Charles Anthony Graci (14 de mayo de 1936 – 16 de diciembre de 2022), conocido profesionalmente como Charlie Gracie , fue un cantante y guitarrista estadounidense de rock and roll y rhythm and blues . Sus mayores éxitos fueron « Butterfly » y « Fabulous », ambos de 1957.
Charlie Gracie nació en el sur de Filadelfia, hijo de Santo ("Sam") y Mary Graci (de soltera Cappizzi), ambos de ascendencia siciliana . [1] A los 10 años, el padre de Gracie lo animó a tocar la guitarra. [2] Su carrera musical comenzó a los 16 años cuando apareció en el programa de televisión de Paul Whiteman en 1952. [3] Gracie actuó en bodas, restaurantes locales y fiestas, y en la radio y la televisión locales. También ganó concursos de talentos regionales. Charlie se graduó de la escuela secundaria South Philadelphia High School en 1952.
El propietario de Cadillac Records, Graham Prince, escuchó una de las primeras actuaciones de Gracie en la radio, se puso en contacto con el joven músico y le firmó un contrato de grabación . Esta asociación dio como resultado el sencillo "Boogie Woogie Blues" acompañado de " I'm Gonna Sit Right Down And Write Myself A Letter ". El disco condujo a la primera aparición de Charlie en el programa de televisión American Bandstand de Bob Horn , cuatro años antes de que Dick Clark se convirtiera en el presentador. Después de grabar dos sencillos más para Cadillac, incluido uno llamado "Rockin' 'n' Rollin'" en 1952, Charlie pasó a 20th Century Records , donde publicó otros cuatro discos. Los discos que hizo abarcaban una amplia variedad de estilos: jump blues , gospel y country boogie con las influencias de Big Joe Turner , BB King , Louis Jordan , Roy Acuff y Hank Williams .
En 1956, Filadelfia había dado a luz al nuevo sello discográfico Cameo . Sus fundadores, en busca de un talento fuerte, contrataron a Gracie más tarde ese año. Con un presupuesto de $600, esta nueva unión entró en el estudio de grabación para grabar " Butterfly " respaldada por "Ninety Nine Ways". [4] Se convirtió en un disco de éxito , alcanzando el puesto número 1 en reproducciones de jukebox en la lista Billboard . Gracie recibió un disco de oro por las más de dos millones de ventas. [5] Su único otro éxito Top 40 fue con una canción titulada "Fabulous" el mismo año, [4] que alcanzó el puesto número 16. Esta canción también alcanzó el puesto número 6 en el Reino Unido. Le siguieron otros dos vendedores importantes: "Wandering Eyes", su tercer éxito Billboard Top 100, que alcanzó el puesto número 71 (otro número 6 en el Reino Unido), y "Cool Baby" (también un éxito top 30 en Gran Bretaña). El éxito financiero de estos éxitos financió el sello Cameo, que se convirtió en una fuerza dominante en la industria de la música durante varios años.
Las apariciones personales de Gracie crecieron hasta que actuó y encabezó algunos de los lugares más importantes de esa época: los shows de rock and roll de Alan Freed en el Brooklyn Paramount, The Ed Sullivan Show , American Bandstand y el 500 Club en Atlantic City, Nueva Jersey . Apareció en la película Jamboree de 1957 [6] y realizó giras con Chuck Berry , los Everly Brothers , Bo Diddley y su amigo cercano Eddie Cochran .
Gracie se convirtió en el segundo rock and roll estadounidense en llevar esta nueva forma de arte al escenario de conciertos británico. Sus dos extensas giras en 1957 y 1958 culminaron con su actuación como cabeza de cartel en el Palladium y el Hippodrome de Londres. Entre los espectadores, entre los fans de Gracie , se encontraban los futuros músicos de rock Graham Nash , [7] y miembros de los Beatles . [7] Estos intérpretes y muchos otros artistas conocidos han reconocido a Gracie como una influencia. George Harrison se refirió a la técnica de guitarra de Gracie como "brillante" en una entrevista de marzo de 1996 con Billboard ; Paul McCartney invitó a Gracie a la fiesta de estreno de su lanzamiento de 1999 que rindió homenaje a los primeros pioneros de la música rock.
Según el documental Wages of Spin , Gracie demandó a Cameo Records por regalías impagas y, en represalia, fue incluido en la lista negra de la radio y de American Bandstand . Según la película, el presentador de Bandstand, Dick Clark, tenía una relación con la compañía discográfica y recibió 14.000 dólares por servicios relacionados con la canción de Gracie "Butterfly". [7]
Después de Cameo, Gracie pasó a otros sellos discográficos como Coral , Roulette , Felsted y Diamond, donde interpretó más del R&B que prefería. Incluso cuando el éxito disminuyó, continuó actuando en clubes, teatros y complejos turísticos de todo Estados Unidos y Europa, desde la década de 1960 hasta la de 1990 y la de 2000. Gozó de seguidores leales en el Reino Unido, Alemania, Austria , Suiza , Francia y los Países Bajos , donde realizó giras con regularidad, en parte gracias a su amigo y mánager, Paul Barrett , que representó a Charlie hasta el fallecimiento de Paul en 2019.
A finales de los años 90, conoció a Quentin Jones, guitarrista, propietario de un estudio y director de una discográfica. Jones tenía una sólida formación en música de raíces, ya que había tocado en una banda de rockabilly producida por el bajista de Stray Cats, Lee Rocker . También tocó la guitarra principal en el CD homónimo de Robert Gordon de 1996. Gracie y Jones se conocieron en Valley Forge, Pensilvania . Decidieron grabar un álbum juntos con Jones como productor. Trajo a su compañero de banda Dave Ferrara para tocar la batería. Jones tocaba el bajo, combinándolo con la guitarra y la voz de Gracie. Gracie invitó a Jones y Ferrara a respaldarlo cuando Van Morrison le encargó que abriera su gira por la Costa Oeste de 2000.
En su último CD, Tommy Conwell , cuya guitarra aparece en "Still 19", Ralph Miller al piano, Daryl Jenkins al saxofón y Pete Barnhart a la percusión, contribuyeron con su talento musical. Graham Nash colaboró con la voz en la canción "A little Too Soon To Tell".
La contribución pionera de Gracie al género fue reconocida por el Salón de la Fama del Rockabilly y fue incluido en el Salón de la Fama Cultural de Exalumnos de las Escuelas Secundarias del Sur de Filadelfia .
En 2007, se emitió en las estaciones de PBS un documental sobre Gracie, Fabulous . [8]
En 2011, ABKCO lanzó el CD For The Love of Charlie producido por Al Kooper y coproducido por Quentin Jones, con los artistas invitados Graham Nash, Peter Noone, Jimmy Vivino, Craig Ross y Dennis Diken, con Gracie cantando algunas de sus propias canciones y algunas versiones. [9]
De 2011 a 2016, Gracie y su hijo presentaron el programa de radio local "A Fabulous Hour with Charlie Gracie", que se transmitía los domingos por la tarde en WVLT (FM) , una estación de éxitos clásicos conocida como Crusin 92.1FM, con sede en Vineland, Nueva Jersey , que presta servicios en los mercados de transmisión del sur de Nueva Jersey , el norte de Delaware y Filadelfia . Destacaba las grabaciones de Gracie, así como muchas de sus favoritas de otros artistas, e incluía pedidos de su familia y amigos.
En el 75 cumpleaños de Gracie, grabó "Baby Doll" con los productores/escritores Gary Lefkowith [10] y Mike Rogers. La canción contó con la participación del guitarrista/vocalista Richie Scarlet, mejor conocido por su trabajo con Ace Frehley, Sebastian Bach y Mountain (además de producir grupos como The Chesterfield Kings). Lanzado en el otoño de 2011, fue su primer sencillo en más de 50 años en recibir difusión en el Reino Unido en la BBC. En los EE. UU., el disco entró en el Top 100 de la lista Top 40 de Mediabase, gracias a la fuerza de la difusión en Sirius XM. Richie Scarlet aparece como guitarra principal y tocó con Gracie en el Bitter End, en la ciudad de Nueva York, el 30 de marzo de 2012, después de una transmisión de radio en vivo en WFUV. WXPK y WXPN también tocaron "Baby Doll" en rotación regular. El World Café presentó a Gracie en su local de Filadelfia durante el mismo período de tiempo, en apoyo del disco.
Gracie fue incluido en el Salón de la Fama de los Pioneros de la Radiodifusión de Filadelfia el 16 de noviembre de 2012, en Hilton City Avenue, Filadelfia. [11]
En 2019, Gracie realizó una gira por el Reino Unido con Marty Wilde junto con Mike Berry , Nancy Ann Lee y los Wildcats.
Continuó actuando en muchos lugares del área de Filadelfia y durante muchos años realizó conciertos anuales durante el verano en Rose Tree Park en Media, Pensilvania , y Goshen Country Fair en West Chester, Pensilvania .
Gracie murió en Filadelfia, el 16 de diciembre de 2022, a la edad de 86 años, después de lidiar con complicaciones de COVID-19 desde la primavera. [12] [13] [14] Estuvo casado durante más de 60 años con su esposa Joan. Tuvieron dos hijos, un niño y una niña.
(No exhaustivo)