El Bataillon Chasseurs d'Orient fue un batallón de infantería ligera del Primer Imperio Francés formado en 1802 en Toulon . Estaba formado principalmente por veteranos griegos y coptos del Armée d'Orient y estaba comandado por el coronel Nikolaos Papazoglou. Acosado por las deserciones, permaneció con pocos efectivos y gradualmente se convirtió en una unidad multiétnica. Aparte de su participación en el Sitio de Ragusa (1806) , sirvió principalmente como unidad de defensa en Provenza , Dalmacia bajo dominio francés y las Islas Jónicas . Se disolvió el 23 de junio de 1814.
A finales del siglo XVIII, el Egipto otomano albergaba una pequeña comunidad de griegos egipcios que contaba con entre menos de mil y 5000 personas. [1] Una pequeña parte de la comunidad había entrado al servicio de los mamelucos como mercenarios, su servicio era valorado por su conocimiento de la artillería y la guerra marítima. [2] La minoría copta, mucho más grande , también mantenía buenas relaciones con los franceses, continuando su servicio como recaudadores de impuestos después del comienzo de la ocupación francesa. [3] Durante el curso de la Guerra de la Segunda Coalición, Francia ocupó Egipto . [4] El 3 de agosto de 1798, la flota francesa fue destruida por los británicos en la Batalla del Nilo . Esta derrota complicó significativamente la logística militar francesa, que ya sufría frecuentes incursiones beduinas ; al mismo tiempo que creaba una escasez de mano de obra. Esto resultó en el reclutamiento de mercenarios griegos que alguna vez sirvieron a los mamelucos , como Nikolaos Papazoglou, quien dirigió una unidad de 100 hombres. El estallido de la Rebelión de El Cairo desaceleró el reclutamiento francés entre los egipcios musulmanes y la atención se desplazó hacia la población cristiana de la región. [5]
Los coptos estuvieron entre las personas que fueron blanco de ataques durante la Rebelión de El Cairo por su presunta colaboración con los franceses. Durante el verano de 1800, el recaudador de impuestos copto Moallem Jacoub organizó la Légion Cophte (Legión Copta) de 750 hombres. La Legión Copta vigilaba los barrios cristianos de El Cairo, erigió nuevas fortificaciones en la ciudad y participó en la recopilación de información. [6] En abril de 1800, Papazoglou, que se había distinguido en la represión de las revueltas mamelucas, fue ascendido a jefe de brigada . Jacoub fue ascendido al mismo rango en agosto de 1800. El 27 de junio de 1800, se estableció una unidad del ejército regular compuesta por griegos étnicos bajo el nombre de Légion Grecque (Legión Griega). Al mando de Papazoglou contaba con 577 oficiales y soldados. El 21 de marzo de 1801, la Legión Griega sufrió grandes bajas durante la Batalla de Alejandría . Varios soldados griegos también se negaron a ser evacuados a Francia continental después de la capitulación de Alejandría en agosto. [7] Menos de la mitad de la Legión Copta abordó los barcos franceses, y su líder murió de una enfermedad en el camino. Jacoub fue sucedido por su sobrino Gabriel Sidarious. [8]
Los restos del Ejército de Oriente llegaron a Tolón el 11 de octubre de 1801. Las legiones copta y griega reunieron un total de 479 soldados y 57 oficiales. El 7 de enero de 1802, las dos legiones se reorganizaron en el Bataillon Chasseurs d'Orient , un batallón de infantería ligera . Papazoglou fue nombrado su comandante con el rango de coronel en jefe , con Sidarious como su adjunto. La unidad también incorporó a todo el personal auxiliar extranjero que había servido en la campaña de Egipto, independientemente de su origen religioso. Se asignó un traductor a cada compañía , lo que atestigua su naturaleza homogénea. En marzo de 1802, la unidad contaba con 386 soldados y 59 oficiales. El mes siguiente, 100 de ellos fueron considerados no aptos para el servicio y enviados a una unidad de reserva. El 8 de septiembre, Napoleón Bonaparte aprobó aumentar la dotación del batallón a 1.000 hombres, que se reclutarían entre los veteranos del Ejército de Oriente procedentes del Mediterráneo oriental . A los oficiales que deseaban regresar a su patria se les permitió dimitir. [9]
Desde su creación, la unidad estuvo plagada de deserciones y, al mismo tiempo, el reclutamiento fue lento. En un esfuerzo por reducir las deserciones, su cuartel general se trasladó de Marsella a Fort Joubert en Toulon . Dado que los que deseaban escapar a menudo abordaban barcos mercantes que navegaban al extranjero, una inspección realizada el 17 de octubre de 1804 reveló que su fuerza había disminuido a 25 oficiales y 196 suboficiales y soldados. [10] La moral era alta, mientras que el manejo de armas, la marcha y la disciplina de las tropas mejoraron constantemente. Sin embargo, existía una rivalidad entre el personal griego y copto del batallón. Los Cazadores de Oriente permanecieron en servicio de guardia en Provenza hasta 1806. [11]
En febrero de 1806, Francia invadió y ocupó Dalmacia hasta el río Neretva y más tarde se anexionó la República de Ragusa como parte de las hostilidades de la Guerra de la Tercera Coalición . A esto le siguió una contraofensiva rusa; el 17 de junio, los rusos sitiaron la guarnición francesa en Ragusa. En respuesta, el general Gabriel Jean Joseph Molitor reunió apresuradamente una fuerza de socorro de 1670 hombres que incluía a los Cazadores de Oriente que habían sido transferidos a Dalmacia en primavera. El 6 de julio, la fuerza de socorro rechazó a los rusos de Ragusa, levantando el asedio. Los Cazadores de Oriente que formaban la vanguardia de la fuerza de socorro se distinguieron en la batalla, y Molitor concedió a cuatro de los oficiales del batallón la Legión de Honor . El batallón sufrió una baja como resultado de la batalla. En ese momento la unidad estaba comandada por Gabriel Sidarious, debido a la partida de Papazoglou al Imperio Otomano en un esfuerzo por recuperar su propiedad personal. [12]
En octubre de 1806, Papazoglou regresó a la unidad desde Constantinopla . El 20 de noviembre de 1806, su fuerza había caído a 77 hombres debido a las continuas deserciones. Para evitar la disolución de la unidad, Marmont ordenó el reclutamiento de habitantes ortodoxos de los Balcanes occidentales. Los nuevos reclutas provenían de diversos orígenes e incluían rusos, polacos, franceses, serbocroatas (algunos de los cuales eran desertores de los ejércitos ruso y austriaco). Sin embargo, los griegos y coptos continuaron formando la mayoría de la unidad. El personal griego del batallón fue transferido periódicamente a la Armada francesa debido a su experiencia como marineros. Los cazadores estuvieron estacionados en Ragusa hasta marzo de 1807, en abril fueron enviados a Zara , donde estuvieron de guarnición hasta febrero de 1808. A principios de 1808, la fuerza de la unidad había aumentado a 148 hombres. En julio, la unidad se trasladó a Kotor y un mes después a Budva . En noviembre de 1808, el batallón se trasladó a Persagno, donde permaneció hasta marzo de 1809. Ese mismo mes regresó brevemente a Kotor antes de zarpar hacia Corfú en abril. [13] La Armada británica interceptó parte de la flota francesa durante el transporte a Corfú y capturó a 20 miembros del batallón. [14]
En Corfú, el batallón, que se encontraba en inferioridad de fuerzas, fue asignado temporalmente al Regimiento Albanés . [15] Debido al relativo aislamiento de Corfú, fue la última guarnición francesa en Europa en rendirse a las fuerzas de la Coalición, el 23 de junio de 1814. Los cazadores fueron evacuados a Toulon junto con el resto de la guarnición de Corfú entre junio y julio. A su llegada a Francia, Papazoglou fue informado de su retiro forzoso del servicio activo. Los restos del batallón (50 oficiales y soldados) dirigidos por Sidarious fueron llevados a Lyon , donde se disolvió el 29 de septiembre de 1814. [16]
A todos los oficiales no franceses de la unidad se les ordenó trasladarse al depósito de refugiados egipcios en Marsella . Algunos de ellos fueron asesinados por los realistas franceses durante el Segundo Terror Blanco , mientras que otros, incluido Sidarious, fueron reabsorbidos gradualmente por el ejército francés. [17]