El charrán real ( Thalasseus maximus ) es una especie de ave de la familia Laridae . La especie es endémica de América, aunque se han identificado ejemplares vagabundos en Europa. [2]
El charrán real fue descrito por el erudito francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en 1781 en su Histoire Naturelle des Oiseaux a partir de un espécimen recolectado en Cayena , Guayana Francesa . [3] El ave también fue ilustrada en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle que se produjo bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon. [4] Ni el título de la placa ni la descripción de Buffon incluían un nombre científico, pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Sterna maxima en su catálogo de las Planches Enluminées . [5] El charrán real ahora se ubica en el género Thalasseus que fue erigido por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. [6] [7]
El nombre genérico se deriva del griego antiguo θάλασσα ( thálassa ), que significa "mar". El epíteto específico maximus en latín significa "más grande". [8]
El charrán real pertenece a la clase Aves y al orden Charadriiformes . Los Charadriiformes incluyen aves marinas y playeras de tamaño pequeño a mediano-grande. Dentro de los Charadriiformes, se ubica en la familia Laridae , subfamilia Sterninae , debido a su plumaje blanco, un gorro negro en la cabeza, pico largo, patas palmeadas y cuerpos más aerodinámicos que los de las gaviotas.
La taxonomía del charrán real ha sido debatida, sobre si el nombre científico correcto era Thalasseus maximus o Sterna maxima . Originalmente se lo ubicó en el género Sterna ; sin embargo, un estudio de 2005 encontró que el género Thalasseus es genéticamente distinto de Sterna . [9] Por lo tanto, actualmente se lo clasifica como Thalasseus maximus , lo que lo ubica con otros siete charranes crestados.
El charrán crestado de África occidental ( Thalasseus albididorsalis ) se consideraba anteriormente una subespecie del charrán real. En enero de 2020 se le elevó a la categoría de especie. [10]
Se trata de un charrán de gran tamaño, superado sólo por el charrán caspio , pero es poco probable que se confunda con este gigante de "pico de zanahoria", que tiene amplias manchas oscuras en la parte inferior de las alas.
El charrán real tiene un pico rojo anaranjado, partes superiores de color gris pálido y partes inferiores de color blanco. Sus patas son negras. En invierno, el capuchón negro se vuelve irregular. [11] Los charranes reales juveniles son similares a los adultos no reproductores. Las diferencias incluyen que los juveniles tienen alas con manchas negras y un pico más amarillento. Un charrán real adulto tiene una envergadura promedio de 130 cm (51 pulgadas), para ambos sexos, pero su envergadura puede variar de 125 a 135 cm (49 a 53 pulgadas). Su longitud varía de 45 a 50 cm (18 a 20 pulgadas) y su peso está entre 350 y 450 g (12 a 16 oz). [12]
Los cantos del charrán real suelen ser agudos, cortos y claros. Algunos de estos agudos suenan como kree o tsirr ; el charrán real también tiene un silbido más parecido al del chorlito, que es más largo, resonante y melodioso. [13]
En algunas partes de su área de distribución, el charrán real podría confundirse con el charrán elegante , pero este último tiene un pico más largo pero más delgado y curvado, y muestra más blanco en la frente en invierno. Los vagabundos en Europa necesitan una documentación cuidadosa para distinguirlos del charrán crestado de África occidental , del mismo tamaño , que también se ha registrado en Europa.
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El charrán real se encuentra en ambas costas de América. En el noreste, durante la temporada de reproducción (abril a julio) se encuentra principalmente desde Texas hasta Virginia, con registros de reproducción dispersos tan al norte como Long Island, Nueva York , y al sur hasta la Guayana Francesa , y en varias islas del Caribe . También se reproduce en el sureste desde el sureste de Brasil al sur hasta la provincia de Chubut en Argentina . [14] El área de invernada en el este es desde Carolina del Norte al sur hasta Panamá y las Guayanas y en todo el Caribe. La población occidental anida desde California hasta México e inverna desde California al sur hasta Perú. Los criadores argentinos son residentes o están dispersos en Brasil. [2]
El charrán real se alimenta típicamente en pequeños cuerpos de agua aislados, como estuarios , manglares y lagunas. También, pero con menor frecuencia, el charrán real cazará peces en aguas abiertas, generalmente a unos 100 metros (110 yardas) de la orilla. El charrán real se alimenta en agua salada y, en muy raras ocasiones, en agua dulce. Cuando se alimenta, vuela largas distancias desde la colonia para buscar alimento. [2] El charrán real se alimenta sumergiéndose en el agua desde alturas cercanas a los 9 metros (30 pies). [15] Por lo general, se alimentan solos o en grupos de dos o tres, pero en ocasiones, se alimentan en grupos grandes cuando cazan grandes bancos de peces. [2]
El charrán real se alimenta generalmente de peces pequeños como anchoas, corvinas y corvinas. Los peces son su principal fuente de alimento, pero también comen insectos, camarones, cangrejos y crías de tortugas marinas. [2] [16] El charrán real se alimenta de cangrejos pequeños, como cangrejos azules jóvenes que nadan cerca de la superficie del agua. Cuando se alimenta de cangrejos pequeños, el charrán real no utiliza su técnica habitual de inmersión, sino que utiliza inmersiones cortas y poco profundas para ocultarse de sus presas. El charrán real también utiliza esta técnica cuando caza peces voladores. [2]
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El charrán real anida en playas de islas o playas aisladas con depredadores limitados. Pone uno o dos huevos, generalmente en un rascador, un área en el suelo donde un charrán ha hecho un pequeño agujero para poner sus huevos. En algunos casos, los huevos de charrán se ponen directamente en el suelo, no en un rascador. Los huevos se incuban de 25 a 30 días; después de que los huevos eclosionan, los polluelos permanecen en el rascador durante aproximadamente una semana. Aproximadamente dos semanas después de la eclosión, los polluelos se reúnen en grupos llamados guardería . [15] Cuando los polluelos están en la guardería, son alimentados principalmente por sus padres que reconocen a sus crías por su voz y apariencia. Mientras los polluelos están en la guardería, generalmente deambulan libremente por la colonia. En una colonia grande, puede haber miles de polluelos en la guardería. [2] [17] Cuando los polluelos tienen un mes de edad, empluman o comienzan a volar. Los charranes reales maduran alrededor de los 4 años, después de lo cual construyen sus propios nidos y se reproducen. [15]
El charrán real tiene pocos depredadores cuando es adulto, pero antes de que los polluelos eclosionen o mientras son polluelos, el charrán se ve amenazado por los humanos, otros animales y las mareas. [18] Los humanos amenazan a los charranes pescando y alterando los sitios de anidación de los charranes. Las redes de pesca pueden atrapar a un charrán mientras se sumerge, lo que lo hace incapaz de alimentarse o puede hacer que se ahogue si queda atrapado bajo el agua. Animales como zorros, mapaches y gaviotas grandes se alimentan de polluelos y huevos de charrán.
Los sitios de anidación de charranes también pueden verse afectados por las mareas; si una colonia de charranes ha anidado demasiado cerca de la marca de marea alta, una marea viva inundaría el sitio de anidación y mataría a los polluelos y haría que los huevos no eclosionados fueran infértiles. [18] [19]
La UICN ha clasificado al charrán real como de preocupación menor. [1]
