Charles Napier Sturt (28 de abril de 1795 - 16 de junio de 1869) fue un oficial británico y explorador de Australia, y parte de la exploración europea de Australia . Lideró varias expediciones al interior del continente, comenzando desde Sídney y luego desde Adelaida . Sus expediciones rastrearon varios de los ríos que fluyen hacia el oeste, estableciendo que todos ellos se fusionan en el río Murray , que desemboca en el océano Austral. Buscaba demostrar su propia creencia apasionada de que un " mar interior " se encontraba en el centro del continente. Alcanzó el rango de capitán , sirvió en varios puestos designados y en el Consejo Legislativo.
Nacido de padres británicos en la presidencia de Bengala , Sturt se educó en Inglaterra durante un tiempo durante su infancia y juventud. Fue destinado al ejército británico porque su padre no era lo suficientemente rico como para pagar sus estudios en Cambridge. Después de varias misiones en América del Norte, Sturt fue asignado para acompañar a un barco de convictos a Australia en 1827. El lugar le gustó y allí se hizo una vida.
Charles Sturt nació en la presidencia de Bengala , [1] el hijo mayor (de trece hijos) de Thomas Lenox Napier Sturt, un juez de la Compañía Británica de las Indias Orientales , y su esposa. [2] A la edad de cinco años, Charles fue enviado a vivir con parientes en Inglaterra para recibir educación, [2] como era costumbre para los hijos de la clase alta colonial. Después de asistir a una escuela preparatoria, fue enviado a Harrow en 1810. [3]
En 1812, Charles fue a estudiar con un tal Sr. Preston cerca de Cambridge, [3] pero su padre no era rico y tuvo dificultades para encontrar el dinero para enviarlo a la Universidad de Cambridge , [2] o para establecerlo en una profesión. [3] Una tía apeló al Príncipe Regente y, el 9 de septiembre de 1813, Sturt fue nombrado alférez del 39.º Regimiento de Infantería (Dorsetshire) en el Ejército británico . [2]
Sturt participó en la guerra con el duque de Wellington y contra los estadounidenses en Canadá durante la guerra de 1812. [2] Regresó a Europa unos días después de la batalla de Waterloo . [2] Sturt fue nombrado teniente el 7 de abril de 1823 y ascendido a capitán el 15 de diciembre de 1825. Con un destacamento de su regimiento, Sturt escoltó a los convictos a bordo del Mariner hasta Nueva Gales del Sur , llegando a Sídney el 23 de mayo de 1827. [2]
Sturt era primo de la esposa de Henry Dumaresq , cuñado del gobernador Ralph Darling, lo que más tarde complicaría su relación con Sir Thomas Mitchell , quien estaba resentido con aquellos a quienes juzgaba tratados favorablemente por Darling. [4] [2]
Sturt encontró que las condiciones y el clima de Nueva Gales del Sur eran mucho mejores de lo que esperaba, y desarrolló un gran interés por el país. [2] El gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Ralph Darling , se formó una alta opinión de Sturt y lo nombró mayor de brigada y secretario militar. [3] Sturt se hizo amigo de John Oxley , Allan Cunningham , Hamilton Hume y otros exploradores. Sturt estaba ansioso por explorar el interior de Australia, especialmente sus ríos. [5]
El 4 de noviembre de 1828, Sturt recibió la aprobación del gobernador Darling para explorar la zona del río Macquarie en el oeste de Nueva Gales del Sur. [2] Sin embargo, el grupo no partió hasta el 10 de noviembre. Estaba formado por Sturt, su sirviente Joseph Harris, tres soldados y ocho convictos; el 27 de noviembre, a Sturt se le unió Hamilton Hume como primer asistente. La experiencia de Hume resultó muy útil. Pasaron una semana en Wellington Valley domando bueyes y caballos, y el 7 de diciembre se inició realmente la exploración de un territorio relativamente poco conocido. El período de 1828-29 fue de sequía y el grupo tuvo dificultades para encontrar agua suficiente. Habían seguido los cursos de los ríos Macquarie, Bogan y Castlereagh y, aunque su importancia apenas se había comprendido lo suficiente, habían visitado el río Darling . El grupo regresó al valle de Wellington el 21 de abril de 1829. La expedición demostró que el norte de Nueva Gales del Sur no era un mar interior, pero profundizó el misterio de hacia dónde iban los ríos que fluían hacia el oeste de Nueva Gales del Sur. [3]
En 1829, el gobernador Darling aprobó una expedición para resolver este misterio. Sturt propuso viajar por el río Murrumbidgee , cuyos tramos superiores habían sido vistos por la expedición de Hume y Hovell . En lugar de Hume, que no pudo unirse al grupo, George Macleay fue "como compañero más que como asistente". Llevaron consigo un bote ballenero construido en secciones; lo ensamblaron y el 7 de enero de 1830 comenzaron su accidentado viaje por el Murrumbidgee. [3] En enero de 1830, el grupo de Sturt llegó a la confluencia del Murrumbidgee con un río mucho más grande, al que Sturt llamó río Murray . De hecho, era el mismo río que Hume y Hovell habían cruzado más arriba y llamaron Hume. Varias veces el grupo estuvo en peligro por los aborígenes, pero Sturt siempre logró apaciguarlos. [3]
Sturt continuó río abajo por el Murray hasta llegar a la confluencia del río con el Darling. Sturt había demostrado que todos los ríos que fluyen hacia el oeste desembocan finalmente en el Murray. En febrero de 1830, el grupo llegó a un gran lago, al que Sturt llamó Lago Alexandrina . Unos días después, llegaron al mar, que más tarde se denominaría Océano Austral . Allí descubrieron, con decepción, que la desembocadura del Murray era un laberinto de lagunas y bancos de arena, intransitables para la navegación. [2]
El grupo tuvo que remar río arriba por el Murray y el Murrumbidgee, contra la corriente, en pleno verano australiano. Se les acabaron los suministros y, cuando llegaron al lugar de Narrandera en abril, no pudieron seguir adelante. Sturt envió a dos hombres por tierra en busca de suministros y regresaron a tiempo para salvar al grupo de la inanición. Pero Sturt quedó ciego durante algunos meses y nunca recuperó por completo su salud. Cuando llegaron de nuevo a Sydney, habían remado y navegado casi 2.900 kilómetros del sistema fluvial.
Sturt sirvió brevemente como comandante en la isla Norfolk , donde se estaba gestando un motín entre los convictos. Debido a su mala salud, se fue a Inglaterra en 1832 de baja por enfermedad, llegando allí casi completamente ciego. En 1833 publicó su Two Expeditions into the Interior of Southern Australia during the years 1828, 1829, 1830 and 1831 (Dos expediciones al interior del sur de Australia durante los años 1828, 1829, 1830 y 1831) , de la que apareció una segunda edición en 1834. Por primera vez, el público en Inglaterra se dio cuenta de la importancia del trabajo de Sturt. El despacho algo tardío pero agradecido del gobernador Darling del 14 de abril de 1831 y su solicitud de ascenso de Sturt no habían tenido ningún resultado. Sir Richard Bourke , que había sucedido a Darling, tampoco tuvo éxito en persuadir al vizconde Goderich para que diera "a este meritorio oficial la protección y el apoyo de Su Señoría". Aunque la oficina colonial no parecía reconocer el valor del trabajo de Sturt, la publicación de su libro fue importante porque captó la atención de Edward Gibbon Wakefield , quien lo leyó. Eligió Australia del Sur para un nuevo asentamiento que el gobierno estaba considerando en ese momento. En mayo de 1834, basándose en sus servicios, Sturt solicitó una concesión de tierras en Australia, con la intención de establecerse allí.
En julio recibió instrucciones de que recibiría una concesión de 2000 ha (5000 acres); a cambio, Sturt aceptó renunciar a sus derechos de pensión. El 20 de septiembre de 1834, Sturt se casó con Charlotte Christiana Greene, hija de un viejo amigo de la familia. [2] Poco después, la pareja zarpó rumbo a Australia.
Sturt regresó a Australia a mediados de 1835 para comenzar a cultivar sus propios 20 kilómetros cuadrados (4.900 acres) de tierra, otorgados a él por el gobierno de Nueva Gales del Sur en los tramos inferiores de Ginninderra Creek , cerca de la actual Canberra . (Sturt nombró la propiedad 'Belconnen', un nombre que ahora se aplica al centro de población cercano ). En 1838, él, con Giles Strangways, un señor McLeod y el capitán John Finnis , arreó ganado por tierra desde Sydney a Adelaida , demostrando en el camino que el Hume y el Murray eran el mismo río. [6]
En septiembre de 1838, Sturt dirigió una expedición a la desembocadura del río Murray, que puso fin a toda disputa sobre la idoneidad de Adelaida para ser la capital de la colonia. Tras regresar a Nueva Gales del Sur para arreglar sus asuntos, Sturt se instaló en lo que hoy es Grange, Australia del Sur , a principios de 1839; fue nombrado Agrimensor General de Australia del Sur y miembro del Consejo Legislativo de Australia del Sur . [7] Cuando el Agrimensor General designado por Londres, Edward Frome, llegó inesperadamente, Sturt tuvo que dimitir.
Mientras tanto, en diciembre de 1839, Sturt y su esposa acompañaron a George Gawler , Julia Gawler, Henry Bryan y Henry Inman en una expedición por el río Murray, visitando el monte Bryan . Julia Gawler, Charlotte Sturt y la criada de Charlotte se convirtieron en las primeras mujeres blancas en viajar por el río Murray.
Sturt sirvió brevemente como registrador general, pero pronto propuso una importante expedición con Henry Bryan al interior de Australia como una forma de restaurar su reputación en la colonia y en Londres. Con dos días de retraso, mientras cabalgaban en un clima muy caluroso y con el suministro de agua menguando, tanto los hombres como los caballos sufrieron. Durante el viaje de regreso al río, el caballo de Bryan era lento y se quedó rezagado respecto del grupo principal. Cuando se produjo una tormenta de polvo , Bryan se perdió, se separó de su caballo y, muy probablemente, murió. Su cuerpo nunca fue recuperado, aunque se llevó a cabo una búsqueda masiva durante ocho días para encontrarlo. Días después, tanto el gobernador [ ¿quién? ] como el resto de su grupo llegaron a Adelaida el 28 de diciembre. Aunque Bryan nunca fue encontrado, su caballo regresó a Adelaida después de varios meses. [8]
En septiembre de 1841, Sturt presidió un tribunal de magistrados que llevó a cabo una investigación oficial sobre las circunstancias de la masacre del río Rufus . [9] La investigación concluyó "que la conducta del Sr. Moorhouse y su grupo era justificable y, de hecho, inevitable en sus circunstancias". [10]
Sturt creía que su destino era descubrir un gran lago de agua salada, conocido como «el mar interior», en medio de Australia. Como mínimo, quería ser el primer explorador en poner un pie en «el centro» de Australia. [11] En agosto de 1844, partió con un grupo de 15 hombres, 200 ovejas, seis carros y un barco para explorar el noroeste de Nueva Gales del Sur y avanzar hacia el centro de Australia. Viajaron a lo largo de los ríos Murray y Darling antes de ser guiados más allá del futuro emplazamiento de Broken Hill por un adolescente indígena local llamado Topar . Quedaron varados durante meses por las extremas condiciones del verano cerca del actual emplazamiento de Milparinka .
Cuando finalmente llegaron las lluvias, Sturt se trasladó al norte y estableció un depósito en Fort Grey (hoy este sitio está dentro del Parque Nacional Sturt ). Con un pequeño grupo de hombres, incluido el explorador John McDouall Stuart como dibujante, Sturt siguió adelante a través de lo que ahora se conoce como el desierto pedregoso de Sturt y entró en el desierto de Simpson . Incapaz de ir más lejos, regresó al depósito. [12] Sturt hizo un segundo intento de llegar al centro de Australia, pero desarrolló escorbuto en las condiciones extremas. Su salud se quebró y se vio obligado a abandonar el intento. John Harris Browne , cirujano de la expedición , ayudó a Sturt, asumió el liderazgo del grupo y, después de viajar un total de 3000 millas (4800 km), lo trajo de regreso a un lugar seguro.
A principios de 1847, Sturt viajó a Inglaterra con permiso. Llegó en octubre y recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society . Preparó su Narrative of an Expedition into Central Australia para su publicación; sin embargo, no se publicó hasta principios de 1849. Durante todo este tiempo volvió a sufrir problemas de visión.
Sturt regresó a Adelaida con su familia, a la que llegó en agosto de 1849. Inmediatamente fue nombrado secretario colonial con un escaño en el consejo legislativo. No faltó trabajo en los años siguientes. Se construyeron carreteras y se fomentó la navegación por el río Murray. Sin embargo, Sturt volvió a tener problemas con sus ojos, lo que limitó su capacidad para realizar estas tareas. El 30 de diciembre de 1851, renunció a ambos puestos y recibió una pensión de 600 libras al año. [2] Se instaló en 200 hectáreas (490 acres) de tierra cerca de Adelaida y del mar. Pero los descubrimientos de oro habían aumentado el costo de vida allí. El 19 de marzo de 1853, Sturt y su familia zarparon hacia Inglaterra. [2] Sturt vivió en Cheltenham y se dedicó a la educación de sus hijos.
En 1855, Sturt se postuló sin éxito para los puestos de gobernador de Victoria y en 1858 para gobernador de Queensland . [2] La edad de Sturt, su salud precaria y sus ingresos comparativamente bajos estaban en su contra. En 1860, los tres hijos de Sturt estaban sirviendo en el ejército. El resto de su familia se fue a vivir a Dinan para economizar después de los gastos de educación y equipamiento. Pero encontraron que la ciudad era insalubre y en 1863 regresaron a Cheltenham. En 1864, Sturt sufrió un gran dolor por la muerte de uno de sus hijos en la India.
En marzo de 1869, Sturt asistió a la cena inaugural de la Sociedad Colonial, en la que Lord Granville mencionó que el gobierno tenía la intención de extender la Orden de San Miguel y San Jorge a las colonias. Sturt se dejó persuadir por sus amigos para que solicitara el título de caballero (KCMG), pero después se arrepintió de haberlo hecho cuando se enteró de que había innumerables solicitudes.
La salud de Sturt había sido muy inestable y el 16 de junio de 1869 murió repentinamente. Le sobrevivieron su viuda, dos hijos, el coronel Napier George Sturt, RE y el mayor general Charles Sheppey Sturt, y su hija Charlotte. A la señora Sturt se le concedió una pensión civil de 80 libras al año, y la reina le otorgó el título de Lady Sturt, como si la nominación de su marido a un título de caballero de la orden de San Miguel y San Jorge hubiera sido publicada en el boletín oficial. Se publicaron reproducciones de retratos de Sturt realizados por Crossland y Koberwein en su biografía, llamada Life, escrita por su nuera, la señora NG Sturt . Estas reproducciones sugieren el encanto y el refinamiento del carácter de Sturt.
La vida de Sturt se resume en el Diccionario australiano de biografía de la siguiente manera: [2]
Aunque Sturt probablemente inició su carrera como explorador por influencia, su elección estuvo justificada por los resultados. Era un observador cuidadoso y preciso y un intérprete inteligente de lo que veía, y fue lamentable que gran parte de su trabajo no revelara nada más que desolación. Se enorgullecía con cierta justicia de su trato impecable a los aborígenes, y se ganó el respeto y la simpatía de sus hombres por su cortesía y preocupación por su bienestar. De hecho, su capacidad para despertar y conservar el afecto era notable; lo convirtió en un hombre de familia ideal, pero un fracaso en la vida pública. Sin dureza y egocentrismo para equilibrar su pobre criterio y capacidad para los negocios, tenía pocas posibilidades de éxito en la política colonial. En esta esfera, bien podría describirse como un perdedor nato. Siguió siendo durante toda su vida un caballero tory inglés con una fe inquebrantable en Dios y Jesús, los verdaderos reyes.
Sturt está enterrado en el cementerio de Cheltenham, Gloucestershire.
Sturt es conmemorado por:
El Museo Charles Sturt está ubicado en la antigua casa de Sturt, "The Grange", en el suburbio de Grange , en Adelaida . [13] El museo ilustra su historia con "no sólo... exhibiciones de reliquias, sino también exhibiciones interpretativas y multimedia". [14]
El actor estadounidense nacido en Australia Rod Taylor , cuyo segundo nombre es Sturt, era su sobrino tataranieto.
Dowling, Peter (2017), "Lo que vio Charles Sturt en 1830: ¿La sífilis más allá de las fronteras coloniales?", Salud e Historia , 19: 44–59; doi :10.5401/healthhist.19.1.0044.
