El general de brigada John Charteris CMG DSO (enero de 1877 - febrero de 1946) fue un oficial del ejército británico . Durante la Primera Guerra Mundial fue jefe de inteligencia en el Cuartel General de la Fuerza Expedicionaria Británica de 1915 a 1918. Más tarde fue miembro del Parlamento del Partido Unionista por Dumfriesshire .
Charteris nació el 8 de enero de 1877, probablemente en Glasgow, hijo de Matthew Charteris (1840-1897), profesor regio de Materia Médica en la Universidad de Glasgow y Elizabeth Gilchrist (de soltera Greer). Pertenecía a una distinguida familia académica. Su tío era Archibald Hamilton Charteris (1835-1908), profesor de Crítica Liberal en la Universidad de Edimburgo y moderador de la Asamblea General de la Iglesia de Escocia (1892). Su hermano mayor, también llamado Archibald Hamilton Charteris (1874-1940), fue profesor de Derecho Internacional en la Universidad de Sídney , y fue sospechoso junto con el otro hermano, Francis James Charteris, profesor de Materia Médica en la Universidad de St Andrews, del asesinato de la señorita Marion Gilchrist en 1908. [4]
Recibió su educación formal temprana en la Academia Kelvinside de 1886 a 1891, luego pasó un año estudiando Matemáticas y Física en la Universidad de Göttingen en Alemania. [4] Hablaba con fluidez los idiomas francés y alemán. [5]
Ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich en diciembre de 1893 y, al graduarse, recibió una comisión en los Ingenieros Reales en marzo de 1896, [6] y fue enviado a Asia , donde se unió al Ejército Imperial Británico de la India . [4] Ingresó en el Staff College de Quetta en 1907 y fue el graduado destacado de su año en 1909. El mayor general Douglas Haig , entonces jefe del Estado Mayor de la India, se convirtió en su patrón. [4]
Charteris fue capitán de Estado Mayor en el Cuartel General de la India entre 1909 y 1910, y luego entre 1910 y 1912 fue GSO2 en la Sección de Operaciones del Estado Mayor de la India. [4] Cuando Haig fue designado para el Comando del Cuerpo en Aldershot en 1912, como Secretario Militar Adjunto, el Capitán Charteris fue uno de los oficiales de confianza que encontró un lugar en su séquito. [4] [5]
En agosto de 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, mientras todavía tenía el rango de oficial subalterno de capitán, Charteris fue nombrado ayudante de campo de Haig, a quien acompañó a Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). En septiembre de 1914, Haig le dio una orden para establecer una Oficina de Inteligencia en el Cuartel General del I Cuerpo , el Comando de Haig, con el objetivo de proporcionar información operativa sobre las actividades del Ejército Imperial Alemán . A pesar de hablar francés y alemán con fluidez, Charteris no tenía experiencia ni entrenamiento formal en trabajo de inteligencia. Permaneció en el séquito de Haig dedicado a este trabajo cuando el I Cuerpo se amplió y se convirtió en el Primer Ejército de la BEF en diciembre de 1914, y luego pasó al Cuartel General General de la BEF, cuando Haig fue nombrado Comandante en Jefe en diciembre de 1915, donde Charteris fue ascendido por Haig al rango de general de brigada en 1915 a los 38 años de edad. Haig también le otorgó la Orden de Servicio Distinguido por su trabajo en el Estado Mayor de su Cuartel General en 1915. [4]
Charteris era descarado, desordenado y le gustaba empezar el día con un brandy con soda. Era una especie de bufón con licencia (conocido como "El chico principal" debido a su rápido ascenso) en medio del serio círculo íntimo de Haig. En opinión de Walter Reid, parece agradable y capaz en sus propios escritos, incluidas sus cartas a su esposa Noel, mucho más joven que él (el "Douglas" al que se hace referencia con frecuencia en sus cartas es su hijo pequeño. [5] Quote Investigator lo cita como la fuente del dicho "La inteligencia militar es una contradicción en términos", en sus memorias de 1931 At GHQ ).
El capellán de Haig, George S. Duncan, comentó más tarde cómo la "vitalidad y exuberancia ruidosa" de Charteris lo hicieron impopular. [5] Lord Derby , entonces Secretario de Estado de Guerra , comenzó a tener dudas sobre Charteris en el papel de Jefe de Inteligencia de la BEF después de un incidente en febrero de 1917 cuando no censuró una entrevista concedida por Haig a periodistas franceses. [4]
Charteris fue descrito a veces como el "mal consejero" de Haig, y algunos historiadores lo culparon de los errores de Haig, acusándolo de tener una propensión en las reuniones informativas de inteligencia a proporcionar evaluaciones de la situación alemana que le daban a Haig lo que quería oír. [5] Produjo informes sobre la baja moral alemana basados en entrevistas con prisioneros, y sobre la escasez de mano de obra alemana basándose en análisis estadísticos de sus nóminas, que indicaban la edad de un soldado alemán y el año de reclutamiento. Estos informes influyeron en las decisiones de Haig que afectaban la conducción de las campañas militares, y fueron cada vez más criticados por el mayor general Macdonogh , asesor de inteligencia del Ministerio de Guerra. [7] Haig lo mantuvo en su puesto después de que se expusieran sus deficiencias. [5]
Sin embargo, el historiador John Bourne ha afirmado que Charteris era metódico y trabajador. Herbert Lawrence , que se convirtió brevemente en jefe de inteligencia de la BEF a principios de 1918, dio testimonio de la eficiencia de la organización que heredó de Charteris cuando lo reemplazó después de su despido. [4] Bourne sostiene que, aunque Charteris se equivocó en cuestiones más amplias como la moral y la mano de obra alemanas, fue eficaz a la hora de predecir los despliegues de tropas enemigas, los planes inmediatos y los cambios tácticos. En opinión de Bourne, no era el "genio maligno" de Haig, sino que compartía su optimismo innato y no hizo nada para socavarlo. [4]
Una investigación oficial culpó a los fallos de inteligencia del Departamento de Charteris por la casi debacle en la Batalla de Cambrai , donde un contraataque alemán había recuperado casi todas las ganancias británicas. [4] A finales de 1917 Charteris era conocido como "el U-boot ". [5] En enero de 1918, el general de brigada Edgar William Cox fue llamado a Francia para reemplazar a Charteris. Los informes de inteligencia finales de Charteris predijeron correctamente una ofensiva alemana en la primavera de 1918. Charteris fue trasladado al trabajo de subdirector de Transporte en el Cuartel General. [4]
Charteris también estuvo asociado con algunos éxitos notables de propaganda y desinformación aliada , como "el engaño maestro" de la Primera Guerra Mundial, que era la historia de la existencia de una fábrica de cadáveres alemana, Kadaververwertungsanstalt , en la que los alemanes supuestamente convertían a sus propios soldados muertos en grasas. Esta historia circuló en varios periódicos británicos e internacionales en 1917. Después de la guerra, Charteris supuestamente afirmó en un discurso público que la inventó cuando cambió deliberadamente los subtítulos de dos imágenes de guerra alemanas: una imagen mostraba a soldados muertos en batalla siendo llevados para su entierro, mientras que la otra mostraba cadáveres de caballos siendo entregados a una fábrica de procesamiento detrás de las líneas alemanas. Uno de sus subordinados creó un diario falso que describía el uso de la fábrica. Esto debía haber sido plantado en el cadáver de un soldado alemán, para ser "encontrado" como prueba de la historia, pero este plan finalmente fue abandonado. Los comentarios de Charteris causaron una protesta mediática. [8] Phillip Knightley dice que todas las pruebas sugieren que la historia se originó en informes de periódico sobre una fábrica real para procesar cadáveres de animales. Charteris puede haber inventado la afirmación de que la inventó para impresionar a su audiencia, sin darse cuenta de que un periodista estaba presente. [9] Randal Marlin ha escrito que la afirmación de Charteris de haber inventado la historia es "demostrablemente falsa" en varios detalles. Sin embargo, es posible que se creara un diario falso pero que nunca se usara. No obstante, este diario falso, que Charteris afirmó que todavía existía cuando hizo los comentarios, nunca se ha encontrado. [10] De hecho, los comentarios de Charteris más tarde le dieron a Adolf Hitler munición retórica para retratar a los británicos como mentirosos. [10]
Fue galardonado con la CMG en 1919. [4] Se desempeñó como Director de Movimientos y Acuartelamiento en la India desde 1920 [11] hasta 1921, [12] luego como Ayudante Adjunto e Intendente General del Comando Oriental desde 1921 [13] hasta 1922. [14]
Charteris dejó el ejército en 1922. Desde 1924 hasta 1929 fue miembro del Parlamento británico por Dumfriesshire por el Partido Unionista . Sus áreas de interés político eran la agricultura y el bienestar de los veteranos de guerra británicos. [4]
En sus últimos años publicó tres libros sobre su servicio militar: "Field Marshal Earl Haig" (1929), "At GHQ" (1931) y "Haig" (1933) (una versión condensada de la biografía de 1929). Sus escritos fueron considerados controvertidos. [4] No llevaba un diario en ese momento, por lo que "At GHQ" consistía en documentos, notas y cartas de la época reescritas en forma de diario. Confesó que a veces ampliaba de memoria, pero en general el "diario" reconstruido es coherente con los registros que llevaba en ese momento, por ejemplo, su entrada para el primer día del Somme, que afirma que "no fue un intento de ganar la guerra de un golpe", y que le esperaban "semanas de duros combates". [5]
"At GHQ" también contiene una carta de Charteris con fecha del 5 de septiembre de 1914, en la que se señala que "la historia de los Ángeles de Mons [está] muy extendida en el 2º Cuerpo". Si es auténtica, puede que se trate del primer relato del rumor, anterior a The Bowmen de Arthur Machen , considerado ampliamente como la fuente de la leyenda de los Ángeles de Mons. [15] Sin embargo, el examen de las cartas originales de Charteris da pruebas de que estas entradas y/o fechas fueron falsificadas, [16] lo que llevó a David Clarke , entre otros, a sugerir que Charteris estaba utilizando el rumor de los Ángeles con fines propagandísticos. [5]
Charteris murió a la edad de 69 años el 4 de febrero de 1946 en su casa, 'Bourne House', en el pueblo de Thorpe , en el condado de Surrey . [17] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Tinwald Kirk (Iglesia), en Dumfries y Galloway , que también muestra una vidriera conmemorativa en su memoria. [18]
Su testamento fue valorado para su legalización en £6.895 4s 11d (alrededor de £360.000 a precios de 2024). [19] [4]
Se casó con Noel Hodgson en octubre de 1913. Tuvieron tres hijos, todos los cuales se convirtieron en oficiales del ejército británico (uno de ellos, Euan, murió en la Campaña del Norte de África durante la Segunda Guerra Mundial el 3 de diciembre de 1942 con el 2º Batallón del Regimiento de Paracaidistas ). [4]
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