Charlotte Saunders Cushman (23 de julio de 1816 – 18 de febrero de 1876) fue una actriz de teatro estadounidense. [1] Su voz se caracterizaba por su registro de contralto y era capaz de interpretar papeles tanto masculinos como femeninos. Vivió de forma intermitente en Roma, en una colonia de expatriados de destacados artistas y escultores, algunos de los cuales pasaron a formar parte de su agitada vida privada.
Era descendiente en octava generación del peregrino Robert Cushman , quien ayudó a organizar el viaje del Mayflower y trajo el nombre de la familia a los Estados Unidos en el Fortune en 1621. [2] Robert Cushman fue un líder y un gran defensor de la emigración a América. Se convirtió en predicador en las colonias y fue conocido por dar el primer sermón en América. El padre de Charlotte, Elkanah, surgió de la pobreza para ser un exitoso comerciante de las Indias Occidentales. Charlotte era una niña notablemente brillante y deportiva, sobresaliendo sobre sus compañeros de escuela y desarrollando una voz de notable amplitud y riqueza, con un registro de contralto completo. Dos amigos de su padre, uno de ellos John Mackay , en cuya fábrica de pianos Jonas Chickering era entonces capataz, le proporcionaron instrucción musical. Cushman se vio obligada a asumir serias responsabilidades a una edad muy temprana. Cuando tenía trece años, su padre se vio acosado por serios problemas financieros y poco después murió, dejando a su familia con casi nada. Esto hizo que Charlotte buscara alguna forma de generar ingresos para su familia. Aunque fue una estudiante destacada y logró mucho éxito académico, abandonó la escuela para seguir una carrera en la ópera.
Cuando la señora Joseph Wood visitó Boston en 1834, el capitán Mackay le presentó a Cushman, que cantó con ella en dos de sus conciertos. Gracias a la influencia de la señora Wood, se convirtió en alumna de James G. Maeder, director musical de una compañía de damas, y bajo su instrucción hizo su primera aparición en una ópera en el Teatro Tremont como la condesa Almaviva en Las bodas de Fígaro , con gran éxito, y su segunda como Lucy Bertram en Guy Mannering . Fue con su compañía a Nueva Orleans , donde su voz, que se había visto forzada por los papeles de soprano que le habían asignado, de repente falló. Buscó el consejo de James H. Caldwell, director del teatro principal de Nueva Orleans, y él y Barton, el trágico, le aconsejaron que se convirtiera en actriz y le dieron el papel de Lady Macbeth para estudiar. Hizo su debut dramático en él, con completo éxito, en 1835. [3]
Cushman hizo su primera aparición profesional a los dieciocho años el 8 de abril de 1835 en el Teatro Tremont de Boston . [4] Luego se fue a Nueva Orleans, donde actuó con éxito durante una temporada, después de lo cual regresó a la ciudad de Nueva York para actuar bajo contrato con el Teatro Bowery . Obtuvo excelentes críticas en Albany, Nueva York por su interpretación de Lady Macbeth . [5]
En 1839, su hermana menor, Susan Webb Cushman , se convirtió en actriz y a los 14 años se casó con Nelson Merriman. Su marido la abandonó cuando estaba embarazada y Charlotte se hizo cargo de su hermana. Las dos hermanas se hicieron famosas por interpretar juntas a Romeo y Julieta , con Charlotte interpretando a Romeo y Susan interpretando a Julieta. [6] [5]
En 1843, Cushman se involucró sentimentalmente con Rosalie Sully , hija del artista Thomas Sully . En 1844, el romance había terminado. Ella comenzó a viajar al extranjero, actuando en teatro, y Sully murió poco después. También era muy cercana a la escritora Anne Hampton Brewster alrededor de 1844, pero la presión social del hermano de Brewster hizo que tuvieran que separarse. Brewster recordó su idílico tiempo juntos en cartas en 1849. [7] Finalmente, dejó un retrato de Cushman realizado por Thomas Sully como legado a la Biblioteca de Filadelfia. [8]
En 1848, Cushman conoció a la periodista, escritora y actriz a tiempo parcial Matilda Hays . Las dos mujeres se hicieron amigas íntimas y, después de un corto período de tiempo y algo de correspondencia, comenzaron una aventura. Durante los siguientes diez años, las dos estarían juntas casi constantemente. Se hicieron famosas por vestirse igual y en Europa se las conocía públicamente como pareja . [5]
En 1849, Cushman regresó a los Estados Unidos y en 1852 decidió retirarse de los escenarios. Se instaló con Hays en Roma, Italia . Allí comenzaron a vivir en una comunidad de expatriados estadounidenses, compuesta principalmente por las numerosas artistas y escultoras lesbianas de la época. Cushman utilizó su notoriedad para promover las obras de la escultora afroamericana/nativa americana Edmonia Lewis , que se había convertido en una amiga cercana y cuyo trabajo Cushman admiraba mucho.
En 1854, Hays dejó a Cushman por la escultora Harriet Hosmer , lo que desencadenó una serie de interacciones celosas entre las tres mujeres. Hays finalmente regresó a vivir con Cushman, pero las tensiones entre ella y Cushman nunca se repararían. A fines de 1857, Cushman estaba involucrado en secreto con la escultora Emma Stebbins . Una noche, mientras Cushman estaba escribiendo una nota, Hays la sorprendió. Sospechando que la nota era para Stebbins, Hays exigió verla. Aunque Cushman sostuvo que la nota no era para Stebbins, se negó a mostrársela a Hays. El altercado que siguió fue explosivo. Hays se enfureció y comenzó a perseguir a Cushman por la casa, golpeándola con los puños en cada oportunidad. La relación terminó de inmediato y Hays se mudó. Luego demandó a Cushman, declarando en su demanda que había sacrificado su propia carrera para apoyar la carrera de Cushman y, por lo tanto, se le debía un pago determinado. Cushman le pagó una suma desconocida y las dos mujeres se separaron para siempre. [5]
Emma Stebbins se mudó con Cushman poco después de la ruptura. Cushman viajó a Estados Unidos para una gira corta un par de meses después. Aunque Cushman sostuvo que estaba dedicada a Stebbins, se involucró con otra mujer poco después de que comenzara su relación con Stebbins. Cushman conoció a una actriz de 18 años, Emma Crow , la hija de Wayman Crow , y se enamoró de ella. Las dos mujeres comenzaron una aventura, y Cushman a menudo la llamaba "mi pequeña amante". [9]
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Antes de partir a Italia, Cushman ofreció una actuación de despedida en el Teatro Washington en el papel principal de Hamlet . El cartel que anunciaba su actuación la describe como "una dama universalmente reconocida como la más grande actriz trágica viva". [10]
Cuando Cushman regresó a Italia, Crow lo siguió. Poco después de llegar a Italia, Crow atrajo la atención del sobrino de Cushman, Ned Cushman. En abril de 1861, Ned Cushman y Emma Crow se casaron. [5]
Cushman era amiga de artistas, escritores y políticos; cuando llegó a Washington, DC en la década de 1860, a menudo se alojaba en la casa del secretario de Estado William Seward , con quien era muy amiga. En julio de 1861, Seward la presentó al presidente Abraham Lincoln , quien le dijo que Macbeth era su obra shakespeariana favorita y que esperaba algún día verla en el papel de Lady Macbeth. En 1863 regresó de nuevo a los Estados Unidos, apareciendo en varias ocasiones en beneficio de la Comisión Sanitaria . Lincoln la vio actuar en Macbeth en octubre en el Grover's Theatre con su familia. Durante los últimos seis años de su vida, Cushman desarrolló una notable habilidad como lectora dramática, dando escenas de Shakespeare, poesía balada, poemas en dialecto y piezas humorísticas con un éxito no menos decidido que sus triunfos dramáticos anteriores. En 1871, después de una residencia en Europa, reanudó su carrera en los Estados Unidos como lectora, además de cumplir con varios compromisos dramáticos. [3]
Su actuación de despedida fue anunciada al menos siete veces en otros tantos años. Su última actuación en Nueva York fue en el teatro Booth, donde interpretó el papel de Lady Macbeth. Se despidió de manera similar con el mismo personaje en Filadelfia y otras ciudades y su carrera cerró en Boston, en el Globe Theatre , el 15 de mayo de 1875. Después de una gira de lectura en Rochester, Buffalo y Syracuse, se retiró con una gran fortuna a su villa de Newport, donde sufrió su última enfermedad. En octubre fue a Boston y se sometió a tratamiento médico. [3]
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Charlotte Cushman murió de neumonía [11] en su habitación de hotel en el tercer piso del Parker House Hotel en Boston en 1876, a los 59 años, y fue enterrada en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts . [3] [12]
En 1915 fue elegida para el Salón de la Fama de los Grandes Estadounidenses . [13]
Se estableció en Inglaterra durante varios años y allí se hizo amiga de la autora Geraldine Jewsbury , de quien se dice que Cushman fue el personaje que se inspiró en ella para su novela The Half Sisters (Las medias hermanas) , de 1848. Existe una obra de teatro unipersonal sobre ella titulada The Last Reading of Charlotte Cushman (La última lectura de Charlotte Cushman), escrita por Carolyn Gage .
Se dice que la estatua de Emma Stebbins El ángel de las aguas , el ángel sobre la fuente de Bethesda Terrace en Central Park , está inspirada en Cushman. [14]
En 1907 se fundó el Charlotte Cushman Club, que recibió su nombre en su honor. En 2000, se convirtió en la Charlotte Cushman Foundation .
Su casa en Charlestown es un sitio en el Boston Women's Heritage Trail . [15]
