y Marlee Matlin". [12] Se elogió especialmente a los dos protagonistas de la película. Richard Schickel de la revista Time dijo de Matlin: "Tiene un talento inusual para concentrar sus emociones -y las del público- en su lenguaje de señas. Pero hay algo más aquí, una inteligencia irónica, un ingenio feroz pero no distanciador, que las películas, con su famosa capacidad para fotografiar el pensamiento, descubren en muy pocas actuaciones". [13] Roger Ebert del Chicago Sun-Times le dio a la película 3 de las 4 estrellas posibles, describiendo el tema como "nuevo y desafiante", diciendo que estaba "interesado en todo lo que la película tenía que decirme sobre la sordera". Continuó diciendo: "Las actuaciones son fuertes y maravillosas, no sólo por parte de Hurt, uno de los mejores actores de su generación, sino también por parte de Matlin, una actriz sorda que aparece en su primera película. Ella se mantiene firme frente a la potencia con la que actúa, llevando escenas con pasión y un miedo casi doloroso de ser rechazada y herida, que es realmente de lo que se trata su rebelión". [6] Paul Attanasio de The Washington Post dijo sobre la película: "Este es el romance como Hollywood solía hacerlo, con conflicto y ternura, a veces capturando la textura del día a día, a veces encontrando los momentos líricos cuando dos amantes descubren que el tiempo se detiene". Continúa diciendo sobre Matlin: "El desafío más obvio del papel es comunicarse sin hablar, pero Matlin lo supera de la misma manera que lo hicieron las estrellas de la era del cine mudo : actúa con sus ojos, sus gestos". [14]
La película no está subtitulada (ni el diálogo hablado ni el lenguaje de señas); en cambio, como observó Ebert, el diálogo de señas es repetido en voz alta por el personaje de Hurt, "como si lo estuviera diciendo para sí mismo". [6]
La película recibió cinco nominaciones al Oscar , y Marlee Matlin ganó el premio a la Mejor Actriz . [15] Marlee Matlin tenía 21 años cuando ganó, lo que la convirtió en la ganadora más joven del premio a la Mejor Actriz hasta la fecha y la primera ganadora sorda del Premio de la Academia. [16] Children of a Lesser God fue la primera película dirigida por una mujer en ser nominada a Mejor Película . [17]