Geraldine Endsor Jewsbury (22 de agosto de 1812 - 23 de septiembre de 1880) fue una novelista, crítica literaria y figura literaria inglesa en Londres, más conocida por novelas populares como Zoe: la historia de dos vidas y reseñas para la revista literaria Athenaeum . Jewsbury nunca se casó, pero disfrutó de amistades íntimas, en particular con Jane Carlyle , esposa del ensayista Thomas Carlyle . Los sentimientos románticos de Jewsbury por ella y la complejidad de sus relaciones aparecen en los escritos de Jewsbury. Intentó sin éxito alentar a su amigo íntimo Walter Mantell a comenzar una nueva vida como autor después de su desacuerdo con el gobierno de Nueva Zelanda sobre los derechos territoriales de los maoríes.
Jewsbury nació en Measham , Derbyshire (desde 1897 Leicestershire ), hija de Thomas Jewsbury (fallecido en 1840), un fabricante y comerciante de algodón, y su esposa Maria, de soltera Smith, (fallecida en 1819). Su abuelo paterno, Thomas Jewsbury Sr (fallecido en 1799), había sido agrimensor de caminos, ingeniero de canales y estudiante de filosofía. En su testamento, dejó a la familia cuatro cabañas, un almacén, algunas tierras en Measham y un gran legado en efectivo. [1]
Thomas Jr. y Maria tuvieron seis hijos: Maria Jane (1800), Thomas (1802), Henry (1803), Geraldine (1812), Arthur (1815) y Frank (1819). Maria Jane tenía intereses literarios y escribía para el Manchester Gazette . Después de la temprana muerte de su madre, ayudó a criar a la familia hasta que se casó, [1] pero ella misma murió joven de cólera. Geraldine luego cuidó de su padre hasta que murió, y también de Frank hasta que se casó.
El negocio de algodón de su padre se vio afectado por la guerra de 1812, y él se convirtió en agente de seguros con sede en Manchester. Geraldine se educó en un internado regentado por las señoritas Darby en Alder Mills, cerca de Tamworth, Staffordshire , y continuó sus estudios de francés, italiano y dibujo en Londres entre 1830 y 1831. Poco después de regresar a casa de su familia, empezó a sufrir depresión, a cuestionar su destino y a expresar dudas religiosas. Este cambio se reflejó en su primera novela, Zoe: la historia de dos vidas .
Hacia 1840, Jewsbury le escribió al eminente autor escocés Thomas Carlyle para pedirle consejo sobre una carrera literaria. Cuando fue invitada a su casa en Chelsea, Londres , inmediatamente comenzó una cálida amistad y correspondencia con su esposa Jane , que se convertiría en la relación más profunda de su vida. [1]
Jewsbury destruyó las cartas que recibía de Jane, ya que Jane había accedido a destruir las de Jewsbury, algo que su repentina muerte le impidió hacer. [2] Desde muy temprano, Jewsbury desarrolló sentimientos apasionados por Jane, como revelan las cartas que sobrevivieron. Por otro lado, los primeros relatos sobre Jane revelan ambivalencia hacia Jewsbury. Cuando Carlyle propuso que Jewsbury los visitara en el número 5 de Cheyne Row en 1843, Jane dudó, y finalmente le admitió a Carlyle: "'¡Tengo miedo de que tenerla a mi lado desde la mañana hasta la noche sea terriblemente agotador!' ". Se quejaba de cómo Jewsbury estaba "siempre en un estado de emoción: derramaba lágrimas calientes sobre mis manos, me observaba y me molestaba". [3]
Jane y Jewsbury tuvieron que soportar muchos desacuerdos, especialmente sobre el papel de la mujer, ya que Jane era una esposa famosa por su dedicación a sus deberes y nunca consideró la posibilidad de tener una carrera propia. Sin embargo, la amistad duró más de 25 años; Jane intentó (sin éxito) encontrar pretendientes para Jewsbury, y Jewsbury cuidó de Jane durante los períodos de enfermedad.
Su relación fue estudiada por eruditos literarios, incluida Virginia Woolf en su artículo sobre las cartas de Jewsbury a Jane. [1] [4] [5] También contribuyó a la aparición de Jewsbury impresa el hecho de que Jane ayudó a editar sus dos primeros libros.
Jewsbury fue fundamentalmente una novelista de ideas y dilemas morales, que cuestionó agudamente los roles estándar e idealizados de esposa y madre y promovió el valor espiritual del trabajo en la vida de una mujer. [6] [7] A menudo hizo que sus personajes femeninos fueran más sabios y más capaces que los masculinos. [7]
Su primera novela, Zoe: la historia de dos vidas (1845), cuenta la historia de una muchacha que se enamora de un sacerdote católico, lo que le hace apartarse de su fe. La historia tiene un fuerte tema de duda, no sólo sobre la creencia religiosa, sino sobre el matrimonio como el destino primordial de una mujer. Inicialmente fue rechazada por el editor, pero más tarde aceptada tras una intervención de Thomas Carlyle. Fue un éxito inmediato y el Manchester Examiner la elogió como "sorprendente" e "inteligente", [1] [4] [8] aunque otras críticas fueron mixtas. Como novela de escepticismo, puede clasificarse con la obra de Charlotte Mary Yonge y Mrs Humphry Ward , mientras que la vinculación de los sentimientos sexuales con la angustia espiritual provocó comparaciones con George Sand .
La siguiente novela de Jewsbury, The Half Sisters (1848), también cuestiona el papel de esposa y madre, que se consideran insatisfactorios y limitantes. La vida de la mujer convencional, Alice, se compara desfavorablemente con la de su media hermana Bianca, que trabaja como actriz para mantener a una madre demente. El personaje de Alice tiene toques de Jane Carlyle, mientras que Bianca está claramente basada en otra de las amigas íntimas de Jewsbury, Charlotte Cushman . Esta era la favorita de la propia autora entre sus novelas.
Su tercera novela, Marian Withers (1851), explora el mismo tema de la realización de las mujeres, esta vez en un entorno industrial, basándose en la experiencia de primera mano del mundo empresarial de Manchester. [4] [9] Introdujo los temas de la educación, la invención creativa, el estatus en el lugar de trabajo y la filantropía pública. La novela cuenta varias historias diferentes, conectadas por analogía, y a algunos críticos les desagradó una estructura tan fragmentaria.
Tres novelas más ( Constance Herbert , 1855; The Sorrows of Gentility , 1856; y Right or Wrong , 1859) atrajeron menos interés. [10] Jewsbury también escribió dos novelas para niños: The History of an Adopted Child (1852) y Angelo, or, The Pine Forest in the Alps (1855). [11]
Dickens encargó a Jewsbury 17 relatos entre 1850 y 1859 para su periódico Household Words . [12] En cierta ocasión le escribió: «Querida señorita Jewsbury: No me disculpo por dirigirme a usted de esta manera, pues soy un lector suyo y espero tener el conocimiento que justifique un acercamiento franco... Si pudiera inducirla a escribir artículos o relatos breves para [ Household Words ], le aseguro sinceramente que valoraría mucho su ayuda y me sentiría muy complacido de recibirla». [13]
Se cree que Jewsbury reseñó más de 2000 libros entre 1846 y 1880, incluyendo novelas, libros infantiles, memorias, biografías, historias, libros de cocina y libros de administración del hogar, principalmente para el semanario Athenaeum . Como la mayoría de las reseñas eran anónimas en ese momento, se desconoce el total exacto. El anonimato también creó una atmósfera de sospecha entre autores y críticos. Muchas de las reseñas de Jewsbury se atribuyeron erróneamente al novelista y escritor de no ficción John Cordy Jeaffreson . Cuando Rhoda Broughton descubrió que Jewsbury había escrito una reseña desfavorable de su novela, incluyó una caricatura poco favorecedora de ella en uno de sus libros posteriores, The Beginner , aunque este apareció después de la muerte de Jewsbury.
Jewsbury era una gran crítica moral. Su criterio principal era la capacidad de los personajes para distinguir el bien del mal, y esto pesaba más para ella que la trama. Por ejemplo, desaprobaba las historias sobre un hombre mayor que suspira por una mujer más joven. También le disgustaban las escenas de amor y las novelas domésticas en general. Entre los autores populares que reseñó se encontraban Anthony Trollope , George Eliot , George Meredith y Wilkie Collins .
Jewsbury también trabajó como lectora editorial para Hurst y Blackett y para Bentley , recomendando, por ejemplo, que este último publicara el éxito de ventas de Ellen Wood, East Lynne (1861), aunque rechazó a autores de éxito posteriores como ME Braddon y Ouida . [11] A menudo utilizó su lugar con Bentley para impulsar las carreras de otras escritoras, incluidas amigas como Margaret Oliphant y Frances Power Cobbe . [7]
Jewsbury era muy sociable, tenía muchos amigos y socios literarios, y era capaz de encontrar puntos en común con personas de cualquier clase. Su creciente prominencia y personalidad poco convencional, fumando y vistiendo ropa de hombre como George Sand , pronto le dieron un alto perfil en la sociedad literaria. Entre sus amigos se encontraban las familias Huxley , Kingsley , Rossetti y Browning , WE Forster (con quien visitó el París revolucionario en 1848), John Bright , John Ruskin y GH Lewes .
Nunca se casó, [14] [11] pero tuvo estrechas relaciones personales con hombres y mujeres, algunas carnales, otras platónicas, siendo la más significativa con Jane Carlyle . Otra fue con la actriz Charlotte Cushman , una figura poderosa, notablemente masculina, a quien admiraba por su amplia experiencia de vida, que contrastaba con la diligente domesticidad de Jane [4] (Jane Carlyle se puso celosa y se enojó por la relación). Cushman fue la modelo de Bianca en The Half Sisters .
Sydney Owenson , también conocida como Lady Morgan, había ayudado a Jewsbury cuando llegó por primera vez a Londres, y Jewsbury le brindó mucha amistad incondicional, ayudándola eventualmente a escribir sus memorias en su vejez.
De sus compañeros masculinos, el más significativo fue un funcionario del gobierno de Nueva Zelanda, Walter Mantell , ocho años menor que ella, que se sentía incómodo con su tarea de presionar a los maoríes para que vendieran sus tierras a bajo precio a los británicos, y regresó a vivir en Inglaterra. Ella hizo grandes esfuerzos por promocionarlo en el mundo literario, e incluso le propuso matrimonio, pero parece que él empezó a cansarse de sus atenciones y se distanciaron.
Jewsbury se mudó a Sevenoaks , Kent , después de la muerte de Jane Carlyle en 1866. Ella misma contrajo cáncer en 1879, murió en un hospital privado de Londres en 1880 y fue enterrada en el cementerio de Brompton . [14] Escribió hasta el final de su vida, y su último informe para Bentley está fechado el 9 de septiembre de 1880. [7] Dejó todos sus papeles al empresario y feminista John Stores Smith, [1] con quien había tenido una fuerte relación.
