Las 46 fragatas de clase Knox fueron las más grandes, las últimas y las más numerosas de las escoltas de guerra antisubmarina (ASW) de segunda generación de la Armada de los EE. UU . Originalmente establecidos como escoltas oceánicos (anteriormente llamados escoltas de destructores ), todos fueron redesignados como fragatas el 30 de junio de 1975, en el plan de reclasificación de barcos de 1975 y la designación de su casco cambió de 'DE' a 'FF'. La clase Knox fue el último diseño de tipo destructor de la Armada con un motor de turbina de vapor .
Debido a su comparación desigual con los destructores que entonces estaban en servicio (mayor tamaño con menor velocidad y una sola hélice y cañón de 5 pulgadas), una generación de destructores los conoció como "La locura de McNamara". [2]
Estos barcos fueron retirados de la Armada de los EE. UU. al final de la Guerra Fría debido a sus costos de funcionamiento relativamente altos, un presupuesto de defensa en disminución y la necesidad de barcos con una capacidad antisubmarina más avanzada. Ninguno de los barcos sirvió más de 23 años en la Armada de los EE. UU., y en 1994, todos los de la clase habían sido retirados, aunque algunos permanecen en servicio en naciones extranjeras como Egipto , Taiwán , Tailandia y México .
Designada SCB No. 199C, la Knox fue planeada como la continuación de las fragatas gemelas clase García armadas con cañones de 5" y las fragatas clase Brooke equipadas con misiles Tartar . Su diseño inicial incorporó las calderas a presión de las clases anteriores en un casco de tamaño similar diseñado alrededor del enorme sonar AN/SQS-26 montado en proa , con mayor resistencia y tamaño reducido de la tripulación, consistiría en misiles antisubmarinos RUR-5 ASROC junto con el dron QH-50 DASH. helicóptero , mientras que el armamento defensivo sería el misil antiaéreo de corto alcance RIM-46 Sea Mauler respaldado por un único cañón Mark 42 de calibre 54/5 pulgadas [3] .
Sin embargo, el diseño pronto tuvo problemas, ya que la Marina de los EE. UU. decidió cambiar a calderas convencionales de 1200 psi (8300 kPa), lo que requirió un rediseño, y los barcos se hicieron más largos y pesados para acomodar las plantas de energía menos compactas. Además, Sea Mauler fue cancelado en 1965, dejando a los barcos sin ningún sistema antiaéreo excepto el cañón de 5". [4] [5]
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La planta de vapor de estos barcos consta de dos calderas tipo Combustion Engineering o Babcock & Wilcox "D" , cada una equipada con un sistema de suministro de aire de tiro forzado de alta presión (sobrealimentador), con una presión de trabajo de la planta de 1200 psi (8300 kPa) y Sobrecalentamiento de 538 °C (1000 °F) y potencia nominal de 26 000 kW (35 000 shp) accionando un solo tornillo . Esto les da una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). [6] [7]
Los barcos fueron diseñados principalmente como plataformas de guerra antisubmarina (ASW). [5] Su principal sensor antisubmarino era el gran sonar de exploración de baja frecuencia AN/SQS-26 CX montado en proa , que funcionaba como un sonar activo a una frecuencia de aproximadamente 3,5 kHz y pasivamente a 1,5–4 kHz. Los modos activos de operación incluían trayectoria directa, hasta un alcance de aproximadamente 20.000 yd (18.000 m), rebote en el fondo y zona de convergencia, que podría dar alcances de hasta aproximadamente 70.000 yd (64.000 m), muy fuera de la capacidad de ASROC. y requerir el uso de un helicóptero para explotar. [5] [8] [9] Se instaló un lanzador ASROC de ocho rondas (con 16 misiles transportados) entre la torreta y el puente, respaldado por cuatro tubos de torpedos antisubmarinos Mark 32 fijos de 12,75 pulgadas (324 mm). En la popa se instaló una cubierta de vuelo y un hangar para operar el helicóptero no tripulado DASH. [10] [5]
Se autorizaron diez barcos en el año fiscal 1964, dieciséis en 1965 y diez cada uno para los años fiscales 1966, 67 y 68; seis fueron cancelados en 1968 y cuatro más en 1969. Si bien los barcos FY64 y FY65 se encargaron a cuatro astilleros diferentes, los barcos posteriores (DE-1078 en adelante) se encargaron a Avondale Shipyards para reducir costos. [4] Estos barcos se construyeron en una línea de producción, con módulos prefabricados ensamblados boca abajo, soldados entre sí y luego girados hasta una posición vertical. [10] Originalmente fueron encargados como escoltas de destructores (DE) 1052-1097 en 1969-1974, [5] pero fueron redesignados como fragatas (FF) el 30 de junio de 1975. [11]
El barco líder de la clase, Knox (FF-1052) , fue depositado el 5 de octubre de 1965 y puesto en servicio el 12 de abril de 1969 en Todd Shipyards en Seattle , Washington. [5]
El USS Joseph Hewes (FF-1078) y los barcos posteriores de la clase fueron modificados para permitirles servir como buques insignia. El cambio principal fue una disposición ligeramente diferente de los camarotes del "País de oficiales" con camarotes adicionales en una nueva estructura de nivel 01 que reemplazó la cubierta abierta entre los barcos. El camarote en el lado de babor debajo del puente fue designado como camarote de "bandera", con camarotes adicionales para el personal de bandera cuando sirve como buque insignia. Estos barcos han sido denominados subclase Joseph Hewes [ cita requerida ] .
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La clase Knox había sido criticada por la humedad de la cubierta y hubo varios casos de daños en los soportes de armas delanteros en mares agitados, por lo que la clase fue reacondicionada con "arcos de huracán" comenzando con Bagley (FF-1069) en 1979. La modificación aumentó la sección de proa, agregando baluartes y tracas rociadoras para evitar excavar en los mares que se aproximaban y proteger mejor el armamento del castillo de proa. [12]
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Veinticinco barcos de la clase (DE-1052, 1056, 1063–1071 y 1078–1097) fueron reacondicionados con el sonar de profundidad variable independiente AN/SQS-35(V), un sonar activo que opera a aproximadamente 13 kHz. [5] [6] [7] Los transductores de sonar del IVDS estaban empaquetados dentro de un "pez" encerrado en fibra de vidrio de 2 toneladas que contenía el conjunto de sonar y un paquete de girocompás/sensor lanzado por el enorme polipasto de 13 V desde un compartimento de popa. ubicado justo debajo de la cubierta principal, a profundidades de hasta 600 pies (180 m). El IVDS podría aprovechar las condiciones de temperatura de la capa de agua en la detección, el seguimiento y el control de incendios de submarinos de corto alcance (menos de 20.000 yardas (18.290 m)). [ cita necesaria ] El "pez" AN/SQS-35 se modificó posteriormente para remolcar un sonar pasivo remolcado AN/SQR-18A TACTASS. [13] [14] El dron DASH resultó poco confiable y, tras su retirada en 1973, las instalaciones de helicópteros de los barcos se ampliaron para dar cabida al helicóptero Kaman Seasprite LAMPS 1 , más grande y tripulado . [15]
Treinta y un barcos (DE-1052–1069 y 1071–1083) fueron equipados con un lanzador de ocho rondas del Sistema de misiles de defensa de punto básico (BPDMS) para misiles RIM-7 Sea Sparrow en lugar del cancelado Sea Mauler de corto alcance superficie-aire. sistema de misiles, mientras que Downes (FF-1070) estaba equipado con un lanzador OTAN Sea Sparrow (IBPDMS). Se planeó equipar a los otros 14 barcos con Sea Chaparral , basado en el misil aire-aire Sidewinder , pero este plan fue abandonado. [16] La mayoría de los barcos fueron reacondicionados con un Phalanx CIWS de 20 mm (0,79 pulgadas) en popa durante la década de 1980, reemplazando al lanzador Sea Sparrow. [13]
En la década de 1970, varios barcos recibieron una mejora provisional de guerra de superficie que permitía disparar misiles antirradar ARM estándar desde el lanzador ASROC de los barcos. [16] Más tarde, todos los barcos fueron modificados para lanzar misiles antibuque Harpoon desde el lanzador ASROC, que podía transportar dos Harpoons, y dos más se llevaban en el cargador ASROC de los barcos. [13]
Se construyeron en España cinco barcos modificados para la Armada española como clase Baleares . En estos barcos, el lanzador Sea Sparrow y las instalaciones para helicópteros fueron reemplazados por un lanzador Mk 22 para dieciséis misiles tierra-aire estándar , lo que les dio una capacidad de defensa aérea de área limitada.
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En la década de 1990, Estados Unidos acordó transferir ocho fragatas clase Knox a la Armada de la República de China (ROCN). La ROCN, anticipando dificultades futuras en el mantenimiento de las plantas de vapor de estos barcos, contempló originalmente un plan ambicioso para sustituir estas plantas por motores diésel. Sin embargo, debido a consideraciones presupuestarias y a la adquisición de barcos más nuevos, se cree que este plan ha sido archivado. Estas fragatas pasaron a llamarse clase Chi Yang y fueron asignadas al Escuadrón de Patrulla ROCN 168. [17]
En 2005, la ROCN había eliminado varios sistemas de los destructores antiguos de la Segunda Guerra Mundial mejorados de la clase Gearing retirados y los transfirió a siete de la clase Chi Yang . Estos sistemas incluyen lanzadores de misiles estándar SM-1MR en caja, sistema de combate modular H-930, radar de búsqueda aire/superficie DA-08/2 y radar de iluminación STIR-180 . Cada fragata clase Chi Yang tiene 10 misiles SM-1 instalados en dos lanzadores de caja doble delanteros en la parte superior del hangar de helicópteros, y dos lanzadores de caja triple instalados entre la pila y el hangar, apuntando a babor y estribor. [18] Chi Yang (FFG-932) no recibió la actualización.
La capacidad ASW de la clase Chi Yang es proporcionada por su sonar montado en proa SQS-26, VDS SQS-35(v), TAS pasivo SQR-18(v)1, helicóptero ASW MD500, Harpoon Mk-16 de 8 celdas / Lanzador de caja RUR-5 ASROC y cuatro torpedos Mk46 de 324 mm (12,8 pulgadas). Mientras esté en patrulla ASW, la fragata llevará dos Harpoon SSM y seis ASROC en su lanzador de caja Mk-16. [19]
Hay algunas especulaciones de que estos barcos probablemente serán mejorados con misiles Hsiung Feng III . [20]
En cuanto al obsoleto sistema de batalla a bordo y los barcos envejecidos, se espera que la clase sea reemplazada por la recién construida Fragata Ligera Taiwanesa . [21]
